“Ha, haha… hahahahaha….”
Bagaimana rasanya, menghadapi masa lalu kelammu secara langsung?
Aku tidak tahu siapa yang menulis buku ini, tetapi setidaknya aku bisa mengatakan bahwa mereka adalah seorang pejuang yang menjunjung tinggi kebenaran dan keadilan.
“Aku tidak mengerti… apa yang kau bicarakan.”
Oh? Kau akan bertahan menghadapi ini?
Aku melanjutkan membaca bagian berikutnya dengan suara keras.
“Setahun kemudian, Pemimpin Kultus Muda yang sebelumnya kembali. Tapi bajingan gila ini tidak kembali sendirian—dia membawa Sang Saintess dari Blood Cult, menyebutnya sebagai istrinya—”
“Cukup, adik junior.”
Dalam sekejap, suara Cheon Jeonmun berubah menjadi suara Pemimpin Kultus yang aku kenal.
Aku segera membungkuk di depan Cheon Jeonmun dan menundukkan kepalaku.
“Aku menghormati Pemimpin Kultus.”
***
Demon Lord Beracun, Cheon Jeonmun.
Belum lama sejak aku menyadari bahwa dia adalah Pemimpin Kultus.
Awalnya, tidak ada yang mencurigakan tentang dirinya.
Bahkan dalam kehidupan sebelumnya, dia beroperasi sebagai anggota Majelis Tujuh Elders. Dia tidak secara langsung campur tangan dalam perang saudara Klan Cheon, tetapi dia bergerak dengan energi yang cukup besar.
Tetapi, bagi seseorang yang seharusnya hanya seorang elder Klan Cheon, otoritas dan informasi yang dia miliki terlalu berbahaya.
Terutama ketika dia dengan santai mengungkapkan informasi yang bahkan tidak diketahui oleh elder lainnya, itu meninggalkan rasa tidak nyaman yang kuat.
Aku menjadi yakin akan identitasnya ketika aku menemukan buklet ini di dalam Gua Penelitian.
Demon Lord Beracun dari Klan Cheon, Cheon Jeonmun… sebenarnya adalah identitas alternatif dari Pemimpin Kultus.
Dengan kata lain, dia adalah apa yang kau sebut sebagai “akun sampingan”!
Krek! Kreek!
Aku tidak tahu jenis Teknik Kontraksi Tulang apa yang dia kuasai, tetapi tubuh Cheon Jeonmun terpelintir dengan grotesk sejenak.
Dan segera, dia kembali ke penampilan Pemimpin Kultus yang aku kenal—Cheon Taejong.
Tidak, lebih tepatnya…
Dia terlihat lebih muda?
‘Ini bukan hanya dalam pikiranku. Dia memang terlihat lebih muda dari sebelumnya!’
Bahkan jika Pemimpin Kultus telah mencapai keadaan membalikkan penuaan, bisakah dia benar-benar mundur dalam usia seperti ini?
Ketika aku merenungkan pertanyaan itu—
Cheon Taejong, yang kini sepenuhnya kembali ke bentuk Pemimpin Kultus, membuka mulutnya.
“Melihat kembali, aku kira aku memang meninggalkan cukup banyak petunjuk.”
“Ya, itu benar.”
Sebenarnya, dia hampir memberitahuku secara langsung.
“Sejak awal, kenyataan bahwa seseorang dengan kedua mata menggunakan nama samaran ‘One-Eyed Poisonous Demonic Warlord’ sangat mencurigakan.”
“Ya, aku rasa itu memang akan mencurigakan.”
Jika seseorang mengartikan “One-Eyed Poisonous Demonic Warlord” sebagai merujuk pada identitas tersembunyi Pemimpin Kultus, itu agak masuk akal.
“Jadi? Apa alasanmu menarik kebenaran memalukan ini dariku?”
Pemimpin Kultus tersenyum samar sambil mengancamku dengan halus.
“Jika itu hanya alasan kecil, aku mungkin akan sangat marah kali ini.”
Kata-katanya jelas mengancam, tetapi aku menyadari bahwa dia tidak benar-benar marah.
Karena orang yang telah menempatkan buku ini di tanganku sejak awal… bukan lain adalah Pemimpin Kultus itu sendiri.
Ada banyak alasan yang bisa aku tawarkan, tentu saja.
Tetapi hanya ada satu hal yang perlu aku katakan kepada Pemimpin Kultus sekarang.
Duk!
“Pemimpin Kultus.”
“Bicara, adik junior.”
Dengan kepalaku menunduk ke lantai, aku langsung ke intinya.
Bahkan jika itu mungkin mengorbankan nyawaku dalam sekejap!
“Mohon berikan putrimu kepadaku.”
“…Apa?”
Ekspresi Cheon Taejong membeku.
