Aku melemparkan pancingku hanya sebagai langkah berjaga-jaga, tetapi berapa detik sudah berlalu ketika seekor ikan langsung menggigit?
‘Tidak mungkin, Master tidak sebodoh itu.’
Dia mungkin berbicara sembarangan, seolah hidup tanpa beban di dunia ini.
Tapi setidaknya tidak saat ini.
Saat ini, dia jelas memberi aku informasi.
“Keparat…!”
Aku hampir tidak bisa menenangkan Cheon Yura, yang hampir meledak, dan berhasil membuatnya duduk.
“Master, tidak peduli seberapa acuh tak acuh kau, kau pasti tidak tidak menyadari hubungan antara organisasi itu dan Cult, kan?”
Master mengangkat minumannya dan mengeluarkan tawa lembut.
“Jika aku tidak tahu itu, itu akan menjadi penipuan.”
“Meski begitu, kau mengungkapkan identitasmu tanpa ragu?”
Master menghabiskan cangkirnya dan mengangkat bahunya.
“Karena itu memang tidak terlalu penting?”
Apa maksudnya itu?
Master terlihat jauh lebih tenang daripada sebelumnya.
“Aku akan bertanya lagi. Jika aku menjadi muridmu, apakah aku harus bergabung dengan organisasi itu?”
Dia terdiam sejenak, lalu menggelengkan kepala.
“Sekarang setelah aku memikirkannya, itu tidak perlu. Bukankah aku bilang? Aku hanya terdaftar secara nominal.”
“Maksudmu seseorang yang hanya ‘terdaftar secara nominal’ adalah orang yang membunuh Yin-Yang Fist Demon yang terjebak di Iron Steed Prison Cave?”
…Apa?
Aku menoleh ke Cheon Yura saat dia berbicara.
Dia bilang Master yang membunuh Yin-Yang Fist Demon?
“Apa yang kau bicarakan, Nona Cheon?”
Saat aku mengernyit, Master mengeluarkan tawa lembut lainnya.
“Kau mendengar itu dari Pemimpin Cult, kan? Muridku berkencan dengan seseorang dari garis keturunan berbahaya, aku lihat.”
“Itu bukan masalahnya.”
Cheon Yura melanjutkan dengan dingin.
“Kami tahu ada monster yang menyebut dirinya ‘Old Han’ berhasil menerobos pertahanan Guardian Corps dan membunuh Yin-Yang Fist Demon, dan bahkan berhasil melarikan diri dari tangan Pemimpin Cult.”
“…Kau tahu banyak detail.”
“……!”
Terlepas dari keluhan Master, aku tersentak oleh gelombang kejut yang baru.
Dia berhasil melarikan diri dari tangan Pemimpin Cult?
Aku tidak menunjukkan ekspresi apapun, tetapi aku benar-benar terkejut.
‘Master mampu melakukan itu?’
Mungkin merasakan tatapanku yang tajam, Master mengeluarkan desahan pelan.
“Aku akui, gelar Heavenly Demon memang tidak berlebihan. Aku harus menjalani pemulihan jangka panjang hanya untuk bisa melarikan diri.”
Slurp! Clack!
“Seorang kultivator iblis yang mencapai ‘Transcendence from Demon’ muncul setiap beberapa generasi… tetapi seseorang yang mencapai ‘Transcending Demon’, tingkat pencerahan yang sebenarnya, hanya muncul empat kali dalam ribuan tahun sejarah Murim.”
“Empat?”
“Tiga dari keluarga itu… dan satu dari keluarga kita.”
Aku tidak bisa menahan diri untuk bertanya tentang sesuatu yang telah menggangguku.
“Apakah orang itu mungkin adalah Nine Heavens Mystic Maiden?”
“Oh? Seperti yang diharapkan!”
Master terlihat ceria seolah dia sudah tahu sejak awal.
“Jadi, orang yang mendapatkan keberuntungan dari Eastern Sea Fortress adalah kau, muridku!”
“…Aku belum menjadi muridmu, sih.”
“Dengan takdir seperti ini, kita praktis sudah menjadi Master dan Murid! Hahaha!”
“……”
Tidak seperti Master yang terlihat senang, pikiranku hanya semakin rumit.
