Yah, dalam hal kekuatan kasar murni, kekuatan yang terlatih secara eksternal, Jin Cheolgwe mungkin tampak lebih dapat diandalkan.
Namun, jika aku membiarkan orang seperti itu—yang hampir memancarkan temperament seorang petarung—berkelana bebas di dalam kawasan Rumah Pembunuhan, tidak ada yang bisa memastikan masalah apa yang mungkin ia timbulkan.
Jadi, dengan cara yang bukan benar-benar paksa tetapi tetap hampir demikian, aku membuat Jin Cheolgwe menggerutu saat ia kembali ke kediaman utama Klan Jin bersama sisa pengawalnya.
“Tuanku, apa kau benar-benar akan baik-baik saja?”
“Apa maksudmu?”
Dengan hanya tiga dari kami yang tersisa, Gu Chil berbisik hati-hati.
“Aku bertanya-tanya apakah seharusnya kita tidak membawa para pengawal itu secara paksa.”
“Apa ini? Kau begitu percaya diri sebelumnya, dan sekarang kau mengatakan sesuatu yang begitu lemah?”
Ekspresi Gu Chil menjadi lebih serius.
“Yang melanggar batas pertama adalah Klan So. Tidak peduli seberapa banyak mereka mengklaim ini adalah masalah antara klan, insiden ini sudah sampai ke Dewan Para Elders. Bahkan jika kita sedikit memaksa, itu pasti akan diterima.”
“…!”
Aku menatap Gu Chil dengan terkejut, terkejut oleh kata-katanya yang halus dan fasih.
Yang lebih mengejutkan adalah apa yang ia katakan tidak jauh berbeda dari apa yang aku pikirkan.
“Kau memiliki wawasan politik sebanyak itu?”
“…Yah, aku adalah anak dari Kepala Pelayan Klan Jin, lagipula.”
“Ya, dan kau tidak pernah berperilaku seperti itu sebelumnya, itulah sebabnya aku bertanya.”
Yah, terlepas dari wawasan baru Gu Chil—
“Lebih baik tanpa pengawal. Jika mereka tidak datang kepada kami lebih dulu, aku pasti akan mencari alasan lain untuk mengusir mereka kembali.”
“Kenapa?”
“Lebih mudah untuk menimbulkan masalah ketika ada lebih sedikit orang di sekitar.”
Baik Rumah Pembunuhan maupun aku tidak memiliki niat untuk sekadar menyelesaikan masalah dengan berbicara.
Pasti akan ada semacam bentrokan—skema, tipu daya, dan mungkin bahkan konflik terbuka.
Dalam situasi seperti itu, para pejuang Klan Jin hanya akan menghalangi.
“Ambil minuman yang kita bawa. Tidak boleh ada hadiah untuk Pembunuh Iblis yang hancur.”
“…Dimengerti.”
Gu Chil dengan tenang mengangkat kotak yang berisi kendi minuman.
Dan begitulah, kami tiba di pintu masuk megah Rumah Pembunuhan.
Di atas gerbang tergantung sebuah plakat yang bertuliskan kalimat megah:
[進來的人 請放棄希望]
Aku tertawa kering saat membaca kata-kata itu.
“Mereka yang masuk, tinggalkan semua harapan… huh?”
Ini adalah jenis hal yang kau harapkan terlihat di pintu masuk neraka.
Saat ini, aku sebenarnya penasaran.
Seberapa tepat Klan So mempersiapkan kedatangan kami?
“Aku akan masuk dan memberi tahu mereka terlebih dahulu. Mungkin akan membutuhkan waktu bagi mereka untuk menerima kalian, jadi harap tunggu di sini sebentar.”
Utusan yang membawa kami ke sini mengatakan ini tepat saat—
Vena di pelipis Gu Chil dan Myeong-oh membesar.
“Bajingan itu berani….”
“Mereka bahkan tidak siap untuk menerima kita dengan baik?”
Ini bukan kunjungan mendadak. Kami telah menjadwalkannya sebelumnya.
Bahkan aku harus mengakui—mereka secara terang-terangan melanggar batas.
“Jika mereka tidak akan menghormati kesopanan, tidak ada alasan bagi kami untuk melakukannya.”
“…Tuanku? Apa yang kau—”
Krek!
Begitu aku menarik pedangku, nyala api qi pedang berkumpul di sepanjang tepinya.
