Shhhhhhh!
Hujan ringan berubah menjadi deras.
Di gang belakang Benteng Miok, di mana bau busuk tertutupi oleh hujan deras, seorang pria tergeletak berdarah dan terkapar.
Satu-satunya yang selamat dari Unit Komando Hantu, Pemimpin Hantu Pembawa Doom Byeok Cheon-un, menatap sesuatu yang terpegang di tangannya.
“Haah, sialan.”
Anak buahnya, Tim Eksekusi Hantu Iblis, yang dijuluki Hantu Pembawa Doom, semuanya telah dimusnahkan.
Dia sendiri hampir selamat dan nyaris bertahan hidup.
“Racun parasit sialan ini… kupikir aku akan mati saat mencabutnya.”
Byeok Cheon-un menghancurkan parasit yang masih hidup dan bergerak-gerak di genggamannya.
Sebenarnya, mencabut parasit yang terperangkap di jantung seseorang biasanya sama dengan menerima kematian.
Tapi Byeok Cheon-un secara ajaib selamat, berkat pelatihan dalam Seni Iblis Asura yang Tidak Terhancurkan, sebuah seni bela diri iblis yang dicuri dan diam-diam diberikan kepadanya oleh ayahnya, Kepala Byeok dari Sekte Iblis Surgawi.
“Dasar lelaki tua, menyelamatkan nyawaku setelah semua ini.”
Tapi itu saja.
Seni Iblis Asura yang Tidak Terhancurkan bisa menyembuhkan tulang rusuk yang patah, tapi tidak bisa mengembalikan darah yang telah hilang.
Jika dia tidak segera diobati, tubuhnya akan segera menemui kematian.
‘Apakah yang lain berhasil selamat? Semoga bajingan Myeong-oh setidaknya selamat…’
Bahkan saat berpikir demikian, dia tahu kemungkinan itu sangat kecil.
Pewaris Agung sendiri telah menggunakan Pedang Jiwa Iblis untuk membunuh mereka—bukan seseorang yang akan membiarkan mereka pergi.
Fakta bahwa dia selamat, bahkan sendirian, adalah keberuntungan semata.
“Apa yang harus kulakukan sekarang? Haruskah aku kembali ke Klan So Bayangan Tersembunyi?”
Klan So Bayangan Tersembunyi bisa memberinya tempat berlindung yang kokoh.
Terutama karena gurunya, Iblis Pembunuh, selalu ingin menjadikannya “So Cheon-un.”
Setelah berulang kali ditolak, lelaki itu marah dan menjualnya kepada Tim Eksekusi Hantu Iblis, tetapi… bagaimanapun juga.
“Atau mungkin…”
Byeok Cheon-un merangkul dahi dengan tangan yang bergetar.
“Mungkin aku harus mati saja.”
Bahkan dengan Seni Iblis Asura yang Tidak Terhancurkan, kepala yang pecah akan berarti kematian seketika.
Setelah kehilangan semua saudara yang telah hidup dan bertarung bersamanya, Byeok Cheon-un tidak lagi memiliki keterikatan pada kehidupan.
Meskipun ada cara untuk bertahan hidup, dia tidak merasa ada keinginan untuk mengejar mereka.
Dan kemudian—
“Sialan, lelaki tua. Kau pergi ke mana, sih?”
Di gang sepi Benteng Miok, di mana bahkan langkah kaki pun tidak terdengar, suara seorang anak menggema.
Dia tidak lebih dari sepuluh tahun. Tapi melihat pakaiannya, dia tidak tampak seperti anak biasa dari rumah rata-rata.
Akhirnya, anak itu melihat Byeok Cheon-un.
“Eh? Wow. Apa yang terjadi padamu?”
Byeok Cheon-un tersenyum pahit dan melambaikan tangan lemah.
“Pergi saja, nak. Jangan terlibat dan menumpahkan darah yang tidak perlu.”
Sebagian besar anak-anak akan lari ketakutan melihat pria yang hancur seperti dirinya dan mendengar hal semacam itu.
Tapi anak ini justru mengernyitkan dahi dan memindai dirinya dari atas ke bawah.