‘Seperti yang kuduga, dia tahu tentang Eastern Sea Fortress. Lalu mengapa dia tidak pergi ke sana sendiri?’
Tentu saja, karena batasan usia, dia tidak akan bisa mendapatkan Qi dari Dragon Rider Formation, tetapi dia seharusnya bisa mendapatkan Seni Bela Diri Keluarga Yoo yang sangat dia inginkan.
Namun, seolah dia membaca pikiranku, Master menjawab sebelum aku bisa bertanya.
“Ah, kau bertanya mengapa aku tidak pergi ke Eastern Sea Fortress?”
“…Sejujurnya, ya.”
Master mengangkat satu sudut bibirnya.
“Tidak ada yang rumit. Aku hanya tidak tahu.”
Tidak tahu?
“Seluruh urusan itu dipimpin secara diam-diam oleh bocah kecil Third Order tanpa memberi tahu para atasan. Satu-satunya yang tahu adalah Delapan Lord yang mengelola array, dan bahkan bocah itu tidak membagikannya kepada Sepuluh Heavenly Lord lainnya—kecuali kepada Colorful Flower Lord.”
Jadi, begitulah yang terjadi?
Sekarang setelah aku memikirkannya, semuanya dimulai ketika Third Order Cheong Museong mengeluarkan sejumlah besar uang ke Eastern Sea Fortress.
Keterlibatan Yin-Yang Fist Demon juga terasa lebih seperti dia terseret dalam pembersihan internal daripada bagian dari rencana yang disengaja.
“Ah, meskipun Grand Heavenly Lord mungkin sudah tahu… bukan berarti itu akan mengubah hasilnya banyak.”
“……”
Apakah ini hanya imajinasiku atau senyum Master tiba-tiba terlihat menyeramkan?
Perasaan itu tidak bertahan lama.
Karena pada teriakan berikutnya, itu menghilang seperti salju di awal musim dingin.
“Bagaimanapun! Hal yang penting adalah aku telah menemukan murid! Seseorang yang mewarisi seni bela diri keluarga kita yang sudah lama hilang!”
Master benar-benar tampak senang tentang keberadaanku.
Aku mungkin akan merasakan hal yang sama tentang pertemuan ini—jika Master tidak memiliki ikatan dengan Heaven-Defying Society.
Saat itu—
“Absurd. Kau menyebutnya murid?”
Cheon Yura, yang masih dengan wajah datar, menatap Master dengan tajam.
“Jin Yeomyung memperoleh seni bela diri yang diturunkan dari generasi ke generasi di Eastern Sea Fortress. Dengan demikian, tidak ada hubungan Master-Murid yang benar antara kalian, keturunannya. Kecuali, tentu saja, kau yang belajar seni bela diri darinya.”
“Hmm?”
“Hmmm?”
Untuk adil, menurut tradisi bela diri yang konvensional, kata-kata Cheon Yura sepenuhnya benar.
Saat ini, akulah yang mewarisi Seni Bela Diri Keluarga Yoo dari Nine Heavens Mystic Maiden.
Dengan logika itu, seharusnya Master yang memanggilku guru.
‘Itu… mungkin tidak terlalu buruk?’
Untuk sesaat, aku membayangkan Master dengan hormat memanggilku “guru”…
‘Tidak, itu agak berlebihan.’
Aku menggelengkan kepala dengan senyum pahit.
Dendamku dari kehidupan sebelumnya, ketika dia terus-menerus merusak jubahku, telah sementara mengaburkan penilaianku.
Tapi sebenarnya, tidak ada dari kami yang tipe yang terobsesi dengan senioritas seperti mereka dari Faksi Ortodoks.
Lebih penting lagi—
“Ah, tidak masalah.”
“Tidak masalah?”
“Seni bela diri yang aku gunakan sekarang adalah gaya yang aku ciptakan sendiri yang membuatnya sulit untuk menemukan bentuk Yuga yang asli.”
Master tersenyum lebar.
“Bahkan jika aku belajar seni bela diri cabang utama sekarang, aku tidak akan menjadi jauh lebih kuat. Yang penting adalah bentuk asli keluarga kita yang telah lama dikagumi telah muncul kembali di dunia.”