– Infinite Realm Demon
*Boom!*
Proyeksi Qi melesat ke depan dalam garis lurus dan sepenuhnya menghancurkan gerbang utama Rumah Pembunuhan.
“Y-Apa yang kau lakukan?!”
Saat pintu-pintu itu hancur dengan suara dentuman yang memuaskan, mata utusan itu membelalak.
Thwipthwipthwipthwipthwip!
Pada saat yang sama, ratusan anak panah mulai mengalir menuju kami dari dalam seperti hujan deras.
“Jadi mereka tidak sepenuhnya tidak siap.”
Masalahnya adalah bahwa ini bukan kesiapan biasa—ini adalah jenis kesiapan yang unik untuk Klan So yang Tersembunyi.
“Sejak kapan Rumah Pembunuhan berhenti melatih pembunuh dan mulai membesarkan sebuah angkatan bersenjata?”
Myeong-oh mencemooh dan melangkah percaya diri di hadapanku.
‘Apa yang dia pikirkan?’
Tidak banyak yang bisa dia lakukan tanpa senjata yang tepat di tengah badai anak panah ini.
Tapi kemudian—
“…Hah?”
Lengan Myeong-oh tiba-tiba meregang, dan bilah—ya, bilah yang sebenarnya—mulai tumbuh di seluruh lengannya!
“Y-Apa ini?!”
Bahkan aku, bersama Gu Chil, membuka mata lebar-lebar dalam keterkejutan.
Itu persis seperti yang kami lihat di reruntuhan Heavenly Mystic Maiden…
Bentuk terbangkitkan Myeong-oh!
Lengan monsternya bergerak lebih cepat daripada hujan anak panah yang jatuh ke arah kami.
Klak-klak-klak!
Ratusan anak panah yang terbang ke arah kami terhempas dalam sekejap, tidak ada satu pun yang menyentuh kulit kami saat mereka berjatuhan dengan sia-sia ke tanah.
Dalam keterkejutanku, aku berteriak ke arahnya.
“Myeong-oh! Apa-apaan itu?!”
“Oh, ini…? Yah…”
Mengembalikan lengannya ke bentuk normal dalam sekejap, Myeong-oh menggaruk kepalanya dengan canggung.
“Itu tiba-tiba… terjadi, kurasa?”
“Apa?”
“Aku serius. Suatu hari aku menyadari aku hanya bisa mengubah bentuk lenganku. Tidak tahu kenapa.”
“……”
Itu adalah insting.
Kilatan!
Tanpa sepatah kata pun, aku mengayunkan pedangku dan memenggal kepala utusan itu tepat di tempatnya berdiri.
“K-Tuanku?!”
Begitu kepala utusan itu jatuh ke tanah dalam sekejap, baik Gu Chil maupun Myeong-oh menatapku dengan terkejut.
Tapi sebelum aku bisa merespons keterkejutan mereka,
Aku meraih lengan Myeong-oh dan memeriksanya secara menyeluruh.
“M-Tuanku?”
“…Pucat dan halus.”
“Y-Apa pujian tiba-tiba ini?”
Myeong-oh memerah, seolah sedikit malu.
“Itu bukan pujian.”
Aku melepaskan lengan Myeong-oh dengan ekspresi serius.
‘Untuk sesuatu yang berubah menjadi lengan monster dan kemudian kembali, ini terlalu bersih.’
Itu berarti kompatibilitasnya dengan bentuk terbangkitkan sangat tinggi.
“Myeong-oh.”
“Y-Ya, tuanku?”
“Mulai sekarang, jangan pernah tunjukkan bentuk terbangkitkanmu kepada siapa pun.”
“Kenapa tidak?!”
Dia baru saja mendapatkan kembali kekuatan yang begitu berguna!
Aku membaca keluhan di wajahnya dan melanjutkan dengan tegas.
“Kau akan dianggap sebagai hibrida oleh standar Heaven-Defying Society, kan?”
“Y-Ya, benar.”
“Kau adalah hibrida yang pernah kehilangan kekuatannya, dan sekarang kau bisa menggunakan bentuk terbangkitkanmu—secara bebas, di siang bolong pula.”
“…!”
Wajah Myeong-oh menjadi pucat.
Barulah saat itu dia menyadari apa yang baru saja dia lakukan.
“Jika kau tidak ingin diculik dan dijadikan kelinci percobaan oleh Heaven-Defying Society, kau lebih baik mendengarkan aku.”
