Bagaimana mungkin bajingan yang mendapatkan gelar Raja Perampok masih aktif dua puluh tahun kemudian?
Alasannya sederhana.
Dia telah mencuri Pedang Suci Iblis Surgawi—harta suci sekte kami yang disimpan di kedalaman Aula Iblis Surgawi, dan pedang yang kemudian menjadi senjata kesayangan Cheon Yura.
Namun, itu tidak menyebabkan banyak masalah pada saat itu.
Itu karena orang yang mencuri pedang tersebut segera berlari ke Pemimpin Sekte dan mengakui dengan tepat bagaimana dia berhasil mencurinya.
Iblis Surgawi kami, Pemimpin Sekte itu sendiri, tertawa terbahak-bahak melihat keberanian seperti itu, mengampuni dosa bajingan itu, dan bahkan meminta Kepala Klan Bayangan Tersembunyi So untuk tidak membunuh So Cheon, mengatakan bahwa bakatnya akan terbuang sia-sia jika dibunuh.
Tentu saja, segera setelah meninggalkan Aula Iblis Surgawi, bajingan itu dipukuli sampai babak belur oleh So Munyak, seperti anjing di Boknal, dan diseret kembali ke rumah.
Dan ada kisah selanjutnya bahwa lebih dari separuh Singa Penjaga yang menjaga Aula Iblis Surgawi dibersihkan dalam sebuah aksi pembantaian berdarah…
Tetap saja.
‘Huh? Tunggu sebentar. Apa berarti bajingan ini adalah salah satu alasan mengapa Orde Penjaga mengkhianati kami?’
Meskipun So Cheon adalah bencana alam yang tidak terkendali, kesetiaan Singa Penjaga saat itu pasti tidak tergoyahkan seperti baja.
Jika begitu banyak dari mereka dibersihkan setelahnya…
“W-apa yang dengan tatapan menakutkan itu? Apakah aku melakukan sesuatu yang salah?”
Bajingan ini benar-benar memiliki insting hantu terhadap bahaya—dia langsung merasakan niat membunuhku.
“…Hoo, tidak ada apa-apa.”
Aku menggelengkan kepala.
Masa lalu adalah masa lalu. Apa gunanya menggali kembali sekarang?
Tapi ada hal-hal di masa kini yang masih perlu aku gali.
“Ngomong saja. Apa yang kau curi?”
“……”
“Anak buahku sedang menyusun laporan di bawah. Jika kau mengaku sebelum laporan itu masuk, aku akan mempertimbangkan untuk memberi keringanan.”
Sejujurnya, aku penasaran.
Dalam kehidupan sebelumnya, aku telah bercanda dengan bajingan ini seolah kami terikat satu sama lain, bersenang-senang.
Tapi tidak ada insiden selama periode ini di mana dia mencuri sesuatu dan terjebak dengan julukan mencolok Raja Perampok Angin Agung.
‘Entah ada yang berubah akibat efek kupu-kupu, atau insiden yang tidak aku ketahui telah terpicu.’
So Cheon ragu-ragu, lalu bertanya dengan hati-hati.
“A-Apakah jika aku memberi tahu, kau akan mengubah julukanku?”
“Aku akan mempertimbangkannya. Jika itu mungkin.”
Mungkin itu memberinya secercah harapan?
Dia bergumam begitu pelan hingga terdengar seperti semut merayap ke dalam lubangnya.
“…Pedang Jiwa Iblis Pertama…”
Hah?
Apa itu?
Hanya dari namanya, itu tidak terdengar seperti barang—lebih terasa seperti gelar atau atribut.
Saat itulah seseorang yang lebih terkejut dariku tiba-tiba meledak.
“Apakah kau sudah gila, Young Master So Cheon?!”
“G-Gu Chil?”
Tiba-tiba, Gu Chil muncul entah dari mana dan menunjuk So Cheon dengan jari yang bergetar?!
“Oh, Kakak Byeok! Sudah lama!”
So Cheon mengenali Gu Chil dan membungkuk dengan sopan.
Tapi Gu Chil tidak peduli menjawab dan memarahinya tanpa ampun.
“Apakah kau memiliki beberapa nyawa?! Bagaimana bisa kau mencuri itu?! Tidak, ini adalah mukjizat kau masih bernapas! Kau benar-benar selamat dan bahkan mendapat julukan dari itu, huh!”
Di bawah badai kemarahan itu, So Cheon hanya bisa menundukkan kepalanya dalam-dalam.
Tapi sebelum itu—
“Gu Chil, apa itu Pedang Jiwa Iblis Pertama?”
