“Jadi So Cheon?”
Kehadiran So Cheon yang tiba-tiba di sini cukup mengejutkan.
Namun, apa yang baru saja dia tampilkan dengan teknik Tai Chi itu bukanlah keterampilan yang sepele.
‘Jika dia berasal dari Faksi Ortodoks, itu jelas merupakan teknik rahasia sebanding dengan Tai Chi Sword of Wisdom!’
Seorang yang bahkan belum mencapai puncak Tingkat Master, apalagi Penguasaan Ekstrem, bisa melakukan itu?
So Cheon, yang telah mendarat di antara aku dan Jeok Rua, menghentikan pertarungan dengan ekspresi serius.
“Tolong, kalian berdua… tenangkan diri—”
“Hei, kau. Kemari.”
Aku menatap tajam So Cheon saat aku berjalan mendekatinya.
Apa yang dia lakukan barusan memang mengesankan, tentu saja.
Tapi aku masih memiliki dendam terhadapnya, jadi aku melangkah maju dengan niat untuk memberinya pelajaran.
“Y-Yah! Aku baru sekali ini masuk dengan serius, tidakkah kau bisa melupakan itu?!”
“Serius, omong kosong. Kau pikir kau bisa memukulku di belakang kepala di Skyscraper dan pergi begitu saja seolah tidak terjadi apa-apa?”
Satu-satunya alasan aku membiarkannya begitu saja saat itu adalah karena Murder Demon, tetapi aku telah bersumpah kepada diriku sendiri bahwa jika kami bertemu lagi, aku tidak akan membiarkannya lepas.
Dan sekarang, dia mengganggu lagi, jadi aku punya semua alasan untuk memukulinya.
“A-Aku berencana untuk meminta maaf nanti entah bagaimana… tapi hei, tidakkah aku terlihat menakutkan bagimu sekarang?!”
So Cheon terkejut dan berlari menuju ibunya, Jeok Rua.
Tentu saja, dengan aura hitam yang menyebar dariku, aku mungkin terlihat seperti dewa iblis yang turun ke dunia fana.
Setelah dia aman bersembunyi di belakang Jeok Rua, dia akhirnya memberikan informasi yang membuatku terhenti.
“Cheon Un hyung-nim masih hidup!”
Twitch.
“O-Tentu saja, So Soryu noona memang melakukan sesuatu, tapi… hidupnya tidak dalam bahaya.”
“Dia melakukan sesuatu? Apa maksudmu dia melakukan sesuatu?”
Meskipun Gu Chil tampak santai, dia adalah orang yang memecahkan batasan mental Klan So sendiri saat dia menjadi Killing Spirit.
Belum lagi, berkat Teknik Tubuh Beast Immovable, bahkan kesendirian seharusnya tidak memengaruhinya terlalu banyak.
“Apakah dia meracuni dia atau semacamnya?”
Jika itu adalah racun non-mematikan yang membutuhkan antidot secara teratur, kami mungkin bisa mengatasinya.
So Cheon ragu sedikit sebelum mengaku.
“S-So Soryu noona memberinya Yin-Yang Peach Garden Gu…”
“Yin-Yang Peach Garden Gu?”
“Itu adalah racun Gu berpasangan—Yang Gu (陽蠱) dan Yin Gu (陰蠱).”
“Aku tahu itu. Tapi apa yang dimaksud dengan ‘Peach Garden’?”
Biasanya, Yin-Yang Gu mengacu pada sepasang racun Gu yang digunakan untuk mengendalikan atau memanipulasi seseorang.
“Itu bukan untuk kontrol.”
“…?”
So Cheon, yang masih bersembunyi di belakang Jeok Rua, menjelaskan.
“T-The Yin-Yang Peach Garden Gu… diciptakan untuk… memenuhi ikatan persaudaraan yang dibuat dalam Sumpah Taman Persik.”
“……”
“……”
Keheningan singkat mengikuti.
Kemudian, aku akhirnya mengerti apa yang dimaksud So Cheon dan meledak dalam kemarahan.
“Bitch sialan itu, So Soryu!?”
Terkejut oleh ledakanku, Myeong-oh bertanya dari belakangku.
“L-Lord? Ada apa? Apa itu Yin-Yang Peach Garden Gu yang senior telan…?”
Aku menahan kemarahan dengan susah payah dan menjelaskan.
“Itu bukan racun Gu yang berbahaya bagi Gu Chil.”
“Lalu apa?”
