“Kau telah melakukannya dengan baik, pengasuh.”
Begitu aku mendengar kata-kata itu, pikiranku menjadi dingin.
‘Pengasuh, dia bilang.’
Itu adalah kata yang tidak bisa diucapkan kecuali ada hubungan yang dalam dan telah berlangsung lama dari generasi sebelumnya.
Aku menempelkan diriku pada dinding dan sepenuhnya fokus pada percakapan mereka.
Jeok Rua membuka mulutnya dengan nada serius, seperti seorang bawahan yang melapor kepada tuannya.
“Proses kultivasi Pasukan Penggabungan Iblis berjalan dengan memuaskan. Sekitar seratus sudah selesai… tetapi bahkan itu seharusnya cukup untuk memulai rencana besar.”
“Aku mengerti. Kau telah mengalami banyak hal, pengasuh.”
Aku tidak tahu persis apa itu “Pasukan Penggabungan Iblis,” tetapi jelas bahwa mereka memiliki hubungan dengan keadaan klan So saat ini.
“Dan mengenai gadis muda itu?”
Cheon Yujeong tersenyum.
“Aku telah berhasil memengaruhi tiga Elders tingkat rendah.”
…Apa?
“Seperti yang diharapkan dari gadis muda itu!”
Jeok Rua tampak sangat senang, hampir bisa melompat kegirangan.
“Meskipun mereka bukan dari Enam Klan Iblis Besar, masing-masing dari mereka memegang posisi penting dalam Cult. Mereka pasti akan sangat membantu untuk rencana besar.”
‘Tiga Elders telah berpihak pada Cheon Yujeong?’
Aku terkejut dan memusatkan perhatian pada siapa yang telah dipengaruhi.
Sayangnya, dia tidak menyebutkan nama-nama mereka secara spesifik.
Cheon Yujeong menggerutu dengan nada sedikit kesal.
“Aku memberi sedikit kelonggaran kepada salah satu dari mereka, tetapi Yama Blade menolakku tanpa berpikir dua kali. Itu sedikit mengecewakan.”
Jeok Rua mengangguk setuju.
“Para Pengembara Iblis Neraka yang dipimpinnya berada di peringkat kelima di antara Tiga Puluh Empat Pasukan Iblis resmi. Memang sangat disayangkan.”
Semua unit bela diri yang secara resmi terafiliasi dengan Cult secara kolektif disebut sebagai Tiga Puluh Empat Pasukan Iblis…
Di antara mereka, lima teratas dikatakan berada di liga yang sama sekali berbeda, terlepas dari apa pun yang dibandingkan.
“Tidak masalah. Persiapan untuk ‘Rencana Melawan Surga’ sudah berada di tahap akhir.”
‘Rencana Melawan Surga?’
Aku terkejut mendengar nama yang begitu mengerikan itu.
“Kapan kau berencana untuk memulai?”
“Itu tidak benar-benar memerlukan perintah dariku… Begitu dimulai, rencana besar sudah akan berjalan. Faksi Ortodoks telah berjanji untuk memberi kami sinyal yang jelas.”
‘Sial, dia mengatakannya terlalu pelan untuk didengar dengan baik.’
“Faksi Ortodoks, ya. Aku tidak begitu suka itu.”
Cheon Yujeong cemberut, jelas tidak senang dengan pembentukan aliansi dengan Faksi Ortodoks.
“Tolong bertahan sedikit lebih lama, gadis muda. Faksi Ortodoks adalah sesuatu yang bisa kita gunakan dan buang begitu saja.”
Jeok Rua menghiburnya.
Aku berusaha mengumpulkan pikiran yang berantakan.
Aku baru saja secara tidak sengaja mendengar sebuah tindakan pengkhianatan yang belum pernah terjadi sebelumnya sedang direncanakan.
Tidak—lebih dari itu.
Aku pikir aku telah berhasil menghalangi gerakan Cheon Yujeong, tetapi tampaknya aku salah.
Pencerahan itu menghantamku dengan keras.
