“Pasar malam… katamu?”
Dia mengulang kata-kata itu, dengan sedikit rasa ingin tahu yang terlihat di wajahnya.
Aku sudah memperhatikannya sebelumnya, tapi dia tampaknya memiliki kecenderungan untuk menunjukkan minat pada segala sesuatu yang baru.
“Ya, masih sebelum jam sembilan, jadi belum terlambat untuk pergi sekarang.”
Meskipun menara telah diserang dan lampu-lampu di sekitarnya padam akibat insiden itu…
Benteng Miok sangat luas dan terbentang. Itu saja tidak cukup untuk menutup pasar malam.
“Di pasar malam ada banyak makanan enak. Tentu saja, itu tidak ada bandingannya dengan makanan yang ada di meja makanmu, Nona, tapi… ini tetap akan menjadi pengalaman yang cukup menyenangkan.”
Aku mencoba menggoda dia dengan makanan—apakah itu akan berhasil?
Jika dia menolak, aku harus mencoba pendekatan yang berbeda.
“T-Terserah…”
Dia bertindak seolah ragu, tetapi menerima saranku.
Dengan senyuman lembut, aku meletakkan tangan di dadaku dan membungkuk.
“Aku akan mengantarmu, Nona.”
***
Sejujurnya, berkeliaran seperti ini tepat setelah bentrokan dengan Soul Reapers bukanlah hal yang tepat untuk dilakukan.
Normalnya, aku seharusnya menghubungi Klan Jin atau Korps Petir Surga untuk menjelaskan situasinya dan mengatur langkah-langkah tindak lanjut…
‘Tapi siapa yang peduli.’
Tim penyelidik yang telah dikirim untuk memahami situasinya harus bekerja sepanjang malam juga, tapi untuk saat ini, aku memilih untuk fokus padanya.
Mengirim Gu Chil untuk memberitahu Klan Jin tentang situasi—itu adalah yang terbaik yang bisa aku lakukan untuk saat ini.
Dan tidak, bukan karena Gu Chil menghalangiku sehingga aku mengirimnya pergi.
Serius.
Setelah kembali ke Benteng Miok, kami menuju ke area yang cukup jauh dari lokasi insiden menara.
“Jadi ini pasar malam!”
Sepertinya ini adalah pertama kalinya baginya—dia melihat sekeliling dengan rasa ingin tahu, pemandangan yang langka dari perilakunya yang biasanya.
Aku memindai area tersebut dan menghela napas lega di dalam hati.
‘Syukurlah.’
Jika pasar malam ditutup, aku akan sangat dipermalukan.
Beruntung, jalanan dipenuhi orang-orang, dan pasar sedang ramai.
Lampion warna-warni menerangi jalan dengan cerah.
Pedagang kaki lima membuat keributan sambil minum dan tertawa.
Udara dipenuhi aroma berbagai macam makanan yang menggugah selera.
Dan ada berbagai macam barang dan mainan yang dibawa dari Jalur Sutra dan Dataran Tengah.
Pasar malam di Benteng Miok, dalam segala hal, sebanding dengan pasar yang ramai di kota-kota besar di Dataran Tengah.
“Aku pernah ke Benteng Miok sebelumnya, tapi… aku belum pernah melihat pemandangan seperti ini.”
“Benarkah?”
Itu masuk akal—dia tidak akan memiliki banyak kesempatan untuk melihat adegan kehidupan sehari-hari.
“Ini mengingatkanku pada sesuatu.”
Suaranya bergetar sedikit saat dia membisikkan.
“Emosi yang ditunjukkan pengikut kepada kami selama acara kultus selalu hanya rasa hormat dan ketakutan.”
Satu-satunya pengecualian mungkin adalah Upacara Pertukaran?
Selain itu, acara standar dalam kultus membutuhkan ritual yang khidmat dan kontrol ketat dari pengikut umum.
“Tapi ini—melihat pengikut mengekspresikan kegembiraan, kesedihan, kemarahan, dan kebahagiaan seperti ini… rasanya seperti yang pertama.”
Suara dia—tidak, suara Cheon Yura—membawa jejak emosi.