“Masalahnya adalah jika Gu Chil mencoba untuk menghilangkan Gu… So Soryu juga akan mati.”
Kalimat paling terkenal dari Sumpah Taman Persik adalah “Meskipun lahir di hari yang berbeda, mari kita mati bersama.”
Dengan kata lain, Yin-Yang Peach Garden Gu adalah perjanjian bunuh diri dalam bentuk racun!
“T-Sialan So Soryu, aku akan merobeknya!”
Akhirnya, Myeong-oh sepertinya memahami situasinya dan mulai mengutuk So Soryu juga.
‘Dia tidak menjebak Gu Chil dengan tubuhnya, tetapi dengan hatinya!’
Gu Chil, untuk seorang pembunuh, ternyata cukup sentimental.
Jika So Soryu menggunakan hidupnya sebagai jaminan, dia akan terikat oleh perasaan lama dan tidak akan bisa pergi dengan mudah!
Saat Myeong-oh dan aku mendidih dalam kemarahan—
Jeok Rua, yang akhirnya mendapatkan sedikit ketenangan, dengan dingin menegur So Cheon.
“So Cheon, apa sebenarnya yang kau lakukan? Aku memberimu misi yang berbeda, bukan?”
Meskipun anaknya baru saja menyelamatkan hidupnya, nada suaranya tidak menunjukkan sedikit pun kepedulian.
Kedinginan itu membuat So Cheon menjawab dengan suara yang agak lesu.
“Aku telah menyelesaikan misi. Tidak ada apa-apa di sana.”
“…Tidak ada?”
“Aku mencari di kediaman utama Klan Jin dari Demonic Heaven, asrama Thousand-Day Pavilion, dan setiap tempat di mana Jin Yeomyung tinggal… tapi aku tidak bisa menemukan barang yang kau sebutkan.”
“……”
“Ibu… Tidak, Lord of Slaughter. Dengan segala hormat, jika kau membunuh Jin Yeomyung sekarang, kau tidak akan bisa mendapatkan apa yang kau inginkan—”
“Th-Itu bukan urusanmu!”
Seolah takut seseorang mungkin mendengarnya, Jeok Rua segera menutup mulut So Cheon.
“Nanny?”
Cheon Yujeong, yang mengawasi dari belakang, tampak bingung, tetapi Jeok Rua mengabaikannya dengan gelengan tangan.
“Tidak ada apa-apa, nona. So Cheon, bawa Jin Yeomyung kembali ke kamarnya. Jaga dia dengan ketat sampai aku memberikan perintah lebih lanjut.”
“…Ya, Lord of Slaughter.”
So Cheon mengangguk dengan ekspresi murung.
* * *
Kehadiran mendadak So Cheon hampir menghancurkan segalanya.
Tapi Jeok Rua berhasil mendapatkan kembali kendali atas situasi—hampir.
Cheon Yujeong masih tampak curiga, tetapi dia tidak punya pilihan selain menghadiri rapat Klan Cheon yang dijadwalkan untuk besok.
Bahkan Jin Yeomyung, yang tiba-tiba muncul entah dari mana, dengan patuh mundur setelah mendengar bahwa Byeok Cheon-un disandera.
‘Dia tidak bisa mati sekarang.’
Meskipun aku telah dengan lantang menyatakan di depan Cheon Yujeong bahwa aku akan membunuhnya—
Sampai aku mendapatkan apa yang aku inginkan darinya, dia sama sekali tidak boleh mati.
“Keuk, keuk, keuk! Bahkan Lord of Slaughter yang terkenal pun terjebak.”
Pada saat itu, bayangan di sekitar area bergetar seperti tirai, dan seseorang muncul dari kegelapan.
“Kau sudah datang.”
Menarik tirai bayangan, yang muncul adalah seorang ‘gadis’ dengan kulit pucat seperti mayat.
Tidak—dia hanya terlihat seperti gadis di luar.
Kenyataannya, dia adalah monster legendaris yang telah hidup selama lebih dari seratus tahun dan secara resmi dinyatakan mati dalam catatan.
Jeok Rua membungkuk dalam-dalam dan hormat saat dia menyapanya.
“Selamat datang di Rumah Pembunuhan, Hwan Yul-nim.”
Kepala Dewan Tua Klan Ilusi—Grandmaster Hwan Yul.
Dia muncul tepat di jantung Rumah Pembunuhan.
“Yang aku ingat hanyalah bocah dari Klan Jin itu—aku pernah melihatnya sekali. Dia tampaknya dilindungi oleh berkah yang cukup kuat.”
