Sudut mulut Gu Chil sedikit melengkung.
“…Sungguh, seseorang sepertimu bisa menduduki peringkat lebih tinggi dariku—cukup membuatku merana.”
“A-Apa yang kau katakan?”
“Rumah Pembantaian bukanlah unit militer. Jika kau menyerbu seperti itu, yang akan terjadi hanyalah meningkatnya jumlah korban.”
Saat Gu Chil menghela napas di depannya, seorang anak laki-laki bernama Nomor Sembilan Puluh Lima meluap dengan kemarahan.
“Apa omong kosong yang kau ucapkan, orang tua?!”
Berkedut.
Sepertinya itu mengenai uratnya, karena sebuah vena merah muncul di mata Gu Chil sebelum siapa pun menyadarinya.
“Aku masih di awal tiga puluhan. Aku tidak cukup tua untuk dipanggil orang tua. Mengerti?!”
“A-Apa?”
Krek!
Itu adalah hal terakhir yang diucapkan Nomor Sembilan Puluh Lima sebelum ia kehilangan kesadaran.
“Kau sudah belajar bagaimana memprovokasi orang, itu kudapat. Tapi seharusnya lebih baik jika kau memiliki keterampilan untuk melanjutkannya dengan serangan diam-diam.”
“…Senior, apakah itu benar-benar provokasi?”
Myeong-oh, yang telah menahan para pelatih di dekatnya, berteriak tidak percaya.
“Tentu saja itu provokasi. Aku berada di usia yang sensitif, kau tahu.”
“Yah, kau memang botak, Senior, jadi kupikir itu—kyaak!”
Bam!
Sebuah pisau lempar yang dilemparkan oleh Gu Chil melesat di leher Myeong-oh dan tertancap di bahu seorang pelatih di belakangnya.
“Guhk!”
Anak laki-laki itu, yang titik vitalnya tertusuk dalam sekejap, terjatuh ke depan.
Gu Chil menatap tajam Myeong-oh.
“Aku tidak membiarkan rambutku tumbuh, Myeong-oh. Jangan bingung.”
Tatapannya jelas menunjukkan bahwa tidak akan ada diskusi lebih lanjut.
“A-Aku akan mengingat itu.”
Menghadapi tatapan dingin dari mantan Pembunuh Hantu, Myeong-oh segera mengalihkan wajahnya.
Meskipun mereka berdua mengobrol di tengah pertarungan seolah itu hal biasa—
Lebih dari seratus pelatih Rumah Pembantaian tidak lagi berani menyerang mereka.
“Apa-apaan monster-monster itu?”
“M-Mereka tampaknya… lebih kuat dari para instruktur…”
Pisau-pisau lempar melesat, anak panah berjatuhan, jebakan-jebakan terpicu—
Namun setiap pisau lempar kembali tepat ke arah mereka.
Ratusan anak panah bahkan tidak menyentuh sasaran mereka, dan jebakan-jebakan dibongkar seketika begitu terpicu, seolah seseorang telah menunggu untuk itu.
Namun melihat situasi ini, tidak heran mengapa.
Taktik yang mereka gunakan, senjata yang mereka bawa, jebakan yang mereka pasang—
Gu Chil dan Myeong-oh dapat mengeksekusi semuanya dengan tingkat yang jauh lebih superior.
Namun, itu terlepas dari hal tersebut—
“Mereka memiliki momentum yang cukup baik, tapi itu saja sudah cukup.”
Myeong-oh mengangguk setuju.
“Standarnya benar-benar menurun.”
Ini bukan hanya masalah kenangan yang berwarna merah muda.
Bahkan dibandingkan dengan masa mereka sendiri, kemampuan tempur para pelatih muda ini sangat jauh di bawah standar.
“Apa yang diajarkan oleh para instruktur Rumah Pembantaian saat ini? Jika begini, tidak ada gunanya mengamankan lebih banyak instruktur…”
Bukankah salah satu alasan mereka datang ke Rumah Pembantaian adalah untuk mencari instruktur bagi Unit Myungwang?
“Melihat kualitas niat membunuh mereka, intensitas pelatihan itu sendiri tampaknya tidak rendah…”
“Rasanya lebih seperti mereka hanya memaksa mereka ke ambang kematian dan memilih yang selamat.”