Siap untuk kehilangan kepalaku kapan saja, aku menggigit gigi dan melanjutkan.
“Aku meminta posisi sebagai Lord Faksi Iblis.”
***
Pemimpin Kultus tidak berniat untuk menikahkan Cheon Yura denganku.
Tetapi entah kenapa, dia mengubah pikirannya dan memberiku kesempatan melalui insiden ini.
Dia tidak mengatakannya secara langsung, tetapi sejak aku merebut kesempatan itu, aku harus mengukuhkannya sekarang.
“Kau ingin menjadi Lord Faksi Iblis.”
Aku mengangkat kewaspadaanku untuk menahan tekanan yang aku tahu akan segera datang dari Pemimpin Kultus.
Kondisiku buruk, dan Dantianku hampir kosong.
Jika aku menghadapi kehadiran Pemimpin Kultus tanpa persiapan seperti ini, aku benar-benar bisa mati.
Namun, secara mengejutkan, Pemimpin Kultus tidak menunjukkan kemarahan.
Dia hanya terlihat penasaran saat bertanya padaku,
“Mengapa kau begitu terobsesi dengan Yura?”
“…Apa maksudmu?”
“Apa yang telah kau lakukan hingga saat ini melampaui sekadar ambisi.”
Tentu saja demikian.
Aku tidak menginginkan Cheon Yura untuk kekuasaan.
Aku berbalik melawan Klan Cheon, menyerbu wilayah Klan Pa, dan mempertaruhkan nyawaku melawan pendekar iblis terkuat.
Bahkan setelah mengetahui kebenaran, aku tidak mundur dari perasaanku.
“Obsesi, kegilaan, cinta dan benci. Itulah emosi yang telah kau tunjukkan terhadap Yura sejauh ini.”
Aku mendengarkan dengan tenang kata-kata Pemimpin Kultus.
“Melihat betapa kau mempertaruhkan nyawamu sekarang hanya untuk mendapatkan dia… itu jelas.”
“Ya, aku mempertaruhkan nyawaku untuk membuat permohonan ini padamu.”
“Itulah sebabnya aku penasaran. Hubungan seperti apa yang kau bentuk dengan Yura hingga membuatmu begitu terobsesi?”
Tentu saja, aku tidak bisa memberitahu Pemimpin Kultus tentang kehidupan sebelumnya.
Tetapi setidaknya aku bisa menyatakan perasaanku yang aku miliki sekarang dengan jelas.
“Aku mencintainya.”
“……”
“Aku tidak berniat menjadikannya sebagai penguasa tunggal yang kesepian.”
“……”
“Aku akan menjadikannya Pemimpin Kultus yang dicintai oleh semua orang. Bahkan jika itu bertentangan dengan kehendakmu, Pemimpin Kultus.”
Di reruntuhan Mantan Sembilan Surga Mystic Maiden, Han Muyeon dari Tingkat Kedua pernah menegurku.
Dia mengatakan apa yang aku lakukan adalah pengkhianatan.
Dia memperingatkan bahwa jika Klan Cheon mengetahuinya, mereka akan merobekku menjadi berkeping-keping.
Dan sekarang…
Aku telah mengungkapkan hati yang berkhianat itu di hadapan puncak Klan Cheon—Pemimpin Kultus itu sendiri.
Di hadapan makhluk mutlak yang berusaha membentuk Cheon Yura menjadi penguasa tertinggi berikutnya.
“Seorang makhluk agung yang penuh kasih, ya?”
Aku tidak tahu ekspresi atau pikiran apa yang dikenakan Pemimpin Kultus saat ini.
Tetapi dengan nada tenang seperti biasanya, dia melanjutkan berbicara.
“Jika aku campur tangan, apa yang akan terjadi?”
“Aku akan berani menentang langit.”
Dalam momen itu, aku mengabaikan harapan untuk bertahan hidup.
“Bahkan jika anjing-anjing dari Heaven-Defying Society menyerbu—baik itu Sepuluh Lord Surga atau apapun—aku akan membunuh semuanya dengan tangan ini dan mengangkat Heavenly Demon Cult ke tanah yang kokoh.”
Aku mengangkat kepalaku dan menatap tatapan Pemimpin Kultus.
“Jadi tolong, percayalah padaku dan berikan putrimu kepadaku.”
***
Aku tidak tahu lagi.
Aku telah membuat banyak keputusan impulsif sebelumnya.
Tetapi tidak pernah aku terjun ke dalam sesuatu dengan begitu sepenuhnya, tersapu oleh gelombang emosi seperti ini.
Bagaimana reaksi Pemimpin Kultus?
“Kuh!”
Permohonan putus asaku, yang dibuat dengan mengorbankan nyawaku—
“Kuh, kuhuhuh!”