“A-Aku mengerti…”
Kelemahan terbesar dari bentuk terbangkitkan adalah bahwa itu tidak bisa diwujudkan di bawah sinar matahari.
Fakta bahwa Myeong-oh telah mengatasi itu, bahkan secara parsial, menjadikannya target utama—seseorang yang sangat diinginkan Heaven-Defying Society untuk ditangkap.
‘Aku yakin aku telah mengekstrak semua esensi… jadi bagaimana ini bisa terjadi?’
Itu harus menjadi salah satu dari dua hal.
Entah aku melakukan kesalahan, atau garis keturunan Myeong-oh itu istimewa.
‘Aku pasti perlu memeriksa tubuhnya lain kali…’
Masalahnya adalah bahkan jika aku memeriksanya, ketidakpahamanku sama sekali tentang ilmu kedokteran berarti aku tidak akan bisa menemukan apa pun…
‘Aku harus merekrut seseorang yang ahli dalam anatomi dan sihir.’
Seseorang seperti, mungkin, siapa pun yang berhubungan dengan Divine Demon Physique Manual yang masih aku bawa di dadaku?
Tapi itu harus ditunda sampai setelah kami menangani kekacauan ini.
“Untuk saat ini, kita perlu merespons undangan Klan So.”
Dari dalam, aku sudah merasakan kehadiran setidaknya ratusan orang.
***
Berkat transformasi sebagian Myeong-oh yang tiba-tiba, segalanya sedikit tertunda.
Tapi sekarang, saatnya bagi kami untuk melewati gerbang Rumah Pembunuhan.
Langkah. Langkah.
Saat kami melangkah melalui gerbang yang hancur akibat Proyeksi Qiku—
Whoosh!
Kabut tebal tiba-tiba melanda, dengan cepat mengaburkan penglihatan kami.
‘Bukan formasi yang tepat. Hanya pemblokiran pandangan dasar.’
Di balik kabut, aku bisa merasakan banyak mata mengawasi kami.
Rasa ingin tahu, permusuhan, niat membunuh.
Gu Chil mendengus melihat aliran berbagai emosi itu.
“Lalat.”
“Maksudmu para pelatihan pembunuh Rumah Pembunuhan?”
“Ya.”
Rumah Pembunuhan tidak memperlakukan para pembunuhnya sebagai manusia.
Mereka secara harfiah memperlakukan mereka sebagai serangga—diklasifikasikan dan didiskriminasikan berdasarkan warna: hitam, merah, biru, dan hijau.
‘Menjijikkan.’
Melihat bayangan samar yang bergerak di sekitar kami, sebagian besar dari mereka bahkan tidak tampak lebih tua dari awal remaja.
Tidak, beberapa bahkan terlihat lebih muda—praktis bayi yang terendam darah.
‘Sial… Tidak peduli berapa kali aku melihat ini, aku tidak bisa terbiasa.’
Gu Chil memindai area tersebut, mengawasi para penyergap dengan busur dan senjata tersembunyi siap sedia.
“Aku tidak melihat satu pun Serangga Hitam peringkat tinggi. Sepertinya mereka sedang mempersiapkan sesuatu secara terpisah.”
“Mereka mungkin lebih dalam lagi.”
Dari lebih dalam, aku bisa merasakan aura seorang master bela diri yang luar biasa.
Kemungkinan besar itu bukan Pembunuh Iblis, jadi mungkin orang yang bernama Jeok Rua atau apa pun itu.
Gu Chil menghela napas, sedikit simpati.
“Apakah kita akan membunuh mereka semua? Menyerang seorang utusan sudah cukup sebagai pembenaran untuk pembersihan total.”
Bahkan jika musuh berjumlah ratusan, mereka hanyalah pelatihan.
Dan untuk membuatnya lebih buruk, melepaskan kabut seperti ini adalah langkah yang buruk.
Jika sampai pada itu, Gu Chil dan Myeong-oh bisa mengubah seluruh tempat ini menjadi lautan mayat dalam sekejap.
“Tidak. Jangan bunuh satu pun.”
“…Maaf?”
Keputusanku tegas.
“Cara terbaik untuk mempermalukan Rumah Pembunuhan karena memperlakukan kami seperti ini adalah mencapai kepala klan tanpa membunuh satu pun dari makhluk ini.”
“Ooh!”
“Benar.”
Aku tidak tahu apa yang dipikirkan Jeok Rua, mendorong anak-anak itu ke arahku.