Cheon Yura dan aku perlahan berjalan di sepanjang jalan, mengamati sekeliling.
Dia tampak bertekad untuk tidak melewatkan detail apapun di tempat ini, dengan cermat mengamati setiap aspek ekspresi dan perilaku pengikut.
Kemudian, dia tiba-tiba berbisik.
“Akan menyenangkan… jika para pengikut kami selalu melihat kami dengan wajah cerah seperti ini.”
“……!”
Dia tidak mengatakan “aku,” tetapi “kami,” dengan sengaja merujuk pada kepemimpinan keseluruhan kultus.
Aku berpura-pura tidak mengerti dan menjawab dengan tenang.
“Sudah lebih dari seribu tahun sejak tujuh keluarga besar, yang dipimpin oleh Klan Cheon dan Enam Klan Iblis Besar, menguasai kultus.”
“…Benar.”
“Mereka yang memegang kekuasaan dan kekuatan militer pasti ditakuti. Ketika otoritas runtuh, status mengikuti, dan ketika status runtuh, maka dominasi juga akan hilang.”
Itulah sebabnya Klan Cheon dan Enam Klan selalu memperlakukan para pemeluk biasa sebagai yang lebih rendah.
Diskriminasi dan ketidaksetaraan. Ketakutan dan penindasan yang mereka sebabkan.
Kultus Setan Surgawi, dengan sistem kelas yang terbenam, selalu terikat untuk seperti ini.
Mengubah struktur itu akan memerlukan usaha, waktu, dan pengorbanan yang besar.
“Meski begitu, apakah kau masih ingin mengubahnya?”
Hanya aku, yang telah mengalami kehidupan sebelumnya, yang tahu niat sebenarnya.
“Aku tidak berbicara tentang sesuatu yang begitu besar. Ini hanya…”
Cheon Yura tertawa kecil dan menggelengkan kepalanya.
“Aku hanya berharap… bahwa suasana kultus bisa membaik, bahkan hanya sedikit.”
Aku tahu cara dia memerintah.
Pemerintahan dengan tangan besi, menekan Enam Klan Iblis Besar dan keluarga bangsawan atas dengan kekuatan yang tak kenal ampun.
Tapi terhadap para pengikut biasa, dia berusaha sekuat tenaga untuk tidak membawa mereka sedikit pun bahaya.
“Aku yakin itu bisa terjadi.”
“……!”
Mungkin terkejut oleh kepastian mendadak dariku, dia membelalakkan matanya dan menatapku.
Aku melangkah maju dengan senyum lembut.
“Tunggu sebentar di sini. Aku akan pergi mengambilkan kita sesuatu untuk dimakan.”
“Y-Ya…”
Saat aku mendekati gerai makanan, aku berpikir dalam hati:
Jika ada yang mencoba menghalangi harapan itu—
—Aku akan menghapus mereka secara pribadi.
***
Sungguh mengagumkan bahwa Cheon Yura memiliki pemikiran ini sekarang.
Tapi sungguh, kekhawatiran seperti itu bisa ditangani nanti.
Sekarang adalah waktu untuk beristirahat.
Setelah berhenti di gerai makanan, aku kembali kepadanya dengan satu tusuk Buah Berlapis Gula di satu tangan.
Melihatnya, dia sedikit cemberut.
“…Mengapa hanya ada satu?”
“Yah, karena ini bukan untukmu, Nona.”
“Apa?”
Sebelum ekspresinya bisa suram, aku memberinya sesuatu yang hangat dari tangan satunya.
“Ini…?”
“Kue Bakar.”
Baru dipanggang dari perapian, uap masih mengepul dari atasnya.
Cheon Yura dengan tenang menerima Kue Bakar itu.
“Ini adalah salah satu spesialisasi pasar malam ini. Kau tidak akan menyesalinya.”
Kue yang diisi dengan wijen dan daging babi adalah sesuatu yang sering aku makan setiap kali mengunjungi Benteng Miok di kehidupan sebelumnya.
Aku mengaduk Tusuk Buah Berlapis Gula dan duduk di sampingnya.
