Unit Operasi Khusus Aliansi Murim adalah salah satu tim kontraintelijen yang aktif di garis depan melawan Kuil Iblis Surgawi.
Di antara mereka, Subdivisi Ketujuh Belas, tempat Gwan Sang berada, adalah kelompok yang paling maju dari Unit Mata-Mata Tersembunyi yang tersebar di seluruh Provinsi Gansu, terletak paling dekat dengan wilayah Kuil Iblis Surgawi.
‘Aku—aku harus melaporkan ini segera!’
Meskipun pembunuhan terjadi hampir setiap hari di Lembah Eunru, sangat jarang lebih dari sepuluh orang dipenggal sekaligus.
Terutama jika pelakunya adalah seorang wanita cantik, yang tidak akan kau harapkan muncul di tempat seperti Lembah Eunru!
Melihat wanita anggun yang berdiri dengan bangga di antara mayat-mayat yang baru saja dia tebas, Gwan Sang yakin.
‘Tidak diragukan lagi. Itu adalah Pemimpin Kuil Muda! Pemimpin Kuil Muda, Cheon Yura!’
Kuil Iblis Surgawi tentu memiliki pendekar pedang wanita yang terampil, tetapi hanya ada satu yang terlihat begitu muda—hampir seperti anak-anak.
‘Dia bukan penyihir yang telah membalikkan penuaan. Potret yang ada juga sebagian besar cocok. Lalu bagaimana dengan pengawalnya?’
Satu-satunya pengawal yang terlihat di dekatnya adalah seorang pria bertopeng hitam yang berdiri di sampingnya, tampaknya mencoba menghentikannya.
Tentu saja, dengan wawasan Gwan Sang, dia tidak bisa memastikan apakah ada pengawal tersembunyi lainnya, tetapi dia tidak peduli.
‘Meskipun mereka menggunakan teknik sembunyi di siang bolong, mereka tidak bisa menyembunyikan banyak orang!’
Percaya dengan penilaiannya, Gwan Sang tidak ragu dan langsung pergi ke atasannya.
“Huuuaaahm… Apa yang terjadi, Gwan Sang? Di siang bolong seperti ini?”
Seorang pria gemuk yang tergeletak malas di atas tikar di bawah naungan pohon menyapa Gwan Sang.
Pakaian kotornya yang compang-camping robek di beberapa tempat, dan dia menggaruk perutnya dengan senang.
Atasan Gwan Sang terlihat seperti pengemis.
Dengan ekspresi serius, Gwan Sang melaporkan.
“Pemimpin Kuil Muda telah muncul.”
“…Apakah kau mulai minum di siang hari?”
Mendengar reaksi asam dari atasannya, Gwan Sang meledak dalam frustrasi.
“Tidak, Pemimpin Tim! Kau pikir aku orang seperti itu?!”
“Hmm, sekarang setelah aku pikirkan, kau tidak pernah menyebabkan masalah saat mabuk.”
Gyeon Myeonggae, salah satu dari Empat Pengemis dari Sekte Pengemis dan kapten Subdivisi Ketujuh Belas, mengatur posisinya dan melihat Gwan Sang.
“Jadi? Mengapa Pemimpin Kuil Muda muncul di tempat seperti ini?”
“Itu… Aku tidak tahu.”
“……”
Saat Gyeon Myeonggae perlahan meraih tongkatnya—
Gwan Sang melambai-lambai tangannya dalam kepanikan.
“Tunggu! Tidak mungkin aku tahu itu, kan?! Bukan berarti aku ditempatkan di kuil utama! Seharusnya kau memuji aku hanya karena mengenalinya, bukan?!”
Gyeon Myeonggae tidak memiliki bantahan terhadap kata-kata Gwan Sang dan perlahan menarik tangannya yang terulur.
“Ehem.”
“Haah… Haah… Serius…”
Gwan Sang menghembuskan napas berat, terlihat seperti baru saja kembali dari kematian.
