Master.
Itu pasti Masterku.
Sosok yang selalu merampas kantong koinku hanya untuk membeli lebih banyak minuman keras.
Sosok yang, begitu mabuk, akan bercerita tentang mengembalikan teknik pedang yang telah lama hilang.
Ia menempati sudut ingatan dalam hidupku, dan aku telah bersumpah bahwa suatu hari nanti, aku akan menemukannya lagi.
Ini pasti sesuatu yang mengejutkan, menggembirakan, dan seharusnya membuatku bahagia, namun…
Mengapa!
Mengapa dia harus muncul pada saat yang sempurna hanya untuk mengganggu!
“Langkah mundur, Jin Yeomyung.”
Suara Cheon Yura, yang menghalangi jalanku, dipenuhi dengan ketegangan.
“Dia adalah Master yang luar biasa. Mungkin bahkan lebih kuat dari Pembunuh Setan…”
Dalam kehidupan sebelumnya, aku tidak memiliki kemampuan untuk menilai kekuatan Master.
Aku belum terbangun indra, dan keterampilanku sangat minim.
Tapi sekarang, aku bisa melihatnya.
Aura niat yang memancar darinya.
Master tertawa sambil meniup botol minuman keras seperti terompet, tampak sangat senang.
“Hehe, kau ingin bertarung? Di sini, di tempat seperti ini?”
“….”
Terkejut!
Aku telah menarik pedangku secara instinktif karena ketegangan, tetapi ini adalah tengah malam di pasar malam yang ramai di tengah jalan Benteng Miok.
Tentu saja, banyak mata di sekitar kami terfokus pada pemandangan itu, bertanya-tanya apa yang sedang terjadi.
“Hey, hey! Aku tidak berniat bertarung, jadi simpan benda menyeramkan itu!”
Apakah dia berkata jujur?
Cheon Yura tetap skeptis, tetapi aku tahu dia berkata jujur.
Setidaknya, Master bukan tipe orang yang menggunakan trik curang—dia adalah seorang seniman bela diri sejati yang berdiri dengan adil.
– Kyaa, Myeong-ah! Ini luar biasa! Ambil satu botol lagi!
…Mungkin.
Sebenarnya, aku belum pernah melihatnya bertarung serius dalam kehidupan sebelumnya… tapi tetap saja.
“Nona, harap tenangkan diri sejenak.”
Kali ini, aku melangkah di depan Cheon Yura.
“…Jin Yeomyung?”
“Yah, aku percaya dia… tamuku.”
Meskipun sangat menjengkelkan bagaimana dia mengganggu momen berharga yang aku miliki dengan Cheon Yura.
Tetap saja, apa yang bisa kulakukan? Seorang Master tetaplah seorang Master.
“Hehehe…”
Menghadapi mata yang samar-samar menatapku, aku dengan hormat mengepalkan tinjuku dan memberi hormat.
“Salam, yang terhormat.”
Mata Master berkilau saat mendengar sapaan itu dan dia bertanya kembali.
“Apakah kau baru saja memanggilku yang telah meninggal?”
“…Jika kau akan berkata omong kosong, kami akan pergi saja.”
“Ah, tidak! Aku salah bicara! Itu keluar begitu saja!”
Terkejut, Master melambaikan tangannya ketika leluconnya gagal.
‘Masih saja mengucapkan omong kosong yang tidak masuk akal—beberapa hal tidak pernah berubah.’
Aku tidak membayangkan—tatapan Cheon Yura di sampingku semakin dingin setiap detiknya.
“Jika kau berkenan, aku ingin mentraktirmu minuman Dukang di dekat sini. Bagaimana menurutmu?”
“Apa? Dukang?! Itu terdengar fantastis!”
Ekspresi Master langsung cerah.
Dukang adalah minuman keras favoritnya. Bersama dengan Springtime South of the Sword yang diimpor dari sekitar Sichuan, ia menggunakannya sebagai alasan untuk tidak pernah meninggalkan Cult.
“Apakah kau baik-baik saja, Jin Yeomyung?”
Atas kekhawatiran Cheon Yura, aku sedikit mengangguk.
“Aku memiliki gambaran umum tentang niatnya. Aku tidak percaya akan ada yang besar terjadi.”
“Aku akan menyertaimu.”
“Mm… baiklah, kalau begitu.”
Meskipun Cheon Yura tidak ikut, bertemu dengan Master seharusnya tidak terlalu berbahaya.
‘Tidak… Apakah aku terlalu optimis?’
Setelah hanya melihat sikapnya yang konyol dan tidak berbahaya dalam kehidupan sebelumnya, penilaianku terhadapnya secara alami telah merosot.
