Baiklah, aku bisa membiarkan kata-kata terakhir Jin Gun-ak—kata-kata yang membuatku merasa dingin—meluncur begitu saja.
Pernyataannya bahwa ia telah mempertaruhkan segalanya padaku tidak sepenuhnya salah.
Setelah aku meninggalkan manor keluarga kepala.
Aku didekati oleh Kepala Pelayan, yang mengklaim memiliki urusan denganku—dan selama percakapan itu, aku mengetahui sesuatu yang tak terduga.
“Oh? Benarkah?”
Kepala Pelayan membungkuk dengan senyuman cerah.
“Ya. Semua orang diam karena kami diinstruksikan untuk tidak memberi tahu Anda, Young Master, tetapi keadaan saat itu cukup serius, cukup untuk Klan Pa secara resmi menyatakan penyesalan.”
Pernikahan yang disebutkan sebelumnya antara Pa Yeongyeong dan aku—dibawa oleh Pa Uryang sendiri.
Ternyata, sementara aku berlarian dengan Ma Chulsoo, terjebak dalam pikiranku, Klan Pa secara resmi mengajukan pernikahan kepada Klan Jin.
Menariknya, Jin Gun-ak menolak tawaran pernikahan Klan Pa.
“Sejujurnya, itu cukup mengejutkan. Pada saat ketika sekutu lama kami, Klan So, semakin menjauh, sebuah tawaran datang dari yang terbesar di antara Enam Klan Iblis, Klan Pa.”
“Yah… itu memang benar.”
Aliansi pernikahan dengan Klan Pa mungkin jauh lebih baik daripada gelar yang tidak jelas seperti Penguasa Faksi Iblis.
Setidaknya, itu akan mengangkat status Klan Jin dari Surga Iblis ke fondasi yang kokoh, dan jika semuanya berjalan baik, itu bahkan dapat mengamankan posisi Klan Iblis itu sendiri.
Tetapi Jin Gun-ak menolak tawaran pernikahan Klan Pa demi tujuan yang lebih tinggi.
Sementara itu, ia sepenuhnya mendukung rencana yang bahkan bukan miliknya, tetapi dipimpin oleh putranya.
‘Ini… mulai terasa seperti beban berat di pundakku.’
Memenuhi harapan ayah yang jelas adalah tekanan besar bagi anak mana pun.
Bahkan jika seseorang memiliki kepercayaan diri yang absolut.
“Jadi, apakah itu semua yang kau datang untuk beri tahu aku?”
“Itu… bukan semua.”
Tidak mungkin Kepala Pelayan yang sibuk dari Klan Jin datang sejauh ini hanya untuk mengatakan ini.
Kepala Pelayan melirikku, lalu dengan hati-hati membuka mulutnya.
“Itu tentang So Cheon dari Klan So.”
Twitch.
Begitu nama So Cheon terucap dari mulut Kepala Pelayan, ekspresiku sedikit berubah.
“Bukankah dia seseorang yang dulu sering menghabiskan waktu dengan Young Master Pertama beberapa tahun yang lalu?”
“Benar. Kenapa?”
“Waspadalah padanya.”
“…!”
Jika Kepala Pelayan Byeok Jisang sampai mengeluarkan peringatan langsung, pasti ada alasan yang jelas.
Pria yang selalu tampak sedikit sepele kini tiba-tiba menjadi sangat serius.
Perubahan itu sangat drastis, bahkan aku merasa sedikit terintimidasi.
“Kau mungkin tidak tahu ini… tetapi aku juga berasal dari Klan So Bayangan Tersembunyi.”
“Oh, benar?”
“Aku adalah salah satu murid kepala klan sebelumnya, dan teman murid kepala saat ini, So Mun-yak.”
Aku tidak bisa tidak terkejut dengan identitas asli Kepala Pelayan, yang ternyata jauh lebih signifikan dari yang aku duga.
‘Jadi, putra Kepala Pelayan Klan Jin tidak berpindah ke Klan So—ini justru sebaliknya?’
Menyisihkan itu untuk saat ini—
“…Kau pasti menjalani hidup yang sulit.”
Sebagai murid dari Pembunuh Iblis sebelumnya, hanya membayangkan jalan yang harus dia tempuh untuk menjadi Kepala Pelayan Klan Jin sudah di luar kemampuanku.
