Segera setelah kami kembali ke penginapan yang disiapkan di dalam estate House of Slaughter—
Sebuah suasana kelam secara alami menyelimuti ruangan.
“Jadi, Cheon. Jika kau tidak menjelaskan posisimu, aku tidak punya pilihan lain selain membunuhmu.”
Pada suatu titik, belati Myeong-oh sudah berkilau tajam di dekat arteri karotis So Cheon.
“Jawab aku. Di pihak siapa kau sebenarnya?”
Aku mendengar percakapan singkat antara So Cheon dan Jeok Rua.
Dari percakapan itu, aku menyadari bahwa Jeok Rua menginginkan sesuatu yang aku miliki.
“Apa yang kau coba curi dariku, dan apa tujuanmu yang sebenarnya?”
“U-Untuk sejenak! Bisakah kau memberiku waktu untuk bernapas?!”
“Oh, satu hal lagi. Seni bela diri yang kau gunakan waktu itu—terlihat terlalu mirip dengan sesuatu dari faksi ortodoks. Siapa yang memberikannya padamu, dan bagaimana kau mempelajarinya?”
Sikap yang tegas yang tidak memberikan ruang untuk negosiasi.
Ekspresi So Cheon melintir dalam kepanikan.
“Aku akan memberitahumu! Aku akan memberitahumu semuanya! Aku tidak akan melarikan diri, oke?! Cuma beri aku sedikit waktu!”
“……”
Melihat So Cheon yang terombang-ambing, aku berhenti sejenak untuk mempertimbangkan.
“Aku akan membiarkanmu pergi jika kau menjawab satu pertanyaan.”
Apakah benar-benar tepat untuk menanyakan ini?
Aku ragu sejenak dengan konflik yang tiba-tiba dalam diriku, tetapi pada akhirnya, aku mengucapkan kata-kata itu dengan tegas.
“Apakah kau… masih temanku?”
So Cheon terdiam mendengar kata-kata itu, lalu mengangguk pelan.
“…Jika itu cara kau masih melihatku.”
“Aku mengerti.”
Aku menghela napas dan melambaikan tanganku.
“Biarkan dia pergi.”
“Ya.”
Myeong-oh dengan patuh menarik kembali belatinya atas perintahku.
Dan tepat saat So Cheon mengeluarkan napas lega—
Plak!
Aku meninju pipinya langsung.
“Gwehheek!”
Aku tidak menggunakan energi internal, tetapi karena dia sudah lengah, pasti itu cukup menyakitkan.
“Aku akan menganggap pukulan ini sebagai pengampunan untuk memukul belakang kepalaku di Menara Iblis.”
So Cheon terjatuh ke sudut, menggrogi sambil memegang pipinya.
“…T-Terima kasih. Kurasa, untuk menusuk seorang teman dari belakang, aku cukup beruntung.”
“Setidaknya kau sadar kau menusukku.”
Aku menghela napas dan duduk di kursi.
“Tapi aku masih belum menghapus keraguanku tentangmu.”
“……”
“Ceritakan padaku. Apa tujuanmu yang sebenarnya?”
So Cheon dengan sukarela mengungkapkan tujuannya.
Dan itu jauh lebih krusial daripada yang aku duga.
“Atas perintah ibuku… aku sedang mencari sesuatu yang disebut Kunci Surga Roh Suci.”
“Apa yang baru saja kau katakan?”
…Tatapanku terhenti saat aku menatap So Cheon.
“Sebagai imbalan, aku dijanjikan kebebasan…”
“U-Untuk sejenak.”
“Jika aku bisa menemukannya dan menyerahkannya kepada atasan, ibuku bilang dia bisa mengambil kursi kosong di antara Delapan Ribu Jenderal. Dia juga bilang dia akhirnya bisa membalas dendam untuk saudaraku yang lebih muda…”
“…Ha.”
Seperti yang aku duga, So Cheon telah mengakui kebenaran yang tersembunyi.
Satu-satunya masalah adalah dia mengungkapkannya terlalu mudah.
Namun, meskipun begitu—
Itu saja sudah mengungkap banyak misteri.
“Aku mengerti.”
Sekarang aku mengerti mengapa Jeok Rua dengan begitu mudah mengungkapkan identitasnya.
Mengungkapkan sebagian kebenaran dan menarik perhatian padanya.
Dan kemudian dengan cerdik menyembunyikan sisa kebenaran di baliknya.
“Dia mengklaim dirinya sebagai pengawal pendeta Blood Cult dengan begitu mulus… Apakah itu untuk menyembunyikan fakta bahwa dia sebenarnya adalah kaki tangan dari Heaven-Defying Society?”