“Kau tidak suka makanan manis, kan?”
“…Bagaimana kau tahu itu?”
“Bisa dibilang… aku melakukan sedikit penelitian.”
Dengan sedikit nakal di wajahku, aku memperhatikannya saat dia memegang pastry tersebut.
Nah, akankah dia melepas topengnya hanya untuk memakan pastry itu?
Akankah dia akhirnya melepaskan nama palsu yang konyol, ‘Bunga Pedang Bulan’?
Tapi kemudian—
Klik!
Dia menekan lembut di dekat pelipisnya, dan area mulut topengnya terbuka dengan mulus dan meluas.
“……”
“Apa yang terjadi dengan wajah itu?”
Aku menggerutu dengan nada kecewa.
“Tidak ada sama sekali.”
“…Kau sangat membosankan.”
Dia mengabaikanku dan menggigit pastry tersebut.
Nom!
Untuk sementara, satu-satunya suara yang terdengar di telingaku adalah suaranya mengunyah pastry.
Setelah beberapa waktu, aku melihat tangannya yang kini kosong dan bertanya,
“Enak?”
Dia mengalihkan tatapannya dariku dan mengangguk pelan.
Seolah malu telah menghabiskan semuanya, dia memalingkan kepalanya dan mengalihkan topik.
“Jin… Yeomyung.”
“Ya, Nona.”
“Ada sesuatu yang ingin aku tanyakan.”
“Apa itu?”
Dia ragu sejenak, lalu menggelengkan kepalanya sedikit dan bertanya padaku,
“Mengapa kau begitu setia kepada Pemimpin Muda Kultus?”
“Kepada Pemimpin Muda, maksudmu?”
“…Ya.”
Sepertinya dia masih belum menyerah pada persona ‘Bunga Pedang Bulan’…
Yah, aku rasa berada di balik topeng setidaknya memudahkan dia untuk menanyakan hal-hal semacam itu.
Sejujurnya—
Itu sama untukku.
“Nona.”
“Bicara.”
“Kira-kira sepuluh tahun yang lalu, di hari hujan… apakah kau kebetulan melarikan diri dari rumah dan berkeliaran di dekat area ini?”
“…!”
Dia tiba-tiba mengangkat kepalanya.
Itu berarti kata-kataku telah mengenai sasaran.
“Kau mengalahkan tiga preman yang mengganggumu, dalam sekejap.”
“H-Bagaimana kau tahu itu?”
Sebenarnya, itu adalah kenangan yang tidak bisa aku lupakan juga.
Bagaimanapun, saat itulah aku menemukan Gu Chil, yang hampir mati di dekat sana.
“Kau menyelamatkan seorang anak kecil yang berkeliaran sendirian dan memarahinya untuk segera kembali kepada orang tuanya.”
“T-Tidak mungkin…”
Bibirnya mulai sedikit terpisah.
Aku tersenyum dan menatapnya langsung di mata.
“Anak kecil itu… adalah aku.”
“…!!”
Hanya bagian bawah wajahnya yang terlihat, tetapi aku bisa bertaruh semua yang aku miliki bahwa kulitnya telah pucat pasi.
“Yah, aku memang dipukuli cukup parah saat kami bertemu lagi, meskipun.”
Dia dengan panik melambaikan tangannya.
“S-Sebenarnya tidak seburuk itu…”
“Ah, benar. Itu benar.”
Karena aku tidak merujuk pada kehidupan ini, tetapi kehidupan sebelumnya.
Mengalihkan tatapanku ke langit malam di Benteng Miok, aku melanjutkan.
“Bagaimanapun, itu adalah kesan pertamaku tentangmu. Banyak yang telah terjadi sejak saat itu… dan aku telah belajar banyak hal.”
“…?”
“Pada akhirnya, adalah hal yang wajar untuk ingin membalas budi kepada orang yang membantumu…”
Genggam.
Tanganku dengan lembut menutupi punggung tangannya.
“Dan berharap orang yang kau sukai melakukan dengan baik… adalah hal yang wajar bagi seorang pria.”
“T-Orang yang kau sukai…!”
