“Kau bilang kau tujuanku—apa maksudmu dengan itu?”
“Jadi Cheon.”
Aku memanggil So Cheon, yang penyamarannya mulai retak.
“Sudah bukan satu atau dua tahun sejak kita bertemu, kan?”
“……”
Sebenarnya, sudah tiga tahun, tetapi jika menyangkut kehidupan masa laluku, So Cheon dan aku telah saling mengenal selama hampir dua puluh tahun.
Tentu saja, itu adalah dua puluh tahun sepihak—hanya aku yang mengingatnya.
Selain dari kleptomanianya, aku tahu So Cheon bukan tipe yang bertindak impulsif.
Tidak peduli seberapa banyak ia diabaikan oleh klannya, ia tetaplah keturunan langsung dari Klan So Bayangan Tersembunyi.
Ia adalah pembunuh kelas atas dari sekte yang selamat dari neraka keluarganya yang kejam itu.
“Apakah kau di sini karena ada urusan dengan aku, atau apakah seseorang dari klanmu mengirimmu kepadaku?”
Atau mungkin—
“Apakah kau datang ke sini untuk membunuhku?”
“…Itu bukan alasannya.”
“Baiklah, itu membuatku lega. Jadi aku bisa mengasumsikan ada alasan lain?”
Dengan kata-kata tenang namun tajamku, So Cheon menghela napas dan menggaruk rambutnya yang acak-acakan.
“Haa… Kau selalu tajam, tapi ini agak menakutkan….”
“……”
“Bagaimana kau bisa menyadarinya? Kupikir aku sudah cukup berhati-hati.”
Tentu saja.
“Kau tidak menanyakan satu hal pun padaku.”
“Tidak menanyakan…? Itu karena—”
Aku mengangkat tangan untuk menyela.
“Aku tahu. Kita berdua dibuang oleh keluarga kita. Ada aturan tidak tertulis untuk tidak menyelidiki situasi satu sama lain. Tapi…”
Sikap So Cheon hari ini sudah melampaui batas.
“Aku tidak bermaksud membanggakan diri, tapi aku telah mencapai cukup banyak dalam setahun terakhir.”
Jika ada seseorang yang mengenaliku, mereka pasti akan menggenggam bahuku dan mengguncangku, mendesakku untuk tahu apa yang telah terjadi.
Meskipun kita memiliki aturan tidak tertulis, seharusnya normal untuk setidaknya menunjukkan rasa ingin tahu.
“Jadi, mengapa kau mengabaikan semua itu?”
“……”
“Kau tidak menanyakan apa yang telah aku lalui, atau bahkan bagaimana aku bisa menjadi Wakil Kepala Aula di Hadiah Nama pada pertemuan seperti ini.”
Sekilas, ia tampak seperti seseorang yang terputus dari urusan duniawi—tapi itu sama sekali tidak benar.
Kau tidak bisa menjadi pencuri hebat jika kau tidak tertarik pada dunia.
“…Aku mengerti. Jadi begitulah adanya.”
So Cheon menghela napas dan menyisir rambutnya kembali.
Jelas bahwa rambut acak-acakan itu hanyalah penyamaran—ini adalah So Cheon yang kukenal.
Tidak, bahkan lebih tajam dari sebelumnya… ini adalah So Cheon sang pembunuh.
“Yeomyung… Tidak, Jin Yeomyung.”
Aku menunggu dengan tegang apa yang akan ia katakan.
Saat ia membuka mulut dengan nada serius—
Krek!
Pintu ruangan tiba-tiba terbuka, dan seseorang masuk.
“…Huh?”
Huh?
Kami berdua langsung mengalihkan pandangan ke arah pintu masuk.
Mengganggu suasana yang berat, seorang wanita yang sangat anggun dan cantik muncul.
Daripada seorang gadis dari keluarga bangsawan, ia memancarkan aura seorang ratu dari suatu kerajaan yang jauh.
“Maaf mengganggu.”
Ia melangkah menuju kami begitu melangkah melalui pintu.