“Terima kasih telah mengakui itu. Namun, tentu saja, itu bukan bagian penting saat ini.”
Dia tersenyum pahit mendengar kata-kataku yang memberikan dukungan.
“Karena aku juga berasal dari Rumah Pembantaian, aku tahu lebih baik dari siapa pun bagaimana struktur internal klan itu bekerja.”
Aku telah mendengar struktur umum Klan So dari para tetua Korps Petir Surgawi.
Tetapi apa yang akan dikatakan Kepala Pelayan sekarang adalah bagian yang lebih dalam dan lebih gelap dari Klan So.
“Rumah Pembantaian tidak pernah membiarkan anak-anak seusia itu keluar ke dunia. Baik garis langsung maupun garis samping, baik mereka berbakat maupun tidak.”
“Tetapi jika itu benar, mengapa begitu banyak dari Klan So berkeliling? Seperti saudara So Jeongwon dan So Jeongbang?”
Kepala Pelayan menjawab dengan tegas.
“Mereka hanya diberikan sebuah ‘peran’.”
“Peran?”
“Ya. Klan So masih merupakan salah satu dari Enam Klan Iblis. Harus ada interaksi dasar dengan klan-klan lain. Atau lebih tepatnya, penampilan interaksi semacam itu harus dipertahankan.”
“Kau bilang… semua yang mereka tunjukkan padaku hanyalah akting?”
“Itu benar.”
“……”
Aku teringat bagaimana mereka bersikap di masa lalu dan dengan tenang terdiam.
“Sepertinya tidak benar-benar seperti akting….”
Kepala Pelayan menggelengkan kepala.
“Jika bahkan orang-orang yang terlibat tidak menganggapnya sebagai akting, maka itu sudah berakhir.”
Aku menghela napas pelan, memahami implikasi di balik kata-katanya.
“Segel Pikiran!”
“Itu benar.”
Dia mengangguk berat.
“Anggota Klan So sepenuhnya terikat pada klan sebagai kolektif. Hanya kepala klan, setelah mencapai puncak, yang bebas dari segel itu.”
Klan So Bayangan Tersembunyi memberlakukan dua pembatasan pada semua orang, termasuk darah mereka sendiri.
“Satu adalah Segel Pikiran. Yang lainnya adalah racun Gu.”
Sebenarnya, segel semacam itu cukup standar untuk para pembunuh yang tergabung dalam kelompok tingkat tinggi seperti Enam Klan.
‘Itulah mengapa Unit Komando Hantu begitu mudah diusir selama era Perintah Semangat Pembunuhan.’
Betapa pun kuatnya pemimpin Cheon Jumun, mereka yang disegel bahkan tidak bisa mengumpulkan perlawanan dasar. Bagaimana mereka bisa bertahan?
“So Cheon tidak terkecuali.”
“……”
“Aku tidak tahu siapa yang mengendalikan segel itu… tetapi aku jamin, dia tidak memiliki kehendak bebas.”
Ada kepastian dalam suara Kepala Pelayan.
Mengapa?
Mengapa pikiranku langsung teringat pada kasus pencurian Pedang Pembunuh Jiwa Iblis oleh So Cheon…
Dan insiden Pedang Iblis dari kehidupan masa laluku?
“Kau bilang ada seseorang di balik So Cheon, yang mengendalikan dan mengincar sesuatu?”
“Ya, tanpa ragu. Dan orang itu kemungkinan besar mengawasi dirimu dengan dekat, Young Master.”
“Hm…”
Mendengar kata-kata Kepala Pelayan, suatu hubungan tertentu langsung terlintas di benakku.
“Baiklah. Aku tidak akan melupakan nasihat setia mu, Kepala Pelayan.”
“Merupakan kehormatan besar bisa membantu Anda, Young Master.”
Aku tersenyum sambil melihat punggung Kepala Pelayan yang membungkuk.
“Sebagai imbalan atas nasihatmu, aku akan diam tentang saat kau mencuri Seni Iblis Asura yang Tak Terbendung dari keluarga utama.”
“…Permisi?”
Raut ceria di wajah Kepala Pelayan langsung membeku.
Aku dengan santai mengetuk kepala botak Gu Chil, yang duduk di sampingku, seperti mengetuk semangka.
Keringat dingin mengalir di wajah Gu Chil yang tak berekspresi.