“Berkah, katamu?”
“Ah, tidak ada yang berbahaya dalam arti pertarungan. Itu lebih terasa seperti perlindungan yang diberikan oleh seorang penyihir terkenal, hanya untuk jaga-jaga.”
Seperti yang diharapkan dari salah satu penyihir teratas di Kuil Setan saat ini, dia segera melihat melalui seni rahasia Gucheon Divine Maiden yang melindungi Jin Yeomyung.
“Untuk seorang anak Klan Jin, dia cukup pandai dalam berbicara. Kekeke!”
Mendengar itu, Jeok Rua sedikit mengerutkan kening bingung.
Berdasarkan cara dia menggambarkannya, sepertinya dia tidak mengamatinya dari jauh.
“Apakah kau sendiri melihat bocah sombong itu, Grandmaster?”
“Aku melihatnya.”
“Di mana tepatnya?”
Monster tua yang tidak pernah meninggalkan wilayah rahasia Klan Ilusi telah melihat Jin Yeomyung?
“Aku memohon kepada Kepala Klan untuk mengizinkanku melihat Pemimpin Muda Kuil. Aku melihatnya saat itu.”
“Jangan bilang… di Upacara Pertukaran!?”
Melihat mata Jeok Rua melebar, Hwan Yul menutup mulutnya dengan lengan bajunya dan tertawa.
“Hoho, menghadiri pertemuan pemuda di usia ini adalah pengalaman yang cukup baru.”
Alasan mengapa tidak ada yang mengenali Hwan Yul di Upacara Pertukaran saat itu adalah karena dia berasal dari zaman yang sudah sangat lama.
Sementara Jeok Rua ragu, tidak tahu bagaimana menanggapi selera rahasia monster tua itu—
Ekspresi Hwan Yul berubah sepenuhnya, menjadi serius.
“Demi masa depan Klan Ilusi, Pemimpin Muda harus mati. Dan anak itu yang mendukungnya juga harus dihilangkan.”
“Itu bukan kebohongan ketika mereka mengatakan dia berhasil melarikan diri dari tangan Sword Demon.”
Kekuatan destruktif yang begitu luar biasa sehingga bahkan seseorang sepertinya, yang telah mencapai Penguasaan Ekstrem, bisa didorong mundur.
Sepertinya dia belum menguasainya…
Tapi dengan waktu, Jin Yeomyung akan tumbuh menjadi sosok yang tidak bisa dia tangani.
“Jangan khawatir. Aku membawa salah satu dari Tiga Harta Besar Klan Ilusi untuk mendukungmu.”
Di belakang Hwan Yul, sebuah artefak bulat berbentuk oval melayang ke dalam pandangan.
Jeok Rua bergetar melihat sihir yang luar biasa memancar darinya.
Sekilas, itu tampak seperti cermin tua yang bobrok.
Tapi penampilannya menipu—ini bukan benda buatan manusia.
“Salah satu dari Tiga Harta Besar. Kami menyebutnya Cermin Karma.”
“C-Cermin Karma!”
Siapa pun yang terlibat dalam sihir setidaknya pernah mendengar tentang artefak legendaris ini.
“Kepala Klan telah memutuskan untuk menggunakan kesempatan kedua dari Cermin ini demi dirimu.”
Di bagian atas cermin terdapat tiga lekukan yang terukir—dua di antaranya sudah bersinar dengan cahaya merah.
Mengetahui hal ini, Jeok Rua terkejut.
“Aku pernah mendengarnya sebelumnya. Mereka bilang Raja Neraka pernah memberikan tiga penggunaan kepada pendiri Klan Ilusi sebagai tanda terima kasih…”
“Kekekeke, itu benar. Kau sangat terinformasi.”
Cermin Karma, yang dikatakan tidak diciptakan oleh manusia tetapi oleh tangan seorang abadi, adalah objek terkutuk yang seharusnya tidak ada di dunia ini.
Sebagai reaksi terhadap kekuatan ilahi itu, ia memiliki satu kelemahan fatal—penggunaan yang terbatas.
Dan sekarang, salah satu kesempatan berharga itu akan diinvestasikan padanya?
“Cermin Karma memiliki dua kekuatan. Satu adalah untuk membangun domain imajiner yang melampaui bencana dan kausalitas, berpusat di sekitar caster.”
Dengan kata lain, itu memungkinkan caster untuk mewujudkan realitas yang dibayangkan.
Pendiri Klan Ilusi, yang pernah menguasai Cermin, dikatakan telah memanggil berbagai makhluk ilahi dan mitologis dari era mitologis dalam domain itu.