Kemudian, tiba-tiba, dia menggumamkan sesuatu yang aneh.
“Sialan, sepertinya aku belum sepenuhnya terkorupsi oleh sekte.”
‘…Apa yang dikatakan bocah ini?’
Saat Byeok Cheon-un menatap dengan tidak percaya—
“Aku berutang pada seseorang hari ini. Sepertinya ini giliranku untuk melakukan perbuatan baik. Tunggu di sini.”
Anak itu berlari pergi, berteriak kepada seseorang, dan segera kembali dengan sekelompok penjaga kekar yang tampak seperti pengawal.
“Apa yang harus kita lakukan, Young Master?”
“Dia terluka parah. Bawa dia ke klinik terdekat, sekarang.”
“Ya, Tuan.”
Dengan mengejutkan, anak itu tampak berniat untuk menyelamatkannya.
Byeok Cheon-un, yang masih tidak percaya, bertanya kepada anak itu:
“Apa yang kau lakukan, nak?”
“Aku berusaha menyelamatkan bokongmu, jadi diam saja dan tidurlah.”
“….”
Bibir Byeok Cheon-un sedikit terpisah.
Kata-kata yang keluar dari anak berusia sepuluh tahun ini terlalu dewasa.
“Jadi, siapa namamu, orang yang sekarat? Jika kau mati, setidaknya aku harus mengingatnya.”
Namanya?
Nama yang pertama kali dia terima di Klan Bayangan Tersembunyi adalah Nomor Sembilan Puluh Tujuh.
Dia baru mengetahui tentang ayahnya dan nama aslinya setelah meninggalkan klan…
Tapi entah kenapa, Byeok Cheon-un tidak ingin menggunakan nama itu lagi.
Jadi dia memberikan jawaban setengah hati.
“Gu Chil…”
“Apa?”
“Panggil saja aku Gu Chil.”
Anak itu mengangkat alisnya dengan tidak percaya.
“Itu namamu?”
‘Kau bilang begitu.’
Meskipun dia tidak mengatakannya dengan keras, Byeok Cheon-un diam-diam mengakui bahwa rasa penamaannya memang buruk.
Dan begitu, pada malam badai di Benteng Miok lebih dari sepuluh tahun yang lalu, pertemuan pertama antara Putra Tertua Klan Jin dan seorang pembunuh yang sekarat berlangsung.
* * *
“Soryu, apa yang kau lakukan?”
Dalam kegelapan yang tenang di lantai lima Menara Iblis, Gu Chil berbicara lebih dulu.
Soryu perlahan bangkit dari tempat duduknya dan menjawab.
“Apa yang kau lihat? Aku di sini untuk membawamu kembali—jika perlu, dengan paksa.”
“Itu terlalu agresif untuk sesuatu yang diperintahkan oleh Pemimpin Klan. Ini ide siapa?”
Senyum Soryu semakin melenceng.
“Ini adalah perintah Pemimpin Klan. Semua ini… karena Young Master dari Klan Jin itu.”
“Apa?”
Pandangan Gu Chil sejenak beralih kepadaku.
‘Karena aku, ya…’
Kedengarannya tidak masuk akal, tapi itu tidak sepenuhnya tidak dapat dipahami juga.
Kekacauan yang disebabkan oleh tindakanku mungkin sudah membuat So Myeong-yak benar-benar gila sekarang.
‘Mereka mengelilingi tempat ini dengan sekitar tiga puluh orang?’
Aku menatap langsung ke arah So Cheon.
“So Cheon.”
“…”
“Apa tujuanmu yang sebenarnya?”
“Apa maksudmu? Jelas, aku datang untuk membawa Kaka Byeok kembali—”
“Tidak, bukan itu.”
Aku bisa menjamin—So Soryu mungkin memiliki tujuan itu, tapi tujuan So Cheon adalah sesuatu yang lain.
“Kau punya tujuan yang berbeda. Apa itu?”
So Cheon hanya mengernyitkan alisnya sedikit dan tidak menjawab.
Pada saat itu, So Soryu, yang berdiri di sampingnya, memotong percakapan kami dengan senyuman bermakna.
“Jin Yeomyung dari Naga Surgawi, aku lebih suka jika kau tidak terlalu pamer.”
