“Jika…”
Setelah menelan ludahnya, akhirnya dia mengucapkan pertanyaan yang sudah lama ditahannya.
“Jika Tuan Muda Jin berhasil melewati ujian Pemimpin Kultus Muda, apa yang akan kau lakukan?”
“……”
Sejujurnya, ini adalah pertanyaan yang melanggar batas bagi seseorang di posisinya. Namun, ketika dia melihat senyuman pahit yang samar itu, dia tidak bisa menahan diri.
Dan lebih dari segalanya, dia memiliki firasat—ini mungkin satu-satunya kesempatan yang akan dia miliki untuk mengajukan pertanyaan ini.
“Siapa yang tahu.”
Cheon Yura mengeluarkan tawa kecil dengan ekspresi yang ambigu.
“Jika itu terjadi, itu berarti bahwa mimpi kecil dari masa kecilku, yang telah lama aku lepaskan, menjadi kenyataan.”
“…Sebuah mimpi?”
“Ya, sebuah mimpi.”
Klepp!
Setelah menjawab sejauh itu, Cheon Yura tiba-tiba mengulurkan telapak tangannya ke arah Sa Biyeon.
“Cukup, Biyeon.”
Sebelum dia menyadarinya, ekspresinya kembali menjadi dingin dan tenang seperti biasanya.
“Hutangku padamu berakhir di sini. Jangan coba untuk memahami diriku lebih jauh.”
“Saya minta maaf, Pemimpin Kultus Muda.”
Barulah saat itu Sa Biyeon menyusun ekspresinya dan menundukkan kepala.
“Mari kita fokus pada apa yang ada di depan. Aku sepenuhnya sadar bahwa insiden ini juga menyangkutku.”
“…Ya.”
Tidak diragukan lagi, ini adalah salah satu alasan mengapa dia secara diam-diam mengikuti Jin Yeomyung.
Cheon Yura, yang kini menyimpan emosinya, melanjutkan berbicara.
“Masalah ini berkaitan dengan ‘Darah Bercak Hitam’. Apakah kau yakin itu terhubung dengan seseorang di Klan Cheon?”
“Kami belum mendapatkan bukti definitif. Namun, berdasarkan beberapa petunjuk, sepertinya itu mungkin.”
“Apa saja petunjuknya?”
“Penampilan pertama dari Darah Bercak Hitam yang beredar adalah dua tahun yang lalu. Pada saat itu, itu sangat hati-hati didistribusikan di kalangan kelas bawah. Kebetulan, ada bukti bahwa Unit Semut Hitam aktif sekitar waktu itu.”
Cheon Yura mencondongkan kepala.
“Semut Hitam…? Aku belum pernah mendengar mereka sebelumnya.”
“Itu adalah salah satu kelompok bawahan Klan Cheon yang bukan bagian dari Tiga Puluh Empat Regu. Mereka biasanya ditugaskan untuk menangani pekerjaan kotor dari anggota keluarga cabang.”
“Hm, aku mengerti.”
Kekuatan tempur utama Sekte Setan Surgawi dibagi menjadi tiga puluh empat regu. Namun di luar itu, ada banyak kelompok kecil yang tidak terdaftar secara resmi.
Dari suaranya, ini hanyalah pelari tugas—tidak lebih, tidak kurang.
Bahkan sebagai Pemimpin Kultus Muda, dia tidak tahu semua seluk-beluk sepele ini.
“Dan kau bilang bahwa mereka yang membawa obat mengerikan itu terikat dengan Sekte Pengemis?”
“Untuk lebih tepatnya, kemungkinan besar pihak ketiga yang menyamar sebagai anggota Sekte Pengemis.”
“Bedanya sama saja. Apakah itu benar atau jahat, intinya adalah ada pengkhianat di Klan Cheon yang bergabung dengan pihak luar.”
Ekspresi Cheon Yura terpelintir dalam kemarahan.
Bahkan jika obat tersebut telah didistribusikan di dalam kultus, selama tetap internal, itu bisa dimaafkan dengan hanya peringatan.
Begitulah hak istimewa posisi Klan Cheon saat ini.