“Kau pikir aku tidak akan tahu? Aku telah hidup dan berdarah di samping orang ini selama bertahun-tahun.”
“T-t-tapi… itu…”
“Kepala Pelayan, alasan kau menugaskan orang ini padaku di tempat pertama adalah karena aku selalu berkeliaran di luar dan lebih kecil kemungkinannya menarik perhatian Kepala Klan, kan? Huh?”
Itu adalah pengakuan yang kudengar langsung dari Gu Chil di kehidupan masa laluku, setelah kami tumbuh dewasa.
“Y-Young M-Master…?”
“Ada beberapa hal lagi seperti ini, tetapi aku akan membiarkannya berlalu setelah aku mengonfirmasi kesetiaanmu, Kepala Pelayan.”
“Aku bersumpah setia! Tolong, hanya… jangan kepada Kepala Klan…!”
Seni Iblis Asura yang Tak Terbendung bukan sembarang seni bela diri—itu terkait dengan ‘Dewa Iblis Asura’ itu sendiri.
Jika sampai diketahui bahwa Kepala Pelayan telah mencurinya dan menurunkannya kepada putranya tanpa izin, Jin Gun-ak akan meledak dalam kemarahan dan menghancurkan tengkorak Kepala Pelayan seperti semangka matang.
“Marilah kita sering bertemu, baik?”
Aku menatap wajah Kepala Pelayan yang kini pucat sebelum meninggalkan kediaman Klan Jin.
***
Beberapa hari setelah insiden itu.
Hari untuk mengunjungi Rumah Pembantaian akhirnya tiba.
Alasan resminya adalah untuk merundingkan kembali hak bisnis antara Klan Jin dari Surga Iblis dan Klan So Bayangan Tersembunyi.
Karena aku pergi sebagai ‘tamu’ dari Klan So Bayangan Tersembunyi, jumlah orang yang menemaniku sebagai Young Master Pertama cukup substansial.
‘Lima puluh, huh…’
Lima puluh pejuang elit, berkisar dari Tingkat Master hingga Petarung Kelas Pertama.
Itu sama saja dengan dikawal oleh sekelompok orang yang sebanding dengan Tiga Puluh Empat Pasukan Iblis dari keluarga utama.
‘Itu semua baik-baik saja, tetapi…’
Ada satu orang yang tidak termasuk dalam daftar yang berhasil ikut serta.
Aku bertanya dengan sedikit ketidaksenangan, melirik wanita berambut merah yang berdiri tepat di samping Gu Chil.
“Kenapa kau di sini?”
Wanita itu, Myeong-oh, tersenyum dengan matanya saat menjawab.
“Kenapa tidak? Adalah hal yang wajar bagi bawahan langsung untuk membantu tuannya.”
“Aku cukup yakin aku meninggalkanmu bertanggung jawab atas pelatihan Unit Raja Dunia Bawah.”
Apa yang kudapatkan terasa hampir dipentaskan.
“Seperti yang disebutkan Senior Gu Chil, aku telah mencapai batas dalam mengelola mereka sendiri. Akan lebih baik jika aku, sebagai pelatih kepala, pergi langsung ke Rumah Pembantaian dan merekrut beberapa yang mampu.”
…Jawabannya halus dan percaya diri.
Tetapi apakah ini hanya imajinasiku, atau nada suaranya terasa tidak biasa dingin dan tajam?
“Apakah itu alasan sebenarnya?”
“Yah, itu juga.”
Myeong-oh sedikit menoleh dan berbisik pelan.
“Brengsek itu So Soryu berani terbuai delusi.”
“Delusi?”
“Sebagai senior dari Rumah Pembantaian, aku pikir aku harus… memberikan sedikit pendidikan.”
Melihat niat membunuh berkilau di matanya, aku hanya bisa menggelengkan kepala.
“…Lakukan apa yang kau mau.”
Menurut Gu Chil, setelah Myeong-oh mengetahui apa yang terjadi di Menara Iblis, dia tampaknya marah dan menyatakan akan membunuh So Soryu….
Aku beralih ke Gu Chil, yang menghela napas dalam-dalam di sampingku.
“Gu Chil.”
“Ya, Young Master.”
“Apa yang kau ketahui tentang seseorang bernama Jeok Rua?”