Atasan sialan itu, yang berasal dari Sekte Pengemis, memiliki kemampuan bela diri yang mengerikan.
Gwan Sang telah melihat banyak kapten selama waktunya di Unit Mata-Mata Tersembunyi, tetapi tidak ada yang sekuat Gyeon Myeonggae.
Gyeon Myeonggae bertanya dengan serius.
“Ceritakan semuanya secara rinci.”
“Baiklah, jadi—”
Gwan Sang menjelaskan semua yang telah dia lihat secara rinci. Pertama, dia menggambarkan peristiwa tanpa melebih-lebihkan, lalu diikuti dengan alasan di balik kesimpulannya.
“Dia menebas sepuluh pria yang mengganggunya dalam sekejap? Dan mereka dari Sekte Katak Beracun?”
“Ya. Bukankah itu berarti dia harus setidaknya seorang master peringkat pertama?”
“Baiklah, ya…”
Gyeon Myeonggae terdiam.
‘Sejelek-jeleknya bajingan dari Sekte Katak Beracun, masing-masing dari mereka masih jauh lebih kuat daripada pria dewasa rata-rata.’
Sebenarnya, seseorang yang berpengalaman dengan pedang mungkin bisa menebas sepuluh lawan, tetapi hanya jika mereka memiliki kekuatan yang cukup untuk mendukungnya—dan itu tidak berlaku untuk seorang gadis yang bahkan belum mencapai usia dewasa.
‘Untuk mengalahkan mereka dalam satu serangan… itu tidak mungkin kecuali dia setidaknya berperingkat kedua. Bahkan, tidak ada itu.’
Hanya seseorang yang telah mengalirkan qi ke seluruh tubuh mereka untuk memperkuat diri yang bisa mencapainya.
Tingkat itu—yang menginspirasi ketakutan di dunia yang lebih luas—adalah ciri khas seorang seniman bela diri peringkat pertama.
“Jika apa yang kau katakan benar, bahkan jika dia bukan Pemimpin Kuil Muda, dia pasti sosok penting dalam Enam Klan Iblis Besar.”
“Persis, kan?!”
“Kau telah bekerja dengan baik, nak. Bagus sekali.”
“Apa yang akan kau lakukan sekarang? Aku merasa intel ini bisa terjual dengan harga tinggi.”
Meskipun Unit Mata-Mata Tersembunyi berada di bawah Aliansi yang Benar, menjual informasi untuk mengumpulkan dana dengan cara ini bukanlah hal yang aneh.
“Aku akan menangani sisanya. Kau bawa yang lainnya dan mundur.”
“Apa?!”
“Aku tidak berencana mengambil semua kredit, jadi hilangkan ekspresi itu dari wajahmu, nak. Kau akan mendapatkan imbalan yang besar.”
“Dimengerti, Pemimpin Tim.”
Gwan Sang mundur, agak cemberut. Namun, Gyeon Myeonggae bukan tipe yang melanggar janji, jadi Gwan Sang tidak terlalu kecewa.
Setelah Gwan Sang benar-benar menghilang—
“Apa maksudmu, ‘apa yang harus dilakukan’—betapa bodohnya.”
Tatapan Gyeon Myeonggae berubah dingin.
“Jelas, aku akan menangkapnya.”
Aura menakutkan yang jauh lebih dingin dari sebelumnya mengalir dari matanya.
“Lihat saja. Selain Pemimpin Kuil Muda, anggota Klan Iblis Besar mana lagi yang memiliki tingkat kemampuan bela diri seperti itu?”
Meskipun dia tampak santai di luar, dia tetap kapten unit kontraintelijen yang telah menyusup ke Kuil Iblis Surgawi.
Dalam sekejap, beberapa kandidat melintas dalam pikirannya.
“Jadi Soryu dari Klan So, Sa Biyeon dari Klan Sa, mungkin salah satu dari kembar dari Klan Pa? Tentu saja bukan ‘dia’—yang telah kita targetkan, kan?”