Tapi sekarang, berdiri di hadapanku, dia adalah satu-satunya master pedang mutlak yang kutemui sejak Pembunuh Pedang.
“Baiklah, mari kita pergi! Aku sudah muak minum minuman keras daun bambu yang murah—aku merindukan rasa asli Dukang!”
…Kami akan baik-baik saja… kan?
***
Meskipun ini secara teknis adalah pertemuan pertama kami dalam kehidupan ini, dia tetaplah Masterku.
Aku tidak bisa membawanya ke penginapan murahan.
“Ooh? Ini adalah pertama kalinya aku datang ke tempat semewah ini.”
Karena tempat terbaik di kota, Tower of Demonic Heaven, kemungkinan besar sedang dalam kekacauan saat ini, aku membawanya ke yang kedua terbaik—Cheonhyangru.
Cheon Yura melirik sekeliling interior Cheonhyangru, mengangguk sedikit dengan persetujuan.
“Sepertinya tidak ada wanita yang melayani minuman di sini.”
“Itu karena ini adalah rumah anggur, bukan rumah bordil.”
Dan apa yang akan kulakukan jika aku membawanya ke rumah bordil?
Lupakan konsekuensinya—itu bahkan tidak akan pantas.
“Hehehe, tempat seperti ini pasti memiliki minuman yang enak, kan?”
Seperti yang diharapkan, Master adalah tipe yang tidak peduli apakah ada wanita atau tidak, selama ada alkohol.
Setelah kami duduk di lantai tiga dengan pemandangan yang baik, seorang pelayan berpakaian rapi mendekat dengan senyuman lembut dan membungkuk hormat.
“Apa yang ingin Anda pesan, tamu yang terhormat?”
“Tentu saja, beberapa Duk—”
Aku memotong Master sebelum dia bisa menyelesaikan.
“Satu botol dari setiap minuman premium yang ditawarkan tempat ini. Untuk makanan pendamping, bawakan apa pun yang cocok dengan suasana.”
Mata pelayan itu melebar.
“S-Semua? Kami memiliki lebih dari dua puluh jenis minuman keras kelas atas saja…”
Aku diam-diam mengeluarkan kantong koinku dan melemparkannya kepadanya.
Kantong yang bergetar itu penuh dengan koin emas yang berkilau.
“B-Baiklah! Saya akan memenuhi permintaan Anda, Young Master!”
Membungkuk seperti pelayan keluarga dari rumah utama, pelayan itu bergegas pergi ke suatu tempat dengan panik.
Dalam sekejap, aku telah menjadi pembelanja teratas di Heavenly Fragrance Pavilion untuk hari itu, dan Master memandangku dengan mata bergetar.
“Apakah… apakah kau Tuhan Kekayaan?”
Aku menawarkan senyum lembut.
“Untuk melayanimu, ini adalah yang paling minim. Dukang memang enak, ya, tapi karena kita di sini, mengapa tidak menikmati variasi?”
Sejujurnya, dua puluh botol minuman tidak ada artinya di hadapan Master.
Ada kalanya dia membawa satu kendi tanah liat penuh minuman keras kuat dan langsung meminumnya…
“Murid…!”
“……”
Kami bahkan belum bertukar nama, dan dia sudah memanggilku muridnya.
Mendengar itu, Cheon Yura, yang berdiri diam di sampingku, cemberut.
“Apa omong kosong ini…?”
“Ah…”
Mendengar kata-katanya, Master tampaknya tersadar dan cepat-cepat menutup mulutnya dengan batuk pura-pura.
“Ahem! Ahem! Aku pasti menunjukkan sisi yang kurang terhormat.”
“……”
“……”
“Y-Baiklah, izinkan aku memperkenalkan diri terlebih dahulu. Aku adalah seorang pendekar pengembara bernama Old Han. Saat ini aku memegang kualifikasi sebagai petugas bela diri tingkat menengah di dalam Cult.”
“…Petugas bela diri tingkat menengah?”
Alis Cheon Yura semakin berkerut dalam.
Mengklaim sebagai petugas tingkat menengah dengan keterampilan seperti itu pada dasarnya mengumumkan, ‘Aku memiliki sesuatu yang mencurigakan di belakang layar.’
Tapi aku memperlakukannya dengan sopan, menunjukkan tidak ada tanda-tanda kecurigaan.
“Baiklah. Aku adalah Jin Yeomyung.”
“Ah, Jin Yeomyung! Nama yang bagus! Hahaha! Kau pasti berasal dari keluarga terhormat, kan?”
Kecurigaan Cheon Yura hanya semakin dalam.
