“Master.”
Gwanghyeol, pejuang rahasia dari Klan Ma, dengan cepat mendekati tuannya saat ia keluar dari Gua Penjara Iron Steed.
Kemudian ia terkejut.
‘T-Itu…!’
Di belakang Ma Seonghwan yang berekspresi suram, ada Ma Chulsoo—dan di pelukan Ma Chulsoo terdapat sebuah mayat kurus kering.
Tidak mungkin Gwanghyeol tidak mengenali siapa mayat itu.
“Gwanghyeol.”
“Ya, Master.”
“Tarik pasukan.”
Sebelum ia bisa memahami apa yang terjadi, kepala Gwanghyeol menunduk secara naluriah.
“Perintahmu adalah kehendakku!”
“Dan… sejak saat kita kembali ke rumah utama, perlindungan yang kau tunjukkan tidak akan lagi padaku, tetapi kepada putra kedua, Ma Chulsoo.”
“……!!!”
Mata Gwanghyeol berputar dalam keterkejutan.
“M-Master, itu berarti…!”
“Mulai sekarang, Ahli Waris Agung dari klan utama adalah Ma Chulsoo. Aku akan mengumumkannya sesuai, jadi ingat itu.”
“U-Understood!”
Gwanghyeol langsung merasakan badai darah yang sedang mengumpul di dalam rumah utama.
Saat itu, sebuah keberadaan yang berat dan mengintimidasi mulai mendekat dari kejauhan.
Ma Seonghwan mengenali keberadaan itu dan tersenyum tipis.
“Ini menghemat waktu kunjungan yang harus kulakukan.”
“Kau brengsek! Anak terkutuk dari Klan Ma!”
“Jin Gun-ak.”
Jin Gun-ak, yang diliputi aura merah gelap, mendekati Ma Seonghwan diiringi oleh puluhan pengawal.
Gwanghyeol dan sisa pengawal Klan Ma segera mengambil posisi bertarung.
Jin Gun-ak melangkah maju ke wajah Ma Seonghwan, membara dengan kemarahan.
“Kau bergabung dengan Klan Ilusi untuk menghasut perang saudara di dalam sekte? Apakah kau benar-benar ingin melihat ini sampai akhir!?”
“Kau salah paham, Jin Gun-ak.”
Tentu saja, ia berniat untuk melihatnya sampai akhir, tetapi hasilnya ternyata sangat berbeda.
“Semua ini sudah berakhir, jadi berhentilah berpura-pura. Dewa Asura yang kasar milikmu menggangguku hanya dengan keberadaannya.”
“……Berakhir?”
“Ya.”
Meskipun masih curiga, Jin Gun-ak untuk sementara menurunkan permusuhannya.
Ma Seonghwan mungkin adalah orang yang menyebalkan, tetapi ia bukan tipe yang suka berbohong.
Saat Jin Gun-ak mulai tenang, Ma Seonghwan melanjutkan berbicara padanya.
“Aku tidak mengantisipasi Klan Ilusi bergabung dengan sendirinya. Tentu saja, aku merencanakan untuk menghukum putra sulungmu karena mengganggu urusan rumah utama tanpa izin.”
“……”
Ma Seonghwan dengan sengaja meninggalkan semua yang berkaitan dengan Bintang Pembunuh Surga.
Tentunya, Jin Gun-ak, yang belum mengetahui seluruh kisah, tidak memiliki kata-kata untuk dibalas.
Ma Seonghwan melangkah lebih dekat dan dengan lembut menepuk bahunya.
“Tetapi situasinya telah berubah.”
“Berubah?”
“Sepertinya kita akan berada di perahu yang sama untuk sementara waktu.”
“……!”
“Klan Ma, Klan Pa, dan Klan Jin. Dengan susunan ini, rencana putra sulungmu mungkin sebenarnya bisa dilaksanakan.”
“Hmph! Itu Klan Jin, Klan Pa, dan Klan Ma!”
Jin Gun-ak dengan kekanak-kanakan menegaskan kebanggaannya, tetapi Ma Seonghwan tidak menunjukkan banyak reaksi.
Bahkan ia mengakui bahwa putra sulung Jin Gun-ak saat ini berada di pusat segalanya.