Bahkan aku, mantan Administrator Dalam, tidak tahu apa itu. Tapi Gu Chil tahu?
Gu Chil menatap So Cheon dengan tajam, menghela napas dalam-dalam, lalu berbalik padaku.
“Young Master, apakah kau familiar dengan Pedang Jiwa Iblis?”
“Hmm…”
Aku mencari ingatanku tentang Pedang Jiwa Iblis.
“Ah, pedang regulasi dari Tim Eksekusi Hantu Iblis?”
Aku samar ingat itu jarang digunakan, hanya untuk mengeksekusi anggota sesama.
“Ya, itu benar.”
“Jadi apa sebenarnya Pedang Jiwa Iblis Pertama itu?”
Gu Chil menjawab pertanyaanku dengan wajah tegang.
“Pedang Jiwa Iblis Pertama merujuk pada Pedang Jiwa Iblis pertama yang pernah dibuat. Tidak hanya dilarang bagi anggota biasa, bahkan pemimpin tim pun tidak bisa memilikinya. Hanya Komandan Tim Eksekusi Hantu Iblis yang diizinkan memilikinya.”
“…Tunggu sebentar.”
Aku mulai menyusun potongan-potongan informasi.
“Jangan bilang…!”
Melihat ekspresiku, Gu Chil memegang dahinya dan mengangguk dengan serius.
“Komandan saat ini dari Tim Eksekusi Hantu Iblis—Cheon Jumun, Raja Dunia Bawah. Itu adalah senjata pribadinya.”
Mulutku ternganga.
Aku menatap So Cheon dengan ketakutan yang murni.
“Kau… Bagaimana kau masih hidup?”
Dia mencuri senjata pribadi dari orang terkuat di Klan Cheon, kedua setelah Pemimpin Sekte?
Sekarang aku sepenuhnya mengerti mengapa Gu Chil meledak.
Dan mengapa bajingan ini berakhir dengan julukan Pencuri Pedang Iblis Angin!
“Yah… Ada beberapa keadaan…”
“Kapan kau mencurinya?”
“Sekitar setengah tahun yang lalu?”
Itu pasti saat aku masih terjebak di Rute Seribu Hari.
“Kau entah bagaimana selamat dan bahkan merapikannya, huh.”
Jika insiden itu menjadi publik, aku pasti sudah mendengarnya bahkan di Rute Seribu Hari.
“Bagaimanapun! Tolong, ampuni aku! Kepala Klan sangat marah karena seorang anggota keluarga langsung ternyata seorang pencuri!”
“…Bagaimana kalau kau hanya melakukan bunuh diri ritual?”
Sejujurnya, aku lebih merasa simpati pada So Munyak, yang pasti meledak dalam kemarahan sekarang, daripada pada teman lama ini.
“Tidak pernah!!”
Seorang pencuri di klan pembunuh. Dibandingkan itu, aku menggunakan teknik pedang dari Klan Surga Terbalik saat berada di Klan Jin terasa jauh lebih dapat diterima.
“…Hoo.”
Bahwa orang ini sudah memiliki keterampilan seperti itu pada saat ini sangat mengesankan.
Tapi berkat kecenderungan mencurinya yang bawaan, aku telah menderita banyak kerugian tidak langsung dalam kehidupan sebelumnya, jadi sulit untuk merasa simpati.
“Aku akan mencoba mendapatkan persetujuan dari atas, tapi jangan berharap terlalu banyak.”
“S-sungguh?!”
“Daripada Pencuri Pedang Iblis Angin… hmm, bagaimana kalau Pedang Terbang Angin dan Awan?”
Rasanya sedikit terlalu ringan, kurang memiliki sentuhan iblis…
“Aku tidak peduli! Selama itu tidak ada kata pencuri di dalamnya!”
Ternyata, So Cheon sama sekali tidak peduli.
‘Dia mungkin akan kembali ke yang lama lagi cepat atau lambat.’
Yang lebih penting, aku memiliki firasat tentang siapa yang awalnya memberinya julukan itu.
‘Mungkin ditolak, kan?’
Yah, itu bagian yang sudah di luar kendaliku sekarang. Aku hanya bisa berharap dia beruntung.
Dan jadi, masalah dengan So Cheon berakhir.
‘Hoo, aku telah membuang waktu untuk hal yang tidak berguna.’*
Meskipun senang melihatnya setelah sekian lama, sekarang adalah waktu untuk fokus pada hal lain.
Tapi tepat saat itu—
“Uh, Yeomyeong.”
