Huh? Kenapa kau semua tidak menghentikannya?
Begitu pemimpin brengsek itu lewat di depan Black Guards, aku berkedip beberapa kali.
0.1 detik. Tatapanku beralih ke Black Guards dengan protes. Aku membawa kalian ke sini untuk situasi seperti ini, bukan? Kalian bukan patung—kenapa hanya berdiri di sana?
0.5 detik. Aku segera menemukan alasannya.
‘Kalian anak-anak sialan!’
Setiap dari Black Guards menghindari tatapanku!
Melihat kepribadian Sa Biyeon yang biasanya, dia tidak akan bertindak seperti ini sendiri. Ini jelas ulah Young Cult Leader!
‘Perempuan terkutuk itu!’
Apa yang aku lakukan sampai mendapatkan perlakuan seperti ini?!
1 detik. Terlepas dari itu, rasionalitasku berteriak bahwa hidupku dalam bahaya.
‘Sial, sudah terlambat untuk menghindar!’
Lawan adalah seorang Master Level, meskipun dia sudah melewati masa kejayaannya. Kau tidak bisa hanya menghindari serangan yang mengorbankan diri seperti itu.
Jadi, aku hanya memiliki satu pilihan.
Cheng!
Kwaang!
Pijakan yang cepat aku ambil bertabrakan dengan aura kapak brengsek itu.
“Guh!”
Aku bahkan menekan telapak tanganku ke bagian datar bilah untuk memblokir dampaknya, tetapi itu terlalu kuat.
Tubuhku tidak dapat menahan recoil dari kapak dan terlempar ke belakang.
Thunk! Thud!
Saat aku berguling dengan menyedihkan ke belakang, aku menghela napas di dalam hati.
‘Di saat aku seharusnya terlihat keren, aku malah jatuh seperti ini…’
Menyisihkan betapa buruknya situasi ini, ini jelas merupakan semacam ujian dari Young Cult Leader.
Setelah menunjukkan pemandangan memalukan seperti itu, betapa kerasnya Young Cult Leader dan yang lainnya akan tertawa padaku?
“Aku—aku tidak bisa percaya ini!”
“Dia benar-benar memblokirnya!”
Tapi yang mengejutkan, tidak seorang pun di sini yang tertawa padaku.
Sebaliknya, pemimpin brengsek yang telah mengayunkan kapak terlihat terkejut, bahunya merosot seolah tidak percaya dengan apa yang baru saja terjadi.
“Kenapa… kenapa kau tidak mati?”
Twitch!
Tidak dapat mengendalikan kemarahan yang mengalir dalam diriku, aku melompat dan menunjuk jariku ke arahnya.
“Hey, kau brengsek gila! Berani sekali kau mengatakan hal seperti itu kepada seseorang?!”
Meskipun aku berteriak, pemimpin brengsek itu berteriak kembali, hampir seperti merintih.
“Kau seharusnya sudah kepalanya terbelah dan mati di sana!”
Dari sudut pandangnya, itu sangat masuk akal.
Meskipun itu bukan Axe Might dengan kekuatan penuh yang hanya bisa dia gunakan dalam kondisi puncak, serangan itu telah mengumpulkan setiap ons qi yang tersisa.
Meninggalkan orang-orang aneh seperti Young Cult Leader, tidak ada cara seorang seniman bela diri peringkat pertama tahap akhir, terutama yang begitu muda, bisa memblokirnya tanpa sedikit pun terluka!
“Apakah benar ada monster seperti itu yang tumbuh di Klan Jin dari Surga Iblis? Jika kita membiarkannya hidup—”
Dia tidak menyelesaikan kalimatnya.
Slash!
Sebelum aku menyadarinya, Cheon Yura telah memenggal lehernya dengan bersih, kemudian mengangguk sedikit.
“Seperti yang diduga.”
Tatapan kami bertemu.
“Aku sudah menduganya, tetapi sepertinya keterampilanmu cukup untuk menahan serangan tingkat ini.”
