Saat aku mendengar nama Cheon Yujeong.
Terlepas dari hubungan kami saat ini, aku merasakan sedikit rasa kasihan padanya.
‘Dia juga merupakan kerabat darah Pemimpin Kultus….’
Jika apa yang tertulis dalam catatan adalah benar, dia adalah kakak perempuan biologis Cheon Yura.
Namun, dia bahkan tidak diizinkan untuk menyebut ayah mereka sebagai ayahnya.
‘Mungkin itulah mengapa dia ingin menghilangkan Cheon Yura lebih dari siapapun.’
Jika ada seseorang di dunia ini yang menyimpan kebencian terdalam terhadap Cheon Yura, itu pasti Cheon Yujeong.
‘Aku mendengar dia telah berlari-lari mencoba mendapatkan dukungan dari Blood Dragon Demonic Clan.’
Sebenarnya, dia adalah salah satu korban terbesar dalam insiden terakhir.
Berkat keterlibatanku—dan kehendak Pemimpin Kultus yang tak terduga—Blood Dragon Demonic Clan, yang sebelumnya bersikap netral, akhirnya berpihak pada Cheon Yura.
‘Saat ini, dia pasti sudah mendidih dengan racun.’
Tentu saja, posisi Cheon Yujeong akan menjadi sangat dirugikan.
Tapi, karena tidak ada alternatif lain, Klan Cheon harus terus mendukungnya.
‘Dia adalah wanita seperti panci berisi racun—yang bisa meledak kapan saja.’
Jika segalanya berjalan salah, bahkan Klan Cheon yang mendukungnya mungkin akan menderita kerusakan fatal….
Saat itu—
Klik!
Tiba-tiba, suara sesuatu yang ditekan di sampingku mengganggu pikiranku.
“…Nona Cheon?”
Moonlit Sword Blossom yang ia kenakan terlepas dari wajahnya.
Dan wajah telanjang Cheon Yura, yang selama ini tersembunyi, kini terungkap di bawah cahaya bulan tanpa filter.
‘…Ah!’
Wajahnya yang biasanya tenang dan tanpa ekspresi.
Namun, tidak peduli seberapa sering aku melihatnya, dia—tanpa diragukan lagi—adalah orang tercantik yang pernah aku lihat.
Kau mungkin bilang aku terpesona oleh cinta, tapi aku tidak peduli.
Dia memang secantik itu.
“Jin Yeomyung.”
“Ya?”
“Aku… tidak percaya bahwa serangan oleh Murder Demon hanyalah keputusan pribadinya.”
Kata-katanya membuatku terhenti sejenak.
“Mengapa kau berpikir demikian?”
“Kau bilang Murder Demon adalah sosok yang berhati-hati. Bahwa dalam keadaan normal, dia bahkan tidak akan muncul kecuali keseimbangan terganggu.”
“Itu benar.”
“Aku setuju. Namun… Murder Demon mungkin lebih penakut daripada yang kau pikirkan.”
Berapa banyak orang di dunia ini yang bisa berbicara dengan nada merendahkan tentang kepala salah satu dari Enam Klan Iblis Besar?
Tapi jika itu dia yang mengatakannya, aku tidak bisa begitu saja mengabaikannya.
“Kau maksud…?”
“Dalam bentrokan terakhir kita, aku bisa sedikit membaca niatnya.”
“……!”
“Murder Demon… dia ragu tentang sesuatu hingga akhir. Jika tidak, dia tidak akan membiarkan segala sesuatunya dalam keadaan yang begitu ambigu.”
Tentu saja, kata-katanya masuk akal.
Meskipun aku menghancurkan formasinya dengan kekuatan gongjin, Murder Demon masih memiliki banyak kekuatan tersisa untuk melanjutkan pertarungan.
Bahkan jika aku menawarkan diri untuk menemuinya, jika pikirannya sudah mantap, dia pasti akan mencoba mengakhiri semuanya di situ.
“Jadi, pasti ada seseorang yang memengaruhi keputusan Murder Demon.”
“Aku juga berpikir demikian. Dan jika orang seperti itu ada, mereka kemungkinan besar…”
“Mereka kemungkinan terhubung dengan Cheon Yujeong atau Klan Cheon.”
“Persis….”