“Pamer?”
“Apakah kau pikir kami tidak akan menyadari bahwa tubuhmu tidak dalam kondisi normal?”
Aku berkedip dan menjawab.
“…Bagaimana kau tahu itu?”
Tidak normal.
Itu, sampai batas tertentu, benar.
“Heh, jangan meremehkan jaringan informasi Klan So.”
Efek samping dari ‘Lonjakan Vitalitas’ yang telah aku gunakan selama bentrokan dengan Iblis Pedang di Gua Tersembunyi Penjara Kuda Besi.
Aku sudah mengantisipasinya, melihat bagaimana energi itu tidak berharmonisasi dengan baik dan menampilkan dua warna hitam-emas, tapi guncangan itu memberikan rasa sakit yang begitu transenden hingga hampir membuatku hancur.
Aku mengeluarkan tawa pelan.
“Aku pikir aku sudah menyembunyikannya dengan cukup baik. Namun, pengumpulan intelijenmu jelas sebanding dengan Klan Sa.”
Baiklah, aku bisa mencari tahu dari mana kebocoran itu setelah keluar dari sini.
“Datanglah dengan tenang. Kau pernah menjadi tuanku, setelah semua. Bukankah seharusnya kau kembali dengan anggota tubuhmu masih utuh?”
Shff! Shff-shff!
Para pembunuh dari Klan So yang mengelilingi lantai lima Menara Iblis mulai mendekat secara bertahap, mengencangkan noose.
Aku tertawa lepas.
“Haha, itu menakutkan.”
…
Aku telah selamat bahkan sebelum Pedang Faksi Iblis.
Apakah mereka benar-benar berpikir beberapa pembunuh dari Klan So akan membuatku terkejut?
Aku mengangkat tangan ringan dan berbicara ke belakang.
“Byeok Cheon-un.”
“Ya, Young Master.”
Menjawab dengan nada yang sepenuhnya berbeda dari sebelumnya, Gu Chil… tidak, Byeok Cheon-un menjawab.
“Keluarkan Benang Sembilan Surga. Jangan menunjukkan belas kasihan.”
“Ya, Tuan.”
Hilangnya senyuman canggung dan bodoh.
Sebelum kami menyadarinya, wajah Byeok Cheon-un—mantan anggota peringkat keempat dari Tim Eksekusi Hantu Iblis, Pemimpin Hantu Pembawa Doom—muncul kembali.
Sebuah dingin menjalar di tulang belakang So Cheon dan So Soryu saat mereka melihat ekspresi yang berubah itu.
Pada saat yang sama—
Pop!
Dengan suara seperti sesuatu yang menembus—
Papapapapap!
Benang setebal sutra laba-laba mulai membentang di seluruh lantai lima Menara Iblis, dimulai dari ruangan tempat kami berdiri.
“Benang Sembilan Surga!”
Dan itu bukan semuanya.
Dari garis-garis seperti jaring yang memenuhi udara, aura dingin seperti kabut mulai merembes keluar.
Itu adalah jenis dingin yang membuatmu yakin bahwa setiap gerakan kecil akan memutuskan bagian tubuhmu.
Dahulu dikenal sebagai Formasi Seorang Diri, teknik ini pernah membantai lebih dari seratus murid Sekte Zhongnan.
Itu adalah seni bela diri terlarang yang menjadi ciri khas Iblis Pembunuh.
“Jeritan Menggelegar Sembilan Surga…”
Dengan kedua tangan kini terbungkus benang, Byeok Cheon-un menatap So Cheon dan So Soryu.
“Haruskah aku membunuh mereka semua?”
Aku menggelengkan kepala.
“Biarkan keduanya. Kita akan menggunakan mereka sebagai sandera untuk bernegosiasi dengan Klan So Bayangan Tersembunyi.”
Yang berarti—bunuh semua orang lainnya.
“Ya, Tuan.”
Dengan anggukan kecil, Gu Chil menjentikkan jarinya.
Seg立nya—
“Gahk!”
“Kyaaaaagh!”
Aku bisa merasakan tanda-tanda kehidupan di luar menghilang satu per satu.