Meskipun para tetua Klan Cheon menghindari topik Jeok Rua, aku memiliki cara lain untuk mengumpulkan informasi.
Yaitu, Gu Chil dan Myeong-oh, yang keduanya berasal dari Rumah Pembantaian.
Gu Chil menggelengkan kepala dengan ekspresi yang agak rumit.
“Aku tidak tahu banyak tentang Istri Kedua. Dia mungkin sekarang adalah Kepala Pembunuh Rumah Pembantaian, tetapi saat aku masih di sana, dia bahkan belum berada di klan.”
Myeong-oh yang berada di sampingnya juga mengangguk pelan.
“Hm. Meski begitu, ceritakan semua yang kau tahu.”
Gu Chil mengernyit, seolah menggali kenangan lamanya.
“Dari apa yang aku tahu, dia adalah seseorang yang dibawa langsung oleh Kepala Klan. Tidak ada yang tahu dari keluarga mana dia berasal atau seni bela diri apa yang dia pelajari.”
“Tidak ada informasi sama sekali?”
Bahkan jika dia hanya aktif di dalam klan, dia jelas merupakan orang luar berdasarkan asalnya.
Di tempat seperti Klan So Bayangan Tersembunyi, seharusnya ada momen di mana kemampuan bela dirinya perlu diungkapkan, namun tidak ada yang pernah dipublikasikan…
“Artinya, dia membunuh semua saksi.”
“Kemungkinan besar.”
Yang juga berarti dia sangat mahir dalam membersihkan jejaknya.
‘Dia bukan seorang selir, tetapi istri kedua…’
Dia jelas bukan wanita biasa.
Gelar itu menunjukkan anak-anaknya diperlakukan sebagai garis darah langsung, bukan garis samping.
“Oh, ngomong-ngomong…”
Setelah jeda panjang, Gu Chil bertepuk tangan dan membuka matanya lebar.
“So Cheon adalah putra Istri Kedua itu.”
“…Apa!?”
Aku melotot kaget.
“Dan kau baru saja memberi tahuku ini!?”
Ada hal-hal yang bisa kau lupakan—dan ada juga yang seperti ini!
“Hah, ya, kau benar. Kenapa aku bisa melupakan itu?”
Gu Chil menggaruk pipinya dengan ekspresi kosong di wajahnya.
Bahkan di kehidupan masa laluku, Gu Chil tidak pernah menyebutkan poin itu.
Dan sekarang, dengan pengungkapan terbaru bahwa gerakan So Cheon tidak acak…
Bahkan kemudian, Gu Chil tetap diam.
Seolah-olah dia bahkan tidak menyadarinya sejak awal.
‘…Ini aneh.’
Gu Chil bukan orang bodoh.
Tentu saja, secara lahiriah dia botak, berbicara seperti pelayan, selalu tidak menghormati aku, dan jujur saja, wajahnya agak…
“Young Master?”
“Apaapaapayangsalahtiba-tiba?”
“Tidak… rasanya kau sedang membicarakan aku di dalam kepalamu…”
“Itu salah paham. Aku mulai berpikir kau memiliki delusi penganiayaan.”
“Hmmm…”
…Dia memiliki insting yang sangat tajam untuk hal semacam ini.
Dan seorang pembunuh yang sukses tidak bisa bertahan lama tanpa intelijen.
Meskipun tingkat pendidikannya rendah, Gu Chil memiliki pikiran yang sangat cepat.
‘Dan seseorang seperti itu melupakan sesuatu yang sepenting ini?’
Itu tidak bisa tidak tampak mencurigakan.
‘Jeok Rua… pasti ada sesuatu yang lebih padanya.’
Sebuah rahasia yang jauh lebih besar daripada yang aku bayangkan.
***
Seperti Jalur Seribu Hari, Rumah Pembantaian terletak di daerah di mana orang-orang jarang terlihat.
“Ukuran Rumah Pembantaian, jika diambil sendiri, tidak kalah dengan Jalur Seribu Hari atau Balai Naga Iblis. Bahkan, itu dibangun dalam skala yang lebih besar daripada rumah utama Klan So untuk menciptakan lingkungan optimal untuk pembunuhan.”
“Itu memang benar.”
Aku mengeluarkan gumaman saat melihat ‘kota’ besar yang menjulang di kejauhan.