—dijawab dengan tawa Pemimpin Kultus.
“Kahahahaha! Uwahahahahaha!!”
Tidak, ini bukan tawa—ini adalah ledakan tawa gila yang penuh.
Guntur…!
Bisakah suara seseorang tertawa membuat langit dan bumi bergetar?
Saat ini, jawabannya ada di depan mataku.
“Graaaaaah!”
“Aaaaagh!”
Dari segala arah di Gua Penjara Iron Steed terdengar teriakan dan rintihan penderitaan.
Bahkan para pejuang penjaga dan bawahanku di kejauhan berjongkok di tanah, menutupi telinga mereka dan bergetar hebat.
Bergetar, bergetar!
Aku sudah mengharapkannya, tetapi kehadiran Pemimpin Kultus masih jauh melampaui apa yang bisa aku tanggung.
Tidak—pada titik ini, aku bahkan tidak yakin bisa menghadapi dia meskipun aku berada di puncak kemampuanku.
Tawa liar Pemimpin Kultus berlangsung hampir selama satu menit penuh.
“Kuh… huhuhuhu… kau menarik. Benar-benar menarik, adik junior.”
“Aku tidak mengatakannya untuk menghiburmu, meskipun.”
“Haha, aku tahu! Tetapi apa yang bisa aku lakukan jika itu menghibur? Puhehe…”
Secara mengejutkan, Pemimpin Kultus tampaknya tidak merasa tidak senang.
Tetapi aku tidak bisa menurunkan kewaspadaanku. Ekspresi itu bisa berubah kapan saja, seperti membalikkan telapak tangan.
“Adik junior.”
“Silakan bicara.”
“Apakah kau tahu mengapa aku ingin membentuk Yura menjadi makhluk agung yang kesepian?”
Aku menjawab tanpa ragu.
“Karena kau percaya bahwa hanya seorang penguasa yang tak tergoyahkan dan berdarah besi yang dapat bertahan dari kekacauan yang akan datang.”
“…Kau mengenaliku dengan baik. Namun, meskipun begitu, kau masih berniat untuk menentangku?”
Sekali lagi, aku tidak ragu.
“Karena aku tahu itu adalah jawaban yang salah.”
Untuk pertama kalinya, ekspresi Pemimpin Kultus berubah.
“Jawaban yang salah?”
Memang, itu adalah kesalahan terbesar di dunia.
Untuk menciptakan penguasa agung yang kesepian, Pemimpin Kultus telah memilih Han Mubaek—seseorang yang belum pernah ditemui Yura—sebagai Lord Faksi Iblis.
Itu saja sudah gila.
Dia telah menghancurkan basis dukungan yang seharusnya berdiri di belakangnya selama perang saudara dalam Klan Cheon.
Di atas segalanya, sifat Cheon Yura sendiri tidak cocok dengan citra seorang penguasa.
Melihat sesuatu di mataku, Pemimpin Kultus menghela napas jarang.
“Kau benar-benar percaya itu.”
Sekarang—ini adalah titik balik.
Jika Pemimpin Kultus tetap pada kehendaknya, aku akan kehilangan kepalaku.
Jika dia menerima bahkan sejumput tekadku, maka aku akan hidup.
Dan hasilnya—
“Kau benar-benar makhluk berbahaya bagi Yura.”
‘Jadi aku gagal?’
Sementara aku menutup mataku, bersiap untuk menghadapi penilaian Pemimpin Kultus—
Dia mengucapkan kata-kata yang tidak terduga.
“Alasan aku ingin membentuk Yura seperti itu… Penjelasanmu adalah bagian dari itu. Tetapi lebih dari itu, aku tidak ingin dia mengulangi aliran sejarah.”
Aku perlahan mengangkat kepalaku saat itu.
“Apa maksudmu?”
“Secara historis, setiap Heavenly Demon mengalami akhir yang tragis karena hubungan romantis mereka.”
“…?!”
Apa maksudnya itu?
Saat aku berkedip tidak percaya, Pemimpin Kultus melanjutkan dengan ekspresi pahit.
“Demon Surgawi Kedua dan Sembilan Surga Mystic Maiden Yoo So. Aku sendiri, Demon Surgawi Ketiga, dan wanita dari Blood Cult itu. Dan… bahkan Demon Surgawi Pertama dan Panglima Besar dari era itu.”
Apa?!
Apakah dia baru saja melemparkan sesuatu yang tak bisa diabaikan?!
“Aku khawatir Yura akan mengikuti jalan yang sama. Terutama karena dia memiliki kualitas untuk mewarisi nama Heavenly Demon. Bahkan jika terdengar seperti teori takdir yang konyol… aku tidak bisa membantu itu.”