Tepat sekali.
Bahkan sekarang, Master memiliki cukup kekuatan untuk melarikan diri dari cengkeraman Heavenly Demon.
Tidak peduli seberapa tidak lengkap seni bela diri itu, dia pasti telah menyempurnakannya dengan wawasan pribadinya dan menyelesaikannya dengan gayanya sendiri.
“Di sisi lain, aku bisa sangat membantu muridku.”
“Bantuan apa yang kau maksud?”
Master menusuk dahi aku dengan jarinya.
Dan kemudian, tanpa peringatan, dia tiba-tiba mendekat.
“Kau, muridku, memiliki wawasan yang cukup tetapi belum mencapai Extreme Demon, kan?”
Twitch!
Untuk sesaat, aku hampir gagal mempertahankan ekspresiku.
“Untuk melampaui dinding yang mendefinisikan standar para master mutlak—Extreme Demon dan Realm of Harmony—kau membutuhkan dua metode: pencerahan mendadak dan kultivasi bertahap.”
“Aku tahu itu.”
Pencerahan mendadak mengacu pada pemahaman mendalam yang memungkinkan seseorang untuk mengatasi dinding dalam sekejap.
Kultivasi bertahap adalah akumulasi pemahaman secara bertahap, perlahan-lahan memajukan tahap seseorang.
“Itu adalah salah satu perbedaan antara jalur ortodoks dan jalur iblis. Umumnya, kultivator iblis mencapai Extreme Demon melalui momen pencerahan mendadak yang besar, dan kemudian memperkuat keterampilan mereka dengan kultivasi bertahap.”
Tatapan tajam Master menyapu wajahku.
“Tapi anehnya, meskipun kau memiliki pemahaman yang cukup, kau tidak dapat mencapai pencerahan mendadak dan karenanya tidak dapat menembus dinding itu.”
“Oh? Apakah itu benar?”
Cheon Yura menunjukkan ketertarikan yang jelas pada pernyataan itu.
Aku tidak bisa berkata apa-apa.
Kata-kata Master dengan kejam menyerang kelemahan tak terjaga di dalam diriku.
“Jika aku harus menunjuk pada sebuah alasan… ada kemungkinan besar bahwa sebelum kau mempelajari Heavenly Deer Sword, kau sudah menguasai sesuatu dari ‘sistem yang berbeda’ pada tingkat yang tinggi. Apakah itu seni bela diri ortodoks… atau bahkan teknik sihir.”
“……!”
“Pengalaman masa lalu itu sekarang menghalangi pencerahanmu. Setidaknya, itulah yang terlihat bagiku.”
Luar biasa.
Sungguh menakjubkan.
Meskipun kami belum saling berhadapan, Master melihat langsung masalah yang aku bawa.
Jika aku bisa menerapkan wawasan yang aku peroleh di kehidupan pertamaku secara langsung, aku pasti sudah lama melampaui Extreme Demon dan mencapai Transcending Demon.
Tetapi di kehidupan sebelumnya, sistem utama yang aku kuasai sepenuhnya fokus pada manipulasi dan pengeluaran kekuatan artefak dan relik ilahi.
Itu sangat berbeda dari seni bela diri.
“Tapi aku bisa menyelesaikan kontradiksi itu untukmu.”
“Bagaimana kau berniat untuk memperbaikinya?”
Cheon Yura, yang awalnya penuh rasa benci terhadap Master, sekarang mendengarkan dengan saksama, matanya berkilau.
“Bahkan jika kau telah menyelesaikan gayamu sendiri, akar seni bela diri kau dan aku adalah sama. Itu, kita tidak bisa menyangkal.”
“Benar.”
“Dalam hal ini, aku hanya perlu mengasah pengalamanku dalam mencapai Extreme Demon dan menerapkannya langsung padamu.”
“Bagaimana kau berencana untuk menerapkannya?”
“Pertarungan tertutup tanpa batas.”
Dingin!
Dia bilang bertarung, tetapi bukankah itu pada dasarnya mengatakan dia akan memukuli aku setengah mati sampai aku menembus dinding itu?
Namun Cheon Yura mengangguk setuju seolah itu masuk akal.