Sa Biyeon, yang mengikutinya, memandangku dengan ekspresi agak terkejut.
“Apa yang lebih mengagumkan adalah bahwa dia memblokir qi pedang seorang Master Level hanya dengan Sword Form dasar.”
Cheon Yura menggelengkan kepalanya.
“Itu bukan hanya diblokir. Dia mengarahkan trajektori dengan benar pada saat terakhir. Jika tidak, kepalanya benar-benar akan terbelah.”
Seperti yang dia katakan, aku tidak dapat mengeluarkan qi pedang sama sekali.
Dengan levelku yang masih pemula, aku belum mampu menarik qi pedang dalam sekejap.
Mendengarkan percakapan mereka, aku menghela napas dalam-dalam di dalam hati.
“Jadi, apakah kau puas? Sekarang kau telah melihat keterampilanku.”
“Very.”
Senyum tipis muncul di bibirnya saat dia menjawab.
‘Sialan, Sekte Iblis!’
Supremasi yang kuat. Bertahan hidup yang terkuat.
Di Sekte Iblis, di mana dua konsep itu sangat penting, ujian semacam ini dari atasan bukanlah hal yang aneh. Bahkan tidak jarang ujian semacam itu berujung pada percobaan pembunuhan yang sebenarnya.
Mungkin aku harus merasa lega karena ujian ini bukan dalam tingkat kesulitan neraka?
“Lain kali, aku akan menghargai setidaknya sedikit peringatan sebelumnya.”
“Fufu, aku akan dermawan.”
Setelah itu, dia berbalik dan menjauh dariku.
Bagaimanapun, dia adalah tamu yang tidak terduga dalam urusan ini. Aku adalah yang memimpin.
Dan seperti melewatkan tongkat estafet, Sa Biyeon, yang mengikuti sambil menyembunyikan identitasnya, kini mendekat padaku.
“Ahem! Young Master Jin.”
Aku menjawab dengan nada suram.
“Apa yang kau inginkan, Nomor Tujuh dari Black Guards?”
Suara aku penuh dengan kejengkelan.
Butiran keringat dingin mengalir di dahi Sa Biyeon saat dia mencoba memaksakan senyuman.
Pada akhirnya, dia menundukkan kepala.
“Um, maaf. Aku hanya terlalu penasaran tentang bagaimana kau akan menangani semuanya, jadi aku tidak punya pilihan selain menyembunyikan identitasku.”
Jika Sa Biyeon telah mengusulkan untuk ikut dari awal, aku tidak akan datang ke sini secara pribadi. Aku akan mencari cara lain, tidak ingin membawanya ke dalam bahaya.
“Tidak apa-apa. Rasa ingin tahu itu wajar. Aku tidak marah atau kesal.”
Aku melambaikan tangan dan tersenyum kembali padanya.
“Oh… aku merasa lega, jika begitu…”
“Namun, aku memang memiliki sedikit keluhan tentang penanganan situasi oleh Black Guards.”
“…!”
Ekspresi Sa Biyeon mengeras.
Bahkan jika Black Guards telah menahan diri di bawah perintah Young Cult Leader, secara teknis, mereka telah mengabaikan tugas mereka untuk melindungiku.
Jika aku mempermasalahkan ini dengan keluarga, kepala setiap Black Guard yang terlibat dalam operasi ini akan terancam.
Dan di puncak tanggung jawab itu berdiri Sa Biyeon.
“T-tapi itu…”
Ekspresinya, yang baru saja membeku seperti es, langsung hancur.
Apakah dia benar-benar berpikir aku akan membawa ini sejauh itu?
Melihat reaksinya yang panik, aku berbicara dengan puas.
“Terutama yang kau sebut Nomor Tujuh dari Black Guards? Gadis itu punya masalah serius.”
“…Apa?”
Sa Biyeon berdiri membeku, ekspresinya sepenuhnya hancur.