“Tentu saja, karena masalah suksesi, rumah utama tidak akan dapat bergerak untuk sementara waktu. Begitu juga dengan rumah cabang dan sisi.”
“Hmph.”
Dengan Klan Ma di pihak mereka, hasilnya hampir pasti ditentukan.
Tetapi mereka tidak bisa lengah. Lawan mereka adalah Klan Cheon.
“Bergantung pada bagaimana dua klan yang tersisa dipengaruhi dalam waktu singkat yang kita miliki, dan bagaimana kita menghadapi serangan Klan Cheon terhadap Pemimpin Sekte Muda, masa depan bisa berubah sepenuhnya.”
“Apakah kau serius?”
Jin Gun-ak menatap Ma Seonghwan, ekspresinya sulit dibaca.
Ma Seonghwan yang ia kenal adalah seseorang yang selalu berusaha mengarahkan segalanya sesuai keinginannya. Ia bukan tipe yang begitu saja menyerahkan kendali.
“Aku lebih suka melihat wajahmu yang tersenyum lain kali.”
Dengan kata-kata perpisahan itu, Ma Seonghwan berpaling dengan para bawahannya, seolah tidak tertarik lagi untuk berbicara.
Jin Gun-ak merasakan emosi aneh bergolak di dalam dirinya. Ia tidak percaya, tetapi punggung pria itu—yang terkenal sebagai Iblis Pedang—tampak… entah bagaimana kesepian.
“Damn, mungkin aku sudah tua.”
Jin Gun-ak merapikan rambutnya dengan kasar.
***
Cheon Yura memandang jauh ke arah Jin Yeomyung yang tergeletak.
“Jin Yeo…!”
Saat ia hendak memanggil namanya, tiba-tiba ia menutup mulutnya dan menahan napas.
“Pemimpin Sekte Muda?”
Cheon Yura menatap Jin Yeomyung dari jauh dan berkata pelan.
“Dia… terluka parah.”
Sa Biyeon melihat ekspresinya dan mengangguk.
“Aku mengerti. Aku tidak tahu siapa yang dia lawan, tetapi… pasti itu adalah pertarungan yang sengit.”
Di samping Jin Yeomyung, Baek Sang-ah sedang mengganti kompres obat emasnya dan membalut luka dengan perban baru.
Begitu Sa Biyeon melihat itu, ia segera memperhatikan reaksi gurunya.
Dari pengalaman masa lalu, tidak aneh jika kemarahan muncul di mata gurunya.
Namun…
“……”
Gurunya, yang ia harapkan meledak dalam kemarahan, hanya menonton dalam diam.
Anehnya, ada jejak kesedihan dalam tatapannya.
“Pemimpin Sekte Muda, apakah kita akan pergi menemui Young Master Jin?”
“Th-Tapi…”
Namun entah mengapa, Cheon Yura ragu untuk merespons.
“Pemimpin Sekte Muda?”
Dengan suara yang sangat kecil, ia berkata,
“…Bukankah aku yang pertama kali menjauhkannya?”
Suara itu begitu pelan, bisa saja disangka bisikan serangga.
“Aku juga menyuruhnya pergi.”
Ya, dia memang melakukannya.
“Dan setelah marah seperti itu… mendekatinya terasa sedikit…”
Jadi kau melewati semua itu dengan sadar apa yang kau lakukan?
Sa Biyeon menghela napas pelan, diam-diam mengutuk gurunya dengan matanya.
Meskipun menyegarkan melihat gurunya yang biasanya lugas bertindak begitu malu-malu, ini sangat membuat frustrasi sekarang.
“Itu bukan masalah yang sebenarnya, kan?”
Flinch!
Sa Biyeon menembus kebenaran dengan wawasan tajamnya.
“Apakah itu tentang ‘kebenaran’ yang dibicarakan Cheon Yujeong?”
“……”
Cheon Yura menjawab dengan diam, yang sama saja dengan ya.
“Hm.”
Sejujurnya, Sa Biyeon tidak berpikir bahwa apapun kebenaran itu akan mengubah perasaan Jin Yeomyung terhadapnya.
Bahkan sekarang, ketika ia tertutup luka seperti itu, jelas itu untuk kebaikan Cheon Yura—bukan untuk orang lain.
Itulah sebabnya Sa Biyeon berteriak dengan berani.