‘Jadi itulah mengapa dia mundur begitu saja. Dia telah mengalihkan targetnya sejak awal.’
Bahkan Elders tingkat rendah memiliki kekuatan dan otoritas yang sangat besar.
‘Kecuali Yama Blade, jika itu Gu Eumhyeoljo, Gwang Rahee, Baekmyeon Majang, dan Hyeolluchang… Semua dari mereka memegang salah satu kursi di dalam Sembilan Balai Iblis…’
Dengan kursi Yin-Yang Fist Demon yang masih kosong, jika tiga dari mereka berpihak pada Cheon Yura… maka tidak peduli bagaimana aku melihatnya, itu adalah pukulan kritis bagi dirinya.
“Aku tidak peduli tentang Faksi Ortodoks. Aku yakin kau, pengasuh, telah menangani ini dengan baik. Tetapi…”
Kemudian, suara Cheon Yujeong mengeluarkan lebih banyak ketidakpuasan daripada sebelumnya.
“Apakah kita benar-benar harus membunuh bocah itu?”
‘Bocah itu?’
Pada saat itu, salah satu sudut mulut Jeok Rua melengkung dalam senyuman licik.
“Jika yang kau maksud adalah Jin Yeomyung dari Klan Jin Surga Iblis, tidak ada pilihan lain, gadis muda.”
‘……!’
“Dia bahkan berani menentang Sword Demon demi itu. Hati bocah itu sudah jauh melewati titik tanpa kembali.”
“…….”
Cheon Yujeong menutup mulutnya dengan ekspresi cemberut, jelas tidak senang dengan pernyataan itu.
“Dia hanya seorang idiot dengan mata yang rusak yang bahkan tidak tahu siapa yang benar-benar mencintainya. Sudah saatnya melepaskan perasaan itu.”
‘Nenek sialan…’
Kau berbicara di belakang punggungku tepat di depan mataku?
“Tetapi jika bocah itu datang padaku…”
“Itu pasti akan menyebabkan kerusakan psikologis yang serius. Tetapi bahkan jika kita tidak mengincar pengkhianatan, membunuhnya saja sudah lebih dari cukup untuk mengguncangnya hingga ke inti.”
Meskipun semua yang telah dikatakan, Cheon Yujeong masih tampak ragu.
“Karena dia sudah menghilang selama dua hari penuh, ini adalah kesempatan sempurna untuk membunuhnya tanpa ragu. Jika kita melakukannya, Klan So Bayangan Tersembunyi pasti akan menjadi milikmu, gadis muda. Tolong percayalah pada keputusanku.”
Cheon Yujeong menghela napas pelan.
“Dia adalah seseorang yang bahkan selamat di tangan Sword Demon. Bagaimana jika dia memutuskan untuk melarikan diri?”
Hampir seperti dia telah menunggu pertanyaan itu, Jeok Rua tersenyum cerah.
“Tidak perlu khawatir tentang itu sama sekali. Kami telah menerima dukungan kuat dari Klan Ilusi.”
“Klan Ilusi?”
“Grand Taoist Master Hwan Yul dari Klan Ilusi telah datang secara pribadi, memimpin bawahannya.”
‘Grand Taoist Master?’
Klan Ilusi diliputi oleh rahasia dalam banyak hal. Banyak tentang peringkat internal mereka masih belum diketahui.
Untungnya, Cheon Yujeong mengajukan pertanyaan yang sama yang ada di pikiranku.
“Aku tidak pernah mendengar nama itu sebelumnya. Tapi Grand Grandmaster? Peringkat apa itu?”
“Dia tidak pernah muncul di publik, tetapi dia memimpin generasi Elders sebelumnya di Klan Ilusi. Dalam hal kekuatan bela diri, dia berada di puncak level Iblis Ekstrem. Bahkan kepala klan, Iblis Ilusi sendiri, kesulitan mengendalikannya.”
‘…Seseorang seperti itu datang untuk memburuku?’
Merinding menyebar di punggungku saat mendengar itu.