“Meski dikirim atas perintahmu, dia tampak tidak memiliki pengalaman lapangan yang sebenarnya. Melihatnya menyelidiki untuk memenuhi rasa ingin tahunya alih-alih mengikuti perintah membuatnya terlihat sangat tidak dapat diandalkan.”
Aku mengucapkan setiap kata dengan jelas kepada wanita yang panik itu.
“Setidaknya, aku meminta agar dia dilatih ulang dengan seksama. Terutama—apa yang membuat kepala penuh bunga menyentuh opium seolah itu bukan masalah besar…”
“Y-ya… o-oke…”
Sebelum aku menyadarinya, pipi Sa Biyeon bergetar lembut.
Kekesalan dan kemarahan.
Dua emosi yang bertentangan menciptakan pemandangan yang cukup menarik di wajahnya—itu adalah pemandangan yang cukup menyenangkan.
Dibandingkan dengan sikap dinginnya yang biasanya, selalu mengenakan senyuman paksa, ekspresi ini adalah perubahan yang menyegarkan.
“Dan kenapa kau menggenggam kepalan tanganmu seperti itu?”
“Itu… tidak ada.”
Dia tiba-tiba membalikkan tubuhnya, wajahnya kini kaku dan dingin.
Melihat kedinginan itu, aku secara canggung menggaruk pipiku.
‘Hm, apakah aku terlalu menggodanya? Tidak, pasti tidak.’
Aku hampir dibunuh, setelah semua.
Dibandingkan dengan percobaan pembunuhan politik oleh Black Guards, tingkat godaan ini bahkan tidak dihitung sebagai balas dendam. Sa Biyeon mungkin menyadari hal itu juga, itulah sebabnya dia tidak membantah dan hanya menelan kemarahannya.
Dan situasi itu lebih atau kurang settle.
‘Aku tidak mengharapkan untuk diserang oleh pejuang Master Level secara tiba-tiba, tetapi aku mendapatkan cukup banyak dari itu.’
Mengusap diriku, aku berjalan menuju penyerang yang hanya tersisa.
Orang dari Sekte Pengemis yang bahkan gagal untuk menggigit lidahnya—Gyeon Myeonggae.
‘Entah orang ini benar-benar seorang pengemis atau tidak, aku akan mengetahuinya sekarang.’
Menariknya ke sudut yang lebih sepi, aku berjongkok di depannya.
“Tidak peduli bagaimana aku melihatnya, kau sepertinya tahu jauh lebih banyak daripada pemimpin yang disebut itu.”
“D-damn it. J-just kill me!”
“Kenapa aku harus membunuhmu? Kau akan memberikan kesaksian yang sangat berharga.”
Aku mengangkat jari telunjukku dengan senyum cerah.
“Orang-orang yang kau bawa bersamamu… mereka terlalu haus darah untuk menjadi bagian dari sekte ortodoks mana pun. Bukan Sekte Pengemis, bahkan bukan Aliansi Murim.”
Begitu tatapan kami bertemu, satu kata meluncur dari mulutku.
“Black-Spotted Blood.”
Flinch!
Sekilas, pupil Gyeon Myeonggae bergetar.
Aku tidak melewatkannya.
“Seperti yang aku duga, kalian terhubung dengan mereka.”
“W-apa yang kau bicarakan? Black-Spotted Blood, apa itu?”
Dia adalah aktor yang buruk untuk seseorang dari Sekte Pengemis. Atau mungkin dia bukan mata-mata yang sebenarnya sejak awal?
Aku memberikan senyuman tipis dan menepuk bahunya.
“Ayo sekarang. Terlepas dari identitasmu yang sebenarnya, kau pasti sudah bekerja di sini selama beberapa tahun, kan? Dan seseorang seperti itu tidak tahu apa itu Black-Spotted Blood?”
Meskipun senyum ada di bibirku, mataku dingin seperti es.
“Ghk!”
Hanya saat itu dia menyadari kesalahannya dan menutup mulutnya lagi, tetapi aku melanjutkan berbicara sambil mengalirkan Energi Internal ke ujung jari-jariku.