So Cheon berteriak kepada wanita yang telah menerobos masuk itu.
“Y-Apa yang kau lakukan?!”
“…?”
“Kau seharusnya menunggu sinyal! Apa ini tiba-tiba—!”
“……”
Serius, apa yang sedang terjadi?
Aku mengira ia hanya seorang pelacur, tapi mereka saling mengenal?
Aku memberikan So Cheon, yang gagal mempertahankan suasana serius, tatapan simpati.
“Kau memang sangat dapat diprediksi…”
So Cheon segera memberikan alasan.
“T-Tidak! Ini adalah momen yang sangat penting, dan kakak perempuan sialan ini merusaknya—!”
“Nona Muda Jin.”
“…Hm?”
Wanita itu dengan rapi memotong So Cheon dan duduk anggun di sampingku, senyum lembut di bibirnya.
“Aku ingin menawarkanmu minuman. Apakah kau akan menerimanya?”
Tanpa menunggu jawaban, wanita misterius itu menuangkan minuman ke dalam cangkir dan menawarkannya padaku.
Aku menatapnya sejenak.
Tanda lahir kecil di bawah matanya yang kanan membuat wajahnya semakin tak terlupakan.
“Dilayani oleh seorang kecantikan bukanlah hal yang buruk, tapi bukankah seharusnya kita setidaknya bertukar nama terlebih dahulu?”
Ia tampak beberapa tahun lebih tua dariku, tetapi nada bicaranya terasa aneh akrab.
‘Siapa dia? Aku tidak ingat pernah melihatnya sebelumnya.’
Dengan pesona yang sangat menggoda, tidak mungkin aku melupakannya.
Sambil tetap tersenyum samar, ia menjawab,
“Jika kau menerima minuman, aku akan memberitahumu.”
“…Begitu?”
Tanpa ragu, aku mengulurkan cangkirku.
Di hadapanku, So Cheon mendengus tidak senang, tetapi ia tampaknya tidak berniat untuk mengganggu.
Tetes tetes tetes!
Ia menuangkan minuman itu, dan aku menenggaknya sekaligus.
“……”
“Betapa langsungnya kau.”
“Aku menikmatinya. Nah, mungkin saatnya kau mengungkapkan identitasmu, nona?”
“Aku adalah…”
Dengan senyum lembut yang penuh kesedihan, ia mengucapkan sesuatu yang tidak masuk akal.
“…seorang kreditur yang datang untuk mengambil kembali apa yang diambil olehmu, Nona Muda.”
“…Kreditur?”
Apa yang telah aku lakukan hingga menjadi seseorang yang berutang?
“Jangan bilang kau mengatakan aku pernah mencuri hatimu—”
“Jika kau akan mengoceh seperti itu, aku akan membunuhmu di sini dan sekarang.”
Matanya menyempit dalam sekejap.
Huh—tentu saja bukan itu.
Aku mungkin telah menderita luka emosional kecil dari penolakannya yang sangat tegas.
Bagaimanapun, apakah ini adalah ‘tujuan’ yang So Cheon cari?
“Yeomyung. ‘Kami’ menginginkan dua hal.”
‘Kami, huh…’
“Dua hal, katamu? Apa itu?”
“Satu adalah agar kau diam-diam ditahan di rumah aman klan kami.”
“Itu sudah permintaan yang tidak mungkin aku setujui… Apa yang kedua?”
“Kedua adalah…”
So Cheon terdiam sejenak, lalu menatap langit-langit saat ia melanjutkan.
“Untuk mengembalikan Brother Byeok ke klan utama.”
Ekspresiku sedikit mengeras.
“……Gu Chil?”
“Ya.”
So Cheon menghela napas dan memberi isyarat dengan dagunya ke arah wanita itu.
“Kami ingin Brother Byeok… menikahi kakakku dan menjadi menantu Klan So. Ini juga merupakan kehendak pemimpin klan.”
“……!”
Duk!
Begitu ia menyelesaikan kalimatnya, wanita itu menarik sebuah belati dari dadanya dan menusukkannya langsung ke meja seperti sambaran petir.