‘Sial, mereka benar-benar mengerahkan semua kekuatan sekarang.’
Bertentangan dengan apa yang aku harapkan, tidak ada ruang untuk negosiasi dengan Klan So sejak awal.
‘Tetapi, Hwan Yul… Aku pasti pernah mendengar nama itu di suatu tempat… tetapi aku tidak bisa mengingatnya sama sekali.’
Sebagian besar dari kalangan atas Klan Ilusi tidak hanya sulit untuk ditemui tetapi juga memiliki sifat aneh di mana keberadaan mereka menjadi samar dalam ingatanmu setelah mereka pergi.
‘Di mana aku mendengarnya?’
Aku menggelengkan kepala setelah itu.
Sekarang bukan waktu untuk merenungkan hal-hal seperti itu.
“Itu sangat disayangkan, tetapi jika itu keputusanmu, maka biarlah, pengasuh.”
Jeok Rua menundukkan kepala.
“Ya. Jika Rencana Melawan Surga berhasil, dia tidak akan punya pilihan selain menyebutmu sebagai penerusnya. Saat itu, Cheon Yura tidak akan lagi berada di antara yang hidup.”
“Memang.”
“Hari itu juga akan menjadi hari di mana dendam yang tidak adil dari orang yang telah meninggal akhirnya akan terbalaskan.”
“…….”
Jeok Rua berlutut di depan Cheon Yujeong dan membungkuk dalam-dalam.
“Sampai saat itu, tolong jaga kesehatanmu, gadis muda.”
Percakapan tampaknya akan segera berakhir.
‘Sepertinya tidak ada informasi rahasia yang bisa didapat lagi. Sayang sekali. Akan sangat baik jika setidaknya bisa belajar apa itu Prajurit Jiwa Iblis, siapa Elders yang terikat pada Cheon Yujeong, atau bahkan apa itu Rencana Melawan Surga… bahkan salah satu dari ketiga itu.’
Sayangnya, bahkan dalam pertemuan rahasia ini, keduanya tampak berhati-hati dengan kata-kata mereka.
‘Pada titik ini, aku akan menyerah pada Klan So.’
Apakah kehendak Pembunuh Iblis terlibat dalam hal ini atau tidak adalah sesuatu yang tidak bisa aku konfirmasi.
Sialan Pembunuh Iblis atau tidak—bantuan bahkan datang dari Klan Ilusi. Jika aku tetap di sini, aku pasti akan mati.
‘Apa pun Rencana Melawan Surga ini, itu pasti menargetkan Cheon Yura secara langsung.’
Aku tidak tahu bagaimana tepatnya mereka berencana untuk menargetkannya, tetapi mereka pasti telah menemukan setidaknya satu celah untuk dieksploitasi.
‘Begitu aku kembali, aku perlu mengumpulkan kekuatan dari tiga klan untuk menekan Klan So dan Klan Ilusi.’
Itu adalah pemberontakan yang menjadi berbahaya setelah meletus. Jika tertangkap selama tahap perencanaan, itu adalah hal termudah untuk dihancurkan.
‘Aku mungkin seorang seniman bela diri tingkat Master, tetapi aku masih perlu kembali dengan hati-hati tanpa tertangkap.’
Begitu aku membuat keputusan dan bersiap untuk memberikan perintah kepada Myeong-oh—
‘Huh?’
Pada saat itu—
Kilatan!
Cahaya cemerlang yang tiba-tiba meledak dari dalam jubahku…
Menerangi lingkungan yang sebelumnya gelap dalam sekejap.
‘Apa-apaan ini!?’
Sambil menahan cahaya yang tiba-tiba itu, aku cepat mencari sumbernya.
‘Mengapa benda ini—?!’
Sumber cahaya itu tidak lain adalah Buku Rekor Tubuh Iblis Ilahi yang telah aku bawa belakangan ini.
Segera, perhatian keduanya beralih padaku.
“……Siapa di sana?”