“……”
Jujur, melihatnya dari sudut pandang yang berorientasi hasil… sejarah masa depan memang terungkap persis seperti yang diprediksi Pemimpin Kultus.
Lord Faksi Iblis yang dia pasangkan dengannya—Han Mubaek—pada akhirnya menghancurkan kehidupan Cheon Yura.
Di atas itu—
[Aku berharap akhir kamu akan berbeda dari kami.]
Saat aku berlatih dalam Aliran Penyatuan Jiwa Iblis, Sembilan Surga Mystic Maiden Yoo So pernah mengucapkan kata-kata itu padaku.
Aku tidak memikirkannya banyak saat itu, tetapi sekarang terasa berat di pundakku.
‘Jadi Yoo So dan Demon Surgawi Kedua juga tidak berakhir dengan baik.’
Maksudku, jika dia tetap sebagai jiwa yang tersisa selama ratusan tahun di Benteng Laut Timur yang jauh itu… kau bisa menyusun semuanya.
“Di atas segalanya, fakta bahwa kau sedang mempelajari Pedang Iblis Catatan Surgawi membuat tekadku semakin kuat.”
Mataku melebar.
“Huh?”
“Pedang yang diciptakan untuk membunuh Heavenly Demon. Seni pedang itu, yang muncul kembali setelah berabad-abad—apa tanda yang lebih jelas dari itu?”
“……”
Ini… ini kembali menggigitku seperti ini?
Master?!
Masteeeeeer!
Aku mendapati diriku mengutuk guruku, yang telah mengajarkanku Pedang Iblis Catatan Surgawi.
Yah, aku tidak benar-benar menyalahkannya—lagi pula, itu pilihanku sendiri.
Tetapi tetap saja!
“Tetapi memang benar bahwa kata-katamu telah membangkitkan sesuatu dalam diriku.”
Apakah ini penipuan? Atau ketulusan?
Sementara aku masih merenungkan itu—
Pemimpin Kultus menjatuhkan pernyataan yang mengejutkan.
“Jika kau tidak melanggar batas dengan Yura, aku tidak akan mengganggu apa pun yang kau lakukan.”
“……!”
“Tetapi, jika kau benar-benar ingin bersama Yura.”
Jika aku ingin?
Pemimpin Kultus tidak langsung berbicara tetapi berhenti sejenak.
Mengapa berhenti di tengah kalimat seperti itu? Hatiku tenggelam.
“Maka buktikan bahwa kau layak bagiku.”
“Jika kau mengatakan ‘layak’…”
Aku sudah membuktikan kepiawaian beladiri dengan berdiri melawan Sword Demon.
Tetapi nilai yang dia maksudkan sekarang jelas bukan tentang kekuatan beladiri.
“Nilai yang tidak akan mengulangi tragedi generasi sebelumnya. Nilai untuk memimpin generasi berikutnya dari Heavenly Demon Cult. Dan… nilai untuk membuat Yura bahagia.”
Aku bisa merasakan kehendak di balik kata-katanya—dia tidak akan memberikan ruang untuk kompromi.
“Batas waktunya lima tahun. Bisakah kau melakukannya?”
Itu sangat abstrak, dan sangat sulit untuk dibuktikan.
Tetapi aku harus melakukannya.
Itulah yang menjadi tujuan reinkarnasiku.
“Aku berasumsi bahwa penolakan tidak akan ditoleransi.”
“Tentu saja tidak.”
Jika aku mengatakan aku tidak bisa melakukannya di sini, aku akan kehilangan kepalaku seketika.
Aku berlutut dengan satu lutut dan menyatukan tinjuku.
“Aku akan membuktikan bahwa aku layak—apa pun yang terjadi.”
“Aku akan mengawasi.”
Dengan kata-kata itu, Pemimpin Kultus berbalik.
Tentu saja, peristiwa hari ini adalah konsesi besar dari pihaknya.
“Um, tetapi… jika boleh.”
“Apa sekarang? Aku sudah merasakannya sejak lama, tetapi kau memang cenderung menambahkan komentar yang tidak perlu.”
“Permohonan maafku. Tetapi ini adalah sesuatu yang harus aku tanyakan.”
Dengan ekspresi serius, aku memanggil punggung calon mertuaku.
“Jika aku melanggar batas dengan Nona Yura… apa yang akan terjadi kemudian?”
“…….”
Saat Pemimpin Kultus berbalik dengan mekanis pada kata-kata itu—
…Aku belajar, untuk pertama kalinya, bahwa Pemimpin Kultus bisa mengenakan ekspresi iblis yang marah.
“Apakah kau ingin tahu?”
“…….”
“Haruskah aku memberitahumu?”
“Aku akan menolak.”
Niat membunuh yang dipenuhi dengan ketulusan Heavenly Demon… sungguh terlalu mengerikan dan menakutkan.