Meskipun dia mengatakan itu tanpa banyak berpikir, ekspresi Gu Chil bergetar saat mendengarnya.
“…Kau mungkin benar.”
Rasanya lebih seperti mereka melatih tentara budak daripada para pembunuh.
“Yah, kita memiliki perintah dari Young Master. Mari kita taklukkan mereka semua terlebih dahulu.”
Mata Gu Chil mendingin dengan ketenangan mematikan.
“Dengan level ini, tidak akan memakan waktu lama.”
* * *
Sekitar satu jam telah berlalu.
Semua dua ratus pelatih Rumah Pembantaian ditaklukkan oleh hanya dua orang ini, tanpa satu pun yang tersisa berdiri.
“Kerja bagus.”
Gu Chil mengklik lidahnya pelan dan menghela napas.
“Masih terasa sedikit seperti memutar pergelangan tangan anak kecil. Tidak terasa benar.”
“Itu bukan hanya perasaan—itu benar-benar seperti itu.”
Aku melirik ke sekeliling anak-anak yang tergeletak di tanah.
“Bagaimana pun kau melihatnya, mereka tidak terlihat seperti pelatih normal.”
“……”
Terlalu rendah tingkatnya.
Meskipun mereka mengenakan seragam yang terorganisir, menunjukkan bahwa mereka adalah pelatih resmi Rumah Pembantaian…
‘Bahkan untuk pelatih, mereka terlalu mudah menunjukkan emosi, meninggalkan celah tanpa berpikir. Mereka terasa sama sekali tidak terlatih dalam dasar-dasar pembunuhan.’
Bagaimana keadaan bisa sampai seperti ini?
Daripada penurunan kemampuan Rumah Pembantaian, lebih mungkin ada rencana lain yang sedang dimainkan.
‘Sepertinya kita akan tinggal di Rumah Pembantaian lebih lama dari yang diperkirakan.’
Aku melihat ke arah jalan yang mengarah lebih dalam.
“Ayo pergi. Sepertinya kita masih memiliki lebih banyak gerbang untuk dilalui.”
* * *
Setelah itu, kelompokku dan aku disergap dua kali lagi.
Penyerang berikutnya disebut Bug Hitam—pelatih elit yang konon dari Rumah Pembantaian.
Dan setelah kami menaklukkan Bug Hitam, yang muncul adalah para instruktur Rumah Pembantaian yang menghalangi jalan kami.
Semakin dalam kami masuk melewati gerbang, semakin sedikit penyerangnya.
Namun tingkat keterampilan mereka jelas sejalan dengan reputasi Rumah Pembantaian sebagai tempat pelatihan dari Klan So Bayangan Tersembunyi.
Krek!
Seorang instruktur yang bersembunyi di dalam lubang, siap untuk menyergap, tertusuk di bahu oleh ledakan angin tanah yang kugunakan dan terjatuh ke belakang.
Dia bukan satu-satunya yang kami jatuhkan dengan cara ini.
“Mereka jelas lebih baik.”
Mulai dari mereka yang disebut Bug Hitam, mereka memiliki aura yang seperti pembunuh sejati.
Sebagian besar instruktur bisa dengan mudah mengeluarkan Sword Qi, dan kami pasti mengalami momen di mana situasi bisa berbalik berbahaya jika kami ceroboh.
Senjata lempar, kabut racun, perangkat mekanis—
Mereka memanfaatkan sepenuhnya keuntungan teritorial mereka, dan kami harus menghadapi beberapa krisis.
Jika kami membawa orang lain selain dari dua orang ini, bisa jadi situasinya akan menjadi buruk.
‘Jadi mengapa pelatih-pelatih pertama itu begitu berantakan?’
Sebelum aku bisa memecahkan pertanyaan itu—
Kami tiba di jantung Rumah Pembantaian.
“Betapa terhormat, disambut oleh kerumunan seperti ini.”
Tak terhitung bendera bertuliskan Rumah Pembantaian berkibar di udara.
Di bawahnya, lebih dari seratus orang memandang kami.