“T-Tidak mungkin!”
Myeong-oh, yang berdiri di dekatnya, tampak pucat.
Pernah bekerja di bawah Yin-Yang Fist Demon dan mengelola titik kontak untuk Heaven-Defying Society, kejutan mengetahui identitas asli Jeok Rua sangat menghantamnya.
So Cheon mengangguk, seolah memahami reaksinya.
“Ibukku hanya memiliki hubungan dengan Heaven-Defying Society. Dia tidak pernah secara aktif beroperasi untuk mereka.”
“Jadi sekarang kursi Sepuluh Ribu Jenderal kosong, dia akhirnya mengambil langkahnya…”
Ini adalah efek kupu-kupu yang disebabkan oleh sejarah yang telah aku tulis ulang.
Di kehidupan sebelumnya, Yin-Yang Fist Demon masih hidup, jadi Jeok Rua tidak akan pernah berani muncul ke permukaan.
“Ada beberapa hal lagi yang ingin aku tanyakan, tapi pertama…”
Aku menatap langsung ke mata So Cheon yang penuh kepahitan.
“Fakta bahwa kau mengatakannya dengan begitu terbuka… bisakah aku menganggapnya sebagai pernyataan bahwa kau berpaling dari ibumu, Jeok Rua?”
So Cheon perlahan mengangguk.
“Benar. Aku… berbeda dengan Kakak Byeok, aku tidak bisa memecahkan segel mental Klan So sendiri. Aku juga tidak bisa menghilangkan kesepian yang tertanam di dalam diriku.”
Siapa pun dari Klan So Bayangan Tersembunyi memiliki satu impian—kebebasan di luar tembok.
So Cheon tidak mendambakan kekuatan yang besar atau seni bela diri kuno.
Dia hanya menginginkan kebebasan.
“Ibukku menjanjikanku kebebasan, tetapi aku tahu. Dia tidak akan pernah… benar-benar membiarkanku pergi.”
“Aku mengerti.”
Aku mengangguk pelan.
Kata-kata So Cheon memang dipenuhi dengan tekad yang tulus.
Keinginannya untuk bebas pasti nyata.
Tetapi—
“Baiklah, pertanyaan selanjutnya.”
Aku mengubah ekspresiku menjadi dingin dan bertanya:
“Siapa tuanmu saat ini—Cheon Jumyeong, atau Cheon Jumun?”
Terkejut!
Wajah So Cheon membeku.
Mengungkapkan sebagian kebenaran untuk menyembunyikan yang lain—trik ini tidak hanya digunakan oleh Jeok Rua.
“Kau… bagaimana kau tahu…”
“Demonic Soul Supreme Sword.”
Begitu aku mengucapkan itu, mulut So Cheon tertutup rapat.
“Cheon Jumun, yang dikenal sebagai yang terkuat di Klan Cheon, bukanlah orang biasa. Tidak peduli seberapa terampilnya seorang pencuri, mengincar pedangnya sama seperti menarik kumis harimau yang sedang tidur.”
Bagaimana So Cheon bisa kembali hidup?
Jawabannya sederhana.
“Kau gagal mencuri Demonic Soul Supreme Sword dan malah direkrut di tempat. Itu lebih masuk akal jika kau memikirkan urutan peristiwa.”
“……”
“Tidak mungkin kau akan mengkhianati Jeok Rua tanpa dukungan semacam itu. Terutama ketika dia hampir memegang hidupmu di tangannya.”
“Itu… mengesankan. Sejujurnya, kali ini aku terkejut.”
Ekspresi So Cheon berubah menjadi tampilan suram yang sempat kulihat di Menara Iblis.
“Jadi, jawabanmu?”
“Setelah semua ini berakhir, aku telah setuju untuk melayani di Ghost Command Unit selama lima tahun ke depan, sepenuhnya bebas dari semua batasan. Aku ditugaskan sebagai pemimpin regu Unit Kedua. Apakah itu menjawab pertanyaanmu?”
“Apakah kau tidak berencana memberikan jawaban yang jelas?”
“Maaf, tetapi ini adalah masalah hidup dan mati bagiku juga. Aku tidak bisa memberitahumu semuanya di luar apa yang diperlukan.”
“…Masuk akal.”
Begitu Jeok Rua mengetahui pengkhianatannya, dia akan meledakkan kesepian yang ditanamkan tanpa ragu, bahkan jika dia adalah putranya sendiri.