Meskipun dia bukan penduduk asli Klan So, Gu Chil adalah salah satu murid langsung Iblis Pembunuh dan penerus paling setia dari teknik rahasianya.
Setidaknya di antara generasinya, tidak ada pembunuh yang lebih terampil dalam seni membunuh.
Aroma logam darah segera menyebar tebal dari luar.
“Seperti yang diharapkan darimu, saudaraku…”
Bahkan di tengah situasi ini, ekspresi So Soryu memerah dengan kegembiraan, seolah meleleh.
“Ha, hahaha! Luar biasa! Kau benar-benar luar biasa!”
Pembunuh seharusnya tidak memiliki emosi secara alami.
Tapi anehnya, So Soryu, meskipun keturunan langsung dari Klan So Bayangan Tersembunyi, justru sebaliknya—melimpah dengan emosi.
Tidak, sampai pada titik itu bisa disebut berlebihan.
‘Tidak heran mereka memanggilnya Wanita Gila Klan So.’
Bahkan setelah mendengar kata-kata, “Haruskah aku membunuh mereka?” tatapannya kepada Gu Chil tidak berubah.
“Tapi… kau bukan satu-satunya yang bisa menggunakan Benang Sembilan Surga, saudaraku.”
Papapapap!
Sebelum aku menyadarinya, tangan So Soryu juga terbungkus benang perak serupa dengan Gu Chil.
…!
Meskipun tidak sebanyak atau se tajam milik Gu Chil,
Fakta bahwa dia bisa menangani Benang Sembilan Surga sudah cukup untuk mengklasifikasikannya sebagai salah satu penerus yang diakui oleh Iblis Pembunuh.
Sebelum aku menyadarinya, benang-benang So Soryu telah membentuk penghalang sempurna di sekelilingku.
“Bagaimana? Aku berlatih banyak. Hanya agar kau mengakui aku.”
Satu gerakan, dan garis darah yang indah kemungkinan akan melintasi kulitku.
Tapi aku tidak berkedip.
“Jangan khawatirkan aku—hadapi para pembunuh terlebih dahulu.”
“Ya, Young Master.”
Mata So Soryu sedikit berkedut.
“…Kau seharusnya menyerah saja. Tidakkah kau tahu aku bisa dengan mudah memotong anggota tubuhmu?”
Saat Gu Chil diam-diam menjalankan perintahku, salah satu benang So Soryu menyentuh leherku.
Luka tipis terbentuk di bawah kerahku.
‘Benang Sembilan Surga benar-benar adalah senjata pembunuhan.’
Bahkan tanpa menggunakan qi pedang, kekuatan potong seperti itu—
Sebuah senjata yang dibuat khusus untuk membunuh.
Sangat masuk akal mengapa Gu Chil biasanya menghindari menggunakannya.
Jika digunakan secara sembarangan, bahkan seseorang yang kau maksudkan untuk dilindungi bisa terluka.
Namun—
“Kau berada dalam kesalahpahaman.”
“Kesalahpahaman?”
“Aku tidak tahu dari mana kebocoran itu berasal, tetapi setidaknya aku akan memberimu kredit karena menemukan bahwa aku terluka.”
Aku mengulurkan tangan dan dengan sengaja menekan jariku pada Benang Sembilan Surga milik So Soryu.
Jiiing!
Tapi alih-alih memotong jariku, benang itu melengkung sedikit ke luar akibat tekanan.
“Tapi itu adalah informasi yang sudah ketinggalan zaman sekarang.”
Whoosh!
“…!”
Dalam sekejap, api hitam mulai mengalir di sepanjang Benang Sembilan Surga.
Api yang lahir bukan dari api atau seni iblis berbasis yin, tetapi dari energi internal murni.
“Itu… Api Sejati Samadhi!?”
Api yang aku lepaskan menekan energi dingin dari Benang Sembilan Surga dan mulai merayap kembali ke benang menuju sumbernya.
Menyadari bahaya, So Soryu berteriak ke luar.
“Tangkap dia, sekarang!”
Boom!
Crash!
Seolah menanggapi perintahnya, para pembunuh Klan So yang tersisa menghancurkan dinding dan pintu dari segala arah dan menyerbu masuk ke ruangan.