“Mereka adalah anggota Klan So Bayangan Tersembunyi. Sepertinya tidak akan ada lagi penyergapan.”
Di bisikan Gu Chil, aku mengangguk dan menaiki tangga menuju target kami.
“……”
“……”
Dengan tak terhitung mata tertuju padaku, aku berdiri berhadapan dengan seorang wanita berpakaian merah darah yang duduk seperti ratu di depan aula megah.
Wanita itu duduk dengan satu siku bersandar miring di sandaran kursinya.
Dia, tanpa ragu, adalah satu-satunya orang di Rumah Pembantaian yang perlu aku waspadai.
Aku dengan hormat mengepalkan tinjuku ke arahnya.
“Aku sapa Master Rumah Pembantaian. Aku adalah Jin Yeomyung dari Klan Jin Surga Iblis.”
Sekarang, bagaimana dia akan merespons?
“Selamat datang.”
Tak terduga, dia melonggarkan posisinya dan menyambutku dengan hangat.
“Aku Jeok Rua, Master Pembunuh dari Klan So Bayangan Tersembunyi. Senang bertemu denganmu.”
“Merupakan kehormatan bertemu dengan wakil kedua Klan So Bayangan Tersembunyi.”
“Hahaha! Aku menghargai pujian itu.”
Dia berdiri dan memberi tepukan ringan di bahuku.
Dan kemudian… dia melontarkan omong kosong yang lengkap.
“Apakah kau menikmati sambutan kecil kami? Kami berusaha membuatnya menyenangkan dan menarik.”
“…Menyenangkan, katamu?”
Aku hampir gagal mempertahankan ketenanganku sejenak.
Jeok Rua memandangku dengan senyuman yang bermakna.
“Meski begitu, aku terkejut kau tidak membunuh satu pun. Itu dimaksudkan sebagai sesuatu untuk membantumu melepaskan stres setelah semua tekanan dari Aula Penamaan.”
“……”
Apa yang wanita ini katakan?
Dia menyarankan agar aku membunuh anak-anak itu untuk melepaskan stres?
Menekan niat membunuh yang mengalir di dalam diriku, aku menjawab secalm mungkin.
“Aku menghargai perhatianmu, Master Pembunuh… tetapi aku percaya tidak pantas untuk melukai talenta dari klan lain dengan sembarangan.”
“Kukuk, kau bahkan melihat kegagalan itu sebagai talenta?”
“……”
Aku tidak berkata lebih jauh.
Jika percakapan ini berlanjut lebih jauh, aku merasa aku mungkin menarik pedangku dan mengayunkannya secara tidak sengaja.
“Sayang sekali kau tidak menikmati dirimu.”
Jeok Rua terlihat senang dengan reaksiku.
“Maaf, tetapi Kepala Klan saat ini tidak ada karena urusan pribadi. Dia akan tiba di Rumah Pembantaian dalam dua hari.”
“Dua hari, ya…”
Kepala Klan dari salah satu Enam Klan Iblis Besar tidak hadir pada janji dan akan pergi selama dua hari?
“Aku ingin kau tetap di sini dan menikmati keramahan rumah utama hingga saat itu.”
Apakah itu benar-benar “keramahan” dalam arti tradisional?
Menyadari nada yang jelas, aku memberikan senyuman tipis.
“Tidak akan pernah bermimpi untuk menolak. Aku akan melakukannya.”
“Hahaha, begitu berani dan terus terang. Seperti yang diharapkan dari Tuan Muda Tinggi Klan Jin Iblis.”
Jeok Rua tertawa lepas dan menepuk bahuku sekali lagi.
Dan pada saat itu—
Berkedut.
Dalam sekejap, sesuatu yang asing merayap melalui bahuku.
Sebuah kekuatan aneh yang tidak biasa—bukan energi internal biasa, tetapi sihir.
‘Ha.’
Jadi dia sudah memainkan trik dari pertemuan pertama kami?
Aku tidak mengusir sihir itu, melainkan memilih untuk membiarkannya masuk.
Apakah dia pikir aku tidak menyadari?
Jeok Rua menarik tangannya kembali dari bahuku dengan senyuman menyeramkan.
“Baiklah, aku akan mengandalkanmu selama dua hari ke depan.”