Menjadi bagian dari Heaven-Defying Society, setiap pengkhianatan internal akan berarti kehancuran.
Namun tetap saja…
‘Pemimpin regu Unit Kedua di Korps Pembunuh Jiwa, huh…’
Itu meninggalkanku dengan perasaan campur aduk.
Dari semua orang, teman minumanku kini mengikuti jejak Gu Chil persis.
“Baiklah, aku tidak akan mengorek lebih dalam soal pribadi. Tapi setidaknya aku bisa berharap kau berbagi informasi yang diperlukan, kan?”
Wakil pemimpin Klan So Bayangan Tersembunyi ternyata adalah seorang pengkhianat yang ingin menggulingkan sistem?
“Jika aku adalah Cheon Jumyeong, aku pasti akan mendukungmu dalam situasi ini.”
Cheon Jumyeong menginginkan kekuatan dari Cult.
Tetapi jika Cult terguling dari dalam, ambisinya juga akan runtuh.
Anggukkan.
So Cheon mengangguk pelan.
***
“‘Demonic Soul Soldiers’ adalah pejuang yang dilatih khusus untuk menangani warisan Klan Ilusi.”
“Dan itu ada hubungannya dengan keadaan para trainee House of Slaughter saat ini?”
“Betul. Sudah beberapa tahun sejak regimen pelatihan House of Slaughter tiba-tiba berubah.”
Di antara Enam Klan Iblis Besar, House of Slaughter adalah yang paling tertutup.
Bahkan jika kebijakan internal mereka berubah, kecuali kau masuk secara langsung, tidak ada cara untuk mengetahuinya.
“Namun, tidak mungkin Lord House of Slaughter setuju dengan kekacauan itu…”
“Seorang Demonic Soul Soldier yang telah dilatih selama tiga tahun membunuh seorang master tingkat puncak yang diundang dari luar. Ibuku menggunakan hasil itu untuk meyakinkan Clan Lord.”
“…Apa?”
“Apa yang dibutuhkan keluarga utama saat ini bukanlah pembunuh yang bisa bertindak secara independen, tetapi kekuatan mentah yang luar biasa. Pada akhirnya, Clan Lord menerima proposal ibuku.”
Jika mereka bisa dibesarkan dengan baik, itu berarti mereka bisa mendapatkan beberapa kekuatan setara dengan Tiga Puluh Empat Regu Iblis teratas.
Jeok Rua menekankan poin ini untuk membujuk Sal Ma.
‘Apakah warisan Klan Ilusi benar-benar sekuat itu?’
Tidak, itu tidak mungkin.
Pasti ada harga yang berat—mungkin ada batasan penggunaan, biaya pada kehidupan petarung, atau sesuatu yang sama mahalnya.
‘Tetapi itu bukanlah hal yang penting saat ini.’
Yang paling penting saat ini adalah mengungkap kebenaran tentang Rencana Heaven-Defying—dan menyelamatkan nyawa Gu Chil.
“Apa sebenarnya Rencana Heaven-Defying itu?”
So Cheon menggelengkan kepalanya dengan tegas.
“Aku tidak tahu.”
“Bajingan ini—”
Menyangka dia mungkin bercanda lagi, aku memancarkan sedikit niat membunuh, tetapi So Cheon merespons dengan keseriusan yang mengejutkan, tanpa ada lelucon seperti biasanya.
“Aku benar-benar tidak tahu. Apakah kau pikir bahkan aku akan tahu semua rencana Ibu?”
Itu adalah jawaban yang cukup meyakinkan.
“…Baiklah.”
“Namun, meskipun aku tidak tahu detailnya, aku tahu dari mana semua ini dimulai.”
“Ceritakan padaku.”
So Cheon menghela napas dan membagikan informasi tingkat atas dengan wajah serius.
“Segera, pemimpin Aliansi Murim, Raja Pedang, akan dipaksa untuk mengundurkan diri.”
“……!”
“Setelah itu, pemimpin baru akan dipilih melalui Martial World Assembly, dan mereka akan meminta dialog tatap muka dengan Pemimpin Cult.”
“…Tidak mungkin.”
Isi percakapan tidak penting.
Yang penting adalah lokasinya.
Apakah itu ortodoks atau tidak ortodoks, kedua belah pihak tidak bisa pergi ke wilayah musuh, jadi mereka harus bertemu di suatu tempat netral.
Tentu saja, itu berarti Pemimpin Cult dan semua pejabat tinggi akan absen dari sekte utama.
“Ini adalah lingkungan yang sempurna untuk memulai sesuatu.”