Dan kemudian…
Di belakangku, Gu Chil—tidak, Byeok Cheon-un—tersenyum sinis ke arah mereka.
“Kecoak yang berlari ke api…”
Shhhk!
Benang Sembilan Surga Byeok Cheon-un merobek ruang di depannya.
Chachachachak!
Dalam sekejap, puluhan benang perak melesat di seluruh ruang.
“Gaaaagh!”
“Aaaaaargh!”
Anggota tubuh terlempar ke udara, dan kabut darah meledak dari segala arah.
Puluhan pembunuh yang menyerbu ke ruangan itu berubah menjadi mayat yang mengerikan, korban dari Benang Sembilan Surga Byeok Cheon-un.
Bahkan aku, yang telah mengalami bagianku dalam pertempuran brutal, merasa pemandangan itu sedikit menjijikkan.
“…!!”
Byeok Cheon-un dengan tenang menegur So Soryu yang terkejut.
“Pembunuh Klan So mengikuti perintah dari atasan mereka tanpa pertanyaan. Tapi itu juga berarti ketika seorang atasan memberikan perintah bodoh, mereka akan berakhir terbunuh sia-sia. Apa sebenarnya yang kau pelajari di Klan Bayangan Tersembunyi, adik perempuan?”
Pembunuh kadang-kadang bisa melakukan prestasi yang melampaui tingkat kultivasi mereka, tetapi sama seringnya, mereka kehilangan nyawa mereka dengan sia-sia.
Seperti Unit Raja Dunia Bawah Myeong-oh, yang telah dimusnahkan oleh anggotanya sendiri dari Sekte Kunlun selama operasi Benteng Laut Timur.
“Dan… jika kau tidak menjatuhkan Benang Sembilan Surga itu sekarang, mereka akan terbakar menjadi abu dalam api Young Master.”
“Kh!”
Baru setelah api hitam yang aku pancarkan mendekati jarinya, So Soryu terburu-buru memotong benang itu sendiri.
Aku mengamati pemandangan itu dengan ketidakpedulian.
“Kau telah mencapai Benang Dingin, tahap sebelum Benang Petir. Itu patut dipuji, tetapi itu tidak membuatmu tak terkalahkan.”
“…Seolah seseorang sepertimu akan tahu!”
“Oh, tapi aku tahu. Keterampilanmu… dan kelemahanmu.”
Aku mengembalikan kata-katanya sendiri dari sebelumnya kepadanya.
“Jadi Soryu, kau adalah orang yang seharusnya menyerah dengan tenang. Byeok Cheon-un adalah seorang pria dari Klan Jin Iblis Surgawi, dan pengawalku. Tidak mungkin aku akan menyerahkannya kepada Klan So seperti ini.”
Jika ini benar-benar diatur oleh Iblis Pembunuh, maka menangkap keduanya tidak akan cukup.
Tapi setidaknya, itu akan menjadi masalah yang cukup besar untuk membuat Iblis Pembunuh panik.
Dan namun—
Meskipun situasi telah berbalik dan pembunuh Klan So telah dibantai—
Ekspresi So Cheon tetap tidak berubah.
Kemudian, untuk pertama kalinya, So Cheon yang pendiam membuka mulutnya.
“Maaf, tapi itu tidak akan mungkin.”
“…Mengapa tidak?”
“Karena misi ini dilaksanakan di bawah pengawasan langsung Pemimpin Klan.”
Di bawah pengawasan?
Entah kenapa, kata-katanya tidak terdengar seperti dia bermaksud diawasi dari rumah utama.
‘Jangan bilang…’
Pada saat yang sama—
Indra qi-ku, yang tetap tenang hingga sekarang, tiba-tiba berbunyi seperti sirene darurat di kepalaku.
“…!”
Whip!
Byeok Cheon-un dan aku mengalihkan tatapan kami ke arah yang sama.
Dan berdiri di sana adalah—
“Aku mengharapkan itu dari Cheon-un… tapi kau memiliki insting yang tajam, tertua dari Klan Jin.”
“Master…”
Sebuah desahan rendah keluar dari bibir Byeok Cheon-un.