Meskipun cahaya dari buku rekaman itu hanya berlangsung beberapa detik—
Itu sudah cukup untuk mengungkapkan keberadaanku kepada mereka.
‘Sial.’
Aku menghela napas sambil menatap langit.
***
‘Haruskah aku lari saja?’
Setelah mempertimbangkan sejenak, aku menyimpulkan bahwa itu tidak mungkin.
‘Bahkan jika Myeong-oh tahu jalan pintas di daerah ini, dia tidak ada bandingannya dengan wanita dari Rumah Pembantaian itu.’
Seorang Master tingkat tinggi bertarung dalam pertempuran langkah ringan di halaman belakangnya sendiri?
Bahkan jika aku melarikan diri sekarang, aku pasti akan tertangkap pada akhirnya.
‘Pada akhirnya, meskipun itu peluang yang tipis, satu-satunya pilihanku adalah menerobos secara langsung.’
Dan “terobosan” yang aku pilih bukanlah sesuatu yang megah.
Itu adalah menggertak!
“……Jin Yeomyung?!”
Saat aku melangkah keluar dari kegelapan, Cheon Yujeong tampak sangat terkejut.
Dia segera cemberut, menunjukkan ketidakpuasannya.
“Jangan bilang—kau mengintip percakapan kami?”
“Itu bukan—”
“Itu bukan masalahnya, Nona.”
‘Huh?’
Aku terkejut dengan pernyataan Jeok Rua yang tiba-tiba dan tegas.
‘Maksudku, terima kasih untuk itu, tetapi… apakah dia memiliki maksud tersembunyi?’
Aku segera menemukan sumber kepercayaan dirinya.
Ziiiiing!
Getaran aneh memancar dari sebuah artefak yang melayang di atas telapak tangan Jeok Rua dalam bentuk vajra.
“Vajra Segel Diam ini adalah artefak dari Klan Ilusi yang tidak hanya memblokir suara tetapi juga sepenuhnya memutus aliran Qi. Itu melindungi rahasia lebih baik daripada penghalang suara mana pun.”
Aku melihat artefak itu dengan ekspresi meragukan.
‘Tentu saja, itu tidak terdengar seperti itu… Aku mendengar mereka dengan sangat jelas.’
Tentu saja, sekarang bukan waktu untuk menimbulkan kecurigaan yang tidak perlu.
Sebaliknya, aku mengenakan wajah berani dan berbicara dengan percaya diri.
“Nona Cheon Yujeong, bolehkah aku bertanya mengapa kau berada di tempat seperti ini?”
“……Itu pertanyaanku. Mengapa kau menyelinap di tempat terpencil seperti ini, mendengarkan?”
“Aku tidak mengintip, tetapi aku mendekat setelah melihatmu, Nona.”
“…….”
Cheon Yujeong mengamatiku dengan diam.
Jeok Rua telah membelaku, tetapi dia kemungkinan sedang memeriksa apakah aku berbohong.
“Biarkan aku bertanya sekali lagi. Apakah mungkin kau kenal dengan pembunuh dari Rumah Pembantaian?”
“Dan bagaimana jika aku memang mengenalnya?”
“……!”
Mataku beralih ke Jeok Rua, yang mengenakan senyuman sinis di wajahnya.
“Aku pernah menjadi pengawal dari almarhum Nona Cheonha-wol dari Klan Cheon. Sekarang, aku melayani putrinya, Nona Cheon Yujeong.”
“Apa yang kau katakan?”
Aku tertegun sejenak.
Dia baru saja… dengan santai mengungkapkan rahasia tingkat tinggi semacam itu?
“Aku mendengar Nona Cheon Yujeong berasal dari keluarga cabang Klan Cheon.”
Senyum Jeok Rua semakin dalam.
“Betapa beraninya kau berpura-pura tidak tahu ketika kau sudah mengetahui kebenaran di Penjara Iron Steed.”
*Ssss…*
Niat dingin mulai mengalir dari Jeok Rua.
Rasanya seperti bayangan merah yang bergetar, siap menelanku seluruhnya.