Karena ini adalah satu orang, bukan kembar dari Klan Pa.
Itu menyisakan tiga kemungkinan, termasuk Pemimpin Kuil Muda.
“Keh keh… Siapa pun itu tidak masalah. Semakin banyak retakan yang terbentuk di antara mereka, semakin besar bagian kita.”
Setelah membuat keputusannya, Gyeon Myeonggae memanggil orang-orang lain yang telah menunggu di dekatnya.
Mereka bukan anggota Subdivisi Ketujuh Belas di bawah komandonya.
Mereka adalah algojo yang langsung dikirim dari atasan untuk menangani anomali dalam pasokan Darah Titik Hitam.
Sebuah unit elit yang dikenal sebagai Tim Perintah Kematian—terdiri sepenuhnya dari pembunuh kelas atas.
***
Di dalam hati Lembah Eunru, tempat yang tidak memiliki jejak manusia—
Figur-figur bertopeng muncul di dekat markas Tiga Tuan Tua.
“Ini jackpot. Tidak pernah terpikirkan bahwa kata-kata bocah itu sebenarnya benar.”
Heh!
Dengan senyum yang terpelintir, Gyeon Myeonggae melangkah maju.
“Maaf, tapi kau harus menjadi tahanan kami, Pemimpin Kuil Muda.”
“Siapa kau bajingan?”
“Tidak perlu tahu. Yang perlu kau lakukan hanyalah menyerah dengan tenang.”
Kesenjangan kekuatan antara kedua pihak sangat jelas—atau setidaknya, begitu pikir Gyeon Myeonggae.
Ketika Pemimpin Kuil Muda melihat bahwa Gyeon Myeonggae tidak memiliki minat untuk berbicara, dia berbalik dan melihat ke arah mereka.
“Jin Yeomyung, apa pendapatmu?”
“Hmm……”
Aku melihat para pria bertopeng dengan mata cekung dan berkata,
“Tidak pernah terpikirkan aku akan menangkap ekormu secepat ini.”
“Ekor, kau bilang?”
“Pastinya kau tidak berpikir mereka adalah semacam unit tugas khusus sekte yang benar, kan?”
“Hmph!”
Cheon Yura mengeluarkan tawa kecil, mungkin menganggap komentarku sebagai lelucon.
Memang, dengan aura pembunuh yang dipancarkan oleh bajingan-bajingan itu, tidak ada orang yang waras yang akan salah mengira mereka sebagai pejuang yang benar.
“Yang satu di sana pasti terlihat seperti anjing Sekte Pengemis.”
“Itulah mengapa kita harus menyimpannya hidup-hidup. Dia terlihat seperti memiliki banyak informasi untuk diberikan.”
“Ugh, u-urgh!”
Tiga Tuan Tua mulai berkeringat dingin dan perlahan mundur.
Masing-masing dari musuh yang mereka hadapi setidaknya setara dalam kekuatan, jika tidak lebih besar dari mereka.
Aku mengangkat bahu dengan santai.
“Dalam keadaan ini, bukan tentang menangkap siapa pun. Kita harus khawatir tentang tetap hidup.”
Pemimpin Kuil Muda pasti memiliki pengawal, dan beberapa Pengawal Hitam juga hadir—jadi dia mungkin tidak akan mati.
Namun, jika kita terlibat langsung dengan mereka, jumlah korban akan parah.
‘Terutama yang memegang kapak berdiri di samping pengemis itu. Dia adalah ahli tingkat Master sejati. Yang itu berbahaya.’
Belum sampai dua *shichen* sejak mereka tiba di Eunrugok.
Jika seseorang bisa menggerakkan kekuatan sebesar ini dalam waktu singkat, kekuatan tersembunyi di dalam kuil pasti sangat menakutkan.
“Jangan khawatir tentang itu.”