Sejak awal, insiden hari ini melibatkan bukan hanya Gu Chil, tetapi bahkan upaya untuk menculikku.
Jika Murder Demon bukanlah orang yang mengatur semuanya, maka pasti ada pihak ketiga yang mendorongnya.
Mata tenangnya beralih padaku.
“Mungkin mengunjungi Klan So Tersembunyi adalah ide yang terlalu berbahaya.”
“…….”
“Dalam kasus terburuk, kau bisa mati begitu kau tiba.”
Kata-katanya… sangat mungkin.
Tapi—
“Yah, apa yang bisa aku lakukan? Aku sudah berjanji.”
Jika aku mundur sekarang, Klan So pasti akan melihatku sebagai musuh.
Jika aku tidak membuat janji, mungkin aku bisa mempertimbangkan kembali, tapi sudah terlambat sekarang.
Cheon Yura menghela napas.
“Bahkan jika aku bilang padamu untuk tidak pergi, kau pasti akan menyusup masuk ke Klan So juga, kan?”
“Uh, yah…”
“Bahkan setelah aku memohon padamu terakhir kali, kau tetap tidak mau mundur.”
“Um, Nona…”
Tatapan dingin menusukku.
Aku dengan canggung mengalihkan pandanganku, bingung.
Beberapa saat kemudian, suaranya meluncur ke telingaku.
“Kau benar-benar adalah bajingan terburuk di dunia. Sialan kau.”
Untuk sesaat, aku merasakan sesuatu tenggelam dalam dadaku.
Tapi perasaan itu tidak bertahan lama.
Swoosh.
“……!”
Begitu kata-kata itu berakhir, dia tiba-tiba meraih dan mulai mengelus pipiku dengan lembut.
Seolah-olah makian yang baru saja ia ucapkan adalah kebohongan, Cheon Yura kini berbicara dengan senyum yang sedikit kesepian.
“Namun, jika kau adalah seseorang yang mau mendengarkan kata-kata… aku pasti sudah mengikatmu dan mengurungmu di suatu tempat sejak lama.”
“…Itu… hal yang cukup mengganggu untuk diucapkan.”
“Aku maksudkan, cobalah untuk tidak terlalu terluka.”
Tanpa kata lain, dia terus mengelus wajahku dengan lembut.
Dari mata yang tersembunyi di balik tatapan tajamnya, aku bisa merasakan kekhawatirannya.
Akhirnya, tangannya meninggalkan pipiku.
Saat kehangatan yang membungkus kulitku menghilang, aku dilanda perasaan kehilangan yang aneh.
Setelah momen kebahagiaan singkat itu berakhir, dia kembali ke dirinya yang biasa dan menatapku langsung di mata.
“Kau dan aku… Besok, kita berdua akan kembali ke medan perang kita masing-masing.”
“Aku rasa begitu….”
Sama seperti aku memiliki medan pertempuranku sendiri, dia juga memiliki miliknya.
“Dalam pertemuan Dewan Tujuh Elders yang akan datang, aku berencana untuk menundukkan para elder Klan Cheon yang menolak mengikutiku.”
“Bagaimana kau berencana melakukannya?”
“Awalnya… aku akan menggunakan kekuatan untuk memaksa mereka tunduk.”
Dia bilang awalnya, yang berarti pemikirannya telah berubah.
“Kau adalah pendukungku.”
Dia mengeluarkan tawa kecil.
“Tidak ada cara baik untuk menanganinya?”
“…….”
Aku merasakan sesuatu bergerak di dalam diriku saat melihatnya.
“Kau sudah berkembang.”
“…Jangan lihat aku dengan tatapan seperti ayah.”
Cheon Yura sedikit mengerucutkan bibirnya, seolah terbebani oleh tatapanku.
Tentu saja, bahkan itu sangat menggemaskan…
“Ahem! Hmph!”
Aku mengatur ekspresiku dan menawarkan solusi yang sudah kupikirkan selama ini.
“Memaksa Dewan Tujuh Elders untuk tunduk melalui kekuatan praktis tidak mungkin. Aku yakin banyak di antara mereka yang telah bertaruh besar pada Cheon Yujeong.”
“Berdasarkan apa?”
“Karena Cheon Yujeong telah mencapai kesuksesan jauh lebih besar daripada yang ditunjukkan oleh bakat aslinya.”