“Young Master Jin! Apakah kau baik-baik saja?!”
“B-Biyeon?! Apa yang kau lakukan?!”
“Pemimpin Sekte Muda!”
Cheon Yura menatap pelayannya dengan penuh pengkhianatan…
Tetapi—
“Nyonya Cheon?”
Saat Jin Yeomyung menoleh untuk melihat ke arah ini.
Emosi itu sepenuhnya lenyap, seolah tidak pernah ada.
Ia bahkan tidak bisa merasakan kehadiran Baek Sang-ah yang terlihat tidak setuju di samping.
Hanya Jin Yeomyung yang masuk ke dalam dunianya.
“Ah… uh…!”
Cheon Yura merasa ketakutan.
Jika pria itu mengetahui bahwa ia adalah makhluk ciptaan…
Jika ia kini memandangnya dengan rasa penghinaan karena hal itu…
Bisakah ia benar-benar bertahan?
Cheon Yura perlahan menundukkan bahunya dan menatap langsung ke Jin Yeomyung.
Meskipun wajahnya tetap dingin dan tenang, pikirannya berada dalam kekacauan total.
Tidak mungkin Jin Yeomyung tidak menyadari ketakutan yang bocor melalui celah-celah topengnya yang retak.
Dan pria itu, yang tertutup luka, diam-diam mendekatinya—
Clench!
Ia tidak mengucapkan sepatah kata pun… dan hanya memeluk wanita di depannya.
Pada saat itu.
Seluruh dunia Cheon Yura menjadi putih dalam pelukan Jin Yeomyung.
***
‘Cheon Yura? Kenapa dia di sini…’
Saat Sa Biyeon memanggil namaku—
Aku melihat Cheon Yura berdiri tepat di sampingku.
—
[…Pergi. Hilang dari pandanganku sekarang juga.]
—
Kenangan tentang dia yang mendorongku pergi dengan dingin muncul dalam pikiranku begitu aku melihatnya.
Tetapi aku tahu itu bukan niatnya yang sebenarnya.
Tidak, sejujurnya, aku tidak peduli lagi dengan apa perasaan aslinya. Aku tidak memiliki kapasitas mental untuk memikirkannya lebih dalam.
‘Aku sedikit lelah.’
Mungkin karena aku mengeluarkan tahap kedua lagi, pikiranku—yang dulunya sekuat besi—telah sedikit melunak.
Bahkan saat aku mendekat, Cheon Yura terus menatapku dengan dingin seperti biasanya.
Tetapi, jadi apa?
Dengan semua penjaga dan bawahan yang mengawasi…
Whump!
Aku hanya memeluknya.
“Jin… Yeomyung.”
Cheon Yura memanggil namaku dengan suara bergetar.
“Cukup untuk sesaat… biarkan aku tetap seperti ini sedikit lebih lama.”
“……”
Dalam keheningan, seolah dunia telah berhenti, aku bisa merasakan napas Cheon Yura yang tidak teratur.
Apakah dia juga baru saja datang dari pertarungan, seperti aku?
‘Aroma krisan…’
Itu tidak cocok untuk seseorang sepertinya, seorang seniman bela diri yang lahir, tetapi tetap saja… itu menyenangkan.
‘Aku hanya ingin tetap seperti ini.’
Jika dia adalah Pemimpin Sekte—Ratu Iblis yang Tanpa Hati—bagaimana dia akan bersikap dalam situasi ini?
Pikiran acak itu muncul dalam benakku, tetapi sebelum aku bisa menjawabnya, suara memotong telingaku.
“Jika kalian berdua semakin dekat, kalian akan berciuman selanjutnya.”
“Ah.”
“Ack…”
Suara seorang pria tua, jelas tidak senang.
Itu Saro, Cheon Jeonmun, yang muncul di antara aku dan Cheon Yura, menatap kami dengan tajam.
Aku perlahan mengambil Cheon Yura di bahunya dan mundur perlahan.
“Aku… aku minta maaf, Pemimpin Sekte Muda.”
“……”
Cheon Yura tidak merespons.
Kepalanya menunduk, jadi aku tidak bisa melihat ekspresinya.
Kemudian dia tiba-tiba berbalik dan berjalan pergi, menjauh dariku dengan langkah berat.
‘Hmm, apakah dia marah?’