“Memang, karena kalian berdua berasal dari garis keturunan yang sama, kalian bisa menggunakan metode ‘memahami terlebih dahulu, terbangun kemudian’?”
“Hehe, kau tahu banyak, Nona muda.”
“Tapi itu saja tidak cukup. Masalah yang dia bawa tidak bisa diselesaikan hanya dengan itu.”
Aku sedikit menoleh padanya, terkejut.
Dia tahu tentang masalahku?
Itu berarti dia bukan hanya pandai—itu adalah bukti bahwa dia telah mengamatiku dengan perhatian yang tulus.
“Aku juga tahu itu. Jika kita membiarkan cedera internal di Dantian Tengahnya tidak diobati, itu akan sangat menghambat pertumbuhannya sebagai seorang praktisi bela diri.”
“……”
Cedera internal di Dantian Tengah.
Dengan memanfaatkan vitalitas, aku berhasil mengendalikan qi tipe asing dan mencapai tingkat puncak di atas Master Mutlak.
Tetapi sebagai harga, Dantian Tengahku telah rusak.
Sebenarnya itu adalah masalah yang cukup serius, meskipun aku beruntung dalam beberapa hal.
Jika dibiarkan tidak diobati, itu akan menyebabkan kesulitan besar di jalanku sebagai seorang praktisi bela diri di masa depan.
Tetapi untuk melakukan ‘kesalahan’ seperti itu dan hanya mendapatkan cedera internal, itu sudah merupakan berkah.
Master mengangguk seolah dia memahami semuanya.
“Ini harus diobati dengan cara yang keras. Karena Dantian Tengah terhubung dengan energi vital bawaan, itu tidak bisa disembuhkan dengan obat. Kita harus memulihkannya melalui penguatan fisik langsung.”
“Oh? Kau berniat untuk pergi sejauh itu?”
“Tentu saja! Aku akan melakukan itu untuk muridku!”
Saat Master membuat pernyataan berani itu, aku merasakan rasa nostalgia yang aneh.
Mengetahui Master seperti yang aku lakukan, aku yakin kata-kata itu tulus.
Namun—
“Master, aku sangat menghargai tawaranmu, tetapi biarkan aku menjelaskan satu hal dengan sangat jelas.”
“Apa itu?”
“Aku tidak berniat bergabung dengan Heaven-Defying Society, dan aku tidak pernah berencana untuk bekerja sama dengan mereka.”
Kredit adalah kredit, urusan pribadi adalah urusan pribadi.
Bahkan jika dia adalah Masterku, aku sudah memutuskan.
“Kita dan mereka adalah musuh abadi. Suatu hari, aku akan—”
“Ah, tidak masalah.”
Saat aku hampir membuat janji yang serius, Master memotongku, mengulangi hal yang sama yang dia katakan sebelumnya.
“Jika itu mengganggu pelatihanmu, aku akan keluar dari Society sendiri.”
“……”
Aku berkedip dan bertanya lagi.
“Apakah kau serius?”
“Tentu saja!”
Master… menyambutku jauh lebih tulus daripada yang aku harapkan.
***
Setelah itu, Master dan aku berbicara lama.
Dia tampaknya siap mempertaruhkan segalanya untuk menerimaku sebagai muridnya, tetapi setelah memikirkannya, dia menarik kembali komentarnya tentang pengunduran dirinya, mengatakan bahwa tabu saat ini membuatnya tidak mungkin.
…Yah, menyingkirkan sikapnya yang agak tidak maskulin,
Aku juga tidak bisa menerima tawarannya dengan segera, tidak sementara kami masih secara teknis adalah musuh.
Belum lagi, Cheon Yura mengawasi dari samping.
Akhirnya, pertemuan kami berakhir dengan samar dengan janji untuk bertemu lagi.
“Hari ini benar-benar menyenangkan, muridku.”
“Berhenti memanggilku begitu.”
“Hehehe, ingat apa yang aku katakan. Aku akan datang mengunjungi lagi segera.”
Dengan itu, sosok Master menghilang.
Dan seperti itu, pertemuan pertamaku dengan Master dalam kehidupan ini berakhir.