Tetapi jika sumbernya berasal dari pihak luar?
Itu bukan hanya kesalahan sesaat—itu bisa dianggap sebagai tindakan pemberontakan terhadap seluruh kultus, bahkan terhadap Pemimpin Kultus itu sendiri.
“Siapa pun itu, aku berharap kita bisa menangkap setidaknya jejaknya. Bagi seseorang yang seharusnya melindungi para kultis di atas segalanya untuk menjadi orang yang meracuni mereka… Aku tidak akan membiarkan mereka pergi. Tidak peduli siapa pun itu.”
“……”
Sa Biyeon berpikir sendiri.
Jika orang seperti itu ada, ini tidak akan tetap menjadi masalah yang terbatas pada Klan Cheon.
Darah akan mengalir di seluruh Enam Klan Setan Agung.
Tetapi ada sesuatu yang terus mengganggunya.
‘Sepertinya Tuan Muda Jin lebih khawatir tentang kekuatan dari luar daripada pengkhianat di dalam Klan Cheon… Apakah itu hanya imajinasiku?’
Secara logis, Klan Cheon seharusnya menjadi prioritas yang lebih tinggi, namun melihat perilakunya, dia merasakan ketidakkonsistenan yang aneh.
‘Terutama sampai berani membayar jumlah besar untuk menyelidiki mereka…’
Pada saat itu—
“Suara mulai mereda.”
“Benar. Apakah interogasi telah selesai?”
Sudah sekitar setengah waktu dupa sejak Jin Yeomyung menyeret Gyeon Myeonggae ke sudut terpencil untuk diinterogasi.
Cheon Yura sedikit mengernyit, tampak ragu.
“Aku menyerahkannya padanya karena dia yang memimpin insiden ini, tetapi bisakah orang itu benar-benar mendapatkan informasi yang tepat?”
Meskipun dia mungkin memiliki potensi dalam seni bela diri, interogasi adalah keterampilan yang sepenuhnya berbeda.
Meskipun teriakan kesakitan dari Gyeon Myeonggae telah terdengar oleh para ahli sejak tadi, itu tidak berarti interogasi berjalan dengan baik.
“Tuan Muda Jin mungkin bertindak sembarangan, tetapi dia bukan orang yang suka membual tanpa alasan. Tolong, cobalah percayai dia.”
“Hmph!”
Cheon Yura mencemooh.
Dia tidak tahu mengapa, tetapi itu mengganggunya bahwa Sa Biyeon membela Jin Yeomyung.
***
“Jadi, apa hasilnya?”
Menanggapi pertanyaan singkat Cheon Yura, aku hanya mengangkat bahu.
“Buntu. Aku mengharapkan lebih karena dia adalah Pengemis Empat Simpul, tetapi ternyata dia benar-benar tidak berarti—paling bawah.”
“Itu mengecewakan.”
Ada sedikit rasa penghinaan di ekspresi Cheon Yura.
Tetapi itu bukan tanpa alasan.
“Tidak peduli seberapa terpencil tempat ini, ini masih dalam wilayah kultus. Tidak mungkin seseorang yang peringkatnya serendah itu bisa membawa banyak ahli.”
“Ya, tentu saja.”
“Namun, kau masih bilang tidak ada yang bisa didapat? Apakah aku terlalu menganggapmu tinggi?”
Mengapa dia tiba-tiba bersikap dingin lagi?
Aku berkedip beberapa kali.
“Aku bilang itu buntu, bukan bahwa kita tidak mendapatkan apa-apa.”
“Bukankah itu sama saja? Apakah kau mengejekku?”
Cheon Yura hampir meledak—
“Apa yang kumaksud dengan buntu adalah bahwa aku tidak bisa mengidentifikasi siapa yang ada di belakangnya.”
“Di belakangnya?”
“Yah, ternyata Gyeon Myeonggae benar-benar adalah anggota asli dari Sekte Pengemis.”
Tongkat yang dia bawa bukan hanya untuk pertunjukan.