“Hahaha, betapa beraninya. Sangat berani memang.”
Hmm.
Aku tidak tahu apakah Cheon Yura marah—tetapi jelas pria tua di depanku ini marah.
“Jika seseorang melihat itu, mereka akan mengoyakmu.”
Aku menggaruk pipiku dan mengangkat bahu ke arah pria tua itu.
“Yah, mengenai itu… ada sesuatu yang ingin kukatakan.”
“Sesuatunya?”
“Apakah kau mengizinkanku untuk berbicara secara pribadi?”
***
Dengan mengejutkan, Cheon Jeonmun menerima permohonanku.
“Pembicaraan pribadi? Ini praktis hanya kita berdua. Apakah benar-benar perlu untuk mengusir yang lain?”
“Aku memiliki urusan mendesak untuk ditanyakan kepada Warlord Iblis Beracun.”
“Hmph, aku tidak dalam suasana hati terbaik, tetapi mari kita dengar.”
Aku sedikit mengepal tangan melihat Cheon Jeonmun.
Dia masih belum berniat untuk melepas topengnya?
Kalau begitu, aku akan merobeknya untuknya.
“Warlord Iblis Beracun Cheon Jeonmun. Tidak, Pemimpin Sekte.”
Cheon Jeonmun memiringkan kepalanya.
“Pemimpin Sekte? Omong kosong apa itu?”
Bahkan saat ia berusaha menghindar, aku terus berbicara.
“Aku percaya sampai sekarang bahwa semua yang aku alami adalah bagian dari kerangka yang diciptakan oleh para tua Klan Cheon. Tetapi sebenarnya, itu bukanlah kasusnya.”
“……”
Aku menatap langsung ke kerutan di wajah Cheon Jeonmun.
“Memang benar bahwa para tua Klan Cheon yang pertama kali memulai ini. Tetapi entah bagaimana, seseorang yang lain ikut campur dan memutarbalikkan seluruh papan.”
“Heh heh, begitu? Aku cukup penasaran siapa itu.”
“Hanya ada satu orang di dalam Sekte Iblis Surgawi ini yang bisa melakukan itu.”
Sebuah makhluk yang memerintah di atas semua yang lain, melihat ke bawah dari langit.
Iblis Surgawi. Cheon Taejong.
“Aku tidak tahu mengapa seseorang seperti Pemimpin Sekte, yang jelas-jelas tidak menyukaiku, akan memberiku kesempatan semacam ini.”
“Kau… menganggap itu sebuah kesempatan?”
Cheon Jeonmun, yang telah berpura-pura tidak tahu, tiba-tiba bertanya dengan suara rendah.
“Tentu saja. Apa pun rahasia kelahirannya—itu tidak ada hubungannya denganku.”
Aku tidak terikat oleh nilai-nilai era ini.
Bahkan jika aku hidup di dunia ini, ‘asal-usulku’ bukan dari zaman ini.
Apakah dia lahir melalui inseminasi buatan, atau bahkan diciptakan secara alkimia sebagai homunculus—
Aku tetap akan mencintainya.
“…Heh heh.”
Cheon Jeonmun, mendengar tekadku, mengangguk seolah itu tidak ada hubungannya dengannya.
“Kau harus mengatakannya langsung kepada Pemimpin Sekte. Dia pasti akan menyukainya.”
Jadi dia menghindar sampai akhir?
Kalau begitu, aku tidak punya pilihan lain.
Aku mengeluarkan catatan tentang Fisik Iblis Ilahi yang kudapatkan dari arsip penelitian.
Begitu Cheon Jeonmun melihat dokumen itu, ekspresinya sedikit kaku.
‘Kau tidak bisa terkejut sekarang.’
Aku membuka ke bagian yang paling mengejutkan dalam catatan itu dan mulai membacanya dengan suara keras.
“Untungnya, Pemimpin Sekte Muda Sebelumnya ternyata adalah seorang pengacau gila. Meskipun dianggap sebagai prodigy sekali dalam seabad, ia terus menyebabkan insiden dan membuat Pemimpin Sekte Sebelumnya gila.”
Twitch!
Saat aku mengucapkan kalimat itu, bibir Cheon Jeonmun meringis menjadi senyuman yang mengerikan—seolah sesuai dengan isyarat.