Dua jam sebelum Rapat Agung Klan Cheon.
“Konferensi ini akan memecahkan rekor dalam hal kehadiran.”
Elder Pertama, yang telah mengorganisir Rapat Agung Klan Cheon, mengeluarkan tawa hampa saat ia melihat pemandangan di luar.
Matanya menangkap banyak kerabat darah Klan Cheon yang berkumpul satu demi satu di aula konferensi terbuka.
“Saya mendengar bahkan mereka yang aktif di luar Rentang Gunung Sepuluh Ribu juga berkumpul.”
“Itu kabar baik.”
Cheon Yura, yang sedang dihias oleh pelayan di belakang Elder Pertama, menjawab dengan tenang.
“Semakin megah panggungnya, semakin baik.”
Dia telah berdandan cukup banyak saat berhadapan dengan wanita misterius yang dikenal sebagai “Moonlit Sword Blossom,” tetapi Cheon Yura hari ini berada di level yang sama sekali berbeda.
Jika ada siapa pun dari House of Slaughter yang melihatnya saat ini, mereka pasti akan segera kehilangan akal dan jatuh berlutut.
“Saya memang memanggil pertemuan ini atas permintaanmu… tetapi izinkan saya memberikan satu nasihat karena kepedulian.”
Mata Elder Pertama berkilau tajam.
“Jika kau merencanakan sesuatu yang dangkal, seperti menantang Yujeong secara terbuka, sebaiknya kau tinggalkan ide itu sekarang.”
Dia masih ingat pernyataan Cheon Yura bahwa dia akan menaklukkan Dewan Tujuh Elders melalui kekuatan murni.
“Panggung ini sudah terlalu besar. Jika kau mengusulkan duel dengan banyak orang berkumpul seperti ini, kau akan menjadi bahan tertawaan.”
Tidak peduli seberapa kuatnya Sekte Iblis Surgawi, bahkan mereka tidak dapat memaksakan diri ke dalam tradisi keluarga terhormat yang telah lama ada hanya dengan kekuatan kasar.
Hanya ketika ketegangan mencapai titik puncak mutlak, solusi primitif seperti duel akan diusulkan.
“Saya mengerti, Elder Pertama.”
Cheon Yura mengangguk setuju.
“Taktik murahan seperti itu tidak akan cukup untuk menggoyahkan Cheon Yujeong atau Dewan Tujuh Elders.”
“…Namun kau lah yang mengangkat taktik murahan itu.”
Elder Pertama menatap Cheon Yura dengan tatapan tidak percaya.
“Mmm, saya sedikit bodoh. Saya telah merenungkan itu.”
Senyum tak tahu malunya begitu tebal, sehingga tidak mungkin untuk menebak berapa banyak lapisan baja yang telah dia letakkan di atas dirinya.
Mulut Elder Pertama sedikit terbuka melihat keberaniannya.
Saat itu, suara penuh ketidaksetujuan datang dari belakang Cheon Yura.
“Yura, sepertinya kau perlu belajar apa arti ‘harmoni antara suami dan istri’ yang sebenarnya.”
Semua orang kecuali Elder Pertama dan Cheon Yura segera berlutut.
“Kami menghormati Pemimpin Sekte!”
“Apakah Anda sudah tiba, Pemimpin Sekte?”
Pemimpin Sekte memberi anggukan kecil kepada Elder Pertama dan berbalik melihat putrinya.
“Saya ingin tahu siapa yang mengajarkanmu untuk berbicara dengan cara yang memalukan seperti itu.”
“……”
Cheon Yura membuang kepala, mengabaikan pernyataan itu.
“Sampai tahun lalu, kau adalah anak yang begitu murni…”
Pemimpin Sekte menghela napas dan menggelengkan kepala dengan ketidaksetujuan.
Elder Pertama meledak dalam tawa yang menggembirakan melihat pemandangan itu.
“Ha ha ha! Jangan terlalu keras padanya. Ini bukan perubahan yang buruk, kan?”
Meskipun sedikit terkejut, Elder Pertama menyambut perubahan sikap Cheon Yura.