Cheon Yura memang seorang jenius yang muncul sekali dalam satu generasi, tetapi jika bukan karena kesempatan takdir yang dia temukan di Benteng Laut Timur, dia akan tetap terjebak di level Master Awal.
Namun, Cheon Yujeong telah naik ke level yang sebanding dengan Cheon Yura itu sendiri.
Yang berarti—
“Cheon Yujeong pasti juga telah mendapatkan semacam pertemuan beruntung.”
“Kau pikir pertemuan itu adalah para elder Klan Cheon?”
“Ya, hampir pasti.”
Aku pernah melihatnya berlatih melawan Baek Sang-ah di Thousand-Day Pass.
Saat itu, Cheon Yujeong jelas berada di level Master, tetapi dalam hal output energi internal, dia tidak jauh berbeda dari Baek Sang-ah, putri Namcheon dan seorang petarung puncak.
“Itulah mengapa, mengingat situasi saat ini, jauh lebih mudah untuk memenangkan dukungan para petarung biasa Klan Cheon.”
“Bagaimana?”
“Yah…”
Aku mendekat dan membisikkan metode itu ke telinganya.
Segera, ekspresinya berubah masam.
“…Kau ingin aku melakukan itu?”
“Ya.”
“Itu sedikit… menjijikkan.”
Seperti yang diduga, dia mengungkapkan ketidaksukaannya.
“Tidak masalah.”
“Apa maksudmu tidak masalah?”
“Dengan musuh besar seperti Heaven-Defying Society, kultus kita tidak bisa bersembunyi selamanya.”
“…Itu benar.”
Bahkan jika dia tidak menyukai saranku, dia tidak bisa membantah poin itu.
“Selain itu, kata-kata bisa diinterpretasikan dengan cara yang berbeda tergantung pada bagaimana kau mengatakannya.”
“Bukankah metodemu pada dasarnya penipuan?”
“Lalu apa? Setelah kau mengambil posisi sebagai Pemimpin Kultus… apa yang bisa mereka lakukan tentang itu?”
Sesuatu tentang kalimat itu membuatnya tertawa.
Cheon Yura dengan lembut mengangkat tangan untuk menutupi bibirnya yang tersenyum.
“Pfft! Itu benar!”
Tawanya mulai menyebar di seluruh wajahnya.
“Ahahaha! Kau benar-benar adalah penipu terhebat di kultus.”
“Dan kau adalah orang yang mempekerjakan penipu itu.”
Di bawah cahaya bulan, kami saling tersenyum, berhadapan.
“Baiklah. Aku akan mengikuti saran strategisku.”
“Itu adalah kehormatan sebagai taktikmu.”
Dengan itu, suasana di antara kami berakhir dengan nada hangat.
Seperti pertemuan rahasia tengah malam yang akan segera berakhir, saatnya bagi kami untuk berpisah secara alami, menantikan pertemuan berikutnya—
Klik!
Dia tiba-tiba mengenakan kembali topengnya.
“…?”
Entah mengapa, mata yang terlihat melalui topeng itu bergetar sedikit.
“Lain kali…”
Dia ragu sejenak, lalu membisikkan lembut,
“N-nama ku… kau bisa mengatakannya dengan lebih santai…”
“…?!”
“Seperti yang kau lakukan sebelumnya…”
“Nona? Apa maksudmu…!”
Aku mengulurkan tangan untuk memintanya menjelaskan maksudnya—
Kilatan!
Sosok yang tampak begitu nyata beberapa saat lalu hancur menjadi cahaya begitu ujung jariku menyentuhnya, seperti ilusi yang larut.
Itu adalah bentuk Illusionary Disguise Art yang begitu halus bahkan First Heavenly Demon pun akan terkesan.
Pertukaran teknik satu sisi… atau bahkan apakah itu pertukaran?
“Dia benar-benar pergi dengan cara yang mencolok…”
Sial.
Aku duduk membungkuk untuk sementara, menutupi wajahku dengan kedua tangan.
* * *
Kata-kata terakhir Cheon Yura telah memberikan pukulan psikologis yang serius (?).
Hatiku begitu bersemangat hingga aku bahkan terlambat keesokan harinya.
“V-Vice Pavillion Master. Ada pesan dari markas…”
“Ya?”