“Apa?”
“Mau minum bersama, untuk mengenang masa lalu?”
Alkohol?
Aku berkedip secara naluri.
Dan tanpa sadar, tenggorokanku melakukan gerakan menelan.
Gulp!
‘Aku… benar-benar sudah lama tidak minum…’
Sekarang setelah aku menyelesaikan waktuku di Rute Seribu Hari, pembatasan minum secara teknis telah dicabut.
‘Tapi aku sudah terlalu sibuk dalam beberapa bulan terakhir.’
Hidupku di Aula Penamaan sangat intens sehingga aku belum minum setetes pun sejak saat Cheon Jumyeong mentraktirku.
“Yah… sepertinya…?”
“Haha, semangat itu! Temanku yang sejati, Jin Yeomyeong! Kau masih hidup dan bersemangat!”
So Cheon dan aku langsung kembali sejalan.
Ini sama sekali bukan karena aku menyerah pada godaan.
Ini karena aku tidak ingin melewatkan terobosan yang berhasil aku capai dengan Klan Bayangan Tersembunyi So.
Serius.
***
Jika ada satu hal baik tentang Aula Penamaan, itu adalah lokasinya yang dekat dengan Benteng Miok.
Benteng Miok. Menara Iblis Surgawi.
Tempat yang memiliki beberapa signifikansi—itu telah menandai awal dari regresiku.
“W-apa? Apakah kita diizinkan di sini?”
Sebagai keturunan langsung dari Enam Klan Iblis Besar, aku mengira kami akan pergi ke sebuah tavern mewah, tapi bahkan So Cheon tidak menyangka kami akan langsung menuju Menara Iblis Surgawi.
“Menara Iblis Surgawi hanya untuk yang memiliki reservasi. Tidak peduli siapa kami, kami tidak bisa begitu saja masuk.”
Dia tidak salah. Bahkan sebelumnya, seseorang harus memesan beberapa hari sebelumnya hanya untuk bisa menginjakkan kaki di sana.
Tapi—
“Jangan khawatir tentang itu.”
Aku memiliki kartu di tangan.
Saat senja tiba, melukiskan langit dengan nuansa oranye dan ungu, kami melangkah menuju Menara Iblis Surgawi sambil menikmati pemandangan lentera yang dinyalakan di sepanjang jalan yang ramai di Benteng Miok.
Begitu kami melangkah ke lantai pertama Menara Iblis Surgawi, seorang pria yang terlihat seperti kepala administrator memberikan penghormatan dengan sopan.
“Selamat datang, Young Masters. Apakah Anda memiliki reservasi?”
“Aku tidak membuat reservasi, tapi bisakah kau menyampaikan pesan kepada tuan rumah?”
“Pesan apa yang harus saya sampaikan?”
“Katakan padanya bahwa Jin Yeomyeong dari Klan Jin Iblis Surgawi bertanya apakah dia boleh minum di Menara Iblis Surgawi hari ini.”
“…!”
Mata manajer yang bermata sipit melebar sedikit.
“Silakan tunggu sebentar.”
Dia dengan cepat menghilang ke suatu tempat, lalu kembali dalam waktu kurang dari setengah menit.
“Maaf atas penantiannya. Saya akan memandu Anda ke lantai lima. Silakan ikuti saya.”
“Whew~!”
“L-lantai lima?!”
Terakhir kali aku datang ke Menara Iblis Surgawi dengan pewaris klan lainnya, kami hanya berhasil sampai lantai ketiga.
Menara Iblis Surgawi menilai tamunya berdasarkan status dengan akurasi yang mutlak. Hanya untuk bisa mencapai lantai lima biasanya memerlukan waktu satu tahun kunjungan yang sering dan menghabiskan emas seperti air.
Mengikuti manajer, kami menaiki ke lantai lima.
Dan di pintu masuk berdiri seorang wanita cantik paruh baya yang glamor mengenakan campuran hitam dan emas yang elegan, menunggu kami.
“Selamat datang kembali ke Menara Iblis Surgawi, Young Master Jin Yeomyeong dari Klan Jin Iblis Surgawi.”
Aku langsung tahu—dia adalah tuan rumahnya.
“Terima kasih telah memenuhi permintaan mendadak saya meskipun tidak memiliki reservasi, Tuan Rumah.”
Mendengar itu, tuan rumah menutup mulutnya dan tertawa pelan.
“Hoho, adalah hal yang benar untuk memperlakukan orang yang telah mengambil tanggung jawab atas anak-anakku dengan penuh rasa hormat.”
