Langkah. Langkah.
Di tengah suasana yang tenang namun mengancam, ribuan seniman bela diri elit mengelilingi Gua Penjara Kuda Besi.
Cheon Yura dan para pengikutnya perlahan melangkah di antara mereka.
“Pemimpin Kultus Muda….”
“Itu Pemimpin Kultus Muda.”
Tak terhitung jumlahnya seniman bela diri menahan napas saat mereka menatap kelompok Pemimpin Kultus Muda.
Tergantung pada tindakannya di sini, efek riak yang signifikan bisa terjadi.
‘Apa yang akan dia katakan?’
‘Dia tidak akan berpihak pada siapa pun… kan?’
Jika Pemimpin Kultus Muda berpihak di sini—
Kultus akan terjun ke dalam perang saudara.
Tetapi kemudian—
Tanpa mengucapkan sepatah kata pun, Cheon Yura berjalan lurus melalui kerumunan dan langsung menuju pintu masuk Gua Penjara Kuda Besi.
“……!”
“Jangan bilang… dia berencana mengabaikan Perintah Iblis Surgawi?”
Kata-kata yang terucap pelan dari satu orang disetujui oleh banyak orang dengan diam.
Tak peduli seberapa tinggi statusnya sebagai Pemimpin Kultus Muda, dia tidak bebas dari Perintah Iblis Surgawi yang dikeluarkan oleh Pemimpin Kultus itu sendiri.
“Pemimpin Kultus Muda, apakah kau yakin ini baik-baik saja?”
“Sepertinya… semuanya akan baik-baik saja.”
Meski Sa Biyeon menyuarakan kekhawatirannya, Cheon Yura tetap tidak bergerak.
Awalnya, niatnya adalah untuk mengunjungi formasi setiap keluarga, mendesak mereka untuk menghentikan konfrontasi dan membubarkan diri.
Namun—
Guntur! Guntur!
Getaran yang telah mengguncang seluruh Gua Penjara Kuda Besi dari sebelumnya mengganggu hatinya dengan semakin mendesak.
“Singkirkan.”
Di pintu masuk Gua Penjara Kuda Besi—
Gwanghyeol, pengawal Ma Seonghwan, menghalangi jalan Cheon Yura.
“Kau tidak boleh lewat.”
“Berani sekali kau.”
Wang Cheongeol, yang telah menjaga belakang Cheon Yura, menunjukkan kemarahan yang tenang.
Tetapi Gwanghyeol tetap teguh.
Dia memiliki alasannya untuk percaya diri.
“Menurut Perintah Iblis Surgawi, bahkan Pemimpin Kultus Muda dilarang memasuki Gua Penjara Kuda Besi.”
“Hmph, apa karena kau khawatir aku mungkin menghalangi jalan tuanmu?”
“…….”
Jika itu bukan masalahnya, maka terlepas dari Perintah Iblis Surgawi, Gwanghyeol tidak memiliki alasan yang nyata untuk menghalangi jalan Cheon Yura.
“Bahkan Perintah Iblis Surgawi tidak berlaku untuk Pemimpin Kultus Muda. Kecuali Pemimpin Kultus itu sendiri menyebut namanya secara langsung!”
“Hukum semacam itu tidak ada, Wang Cheongeol.”
Wang Cheongeol melangkah di depan Cheon Yura, menggenggam kedua tinjunya dengan erat.
Gwanghyeol juga mengeluarkan auranya, bersiap untuk menghadapi kemajuan Wang Cheongeol.
Saat kedua seniman bela diri elit itu hampir bertabrakan—
—Biarkan mereka lewat.
Sebuah suara komando datang dari dalam.
“……!”
Menyadari siapa yang berbicara, Gwanghyeol dengan cepat mengalah.
“Silakan, lanjutkan.”
“…….”
Wang Cheongeol, yang hampir menyerang, tampak tidak senang dengan perubahan sikap mendadak Gwanghyeol.
“Tch, itu perubahan sikap yang cepat sekali.”
Banyak yang mengangguk setuju dengan pernyataan Wang Cheongeol.
Saat kelompok Cheon Yura hendak melangkah ke dalam Gua Penjara Kuda Besi—
Flinch!
Cheon Yura, yang memimpin jalan, tiba-tiba membeku.
“Apa yang terjadi, Pemimpin Kultus Muda?”
Bahkan saat Sa Biyeon bertanya, Cheon Yura tidak menjawab.
Itu adalah reaksi yang mungkin dimiliki seseorang ketika menghadapi kebenaran yang tidak ingin mereka percayai.
Tatapannya terfokus pada suatu tempat yang jauh, ekspresinya redup saat dia dengan tenang mengucapkan sebuah nama.