Memimpin organisasi besar seperti Sekte Iblis Surgawi membutuhkan fleksibilitas semacam itu.
“Namun seseorang harus belajar membedakan antara fleksibilitas dan ketidakmaluan…”
Pemimpin Sekte menghela napas lagi dan berbicara kepada Cheon Yura.
“Sesuai permintaanmu, semua persiapan telah dilakukan.”
Cheon Yura tersenyum tipis dan menundukkan kepalanya.
“Terima kasih telah memenuhi keinginanku, Pemimpin Sekte.”
“Tidak ada apa-apa. Saya juga setuju bahwa keseimbangan kekuasaan di Dataran Tengah tidak boleh terganggu.”
Pemimpin Sekte menggelengkan kepala dengan senyum tak berdaya.
“Meski membuat ‘pernyataan seperti ini’ untuk tujuan itu adalah… sedikit konyol, sejujurnya.”
Ada perjanjian rahasia yang hanya diketahui oleh Pemimpin Sekte dan Cheon Yura—begitu rahasia sehingga bahkan Elder Pertama pun tidak diberitahu tentangnya.
“Semua yang tersisa sekarang adalah agar adik kecilmu kembali hidup-hidup dari House of Slaughter.”
“……”
“Saya mendengar dari Cheon Jumyeong bahwa Jeok Rua telah merebut kekuasaan sejati di House of Slaughter selama bertahun-tahun, mengejar mimpi yang bodoh. Ternyata, Klan Ilusi juga telah bergabung dengan perjuangannya.”
Bagi Pemimpin Sekte, Jeok Rua adalah duri yang menyakitkan di sisinya.
“Keinginannya untuk membalas dendam padaku adalah hal yang wajar. Itulah sebabnya saya memilih untuk tidak campur tangan—karena ‘utang’ kepada ‘dia’—sampai dia menunjukkan taringnya dalam balasan langsung.”
Sebuah jejak niat membunuh yang samar memasuki mata Pemimpin Sekte.
“Tetapi setelah mendengar bahwa dia beraliansi dengan mereka untuk membalas dendam…”
Bahkan Pemimpin Sekte baru saja menerima informasi itu.
Ekspresi Cheon Yura berubah.
“Jadi, apakah Jin Yeomyung dalam bahaya?”
“Orang yang tinggal bersama Klan So akan ikut campur. Jadi tidak akan ada masalah serius. Yang lebih penting…”
Sebuah kilatan minat yang tidak biasa melintas di wajah Pemimpin Sekte.
“Aku penasaran bagaimana orang yang menyebut dirinya sebagai guru adik kecilmu itu akan bertindak.”
“……!”
“Jika dia benar-benar menghargai muridnya, seperti yang kau katakan, dia tidak akan membiarkannya mati.”
***
Di antara kerumunan anggota Klan Cheon yang berkumpul…
Ada enam kursi yang disusun di meja tinggi yang agak terpencil.
Rapat Agung Klan Cheon secara tradisional hanya dibuka untuk mereka yang memiliki nama keluarga Cheon.
Namun ada satu pengecualian: kepala enam keluarga yang dikenal sebagai Enam Klan Iblis Besar.
Biasanya, kepala-kepala klan ini bahkan tidak membawa pelayan, dan jarang bagi mereka untuk berpartisipasi dalam pertemuan semacam itu.
Namun hari ini, pemandangan langka terjadi—lima dari enam kursi tersebut telah terisi.
“Kau datang.”
Jin Gun-ak melihat ke arah sosok samar Pembunuh Iblis, So Munyak, yang selalu menjaga profil rendah.
“Kau memanggil anak orang lain ke rumahmu, lalu keluar untuk berwisata—betapa dermawannya kau.”
“……”
So Munyak tidak menanggapi sindiran Jin Gun-ak.
“Dan sekarang kau mencoba mengambil anak dari Kepala Pelayan kesayanganku? Sejak kapan Klan So menjadi begitu tidak tahu malu?”
Kepala-kepala klan lainnya dari Enam Klan Iblis Besar menyaksikan dengan minat yang tajam.