“Anak-anak?”
So Cheon, bingung di sampingku, bertanya, tetapi aku tidak berniat menjelaskan.
Tiga Pemuda Iblis.
Mereka yang sangat dihargai tuan rumah seperti anak-anaknya sendiri dan didorong untuk memasuki Rute Seribu Hari.
‘Aku sudah menginvestasikan begitu banyak pada mereka—adalah hal yang wajar dia memperlakukanku seperti ini.’
Eliksir berkualitas tinggi, seni bela diri terbaik, dan bahkan pertemuan takdir di Aula Pedang Sembilan Bulan.
Bahkan jika dia tidak tahu bahwa ketiga orang itu sekarang adalah kultivator yang bisa memanifestasikan Qi Pedang, dia pasti tahu bahwa hidup mereka telah sepenuhnya berubah.
“Jika Anda memiliki preferensi, saya akan mengirimkan salah satu gadis yang Anda suka.”
Sejujurnya, perlakuan semacam ini bukanlah sesuatu yang didapat setiap hari.
“Oh! Maka aku—!”
Wajah So Cheon bersinar saat dia hampir menjawab.
“Kami baik-baik saja. Cukup bawa minuman dan makanan berkualitas.”
So Cheon menatapku dengan tatapan pengkhianatan, tetapi itu tidak masalah.
Tidak akan pernah ada wanita lain dalam hidupku selain Cheon Yura.
Aku harus menghilangkan segala sesuatu yang bisa menjadi aib di masa depan!
“Kau… kau telah berubah. Di mana playboy dari Klan Jin pergi…?”
“Yah, playboy dari Klan Jin… sudah mati sekali.”
Dia benar-benar mati.
Kepala hancur oleh balok yang terbakar.
“Hoho, sungguh disayangkan. Aku berharap bisa tahu wanita seperti apa yang disukai Young Lord kita.”
Tuan rumah tersenyum seolah dia sudah mengharapkan aku menolak.
“Dan apa yang akan terjadi jika kau memang menemukan tahu?”
“Siapa yang tahu? Mungkin seorang wanita menakutkan akan tahu… tentang preferensimu~?”
“Apakah mungkin… bahwa wanita menakutkan itu bernama…?”
“Baiklah, saya akan membawa meja. Silakan tunggu sebentar.”
Tuan rumah benar-benar mengabaikan pertanyaanku dan berbalik pergi.
“……”
Benar-benar, dia adalah tuan rumah yang tidak boleh dianggap remeh—layak untuk menjalankan bordil kelas atas.
***
Saat kami duduk dikelilingi oleh botol-botol mewah yang kosong, So Cheon berbicara dengan takjub.
“Yeomyeong, manusia… kau benar-benar bisa menahan minuman sekarang.”
Dengan rasa hangat yang menyenangkan meningkat, aku mengangguk sambil menikmati aroma alkohol.
“Yah, aku sekarang memiliki energi internal.”
Jika energi internalmu kuat, kau tidak perlu mabuk berat hanya untuk menikmati minum.
“Tidak percaya orang yang pingsan setelah setengah botol baijiu sekarang menghabiskan minuman itu…”
“Apa yang kau katakan, nak?”
Kami terus saling melemparkan ejekan sambil menenggak minuman.
Satu botol, dua, tiga, empat…
Sampai bulan naik tinggi ke tengah langit malam gelap Benteng Miok, perjalanan minum kami berlanjut.
“Khh! Ini luar biasa, sungguh. Sudah lama tidak meneguk sejak Kepala Klan merobekku…”
Berbagai keadaan terpisah, aku harus mengakui—itu benar-benar terasa menyenangkan.
“Hmph.”
Ketika lebih dari sepuluh botol tergeletak di sekitar kami, aku perlahan meletakkan cangkirku dan berbicara.
“Aku pikir kau akan segera sampai ke intinya. Haruskah aku menunggu sedikit lebih lama?”
Dengan pipi yang memerah dan jelas sudah mabuk, So Cheon berkedip dan bertanya.
“Huh? Sampai ke intinya? Apa maksudmu?”
“Jangan berpura-pura bodoh setelah datang jauh-jauh ke sini.”
Aku menatap langsung ke So Cheon.
“Kau tidak datang ke Aula Penamaan hanya karena julukanmu, kan?”
“……”
“Sasaran aslimu… adalah aku. Bukankah begitu?”
Saat aku mengucapkan kata-kata itu—
Topeng ceria yang dikenakan So Cheon hingga saat ini mulai retak… seolah-olah tidak pernah ada.