“……Ma Jinyoon.”
—
“Hyungnim.”
“Jinyoon-ah…”
Ma Chulsoo menatap adik laki-lakinya yang sekarat, air mata mengalir dari matanya.
Sejak pertama kali mereka bertemu, seluruh tubuhnya sudah dipenuhi luka.
Dan dengan melemparkan diri untuk melindungi kakaknya, dia telah membakar sisa-sisa kehidupannya yang tersisa.
Ma Jinyoon tersenyum samar.
“Kepala Klan… masih… menunjukkan belas kasih pada akhirnya.”
“B-belaskah?!”
“Dia mengizinkanku… untuk mengakhiri semuanya seperti ini… dengan martabat.”
Seorang ayah yang jarang sekali mengucapkan kata-kata baik sepanjang hidupnya.
Tetapi Ma Jinyoon kini bisa sedikit memahami perasaan sebenarnya.
“Ini adalah perpisahan.”
“J-Jinyoon-ah.”
Tidak seperti Jin Yeomyung, yang hanya menekan lembut dengan jarinya—
Ma Jinyoon mengangkat tangannya sendiri dan menusukkan ke jantungnya.
Thud!
Dari jantung yang pecah, darah hitam pekat mulai mengalir deras.
“A-ah…!”
Ma Jinyoon melihat adik keduanya yang bergetar, yang berdiri tak berdaya, dan dengan lembut memeluknya dengan lengan lainnya.
“Hyungnim, kau harus menjadi lebih kuat…”
Darah tidak hanya mengalir dari jantungnya tetapi juga dari tujuh lubang tubuhnya.
“Tak hanya dalam kehendak—tetapi dalam segala hal.”
Namun, alih-alih tumpah ke lantai, darah itu mengambil gerakan aneh dan mulai membungkus seluruh tubuh Ma Chulsoo.
Seolah-olah darah itu sendiri memiliki kehendaknya.
Setiap tetes yang meninggalkan tubuhnya, suara Ma Jinyoon semakin samar.
“Apakah kau ingat… hari ketika Kakak Jeongcheon pertama kali mengirim seorang pembunuh setelahku?”
“……Aku ingat.”
“Kau menangani pembunuh itu… dan kemudian menerobos ke arah Kakak Jeongcheon, berteriak padanya untuk tidak menyentuhku atau Kakak Yeonhee. Bahwa kami tidak ada hubungannya dengan itu.”
“……Itu benar.”
“Sejak hari itu, aku memutuskan untuk mengikutimu, Hyungnim. Aku berpikir seseorang sepertimu haruslah yang berdiri di puncak klan kita.”
Chzzzzz!
Seolah mempercayakan jiwanya, kekuatan hidup Ma Jinyoon mulai mengalir ke dalam Ma Chulsoo.
Dan melalui kenangan yang dibawa oleh darah itu, sebuah teknik pedang terukir dalam pikiran Ma Chulsoo.
“Jadi mulai saat ini, kau tidak boleh lagi meneteskan air mata.”
Ma Chulsoo mengepalkan matanya dan mengangguk dengan putus asa.
“Ya, tidak akan pernah lagi. Aku tidak akan menunjukkan kelemahan seperti itu lagi—tidak seperti hari ini.”
Dia tidak bisa membayangkan.
Seperti apa adik laki-lakinya sekarang, saat dia memegangnya dalam pelukan.
“Aku harus… memenuhi impian kita… Katakan pada Pemimpin Kultus Muda… aku minta maaf…”
Dengan kata-kata terakhir itu, kepala Ma Jinyoon terjatuh.
“Ah…”
Erangan kesakitan keluar dari bibir Ma Chulsoo.
“AAAAAAAAAAH!”
Pada saat yang sama—
Aliran darah besar yang berputar di sekitarnya mulai sepenuhnya mewarnai tubuh Ma Chulsoo.
Sebagai respons, pola shamanik mulai muncul di seluruh kulitnya.
“……”
Beberapa saat yang lalu, Ma Seonghwan dipenuhi dengan nafsu darah setelah pertarungannya denganku. Tetapi sekarang, dia berdiri terpaku, mengawasi dengan diam putra keduanya mewarisi Bintang Pembunuh Surga.
‘Bagaimanapun… dia adalah seorang ayah, huh?’
Indraku memberitahuku apa yang dia rasakan.
Emosi yang kini dirasakan Ma Seonghwan… adalah kesedihan.
Jika dia hanya merasakan kehilangan Bintang Pembunuh Surga, seharusnya ada juga kemarahan atau kebencian terhadap Ma Chulsoo.
Tetapi dari Ma Seonghwan, tidak ada emosi semacam itu yang bisa terdeteksi.