“……Tepat sekali.”
So Cheon menggumam dengan ekspresi pahit.
“Masalahnya adalah sudah terlambat untuk menghentikannya sekarang. Tidak—bahkan jika kita mengetahuinya lebih awal, tidak ada cara untuk menghentikannya. Bagaimana Cult kita bisa ikut campur dalam urusan faksi ortodoks?”
“Itu benar.”
Aku mengusap dagu dan terbenam dalam pikiranku.
“Apakah kau tahu kira-kira kapan pengunduran diri itu akan terjadi?”
“Mungkin dalam dua bulan? Akan ada Pertemuan Tetua Aliansi Murim saat itu, dan di situlah pemecatan resmi Pemimpin Aliansi akan dimulai.”
“Aku mengerti. Ha… jadi itu rencanamu, ya?”
Aku mengeluarkan tawa hampa dan mengangkat bahuku dengan rasa lega yang aneh.
So Cheon memberiku tatapan aneh.
“…Kau tidak terlihat khawatir sama sekali.”
“Ya. Kurasa aku bisa memprioritaskan menyelamatkan Gu Chil untuk saat ini.”
Ketika Catatan sialan itu menyala dan membutakan aku, aku pikir langit telah meninggalkanku.
Tapi sekarang—
“Mungkin langit sebenarnya ada di sisiku?”
“…Apa yang kau bicarakan?”
“Aku rasa kita mungkin bisa menghentikan ‘Rencana Heaven-Defying’ ini sebelum semuanya dimulai.”
Wajah So Cheon semakin bingung.
***
Panggilan Dewan Tujuh Elders.
Juga dikenal sebagai Majelis Agung Klan Cheon.
Semua yang membawa nama Cheon berkumpul di Gunung Sepuluh Ribu untuk membahas arah masa depan Heavenly Demon Cult.
Di kursi terendah Dewan Tujuh Elders dan saat ini memimpin majelis, salah satu dari Tujuh Elders, Cheon Ga-un, berbalik kepada bawahannya.
“Berapa banyak yang telah berkumpul?”
“Setidaknya lebih dari seribu, Tuan.”
“…Semua bajingan yang tidak pernah peduli dengan urusan klan utama kini merayap keluar dari celah.”
“……”
Bawahannya dengan bijaksana menahan diri untuk tidak berkomentar.
Bagaimanapun, para “bajingan” yang dibicarakan Cheon Ga-un semuanya memegang posisi penting dalam Cult, dan setidaknya, mereka adalah pejuang tingkat Master atau lebih tinggi.
“Phew! Benar… pasti karena Young Cult Leader. Anak itu bilang dia punya sesuatu untuk diumumkan selama majelis ini.”
Cheon Ga-un menghela napas.
Kemudian dia mengucapkan sumpah serapah.
“Sialan O-ro… Kenapa dia harus memprovokasi Sword Demon?”
Secara teknis, bukan Sword Demon itu sendiri yang diprovokasi O-ro—tetapi *Heaven-Slaying Star* yang dia idam-idamkan.
Bagi Cheon Ga-un, tidak ada perbedaan nyata.
“Pada titik ini, hampir tidak ada yang melihat tindakan Jin Yeomyung dan Young Cult Leader sebagai hal yang terpisah lagi.”
Mereka mungkin telah mengundurkan diri dari upacara tukar-menukar dan memancing Enam Klan Iblis Besar…
Tetapi akibat dari insiden di Geumma-dong mengukuhkan semuanya.
“Orang itu Jin Yeomyung saat ini berada di House of Slaughter, bukan? Dan sementara itu, Young Cult Leader memanggil Majelis Klan Cheon. Apa pun yang mereka rencanakan, tidak ada yang diucapkan di sini akan mengubah apa pun.”
Elder Pertama sudah berpihak, dan Elder Ketiga masih tetap netral.
Namun, mayoritas Dewan Tujuh Elders masih mendukung Cheon Yujeong.
Kecuali mereka bisa membujuk pendapat seluruh Klan Cheon, tidak ada yang akan berubah.
Cheon Ga-un yakin akan hal itu.
Tetapi, hanya beberapa jam kemudian—
“Aku, Young Cult Leader Cheon Yura, dengan ini menyatakan kemajuan Heavenly Demon Cult ke dalam Central Plains, melalui otoritas Heavenly Demon Command!”
“Uwooooooooh!”
Dengan sorakan mengguntur yang mengguncang seluruh aula, Majelis Klan Cheon meledak menjadi kekacauan.
“W-Apa?!”