‘Dia sedang mengukur sudutnya.’
Ini adalah wanita yang telah menyatakan niatnya untuk membunuhku.
Jika dia bisa mengakhiri semuanya di sini, itu akan menjadi yang terbaik baginya.
Namun—
‘Tetapi… sepertinya dia sedang menghitung apakah dia bisa menangkapku sebagai gantinya…’
Itu adalah kontras yang mencolok dari saat dia dengan berani menyatakan di depan Cheon Yujeong bahwa dia akan membunuhku.
Bagaimanapun, aku merespons dengan melepaskan niat hitam pekatku sendiri.
“Menakjubkan.”
Cheon Yujeong menggumam dalam kekaguman saat dia menyaksikan bentrokan energi hitam dan merah.
Itu adalah pertarungan antara para master, masing-masing berusaha mengklaim ruang yang lain—hanya terlihat oleh mereka yang telah mencapai tingkat tertentu.
Setelah beberapa saat, setelah kami menguji tekad satu sama lain—
Jeok Rua mengklik lidahnya dan menarik kembali niat bunuhnya.
“Kembali. Aku akan mengabaikan penyusupanmu yang sembrono.”
“Aku sangat berterima kasih atas kemurahan hati pembunuh.”
Tidak peduli seberapa tinggi kultivasinya, aku bukan seseorang yang bisa dijatuhkan dengan mudah.
Dia pasti telah menilai bahwa membunuhku di sini akan terlalu merepotkan.
“Jika boleh, aku ingin memberikan satu saran—kembali dan tetap diam.”
“…….”
Aku hampir saja mengejek saran konyol Jeok Rua ketika—
“Jika kau pergi dari Rumah Pembantaian seperti ini, kau tidak akan pernah bisa melihat Byeok Cheon-un lagi.”
“Apa?”
Begitu aku mendengar kata-kata itu—
Gelombang kemarahan yang tak tertahankan meledak dari dalam dadaku.
Dan bersamanya, “kekuatan” yang biasanya tenang di dalam diriku terbangun.
“Apa… yang baru saja kau katakan?”
“……!!”
Fwoooosh!
Bukan aura niat tanpa bentuk, tetapi kekuatan hitam yang nyata meledak dariku dan meluncur langsung menuju Jeok Rua.
“Ugh!”
Aku mengeluarkan suara dingin, dalam nada yang sedingin es bahkan aku terkejut.
“Ulangi sekali lagi. Siapa yang kau anggap sebagai alat tawar menawar?”
“Kau… bocah kurang ajar…!”
Jeok Rua memanggil energi iblis berdarah dan mulai melepaskan kekuatannya dengan sungguh-sungguh.
Namun—
Setidaknya dalam momen aku memanggil kekuatan dari Iblis Surgawi Kedua, aku tidak akan kalah dalam keluaran murni, bahkan melawan sebagian besar seniman bela diri tingkat Master.
“Ap—Apa ini?!”
Saat Jeok Rua secara bertahap menyadari bahwa dia sedang terdesak, keringat dingin mulai mengalir di dahiya.
Ziiing!
“Ibu. Myeong-ah. Kurasa itu cukup.”
Sebuah simbol taegeuk bulat muncul tepat di titik di mana energiku bentrok dengan Jeok Rua.
Sepuluh Ribu Bentuk Pembalikan Taiji Agung
Fwoosh!
Energi kami yang saling bertabrakan dengan erat disapu dalam sekejap—dialihkan seolah-olah tertangkap oleh ombak raksasa!
Kwa-kwakwakwang!
Boom! Boom!
Jika seseorang dari Sekte Wudang menyaksikan ini, mereka pasti akan menangis melihat esensi dari Pedang Agung Taiji.
“…Kau.”
Satu-satunya yang menginterupsi bentrokan antara dua ahli tingkat Master secara langsung.
Terkejut sepenuhnya oleh intrusi seseorang yang tidak pernah aku duga sama sekali, aku mendapati diriku melafalkan namanya dengan kosong.
“So-cheon?”