Mungkin sekitar setengah kuartal jam berlalu.
Vortex darah besar itu perlahan mereda, dan Ma Chulsoo, yang masih memeluk tubuh Ma Jinyoon yang layu dan terbalut, perlahan berdiri.
‘…Ma Chulsoo.’
Aku fokus pada langkah berikutnya Ma Chulsoo.
Meskipun Ma Jinyoon telah dengan percaya diri mewariskannya, itu tetaplah Bintang Pembunuh Surga.
Jika Ma Chulsoo mendapatkannya dalam keadaan emosional yang tidak stabil, itu bisa menghasilkan efek samping yang tidak diinginkan.
“Kepala Klan.”
Syukurlah, kekhawatiran yang aku miliki tidak terjadi.
“Aku ingin membuat sebuah kubur… untuk Jinyoon.”
“……”
Memegang mayat adiknya, Ma Chulsoo melangkah menuju ayahnya dan memberi penghormatan kecil.
Ma Seonghwan terdiam sejenak, menatap mata Ma Jinyoon yang tertutup.
Kemudian, dia memberi anggukan lembut sebagai persetujuan.
“Baiklah.”
“Terima kasih.”
Shwing!
Apakah dia benar-benar telah kehilangan semua kehendak untuk bertarung, Ma Seonghwan menyarungkan pedangnya tanpa sepatah kata pun.
Kemudian, dengan nada tenang yang menjadi ciri khasnya, dia membuat pengumuman yang mengejutkan.
“Putra kedua dari Klan Iblis Naga Darah, Ma Chulsoo.”
“Ya, Kepala Klan.”
“Mulai hari ini, kau adalah pewaris yang sah.”
“……!!”
“Setelah kau kembali ke klan, siapkan pelatihan pewarisanmu.”
Meskipun banyak yang telah diinvestasikan pada yang tertua, Ma Jeongcheon—
Itu tidak masalah.
Di Klan Iblis Naga Darah, kata Ma Seonghwan adalah mutlak.
“Dimengerti, Kepala Klan.”
Aku terkejut oleh pengumuman mendadak Ma Seonghwan, tetapi Ma Chulsoo, yang akhirnya mencapai tujuannya, tampak tidak begitu senang.
‘Yah… itu masuk akal.’
Dia telah mencapai posisi ini bukan melalui usahanya sendiri, tetapi melalui pengorbanan keluarganya. Bahkan aku tidak akan bisa benar-benar bersukacita dalam hal itu.
“Kita harus kembali. Sepertinya kita tidak akan memiliki alasan lagi untuk datang ke sini.”
Seperti yang dia katakan, Gua Penelitian yang dulunya megah telah hancur total oleh pertarunganku yang singkat dengan Ma Seonghwan—tidak bisa dikenali.
‘Tetapi… aku rasa aku selamat dan mendapatkan beberapa pengakuan.’
Aku menyimpan gulungan arsip—satu-satunya penghargaan nyata dari tempat ini—ke dalam jubahku.
Aku belum membacanya sepenuhnya. Meskipun tidak mengandung kebenaran yang tidak perlu, mungkin ada informasi berharga tentang Masyarakat Menentang Surga yang belum aku ketahui.
Dan dengan itu, satu insiden berakhir.
Gelombang kelelahan menyapu diriku—dan bersamanya, rasa kerinduan.
‘Aku ingin bertemu Cheon Yura.’
* * *
“Tuanku Jin!”
Begitu aku melangkah keluar dari gua bersama Ma Chulsoo dan Ma Seonghwan, Baek Sang-ah hampir menyerbu ke arahku, nyaris berteriak.
“Nona Baek…”
“Apa yang terjadi padamu?! Dengan keadaan ini?!”
“Haha, katakan saja… ada sesuatu yang terjadi.”
Sesuatu yang mirip dengan pertarungan bos tingkat infernal, sebenarnya.
“Aku… mengira sesuatu yang mengerikan telah terjadi padamu…”
Baek Sang-ah tampak di ambang air mata. Sepertinya jika dia melihat bentuk asli Iblis Pedang, dia pasti akan berpikir demikian.
“Semua sudah berakhir sekarang. Jangan khawatir.”
Aku dengan lembut mengelus kepalanya, lalu mengalihkan pandanganku ke Cheon Jeonmun dari Empat Tua.
Dia saat ini sedang berbicara dengan Ma Seonghwan, yang baru saja keluar dari gua.
“Kau menepati janjimu.”
“Aku bilang aku tidak akan membunuhnya, kan?”
“Namun, aku pikir kau setidaknya akan mengambil satu lengan. Seluruh Gua Penjara Kuda Besi berguncang—aku pikir pasti kau telah melanggar perjanjian kita.”