‘Apa-apaan ini—?!’
Sikapnya telah sepenuhnya berubah dari sebelumnya ketika ia tampak sopan dan anggun!
Wanita yang dengan berani menusukkan belati sekarang berbicara dengan suara suram.
“So Cheon benar. Hari ini… aku harus mengambil kembali Brother Un-ku, yang kau curi, Nona Muda.”
Brother Un?
Saat aku terdiam, terkejut dengan apa yang baru saja kudengar—
Gu Chil, yang bersembunyi di langit-langit, memperlihatkan dirinya.
“Nona Muda So Soryu, apa maksud dari ini?! Dan… pernikahan?!”
“Seperti yang kukatakan, Brother Byeok.”
Sementara So Cheon menghela napas—
“Ah… Brother Byeok.”
Ekspresi wanita itu seketika lembut, dan ia memandang Gu Chil dengan tatapan penuh cinta.
Pada saat itu.
Gu Chil dan aku menyadari identitas sebenarnya dari wanita yang berdiri di depan kami.
“K-kau tidak mungkin…?!”
“K-kau… kakak?!”
Kedinginan!
Sebuah dingin bergetar meluncur di tulang belakangku.
Dan begitu saja, sebuah kenangan dari sekitar sepuluh tahun lalu melintas di depan mataku seperti tayangan slide lampu.
—
“Kembalikan saudaraku sekarang juga, pencuri!”
—
Seorang gadis yang mendekatiku dengan polos untuk menurunkan kewaspadaanku, lalu mengayunkan belati berlapis racun ke tenggorokanku.
“So Soryu, si gila dari Klan So!”
“Jadi kau akhirnya ingat aku.”
Begitu ia mengucapkannya, So Soryu menarik belati dari tengah meja dan mengayunkannya ke arahku.
Tetapi sebelum aku bisa bereaksi—
Klang!
Gu Chil sudah menarik belatinya dan memblokir serangan mengejutkan So Soryu.
“Seperti yang diharapkan darimu, Brother. Keahlianmu tidak berkurang sedikit pun.”
“S-So-yu… Apa yang kau lakukan?”
Bahkan saat menjalankan tugasnya sebagai pengawal, Gu Chil bertanya dengan suara bergetar.
So Soryu menjawab dengan senyum tenang.
“Seperti yang kukatakan. Jin Yeomyung dari Klan Jin akan sementara menjadi tahanan Klan So, dan Brother Un akan menjadi menantu klan kami.”
“Bukankah Klan So dan Klan Jin adalah sekutu? Mengapa kau menculik Nona Muda?!”
“Itu karena…”
Fwip!
“Jika kau datang dengan tenang, aku akan memberitahumu.”
Begitu ia mengucapkannya, lampu yang sebelumnya terang benderang di ruangan itu padam seolah semuanya adalah kebohongan.
Dan itu bukan akhir dari segalanya.
Dum! Dum! Dum! Dum!
Di suatu tempat, sebuah genderang mulai berbunyi.
Masalahnya adalah dengan setiap dentuman genderang, satu per satu, lampu-lampu di sekitar kami mulai padam.
Tiba-tiba, jeritan kacau menggema dari sudut-sudut menara.
“Ap-apa yang terjadi?!”
“Siapa yang melakukan ini?!”
Dengan setiap dentuman genderang, tidak hanya menara, tetapi rumah bordir dan bisnis di sekitarnya semuanya kehilangan cahaya.
‘Pertunjukan yang spektakuler.’
Dalam waktu singkat, seluruh area terbenam dalam kegelapan pekat, hanya diterangi oleh sinar bulan.
Dan kemudian—
Geser!
Krisak, krisak!
Puluhan kehadiran turun di seluruh lantai lima dalam sekejap.
‘Tidak, ini bukan hanya tempat ini.’
Menilik bagaimana semua lampu di area itu telah dipadamkan, bukan hanya beberapa orang yang dikerahkan.
Seratus? Tidak—dua ratus?