“Aku juga menantikan waktu kita bersama.”
Tempat tidur yang sama, mimpi yang berbeda.
Tidak ada frasa yang lebih tepat untuk situasi ini.
Setengah hari berlalu sejak pertemuan itu dengan Jeok Rua.
Aku duduk bersila di dalam ruangan mewah yang disiapkan Rumah Pembantaian.
“Ini adalah yang pertama bagiku…”
Tsss.
Sebuah energi merah keruh yang berputar mengalir dari jariku.
Menatap aura yang terasa hampir seperti darah ini, aku bergumam,
“Mereka bilang Sekte Darah menangani kekuatan seperti ini, bukan?”
Sekte Darah.
Sebuah faksi hantu yang jejaknya tidak lagi tersisa.
Lebih tepatnya, catatan resmi terakhir aktivitas mereka berasal dari lebih dari dua ratus tahun yang lalu.
‘Yah… secara resmi, bagaimanapun.’
Biasanya, Sekte Darah dikenal sebagai kultus yang terkenal melakukan tindakan kejam seperti pengorbanan manusia…
‘Tetapi sifat sebenarnya adalah bahwa, bersama dengan Sekte Mosan, mereka adalah salah satu dari sedikit sekte sihir sejati di Dataran Tengah.’
Tentu saja, inti dari identitas mereka sebagai kelompok sesat yang melakukan pengorbanan manusia dan seni terlarang tetap tidak berubah.
“Myeong-oh.”
“Ya, tuanku.”
Myeong-oh muncul, setelah sebelumnya bersembunyi di dekatnya dengan Teknik Stealth-nya.
“Apa kesanmu tentang Jeok Rua?”
“Hmm…”
Dia ragu sejenak.
“Aku tidak berani menilai seseorang di tingkat seorang master ekstrem, tetapi…”
“Tidak masalah. Bicara saja.”
“Dalam hal kemampuan atau kepribadian… dia hanya tidak sesuai dengan Klan So Bayangan Tersembunyi.”
“…Kuharap begitu.”
Jika bahkan Myeong-oh mengatakan itu, maka intuisiku tidak salah.
Kata-kata kejam dan sikap acuh tak acuhnya hanyalah asap dan cermin.
Aku melihat energi merah darah itu dan tersenyum sinis.
“Kekuatan lengket dan kental ini… secara mendasar berbeda dari aura yang dimiliki oleh seluruh klan.”
“Memang begitu.”
Dari anak-anak yang disebut larva hingga para instruktur—
Terlepas dari usia atau pangkat mereka, semua orang di Klan So Bayangan Tersembunyi membawa dalam diri mereka sejenis ketajaman yang tajam.
‘Tetapi wanita itu…’
Dia tidak memiliki “mata pedang” sama sekali. Dia lebih terasa seperti noda darah yang kering.
“Mereka bilang orang pasti dipengaruhi oleh lingkungan mereka.”
Bahkan mereka yang disebut sebagai master tertinggi pun tidak terkecuali.
“Bahkan seorang seniman bela diri tingkat ekstrem, jika dibiarkan dalam lingkungan yang berbeda untuk waktu yang lama, akan mendapati pikiran dan semangat mereka terpengaruh.”
Dan itu berlaku dua kali lipat untuk tempat yang seistimewa Klan So Bayangan Tersembunyi.
“Dia telah berada di Klan So Bayangan selama dua puluh tahun, tetapi tidak ada jejak pengaruh lingkungan pada dirinya.”
“Apa artinya itu?”
“Itu berarti kemauannya begitu terarah pada satu tujuan sehingga lingkungan tidak dapat mengganggu. Dalam kebanyakan kasus seperti ini…”
Aku melengkungkan bibirku menjadi senyuman dingin.
“…itu biasanya terkait dengan balas dendam.”
Ya.
Sama seperti aku.
“Balas dendam? Terhadap siapa?”
“Belum tahu. Bagian itu masih tidak jelas.”
Aku mengumpulkan energi yang telah disuntikkan Jeok Rua ke dalam diriku.
“Mari kita berharap Gu Chil, yang terseret pergi, membawa kembali sesuatu yang berguna.”