“Meski aku telah mengabaikan seni bela diri sedikit, aku telah mempelajari beberapa keterampilan sampingan karena minat.”
“…?”
“Salah satunya adalah penyiksaan. Aku belajar Tendon Splitting dan Bone Shattering dengan cukup giat dan menyeluruh.”
Begitu matanya melebar—
“Jika kau benar-benar dari Unit Operasi Khusus Aliansi Murim, maka kau seharusnya bisa bertahan sedikit penyiksaan. Jadi tidak perlu bicara dulu. Aku ingin bersenang-senang dengan ini—ini akan menjadi pertama kalinya aku mencobanya dalam praktik.”
Entah bagaimana, aku rasa aku memang berasal dari Sekte Iblis.
“W-wait!”
Gyeon Myeonggae mencoba mengatakan sesuatu dengan terburu-buru, tetapi jariku sudah menekan salah satu titik tekanannya.
“Mm! Mmph!”
Dengan suasana hati yang ceria, aku menepuk beberapa titik akupunktur lagi.
“Baiklah, mari kita mulai dengan ringan? Kita bisa membicarakan dari mana kau berasal dan apa tujuanmu setelah itu.”
“Mmph! Mmph! Kuuuuugh!!”
Dan demikian, di bagian terdalam Lembah Eunru, jeritan tertahan seorang pengemis mulai bergema dengan tenang.
***
Young Cult Leader, Cheon Yura, berbicara dengan keraguan yang jarang terjadi, seolah mengukur suasana hati orang lain.
“Apakah kau baik-baik saja, Biyeon?”
Wajah Sa Biyeon dipenuhi dengan kemarahan.
“Aku… Tidak, aku baik-baik saja, Young Cult Leader. Kau tidak perlu khawatir tentangku.”
Dia memaksakan diri untuk menyingkirkan emosi itu dan mempertahankan ekspresi tenang.
Bagi Cheon Yura, sisi itu terasa cukup asing.
Sebenarnya, ini adalah pertama kalinya dia melihat Sa Biyeon begitu terguncang.
Karena berbagai tugas dan posisinya, dia hampir tidak pernah menunjukkan emosinya secara terbuka.
Dan sekarang, hanya dengan beberapa pertemuan dengan Jin Yeomyung sudah cukup untuk menggugah perasaannya seperti ini?
‘Fufu.’
Cheon Yura menemukan ekspresi saat ini cukup menghibur.
Tentu saja, dia tidak menunjukkannya secara langsung.
“Maafkan aku. Aku akhirnya merepotkanmu.”
“Tidak apa-apa. Young Master Jin tampaknya tidak memiliki niat untuk memperburuk keadaan.”
“Mm.”
Sebenarnya, apa yang dia maksud dengan ‘merepotkan’ tidak hanya tentang perintah sebelumnya. Ada lebih dari itu.
Sementara dia sedang mempertimbangkan apakah akan mengatakannya atau tidak, Sa Biyeon mengajukan pertanyaan.
“Aku memang penasaran, mengapa kau memberikan perintah seperti itu?”
Kemampuan Jin Yeomyung sudah terkonfirmasi selama pertandingan pertukaran di Lesser Demon Hall.
Di antara Enam Naga Iblis—bakat-bakat terbaik dari Fraksi Iblis—dia sudah membuktikan dirinya berada di peringkat atas.
Cheon Yura menjawab pertanyaannya dengan tenang.
“Aku ingin melihat reaksinya.”
“Reaksinya?”
“Untuk melihat apakah dia benar-benar memiliki perasaan padaku… atau apakah dia hanya menggunakanku sebagai pion Klan Jin.”
“Ah…”
“Bahkan jika terlihat sedikit tidak sedap dipandang, itu adalah sesuatu yang perlu aku lakukan.”