Seperti yang diharapkan, aku dipanggil langsung ke Heavenly Thunder Corps begitu aku tiba di Naming Hall.
Para arsip di sana terlihat seolah-olah mereka sedang menghadiri sidang publik, bergetar dengan kekhawatiran terhadapku.
Tapi sebenarnya, aku hanya melewatkan laporan karena aku sibuk bermain-main dengan Cheon Yura.
Di dalam aula konferensi melingkar, banyak anggota senior Heavenly Thunder Corps telah berkumpul.
“Masuklah, Wakil Pavillion Master Jin.”
Di kursi tertinggi, seorang wanita yang memancarkan kehadiran seperti hakim menyambutku.
“Aku memberi hormat padamu, Wakil Pemimpin Korps.”
Aku memberikan salam tangan terlipat yang hormat ke arah kursi tinggi itu.
Wakil Pavillion Master Heavenly Thunder Corps, Ghostly Strategist Immortal Cheon Eunryeong.
Perkiraan usianya sekitar pertengahan 40-an, tetapi dia tidak terlihat lebih tua dari dua puluhan.
Tentu saja, siapa pun yang bisa merasakan energi iblis yang menakutkan yang dipancarkannya tidak akan pernah salah menganggapnya sebagai seseorang di usia dua puluhan.
Cheon Eunryeong memiringkan kepalanya saat melihat wajahku.
“Lingkaran hitam di bawah matamu menunjukkan bahwa kau telah mengalami malam yang sulit.”
“Uh, yah… itu…”
Tersentak, aku buru-buru mengalihkan topik pembicaraan.
“…Ngomong-ngomong, di mana Pemimpin Korps?”
Ada sekitar lima puluh orang yang hadir.
Semua dari mereka telah mencapai level Master Awal atau lebih tinggi—artinya hampir semua pimpinan Heavenly Thunder Corps berkumpul.
Namun, Cheon Jumyeong, Pemimpin Korps, tidak hadir?
‘Bukan hanya Cheon Jumyeong. Bahkan mereka yang di level puncak, seperti Kepala Area, juga tidak ada.’
Aku bisa menebak alasannya.
“Pemimpin Korps dan Elder Ilro telah dipanggil ke Dewan Elder. Aku, sebagai Wakil Pemimpin Korps, telah maju sebagai mediator untuk masalah ini.”
“Aku mengerti.”
Saat aku mengangguk memahami, dalam hati aku tersenyum sinis.
‘Mediator, ya…’
Apakah wanita itu benar-benar berniat untuk memediasi situasi ini?
Seperti yang diharapkan.
“Kau pasti mengalami malam yang sulit karena perilaku aneh Klan So. Namun, setelah mengalami insiden seperti itu, mengapa kau menghilang tanpa mengirim pemberitahuan ke divisi utama?”
Aku menjawab dengan dingin.
“Apakah menghilangnya aku lebih penting daripada fakta bahwa aku disergap?”
Itu adalah jawaban yang berani dari seseorang yang jauh lebih muda.
Tapi Cheon Eunryeong tidak mudah goyah.
“Bukan itu. Namun, bagaimana jika laporannya tepat waktu?”
Satu sudut bibirnya terangkat sedikit.
“Jika itu yang terjadi, bukankah situasi ini bisa ditangani sebelum mencapai Dewan Elder?”
“……”
Dia tersenyum, tetapi itu bukan senyuman sama sekali.
Cheon Eunryeong jelas marah padaku.
Dia adalah seseorang yang lebih setia kepada Cheon Jumyeong daripada siapa pun di Heavenly Thunder Corps.
Dia tidak senang bahwa dia telah dipanggil ke Dewan Elder karena masalah yang ‘sepele’ ini.
Bagaimanapun, aku memiliki sesuatu untuk dikatakan.
“Betapa konyolnya.”
“Apa yang kau katakan?”
Saat ekspresi Cheon Eunryeong sedikit berubah mendengar kata-kataku,
Aku tanpa ragu-ragu meluncurkan serangan berikutnya.
“Jika kau disergap oleh ‘Murder Demon’, Wakil Pemimpin Korps, apakah kau benar-benar bisa menjamin bahwa kau akan mengajukan laporan pada hari yang sama?”
“……”
Bibir Cheon Eunryeong langsung terkatup.