Hwan Yul berbicara dengan bangga.
“Jika diwujudkan dengan benar, bahkan Sword Demon sekalipun tidak bisa selamat darinya.”
Tentu saja, itu dengan asumsi mereka bisa menjaga Sword Demon di dalam domain sampai persiapannya selesai—tapi meskipun begitu, itu adalah kekuatan yang mengagumkan.
“Menakjubkan. Dan apa kekuatan kedua?”
“Kekuatan kedua bahkan lebih sederhana. Itu menempatkan karma caster dan target saling berhadapan. Sisi mana pun yang membawa karma lebih besar mendapatkan otoritas penuh atas hidup dan mati pihak lainnya.”
Intinya, kekuatan kedua Cermin mengukur berat karma dan menempatkannya pada skala metafisik.
“…Karma, katamu?”
Yang mengejutkan, ekspresi Jeok Rua tidak cerah, tetapi berubah menjadi ragu yang aneh.
Melihat ini, Hwan Yul mengangguk dengan pengertian.
“Kau mewarisi garis Darah Sekte, jadi kau pasti tahu—karma bukan hanya tentang berapa lama kau hidup. Itu adalah akumulasi sebab dan akibat yang kompleks dan mendalam.”
Sebuah hukum keberadaan tingkat atas, begitu rumit dan mistis sehingga orang biasa tidak pernah bisa memahaminya.
Seorang tentara tua yang tidak berharga yang menghabiskan hidupnya di medan perang bisa memiliki karma yang lebih berat daripada seorang puncak master.
Seorang pejabat istana rendah yang tidak pernah berlatih seni bela diri mungkin memiliki lebih banyak berat karma daripada seorang penyihir tinggi.
Itulah mengapa itu adalah pedang bermata dua.
Itulah mengapa itu tidak boleh digunakan sembarangan.
“Tetapi… ada satu situasi jelas di mana kau memiliki keuntungan yang jelas dalam duel karmic ini.”
Hwan Yul berbicara dengan keyakinan mutlak.
“Orang-orang yang, meskipun hidup mereka singkat, telah mencapai pencapaian yang luar biasa—yang disebut ‘jenius.’ Cermin Karma ini adalah pemangsa alami mereka.”
“…Ah!”
Jeok Rua terkejut dalam kesadaran.
Itu benar.
Berapa banyak berat karma yang bisa dimiliki seseorang seperti Jin Yeomyung, yang baru saja memasuki dewasa?
Tapi dia sendiri, yang telah hidup dalam penderitaan dan dosa setelah kehilangan gurunya…
Atau Hwan Yul, yang telah mengumpulkan beban karma selama lebih dari seratus tahun sebagai penyihir tinggi…
Salah satu dari mereka pasti bisa merebut nyawa Jin Yeomyung melalui cermin tersebut.
“Itu awalnya disiapkan untuk Pemimpin Muda Cheon Yura… tapi aku akan mengizinkan penggunaannya padanya.”
“Kau… benar-benar meyakinkan, Grandmaster.”
Meskipun dia sebelumnya merasa kesal dengan penampilan So Cheon yang tiba-tiba dan membangkang—
‘Jika aku bisa meminjam Cermin Karma…’
Seolah membaca pikirannya, Hwan Yul memberikan senyuman yang bengkok.
“Jika kau mendapatkan kekuasaan atas hidup bocah itu, maka pasti kau juga akan memperoleh apa pun ‘barang itu’ yang mungkin dia bawa.”
“Heh… hehehe! Ya, itu pasti akan terjadi.”
Jeok Rua bergetar sedikit saat dia membayangkan masa depan itu.
“Dengan manfaat itu, Lord of Slaughter kita pasti akan mengklaim salah satu dari Sepuluh Kursi Angkatan Surga?”
Sepuluh Jenderal Surga.
Saat istilah itu keluar, cahaya langka muncul di wajah Jeok Rua yang biasanya tak berekspresi.
“Aku tidak akan pernah melupakan kebaikan Grandmaster.”
Suaranya terdengar seolah-olah masalah tersebut sudah diselesaikan.
“Keh-heh… aku tidak sabar untuk melihat Gerbang Surga terbuka dan kejahatan turun ke dunia ini.”
Seutas air liur meluncur dari bibir Hwan Yul, lahir dari kegembiraan yang tak tertahankan.
“Bagi kami para penyihir… era itu akan menjadi surga yang tiada tara.”