Di dalam Heavenly Demon Cult saat ini, hanya Klan Jin dari Demonic Heaven yang memiliki nama keluarga Jin.
Dan dia memperlakukanku seperti ini?
“Ya, beruntung, aku lahir dari orang tua yang baik dan terafiliasi dengan Klan Jin dari Demonic Heaven.”
“Hahaha, aku mengerti! Klan Jin dari Demonic Heaven… Klan Jin Demonic Heaven… Huh?”
Baru saat itu Master mencondongkan kepalanya, seolah-olah dia akhirnya menyadari sesuatu yang aneh.
“Dari apa yang aku ingat, Klan Jin dari Demonic Heaven terkenal karena kekuatan kasar dan bertarung dengan tangan kosong…”
“Ya, itu benar.”
“Lalu bagaimana dengan kepandaian pedang…?”
Aku dengan ringan menunjukkan pedang di pinggangku dan menjawab.
“Aku rasa kau bisa menyebutku sebagai anak hitam dari keluarga. Ah, minumannya sudah tiba. Apakah kau ingin minum lebih dulu?”
Sebelum kami menyadari, meja sudah dipenuhi dengan botol-botol anggur berkualitas tinggi.
Perhatian Master langsung beralih dari aku ke alkohol.
“Ini dia. Izinkan aku menuangkan untukmu.”
“O-Oh? Baiklah…”
Saat aku menuangkan minuman keras ke dalam cangkir Master, cahaya jernih berkilau dan aroma halus menyebar cepat di sekitar kami.
“Ooh, ooooh!”
Seolah-olah dia telah melupakan tujuan awalnya, Master menelan ludahnya dengan senang.
Tanpa ragu, dia menenggak isi cangkirnya.
“Khaaaa!”
Melihat pemandangan yang akrab itu, aku tersenyum samar, terjebak dalam nostalgia.
“Ini, Nona, silakan minum juga.”
Melihat bagaimana dia menyesap selama upacara pertukaran, Cheon Yura bukanlah orang yang tidak bisa mengatasi alkohol.
Menerima cangkir, dia bergumam pelan.
“Aku tidak mengerti. Apakah kau tidak terlalu merendahkan diri?”
Cheon Yura tampaknya tidak menghargai bahwa aku, Heir Agung dari Klan Jin dari Demonic Heaven, bertindak begitu tunduk.
“Yah, cukup perhatikan untuk saat ini.”
“Lebih dari segalanya, aku lebih memilih menikmati minuman dengan tenang tanpa ada pengganggu…”
“Akan ada kesempatan lain, aku yakin.”
“Y-Ya, sepertinya…”
Dengan keluhan yang mereda—
Cangkir cepat terisi dan kosong berulang kali.
Sebelum lama, Master mengenakan ekspresi bahagia, menuangkan untuk dirinya sendiri dan sama sekali mengabaikan kami.
“Apakah minumannya sesuai seleramu?”
“Huh? Oh ya, memang. Sudah lama sekali aku bisa minum dengan bebas seperti ini!”
‘…Kau selalu minum dengan bebas. Dengan uangku.’
Tanpa menyadari keluhanku yang terpendam, Master tertawa dan menghabiskan cangkirnya sekali lagi.
Ketika aku menilai bahwa suasana telah cukup hangat setelah awal yang ringan itu—
“Jadi, bolehkah aku sekarang bertanya alasan apa yang membawamu mencariku, Master?”
“Alasan? Ah… ah, benar.”
Baru sekarang Master, yang sepenuhnya teralihkan oleh minuman, mulai berbicara tentang masalah yang sebenarnya.
Dan dia tidak bertele-tele.
“Kalian berdua… ketika kalian melawan Pembunuh Setan sebelumnya, kalian menggunakan Resonant Qi, bukan?”
“Resonant Qi, kau bilang?”
Tanpa berusaha menyembunyikan atau melunakkan kata-katanya—Master datang kepada kami dengan sebuah fastball langsung.
“Ketika qi dari Heavenly Demonic Divine Art dan Heaven-Flying Boundless Divine Art bergabung, itu menyebabkan amplifikasi kekuatan yang tidak normal. Itulah yang kita sebut Resonant Qi.”
Dia sudah tahu sesuatu yang baru kami pelajari hari ini?
“Menarik. Bagaimana kau tahu tentang itu, Master?”
Dia bisa saja mengabaikannya atau tetap diam sebagai jawaban untuk pertanyaan itu.
“Hmm~ sepertinya sekitar empat ratus tahun yang lalu? Heavenly Demon saat itu dan kekasihnya tampaknya menggunakan Resonant Qi untuk membunuh seseorang dari Assembly. Bagaimanapun, catatan itu masih disimpan di pihak kami. Itulah sebabnya aku tahu.”