“……”
Cheon Jeonmun bertanya dengan senyum ringan yang menggoda.
“Jadi, setelah kau mengalami itu, bagaimana rasanya?”
Menanggapi ini, Ma Seonghwan menyipitkan mata dan menjawab dengan pernyataan yang bermakna.
“Aku tidak bisa menghilangkan perasaan bahwa aku telah membuat janji bodoh.”
“Hoho, begitu?”
“Dia menggunakan semacam kekuatan eksternal yang tidak dikenal. Jika dia tidak tetap berpegang pada teknik pedangnya hingga akhir… aku pasti sudah terjatuh.”
Bahkan Ma Seonghwan belum sepenuhnya memahami sifat kekuatan itu.
Meskipun kekuatannya luar biasa, entah bagaimana terasa… suci, bukan iblis.
Cheon Jeonmun mengusap jenggotnya dengan senyuman yang terlihat senang.
“Untuk seseorang dengan kaliber sepertimu berbicara begitu hati-hati tentang seorang kultivator tahap akhir… Dunia ini benar-benar sedang berubah.”
Tatapan Ma Seonghwan sejenak beralih kepada seseorang.
“Baiklah, apakah kita benar-benar masih bisa menyebutnya seorang kultivator tahap akhir yang biasa…?”
“Memang. Sejak kau mencapai keadaan Menggugurkan Iblis, kau belum memiliki pertarungan yang begitu memuaskan, bukan? Begitu memuaskannya hingga kau bahkan tidak menyadari luka di lenganmu?”
“……!!”
Dengan kata-kata itu, mata Ma Seonghwan melebar saat dia mengangkat lengan kirinya.
Di sana, dia tiba-tiba melihat jejak darah yang mengalir di sepanjang punggung tangannya.
“Ini… kapan…”
Hanya saat itu dia menyadari kapan cedera itu terjadi.
Teknik itu—di mana serangan pedangnya dipantulkan kembali padanya dalam spiral besar—itu hampir seperti gerakan ledakan diri.
Karena peristiwa berikutnya—kematian putranya, penunjukan pewaris baru—dia gagal menyadarinya sampai sekarang.
“Sungguh menakjubkan.”
Dia mengira dia sudah cukup terkejut hari ini, tetapi ini, dia akui, benar-benar menakjubkan.
“Kita harus mengawasi Klan Jin dengan lebih dekat mulai sekarang.”
“Apakah kau berniat menolak tangan yang terulur itu?”
“Jika tidak, maka kita lebih baik pergi bersama. Jika itu Chulsoo… dia tidak akan tertinggal.”
“Tentu saja. Kau sudah bekerja cukup keras untuk melakukan ‘tindakan terlarang’ semacam itu.”
“…….”
Saat menyebut tindakan terlarang, mata Ma Seonghwan sedikit berkedut.
“Kau lebih suka jika itu adalah putra tertua mu dalam peran itu.”
“Mari kita akhiri pembicaraan itu di sini.”
Jika dia membiarkannya terus berbicara, tidak ada yang tahu seberapa dalam luka itu akan dibuka.
Ma Seonghwan dengan cepat membalikkan tubuhnya.
“Aku akan pergi. Aku akan menangani akibatnya dengan baik.”
“Sudah pergi?”
“Ketegangan yang berkepanjangan ini pasti tidak nyaman bagimu juga. Selain itu… aku perlu kembali dan membangun kuburan putraku…”
Mata Cheon Jeonmun sedikit melebar.
Siapa pun yang mengenal Ma Seonghwan yang biasanya pasti akan bereaksi dengan cara yang sama.
“Aku tidak menyangka kau adalah orang yang begitu emosional. Baiklah. Tapi sebelum kau pergi, kunjungi anak brengsek Jin itu. Jika kau tidak menyelesaikan semuanya dengan baik, lebih banyak retakan bisa terbentuk.”
“Aku akan.”
Saat sosok Pedang Iblis dari Jalan Iblis itu berjalan pergi, tampaknya terlalu kecil untuk menjadi seorang raksasa.
Cheon Jeonmun melihatnya pergi dengan ekspresi yang sedikit rumit.
“Turut berduka atas putramu.”
“Aku tidak berniat mengakhiri ini dengan kepala dari seseorang yang rendah seperti O-ro. Semua yang terlibat… harus siap menanggung berat kemarahanku.”
“Ya… kau adalah salah satu dari sedikit orang yang berhak mengatakan hal semacam itu.”
Ini adalah, pada dasarnya, saat Klan Iblis Naga Darah—salah satu klan dominan di antara Enam Klan Iblis Besar—mengambil sisi Cheon Yura.