Shrrrng!
Cheon Yura akhirnya mengeluarkan pedangnya dengan serius.
Kemudian dia sedikit berbalik ke samping dan berkata,
“Biyeon, bantu aku.”
“Ya, Pemimpin Kuil Muda.”
Pengawal Hitam Ketujuh menjawab dengan sopan dan melangkah maju.
“…Hah?”
Tunggu, apa?
“Apa yang baru saja kau katakan?”
Aku tertegun saat menatap Pengawal Ketujuh, yang melepaskan topengnya.
Hilang sudah suasana konyol yang ditunjukkannya hingga saat ini, tergantikan oleh Sa Biyeon, yang memancarkan aura dingin yang sama seperti tuannya.
Dia sedikit membungkuk ke arahku.
“Aku minta maaf, Young Master.”
“T-tidak mungkin… apa-apaan ini—?”
Aku telah menyadari bahwa dia adalah seorang wanita, tetapi tidak menyangka dia sebenarnya adalah Sa Biyeon?!
Sebelum aku bisa bereaksi, Sa Biyeon berbalik dan berteriak ke belakang.
“Pengawal Hitam, lindungi Young Master Jin!”
“Ya, Nona!”
Swish! Swish!
Lebih dari sepuluh Pengawal Hitam dari Klan Sa mengelilingiku.
Melihat ini, Cheon Yura berbalik dan berteriak,
“Amyeong, Hoyeong, Gwonyoung. Bantu aku!”
“Ya, Pemimpin Kuil Muda!”
Tiga sosok muncul di sisinya.
Mereka kemungkinan adalah pelindung elit Pemimpin Kuil—penjaga yang ditugaskan untuknya setiap saat.
Dalam sekejap, jumlahnya telah berubah: dua puluh melawan lima.
Meskipun dengan empat orang tambahan di pihak kami, Gyeon Myeonggae tidak menunjukkan tanda-tanda mundur.
“Betapa manisnya tindakan pembangkangan kecil.”
Dia mencemooh Cheon Yura.
“Jadi apa jika mereka dari Para Penjaga? Tanpa Pemimpin Kuil, yang terbaik yang bisa mereka lakukan adalah sedikit di bawah Tingkat Master. Tetapi di pihak kita, kita memiliki seseorang yang telah mencapai Tingkat Master.”
Cheon Yura menjawab dengan tenang,
“Kau sepertinya tahu cukup banyak tentang urusan dalam kuil kami.”
“Hehehe, aku tidak bisa tidak tahu. Terutama tentang urusan Klan Cheon.”
Flinch!
Saat mendengar kata-kata ‘urusan Klan Cheon’, ekspresinya sedikit berubah.
“Sepertinya kecoa telah merayap di bawah fondasi keluarga utama. Sepertinya kita perlu melakukan pemusnahan menyeluruh.”
“Kau masih menggenggam harapan palsu, Pemimpin Kuil Muda.”
“Ha… Ahaha! Harapan palsu, kau bilang?”
Cheon Yura mulai tertawa.
Ada kilatan kegilaan di wajahnya, dan aku secara naluriah merinding.
Itu bukan ekspresi yang seharusnya bisa ditunjukkan seseorang seusianya.
“Dengarkan baik-baik, kau kotoran.”
Whoosh!
Dan kemudian, pedangnya diselimuti oleh cahaya hitam yang cemerlang.
“W-apa itu?!”
Terlalu bersinar untuk sekadar Qi Pedang. Jauh terlalu intens untuk hanya Energi Internal.
Pada saat itu, pemimpin yang berdiri di samping Gyeon Myeonggae berteriak dengan mendesak.
“Serang!”
Atas perintah pemimpin, para pembunuh menyerbu Cheon Yura tanpa ragu.
Cheon Yura melihat mereka dengan senyuman dingin.
“Tidak ada satu pun dari kalian yang akan meninggalkan Gunung Sepuluh Ribu hidup-hidup.”