Sebelumnya, Jin Yeomyung bahkan menggunakan kata ‘sayang’ saat merujuk pada Cheon Yura, menunjukkan tanda-tanda kasih sayang yang jelas.
Dan dia, yang tidak terbiasa menerima perhatian seperti itu dari orang lain, merasa perlu untuk mengkonfirmasi ketulusan ekspresi itu.
Tapi terlepas dari itu—
‘…Ya ampun.’
Sa Biyeon hampir tidak bisa menahan keinginan untuk menepuk dahi.
Bukankah ini adalah metode konfirmasi yang ekstrem yang akan membuat siapa pun kehilangan perasaan mereka seketika?
Dia berjuang untuk menjaga ekspresinya tetap terkendali, tetapi tidak bisa menghentikan suaranya yang bergetar.
“Jadi… apa putusannya?”
Apakah dia menyadari pergolakan batin Sa Biyeon, Cheon Yura memiringkan kepalanya dan menjawab.
“Yah, aku rasa aku yakin bahwa dia tidak bertindak seperti itu hanya karena permintaan seorang pelacur?”
Sudah bisa diprediksi bahwa Jin Yeomyung akan memblokir serangan dari seorang Master Level yang terluka.
Ujian sebenarnya adalah apa yang terjadi setelah itu.
Jika dia mendekatinya murni demi klan, maka pada saat itu…
‘Dia akan sepenuhnya menyembunyikan emosinya dan berpura-pura positif.’
Salah satu bakat bawaan Cheon Yura adalah kemampuan untuk membedakan perubahan emosional halus pada orang-orang.
Ketajaman itu cukup tajam untuk menyaingi indra yang Jin Yeomyung bangkitkan menggunakan kekuatannya dari kehidupan sebelumnya.
‘Apa yang dia tunjukkan padaku saat itu adalah jejak kebencian dan ketidakpuasan. Tetapi di luar itu, tidak ada perubahan khusus.’
Dan—
‘Jika dia mendekatiku hanya karena latar belakangku, dia seharusnya telah menyembunyikan bahkan kebencian itu.’
Setidaknya, itulah yang dilakukan semua orang lain yang mendekatinya sampai sekarang.
Tidak peduli apa yang dia lakukan, mereka akan tersenyum, mengangguk, dan memujinya. Kemudian, saat mereka terjebak dalam perangkap, mereka akan mengungkapkan warna asli mereka dan menghilang satu per satu.
‘Apakah dia… benar-benar memiliki perasaan padaku?’
Atau apakah ada motif lain?
Jika demikian, alasan apa yang bisa dia miliki untuk pergi sejauh ini?
Saat Cheon Yura terombang-ambing dalam kebingungan, Sa Biyeon membuka mulutnya.
“Young Cult Leader.”
“Ada apa?”
Sa Biyeon memahami pergolakan batin Cheon Yura.
Dia telah mengawasi Cheon Yura selama bertahun-tahun dan menyaksikan segala sesuatu yang dia lalui.
Tapi meskipun begitu—
“Apa yang akan kau lakukan… jika dia akhirnya membencimu?”
Bagaimana jika Jin Yeomyung benar-benar memiliki perasaan tulus untuk Cheon Yura?
Maka metode yang dia gunakan sebelumnya mungkin merupakan kesalahan besar.
“Jika itu terjadi, maka tidak ada yang bisa aku lakukan.”
Cheon Yura mengeluarkan tawa pelan.
“Aku berada di posisi di mana aku tidak punya pilihan lain.”
Sebuah jawaban yang penuh dengan lapisan makna yang tak terhitung jumlahnya.
Sebuah posisi di mana dia harus terus-menerus menguji dan meragukan setiap orang yang mendekatinya. Jika sebuah hubungan yang potensial rusak karena itu, maka biarlah.
Itulah arti dari posisi yang dia pegang.
Itulah yang dimaksud dengan menjadi seseorang yang berdiri di atas semua orang lainnya.
Sa Biyeon, hampir tanpa sadar, membuka mulutnya.
“Jika…”