Nyanyian lisan dari Teknik Tongkat Rahasia Sekte Pengemis, yang dia bocorkan di bawah penyiksaan, hampir cocok sempurna dengan yang pernah aku baca untuk bersenang-senang dari Repository Seni Bela Diri Setan Surgawi saat aku masih menjadi Administrator Dalam.
“Secara spesifik, seseorang yang lebih tinggi di Sekte Pengemis telah membuat kesepakatan dengan seseorang di Klan Cheon. Tetapi Gyeon Myeonggae tidak tahu siapa orang itu.”
Pada akhirnya, dalang sebenarnya di balik kasus ini hanya bisa ditemukan dengan mengejar atasan tersebut di Sekte Pengemis.
Sa Biyeon mengeluarkan desahan lembut.
“Jadi, hampir tidak mungkin untuk mengidentifikasi pelakunya.”
“Yah, ini mungkin bisa menjadi kartu berguna untuk menekan Sekte Pengemis nanti.”
“Jadi apakah itu berarti semua petunjuk telah terputus?”
“Tidak, sama sekali tidak. Dalangnya adalah satu hal—insiden ini adalah hal lain.”
Terpisah dari dalang, aku sebenarnya telah mempelajari cukup banyak dari Gyeon Myeonggae.
“Mereka yang dibawa Gyeon Myeonggae bukan dari luar Kultus.”
“Apa? Apakah itu benar?”
Mata Cheon Yura membelalak—begitu juga dengan yang lainnya.
Memang, jika ahli tingkat tinggi telah masuk secara masif dari luar, tidak mungkin Tiga Regu Setan yang mengelola wilayah luar Kultus akan melewatkannya.
“Mereka berasal dari mana?”
“Dia bilang mereka datang dari tempat yang disebut Desa Akar Merah di Kota Sembilan Aliran.”
“Desa Akar Merah?”
Cheon Yura mengalihkan tatapannya ke arah Sa Biyeon.
Setelah sejenak berpikir, dia menjawab secara mekanis.
“Kira-kira 150 anggota rumah tangga. Keluarga menengah dengan sejarah 50 tahun. Didirikan oleh Eun Goomyeong, seorang mantan pembunuh dari Unit Pembunuh Hantu yang dulu. Menurut laporan dari Tuan Kota Sembilan Aliran, tidak ada yang terlalu mencolok tentang mereka.”
Pada saat itu, ekspresi Cheon Yura sedikit membeku.
“Unit Pembunuh Hantu, katamu?”
“Ya, tim pembunuhan langsung yang sekarang sudah tidak berfungsi di bawah Klan Cheon, Unit Pembunuh Hantu Kaisar Setan.”
Apakah itu hanya kebetulan atau takdir bahwa sekelompok yang memiliki keterikatan dengan Klan Cheon muncul dalam situasi ini?
“Jadi… apakah mereka yang datang setelahku adalah…”
Dia ragu sejenak, tetapi segera ekspresinya berubah semakin ganas.
“Jika kita bisa mematahkan mereka, kita mungkin bisa menemukan dalang sebenarnya di balik semua ini.”
“Ada masalah, meskipun.”
“Masalah? Apa sekarang?”
“Meski tampaknya demikian, mereka mampu mengerahkan dua puluh Seniman Bela Diri Kelas Pertama, beberapa dari mereka bahkan Tingkat Master. Jelas yang datang ke sini bukanlah semuanya.”
Tidak peduli seberapa kuat Cheon Yura dan para pengawalnya, tidak ada jaminan apa yang mungkin menunggu mereka di sana.
“Kita bisa memanggil Singa Penjaga dari Aula Setan Kecil. Jika perlu, kita bahkan bisa menggerakkan Pelindung Agung. Itu seharusnya cukup untuk menghancurkan sebagian besar musuh.”
Tentu saja, jika Pelindung Agung, salah satu ahli teratas dari Kultus utama, turun tangan, mereka bisa meratakan hampir apa pun.
Tetapi ada satu masalah.
“Itu akan terlambat.”
Kali ini, aku menyela alih-alih Sa Biyeon.
“Mereka bergerak di bawah permukaan dalam sel yang sangat terpisah. Desa Akar Merah kemungkinan hanya merupakan basis sementara. Jika mereka yang dikirim tidak kembali sebelum malam tiba, yang lainnya akan lenyap tanpa jejak.”