Terukir di seluruh punggung gunung besar, Rumah Pembantaian tampak lebih besar daripada kota-kota utama dari Delapan Puncak Iblis.
“Dengan ukuran sebesar itu, tidak aneh jika sesuatu terjadi di dalam sana.”
Baik itu pembunuhan atau kematian yang tidak disengaja—apa pun itu.
“…Ya. Bahkan aku tidak tahu setiap tempat di dalam Rumah Pembantaian.”
Saat itu, seorang pria kekar, setidaknya lebih tinggi satu kepala dariku, menepuk dadanya dan berteriak.
“Jangan khawatir! Aku, Jin Cheolgwe, akan melindungimu dengan nama Klan Jin dari Surga Iblis!”
Seorang raksasa berotot yang memancarkan aura seseorang yang menyatakan ‘Aku adalah Klan Jin’ dengan segenap jiwa.
Dia adalah Jin Cheolgwe, anggota garis samping klan dan seorang petarung tingkat Master.
“Hahaha, aku akan mengandalkanmu, Paman Cheolgwe.”
Begitu aku memanggilnya “Paman,” bibir Jin Cheolgwe merekah lebar menjadi senyuman.
Meskipun dia adalah seorang petarung tingkat Master, dia masih hanya berada di tahap awal realm itu meskipun usianya sudah lebih dari lima puluh, yang meninggalkan posisinya dalam klan cukup tidak stabil.
Tentu saja, dia ingin membangun hubungan dengan seseorang sepertiku, yang saat ini sedang naik daun baik di dalam maupun di luar klan.
Tetapi kemudian—
“Hanya tiga orang, termasuk Young Master Pertama Jin, yang boleh masuk ke bagian dalam Rumah Pembantaian.”
“…Apa?!”
Semua usaha Jin Cheolgwe lenyap seketika mendengar kata-kata utusan dari Klan So Bayangan Tersembunyi.
“Jangan konyol! Apa kau pikir kau bisa memperlakukan Young Master Pertama Klan Jin seperti ini?!”
Dia memancarkan niat membunuh sambil memprotes, tetapi ekspresi utusan tetap tidak berubah sama sekali.
“Jika kau tidak senang, kau bisa kembali kapan saja.”
“…!”
“Namun, aku juga diinstruksikan untuk memberi tahu bahwa Klan So tidak akan bertanggung jawab atas apa pun yang terjadi antara kedua klan setelah ini.”
“Siapa yang bilang begitu?”
Aku bertanya, dan utusan itu menjawab:
“Itu adalah Kepala Pembunuh.”
Jadi bukan Pembunuh Iblis, tetapi Kepala Pembunuh—berarti ini bukan kehendak Pembunuh Iblis itu sendiri?
“Kasus tekstbook dari sikap teritorial.”
Aku mengklik lidahku pelan.
“Young Master! Biarkan aku memimpin orang-orangmu dan menghancurkan Rumah Pembantaian hingga ke tanah! Ini adalah penghinaan bagi Klan Jin dari Surga Iblis!”
Aku menghela napas mendengar ledakan marah Jin Cheolgwe.
“Itu tidak perlu.”
Pikiran klasik Klan Jin—terjebak dalam satu dimensi.
“Jika kita menghancurkan Rumah Pembantaian saat kita di sini untuk membangun harmoni dengan Klan So Bayangan Tersembunyi, apa yang kau pikir akan terjadi?”
“Tetapi kehormatan keluarga utama—!”
“Ada waktu untuk berdiri tegak, dan ini bukan saatnya.”
Jika kita berpegang pada harga diri di sini, kita hanya akan menari mengikuti irama musuh.
“Gu Chil, Myeong-oh.”
“Ya, Young Master.”
“Ya, tuanku.”
Gu Chil dan Myeong-oh melangkah maju.
“Aku akan membawa kalian berdua masuk ke Rumah Pembantaian bersamaku.”
Saat aku dengan santai menyebut nama mereka berdua, Jin Cheolgwe terlihat terkejut dan menepuk dadanya sendiri dengan putus asa.
“Y-Young Master. D-dan aku?!”
Aku mengangguk setengah hati padanya.
“Terima kasih telah mengawalkanku sejauh ini, Elder Jin.”
“……”
Raut wajah Jin Cheolgwe berubah frustrasi.