***
Sekitar seperempat jam kemudian
‘S-Sial, itu brutal.’
Aku menelan ludah saat melihat sekeliling mayat-mayat musuh yang tergeletak dalam tumpukan.
Dua puluh melawan lima.
Hasil bentrokan itu, secara mengejutkan, adalah kemenangan mutlak untuk pihak Cheon Yura.
“T-Tidak mungkin ini…”
Pemimpin pasukan musuh berlutut, memegangi lengannya yang terputus.
Kemudian dia berteriak dalam ketidakpercayaan.
“Aku—aku belum pernah mendengar tentang Pemimpin Kuil Muda yang memiliki kemampuan bela diri seperti itu!”
“Tentu saja tidak.”
Dia memandangnya seolah dia adalah serangga.
“Aku tidak pernah mengungkapkan kekuatan sejati kepada siapa pun di Klan Cheon.”
“…!!”
“Selain kepada Ayah, Biyeon… dan orang itu di sana.”
Dia sejenak melirik ke arahku saat menyebut ‘orang itu’.
Gulp!
‘Jadi saat dia melawanku sebelumnya, dia menahan diri sebanyak itu…’
Aku pikir dia sudah kesal dan mulai bertarung serius di akhir—tetapi jujur saja, jika Pemimpin Kuil tidak turun tangan saat itu, aku pasti sudah mati.
Nah, meninggalkan itu—
‘Dia luar biasa.’
Aku tidak bisa tidak mengagumi hasil pertarungan di depanku.
Bahkan di antara seniman bela diri peringkat pertama, tidak semua diciptakan sama.
Mereka yang menjadi pengawal Cheon Yura adalah bakat muda yang dipilih secara khusus—elit masa depan yang dipilih untuk mencocokkan Pemimpin Kuil berikutnya dalam semangat dan keterampilan.
Mereka tidak hanya menguasai seni bela diri iblis yang kuat dan metode kultivasi dalam, tetapi mereka juga telah berlatih keras di bawah Penjaga senior dan membuktikan diri mereka dengan baik.
Bahkan di dalam tingkat yang sama, perbedaan antara mereka dan seniman bela diri peringkat pertama lainnya sangat besar.
Tetapi yang lebih luar biasa adalah Cheon Yura sendiri—penampilannya tidak kalah dengan para Penjaga elit itu sama sekali.
Dia telah menewaskan lima pejuang peringkat pertama dan satu pemimpin tingkat Master, tanpa satu goresan pun di tubuhnya.
Seorang jenius sejati dalam pertempuran!
“T-Tidak akan berakhir di sini…”
Twitch!
‘Hmm?’
Entah kenapa, pemimpin musuh itu sekarang menatapku.
“Aku tidak akan membiarkannya berakhir seperti ini—!”
Fwoosh!
Bajingan itu melompat maju, menyerang langsung ke arahku.
Sebuah cahaya merah samar—qi kapak—berkilau di kapaknya.
“Jika aku tidak bisa mengalahkan kalian semua, setidaknya aku akan membunuhmu, Jin Yeomyung!”
Aku menghela napas dan bergumam,
“Jadi kau memang mendengar namaku sebelumnya.”
Itu jelas.
Cheon Yura telah secara terbuka menyebut namaku saat meminta pendapatku.
‘Tch, orang bodoh. Apakah kau bahkan tahu berapa banyak pengawal yang ada di sekitarku saat ini?’
Aku yakin Pengawal Hitam akan menghentikannya sebelum dia bisa menyentuhku.
Tetapi kemudian—
Bahkan saat dia melaju mendekat, tidak satu pun dari Pengawal Hitam yang ada di dekatku bergerak untuk menghentikannya?!
‘Apa-apaan ini—?!’
“Matilah, Jin Yeomyung!”
Lukisan kapaknya melingkar dalam kurva kuat langsung menuju kepalaku.