Berapa pun jumlahnya, satu hal yang pasti: ini adalah jebakan yang telah dipersiapkan dengan matang.
“Jadi… Apakah kau akan datang dengan tenang sekarang?”
So Soryu memiringkan kepalanya sedikit, senyum menggoda bermain di bibirnya.
***
Ketika seluruh menara telah dikuasai oleh kekuatan aneh—
Di lantai atas menara, tingkat kesembilan.
Di dalam sebuah ruang rahasia yang hanya dapat diakses oleh Penguasa Menara, seseorang berbicara.
“Di luar cukup ramai.”
Secara mengejutkan, suara itu milik seorang wanita muda.
“Permohonan maafku. Tampaknya orang luar telah menguasai menara.”
Di samping wanita itu adalah tidak lain adalah Penguasa Menara itu sendiri.
Ia berlutut dengan hormat, mengulurkan tangan seperti gioknya untuk memeriksa pakaian wanita muda itu.
“Berdasarkan aura pembunuh yang khas dan keterampilan… Apakah ini Klan So?”
Bahkan jika bukan Klan So, hanya ada sedikit kekuatan di Benteng Miok yang berani menyebabkan kekacauan seperti ini.
“Jika Klan So memang secara sengaja menargetkan kita, maka sedikit yang bisa dilakukan oleh petugas bela diri menara untuk menghentikan mereka.”
“Hmph, aku sudah bilang untuk membawakan beberapa anggota Unit Hantu Ilahi bersamamu, tapi kau sangat keras kepala.”
Mendengar itu, Penguasa Menara tersenyum dan menggelengkan kepalanya.
“Bagaimana mungkin aku menggunakan kekuatan yang begitu besar hanya untuk mengelola menara yang sederhana ini? Itu akan terlalu berlebihan.”
Akhirnya, tangan Penguasa Menara menarik diri dari wanita muda itu.
Tanda bahwa pemeriksaan pakaiannya telah selesai.
Wanita muda itu melihat sekilas pakaian yang dikenakannya, lalu memberi Penguasa Menara anggukan kecil.
“Aku tidak akan melupakan bantuan Wakil Pemimpin Unit.”
Dia adalah Wakil Kepala Aula dari Unit Hantu Ilahi, kekuatan pengumpul informasi langsung dari Klan Cheon.
Itu adalah identitas rahasia, yang sepenuhnya tersembunyi dari publik—itulah identitas sebenarnya dari Penguasa Menara.
Penguasa Menara membungkuk dalam-dalam dengan rendah hati.
“Melayani Klan Cheon dan keluarga Pemimpin Sekte adalah kehormatan bagi Unit Hantu Ilahi. Kata-kata itu terlalu berlebihan untukku.”
“Jadi dia melewati sini, ya? Aku merasa sesuatu yang merepotkan akan terjadi lagi.”
Wanita muda itu mendengus.
Melihat reaksi menggemaskan itu, Penguasa Menara dengan lembut menutup mulutnya, tersenyum lembut.
“Apakah kau yakin kau tidak senang bahwa Nona Muda Jin menghindari mendekati wanita?”
“Yah, aku tidak akan menyangkalnya.”
Secara mengejutkan, wanita muda itu mengangguk dengan tenang.
“Menetapkan keterampilan mereka, kegigihan Klan So sangat kuat. Ini bisa menjadi masalah—kita perlu membantu.”
Apakah itu benar-benar kepedulian tulus terhadap obsesi Klan So atau sekadar alasan yang menguntungkan tidaklah jelas.
Tapi itu bukan sesuatu yang perlu dipikirkan oleh Penguasa Menara.
“Ini…”
Penguasa Menara dengan hati-hati menyerahkan sebuah topeng.
Itu adalah topeng gading halus dengan bulan sabit yang terukir di dahi.
“Ini juga adalah lencana identitasmu, Nona—tidak.”
Begitu topeng itu dikenakan, wanita muda itu harus dipanggil dengan nama yang berbeda.
“Nona Pedang Bunga Berbulan.”