“Nona Bunga Pedang Bulan.”
Aku memotongnya.
“Maaf harus mengatakan ini, tetapi… aku sudah memiliki seseorang yang aku cintai.”
“……”
Bibirnya tertutup.
“Itu bukan kasih sayang. Juga bukan persahabatan. Itu hanya… cinta.”
Mata yang bergetar menatap mataku.
“Cheon Yura.”
“…!”
Saat matanya membelalak.
“Aku hanya mencintainya. Aku tidak berniat melihat orang lain.”
Aku meletakkan tangan lainnya di dadaku dan dengan tenang mengungkapkan hatiku.
“Meskipun aku secara bodoh membuatnya marah dengan kesalahan konyol…”
“Jin Yeo…”
“Meski begitu, aku berharap dia bisa mencintaiku.”
Sejujurnya, aku juga seorang pengecut.
Aku hanya memiliki keberanian untuk mengatakan semua ini karena dia mengenakan topeng.
Aku masih belum memiliki keberanian untuk mengaku sambil melihat wajah Cheon Yura yang telanjang.
“Bahkan jika garis keturunannya memiliki sesuatu yang campuran.”
Tegang!
“Bahkan jika dia diciptakan, atau apapun itu—tidak masalah bagiku.”
Tangan yang aku tutupi sedikit bergetar.
“Sejak awal hingga sekarang, aku hanya bertindak untuk Cheon Yura dan tidak ada orang lain.”
Jadi—
“Percayalah padaku.”
“……”
Setelah aku mengucapkan kata-kata itu, aku cepat berdiri dari tempat dudukku.
Aku tidak ingin menunjukkan wajahku, yang telah memerah karena panas.
“Yah, itu hanya sesuatu yang ingin aku katakan ketika bertemu Pemimpin Muda Kultus.”
“……”
“Pasar malam masih ramai. Mari kita lihat-lihat lagi. Ayo sekarang, kita pergi.”
Aku mengalihkan kepalaku dan dengan lembut menarik tangannya.
Dia mengikuti tanpa perlawanan, dan saat dia berdiri berdampingan denganku—
“Aku merasakan hal yang sama.”
Sangat lembut.
Kata-katanya berbisik ke telingaku seperti angin.
***
Untuk sementara, keheningan yang tenang menghinggapi antara kami.
Suara gaduh pasar malam berkeliaran di sekeliling, tetapi entah bagaimana, semuanya tidak terdengar di telingaku.
Begitu saja—
Apa yang memecah keheningan antara kami…
Adalah gumaman yang terbata-bata dari apa yang terdengar seperti seorang pria mabuk.
“Ah~ betapa indahnya hidup ini!”
“…!”
Suara yang jelas ditujukan kepada kami berdua.
Cheon Yura dan aku seketika mengalihkan tatapan kami ke arah orang yang telah merusak suasana baik itu.
Dan kemudian—
“…!”
“…!!”
Karena alasan yang sepenuhnya berbeda, baik Cheon Yura maupun aku tertegun melihat pria mabuk di depan kami.
“Hehehe, siapa di antara kalian? Orang yang ditakdirkan untuk memenuhi keinginanku yang telah lama terpendam?”
“…Siapa kau?”
Cheon Yura segera melangkah di depan aku dan menghunus pedangnya.
Fakta bahwa dia bereaksi seperti ini saat pertama kali bertemu dengannya menunjukkan bahwa lawan itu jelas merupakan seorang ahli bela diri yang luar biasa, yang pantas untuk diwaspadai.
Tapi—
Alih-alih mencoba mengukur tingkat keterampilannya, aku fokus pada hal lain.
Aku hanya mencoba memastikan apakah wajahnya sesuai dengan ingatanku.
Dan akhirnya, aku mencapai kesimpulan.
‘…M-Mentorku!’
Han Tua.
Nama asli: Yoo Seunggwak.
Orang yang telah menarikku keluar dari masa malas di kehidupan sebelumnya dan mengajarkanku keterampilan pedang—
Kini berdiri di depanku dalam wujud yang jauh lebih muda daripada yang aku ingat.