Tapi siapa pun kau, nona, kau baru saja melakukan kesalahan besar.
“Netralisasi mereka semua. Jangan bunuh satu pun.”
“Dimengerti!”
Gu Chil dan Myeong-oh segera melompat ke aksi.
Tapi tidak seperti aku, yang memerintahkan tindakan non-mortal, larva Rumah Pembunuhan berteriak saat menyerang kami.
“Bunuh mereka!”
“Jika kita membunuh mereka, kita bisa meninggalkan tempat ini!”
“Mereka bilang kita bisa hidup kaya selamanya!”
Untuk pertama kalinya, aku merasakan emosi yang tulus dari mereka.
Nama emosi itu adalah kegilaan.
‘Jadi mereka menjanjikan kekayaan dan kebebasan jika mereka membunuh kami?’
Sebagian besar pelatihan pembunuh Rumah Pembunuhan, kecuali untuk beberapa yang terpilih, lahir dari lapisan terendah kultus.
Keinginan mereka untuk kekayaan dan kebebasan pasti sangat mendalam.
Tapi—
‘Ada yang tidak beres.’
Aku mengernyit, menatap mereka yang berlari menuju kami.
‘Mereka dilatih sebagai pembunuh…’
Hal pertama yang harus dilakukan oleh setiap pembunuh adalah menghapus emosi mereka.
Namun, tidak ada jejak itu di sini.
Baik positif maupun negatif, pusaran emosional yang mentah dan kacau seperti itu adalah disqualifikasi bagi seorang pembunuh.
Gu Chil pasti juga menyadarinya, karena dia mengklik lidahnya.
“Ridiculous. Yang disebut pembunuh yang bahkan tidak bisa mengatur emosi dasar mereka.”
“……”
Tidak ada yang aneh tentang orang-orang yang menginginkan keinginan.
Tapi mengendalikan keinginan itu adalah hal yang sama sekali berbeda.
Thwip-thwip-thwip-thwip!
Saat beberapa belati lempar menancap bersih di bahu mereka, para pelatihan yang sedang menyerang mulai panik.
“A-Apakah itu instruktur?!”
Para pencabut nyawa yang selalu mendorong para pelatihan ke ambang kematian.
Ketakutan yang terukir dalam diri mereka oleh para instruktur itu bukanlah sesuatu yang bahkan Gu Chil atau Myeong-oh bisa mudah hilangkan.
Dan yet, untuk berpikir mereka jatuh ke dalam kekacauan seperti ini!
“Bagaimana Rumah Pembunuhan bisa berakhir seperti ini?”
Gu Chil menggigit bibirnya pelan, menghela napas.
Ini bukan perubahan.
Ini adalah kemunduran dan keruntuhan.
“Apakah mereka bahkan telah melupakan sedikit saja harga diri sebagai sudut tergelap dari Heavenly Demon Cult?!”
Meskipun dia telah lama memutuskan hubungan dengan Rumah Pembunuhan,
Gu Chil masih memiliki rasa bangga terhadap tempat asalnya.
Kemudian, itu terjadi.
“Jadi apa jika mereka instruktur?! Hanya ada dua dari mereka! Kau pikir dua orang bisa melawan sebanyak ini?!”
Sepertinya salah satu pelatihan telah naik ke posisi pemimpin di antara mereka, karena suara mulai bergema dari suatu tempat, membangkitkan semangat yang lain.
“Ini adalah kesempatan kita untuk membalas dendam! Keluarkan semua senjata tersembunyi kalian! Serang sekaligus! Apa kalian tidak belajar satu-satunya hal yang memungkinkan yang lemah mengalahkan yang sedikit—adalah jumlah?!”
Seperti virus, suara itu mulai menginfeksi kerumunan.
Begitu niat beracun mulai berkedip di mata beberapa pelatihan—
Gu Chil melangkah di depan anak laki-laki itu.
“Kau tidak salah.”
Dia mendarat tepat di depan anak laki-laki yang baru saja membangkitkan semangat yang lain.
“Kau membuat argumen yang baik… tetapi baik sebagai petarung maupun pembunuh, tidak ada yang mengikuti anjing yang hanya menggonggong keras dari belakang, nak.”
“…!”
“Melihat dari penampilanmu, kau pasti salah satu dari cabang Rumah Pembunuhan. Nomor berapa kau?”
Anak laki-laki berbaju merah itu hampir secara refleks membuka mulutnya.
“N-Ninety-five.”