Dengan tidak terduga, Master menolak tawaranku untuk terus minum dengan bebas dan pergi—meskipun, tentu saja, dia telah menghabiskan semua dua puluh empat botol yang dia pesan di awal.
Pada suatu titik, aku mulai merasa gelisah tentang seberapa tenangnya Cheon Yura.
“Kau baik-baik saja?”
“Apa maksudmu?”
Kami berjalan melalui jalan sepi setelah tengah malam.
“Maksudku, membiarkan Old Han pergi begitu saja.”
“Yah…”
Cheon Yura terdiam dengan nada yang aneh dan samar.
“Jika kita bertarung, mungkin kita punya kesempatan. Itu yang dikatakan Pemimpin Cult, dan aku setuju. Cedera pria itu tampaknya cukup serius.”
Itu benar.
Bahkan untuk seseorang seperti Master, melarikan diri tanpa luka dari tangan Pemimpin Cult hampir tidak mungkin.
“Lalu mengapa kau tidak bertindak?”
Jika dia menilai ada peluang kemenangan, maka mengetahui kepribadian Cheon Yura, tidak akan aneh baginya untuk mengerahkan segalanya, hidup atau mati.
Cheon Yura menatap langsung ke mataku.
Dan mengucapkan ini.
“Karena sepertinya kau tidak ingin dia diserang.”
“…!”
“Aku tidak tahu mengapa, tetapi pada suatu titik, aku mulai merasakan sesuatu… seperti kerinduan dalam cara kau memandangnya.”
Aku pikir aku sudah mengatur ekspresiku dengan cukup baik, tetapi mungkin aku terlalu ceroboh. Atau mungkin dia terlalu tajam.
Mungkin keduanya. Tapi hari ini, aku merasa perasaanku yang sebenarnya telah terlihat terlalu banyak kali, dan itu sedikit mengganggu.
“Berhati-hatilah, Jin Yeomyung.”
Cheon Yura berbicara dengan nada yang terdengar seperti komentar yang lewat.
“Jika apa yang dia katakan itu benar, hidupmu mungkin benar-benar dalam bahaya.”
Aku sepenuhnya menyadari keseriusan dalam kata-katanya juga.
“Maksudmu mereka yang disebut True Bloods…”
Cheon Yura mengangguk.
“Benar. Tindakanmu sekarang pada dasarnya terekspos kepada mereka. Meskipun masing-masing dari mereka mungkin lebih lemah darimu…”
“Karena mereka hidup dalam bayang-bayang, jika aku lengah, mereka bisa menjatuhkanku dalam sekejap.”
True Bloods.
Dari apa yang aku dengar dari Nine Heavens Mystic Maiden, organisasi yang dikenal sebagai Heaven-Defying Society dibagi secara luas menjadi dua kasta: *Purebloods* dan *Mixed-bloods*.
Tetapi bahkan di dalamnya, ada subdivisi yang lebih kompleks.
Di antara Purebloods, ada dua peringkat: Holy Bloods dan True Bloods. Mixed-bloods memiliki lima tingkat hierarki yang bahkan lebih terperinci.
‘Holy Bloods adalah Sepuluh Heavenly Lords di puncak Heaven-Defying Society. True Bloods… mungkin adalah penerus mereka, kandidat untuk Sepuluh Heavenly Lords berikutnya…’
Perwakilan kelas ini termasuk orang-orang seperti Han Mubaek, Han Muyeon, dan Cheong Museong—mereka yang dikenal sebagai Orders.
“Mereka bilang True Bloods itu mulai bertindak lebih agresif akhir-akhir ini.”
Cheon Yura, yang tidak biasanya, menunjukkan sedikit penyesalan.
“Ketika saat itu tiba, aku mungkin tidak bisa membantumu.”
Aku mengangguk pelan.
“Aku mengerti.”
Akan ada kejadian segera yang akan menghalanginya untuk bergerak bebas.
“Pemanggilan Dewan Tujuh Elders. Itu tidak jauh sekarang.”
“Benar.”
Dewan Chilro—sebuah dewan tinggi internal Klan Cheon, dipanggil melalui permintaan Ilro.
“Segera, hari akan datang ketika aku harus menghadapi Cheon Yujeong dalam duel yang nyata.”