“……”
“……”
Cheon Yura dan aku terdiam, ekspresi kami mengeras.
Dalam kehidupan sebelumnya, Master selalu menunjukkan banyak celah, tetapi dia tidak akan pernah mengucapkan hal seperti ini.
Yang berarti dia secara sengaja mengungkapkan informasi sekarang?
Tidak—sebelum itu, fakta bahwa dia menyebut Heavenly Demon dan kekasihnya, dan bahkan menggunakan kata ‘Assembly’…
Tak diragukan lagi bahwa Master adalah—
“Bagaimanapun! Itu bukan bagian yang penting!”
Clack!
Memukul cangkirnya, Master menatapku dengan serius.
“Itu kau, kan?”
“Apa maksudmu?”
“Apa maksudmu, apa maksudku? Seseorang yang mewarisi Heaven-Flying Boundless Divine Art… tidak, Heaven’s Limit Divine Art dan Ten Heavenly Record Demonic Sword.”
…Seperti yang diharapkan.
Jadi inilah tujuan Master?
Sejujurnya, jika Master menginginkan seni bela diri itu hanya karena ketertarikan murni, aku akan dengan senang hati menyerahkan mantra keduanya kepadanya.
…Seandainya saja aku tidak yakin bahwa dia terikat dengan Heaven-Defying Society.
“Itu kau, kan? Hm?”
“……”
Tidak ada gunanya berbohong sekarang.
Master sudah datang setengah yakin.
Bahkan dalam kehidupan sebelumnya, dia memiliki cara untuk mencium kebohonganku seperti anjing pelacak.
“Ya, itu benar. Aku mewarisi seni bela diri dari Klan Yoo.”
“Ku tahu~ Ku tahu!”
Aku bertanya lebih langsung tentang niatnya.
“Jadi sekarang? Apakah kau akan mencuri seni bela diriku dan membunuhku untuk menghapus ancaman?”
Begitu dia menjawab ya di sini…
Cheon Yura dan aku bersiap-siap untuk bertarung dalam pertarungan hidup dan mati dengan Master…
“Hm? Tidak? Kenapa aku harus melakukannya?”
Master dengan santai mengecewakan harapanku (atau ketakutanku?).
“Uh?”
Sementara aku berdiri di sana bingung, Master menghabiskan cangkirnya dan berteriak:
“Akhirnya aku menemukan penerus yang layak di senja kehidupanku—kenapa aku harus membunuhmu? Jika ada, aku seharusnya memanjakanmu!”
“Lalu… alasan kau mencariku adalah…”
“Jelas, untuk menjadikanmu muridku!”
Murid, murid…
Aku tidak bisa menyembunyikan ketidakpercayaan.
Apakah ini benar-benar bagaimana hubungan dari kehidupan sebelumnya berlanjut ke kehidupan ini?
Tapi—tunggu sebentar.
‘Ini mungkin masuk akal dalam kehidupan sebelumnya, tetapi Master yang berdiri di sini sekarang jelas… terafiliasi dengan sebuah organisasi.’
Dan bukan sembarang kelompok—satu yang menjadi musuh yang tak terpisahkan bagiku.
“Master.”
“Hmm? Ada apa?”
“Jika aku menjadi muridmu… apakah itu berarti aku harus terafiliasi dengan organisasi tertentu?”
Master terhenti di tengah tegukan, berpikir sejenak, lalu mengangguk.
“Ya, aku rasa itu akan diperlukan?”
“…Bolehkah aku tahu organisasi ini disebut apa?”
Dan dengan begitu…
Dia dengan santai menyebutkan nama kelompok yang bahkan sekali pun tidak pernah dia sebutkan dalam kehidupan sebelumnya.
“Oh, itu adalah Heaven-Defying Society. Sekumpulan orang yang sedikit gila berkumpul di sana.”
“……”
“……”
“Tanpa bermaksud menyombongkan diri, tetapi aku cukup tinggi dalam peringkat di sana, kau tahu? Meskipun sejujurnya, itu sebagian besar hanya nama, dan aku hanya mengambil pekerjaan sesekali. Namun, jika kau akan menjadi muridku…”
Dalam sekejap, tangan Cheon Yura bergerak ke pedang di pinggangnya.
“Jin Yeomyung, aku akan membunuhnya sekarang, kan?”
“…Tunggu—tunggu sebentar, harap tunggu sebentar.”
Aku dengan putus asa menghentikan Cheon Yura, yang tampak siap untuk menarik pedangnya dan menyerangnya saat itu juga.