Ini bukanlah jantung Kultus.
Ini adalah zona luar. Hanya mengumpulkan para ahli dari Aula Setan Kecil, termasuk Pelindung Agung, akan memakan waktu setidaknya setengah hari.
Dengan kata lain, pada saat seluruh kekuatan siap untuk menyerang, sudah terlambat.
“Pemimpin Kultus Muda, sayangnya, apa yang dikatakan Master Jin adalah benar.”
Dengan Sa Biyeon setuju, bahu Cheon Yura sedikit merosot.
“Lalu apa yang kau sarankan kita lakukan?”
Apa lagi? Sudah terlambat.
“Pemimpin Kultus Muda, sebaiknya kau kembali sekarang.”
“……”
“Kita sudah melewati titik di mana kita bisa menangani ini sendiri. Selain itu, jika seseorang dengan kedudukanmu terus bergerak, itu akan menarik perhatian dari anggota kultus lainnya.”
Satu-satunya alasan dia memiliki sedikit keleluasaan adalah karena ini adalah wilayah luar. Jika dia terus bergerak seperti ini, setiap mata dari Kultus utama akan tertuju padanya.
Cheon Yura tidak menjawab.
Dia hanya menggigit bibirnya dan menundukkan pandangannya.
Sebagai gantinya, Sa Biyeon bertanya,
“Itu bisa dimengerti, tetapi Master Jin, apa yang akan kau lakukan dari sini?”
“Aku tidak pernah membutuhkan kekuatan kasar untuk menyelesaikan ini sejak awal.”
Awalnya, aku berencana untuk bekerja dari lapisan bawah organisasi.
Hanya karena para bajingan itu mengganggu dengan mencoba menculik Cheon Yura, beberapa langkah harus dilewati.
“Segalanya telah menjadi sedikit berantakan, tetapi aku ragu mereka berhasil menghapus semua jejak. Aku akan mulai lagi dari apa yang tersisa.”
“Ah…”
“Janji adalah janji, jadi aku mungkin harus meminjam beberapa kekuatan dari klanku.”
Aku telah berjanji untuk menyelesaikan ini dengan bersih dan bahkan mengatakan bahwa aku akan menggunakan kekuatan klanku jika perlu.
Karena aku telah membuat janji itu, aku perlu menunjukkan setidaknya sedikit kesungguhan.
“T-Tunggu.”
Tepat saat itu, Cheon Yura mengangkat kepalanya dan berteriak.
“Ada cara.”
Sebuah cara? Cara seperti apa?
“Masalahnya, kita tidak punya waktu untuk menggerakkan para ahli seperti Singa Penjaga atau orang lain, kan?”
“Yah, itu benar.”
“Maka aku akan pergi ke mereka sendiri.”
Apa?
Sebelum aku bisa mencerna kata-katanya, dia meletakkan tangan di dadanya dan menyatakan,
“Aku, Pemimpin Kultus Muda Cheon Yura, akan melakukan kunjungan resmi ke Desa Akar Merah, yang dulunya berada di bawah bendera Klan Cheon.”
Apakah dia sudah gila?
Dia tampak serius.
“Jika aku menjadikannya kunjungan resmi dan publik, mereka tidak akan bisa melakukan apa pun secara terbuka.”
Itu masuk akal dalam pandangan tertentu, tetapi—
“Pemimpin Kultus Muda! Tidak peduli bagaimana kau melihatnya, itu terlalu berbahaya!”
Seperti yang dikatakan Sa Biyeon, ini tidak berbeda dengan mengulurkan leher dan meminta untuk dibunuh.
Aku menghela napas dan menambahkan setuju.
“Dia benar. Tidak mungkin kita mempertaruhkan nyawamu untuk sesuatu seperti ini.”
“Risiko? Kau menyebut ini ‘sesuatu seperti ini’?”
“Ya. Dibandingkan dengan berat nyawamu, Pemimpin Kultus Muda, ini adalah ‘sesuatu seperti ini.’ Aku yakin kau tahu itu lebih baik daripada siapa pun.”