Mereka telah mendengar desas-desus tentang hubungan buruk antara Klan Jin dan Klan So, tetapi mereka tidak mengharapkan hal itu menjadi begitu jelas.
“……”
Meskipun dihina secara langsung, Pembunuh Iblis tidak menunjukkan reaksi tertentu.
“Eh, jika seseorang berbicara padamu, bukankah seharusnya kau setidaknya menanggapi?”
Sebaliknya, sikap tenang itu justru membuat ekspresi Jin Gun-ak semakin terpelintir dalam kegusaran.
Kemudian—
Pembunuh Iblis, yang telah diam, akhirnya membuka mulutnya.
“Amati.”
“…Apa?”
“Itu adalah nasihat yang ‘dia’ berikan padaku.”
“‘Dia’?”
“Dia mengatakan ini mungkin kesempatan terakhir untuk membalikkan pilihan yang keliru.”
“…?”
Ketika Jin Gun-ak masih mencoba memahami omong kosong apa yang baru saja dia dengar—
Ma Seong-hwan, yang telah duduk dengan tangan disilangkan di sampingnya, tiba-tiba membuka mulut.
“Jadi, orang itu benar-benar bersama Klan So?”
“…Apa, apakah kalian berdua tahu sesuatu yang tidak aku ketahui?”
Ma Seong-hwan mengabaikan komentar Jin Gun-ak dan melanjutkan berbicara.
“Jika dia telah memenuhi janjinya dengan Pemimpin Sekte, maka seharusnya tidak ada masalah. Dia adalah seseorang yang dikatakan dapat membaca bahkan kehendak Surga—jika dia tidak memiliki niat jahat, maka nasihatnya kemungkinan besar tidak akan meleset.”
Pembunuh Iblis mendengarkan dengan tenang kata-kata Iblis Pedang.
“Namun, bahkan jika seseorang berhasil membalikkan keputusan yang salah… selalu ada harga yang harus dibayar. Kau mengerti itu, kan?”
“……”
Anggukan.
Ketika Pembunuh Iblis diam-diam mengangguk, Iblis Pedang mengeluarkan senyum tipis dan mengalihkan kepala.
“Jika begitu, itu sudah cukup.”
“Kalian bajingan… apakah kalian sengaja mengecualikanku sekarang?!”
“Jin Gun-ak, mungkin kau harus mengambil beberapa pelajaran berbicara dari anakmu.”
“Apa yang kau katakan?!”
Tepat saat Jin Gun-ak hendak meledak—
“Pemimpin Muda Sekte sedang masuk.”
“…!”
Seperti yang dia katakan, Cheon Yura muncul di puncak tangga, dikelilingi oleh pakaian megah.
“Pemimpin Muda Sekte.”
“Itu Pemimpin Muda Sekte.”
Banyak orang menahan napas sambil memandang masuknya Cheon Yura.
Bahkan Cheon Yujeong, yang menurut hukum klan diperlakukan sebagai anggota cadangan, menatap ke atas dari bawah ke arah Cheon Yura.
“……”
Dia tidak mengatakan apa-apa. Dia tidak menunjukkan ekspresi.
Dia hanya menatap dengan mata yang dipenuhi dengan kebencian yang tak terlukiskan, kecemburuan, dan sedikit kerinduan.
Saat tak terhitung banyaknya mata terfokus padanya, dan dia melihat ke bawah pada kerumunan yang berkumpul, Cheon Yura membuka mulutnya.
“Kepada garis darah agung yang telah diberikan nama keluarga Surga, aku, penerus kursi Ilahi berikutnya, Pemimpin Muda Sekte Cheon Yura, kini berbicara.”
Suara yang dipenuhi dengan energi internalnya bergema jelas di seluruh lebih dari seribu kerabat Klan Cheon.
Dia melanjutkan dengan ucapan salam yang biasa—mengucapkan terima kasih kepada Pemimpin Sekte, Elder Pertama yang telah menjadi tuan rumah acara, dan berbagai anggota Klan Cheon.
Ketika ucapan salam berakhir, dia langsung ke pokok permasalahan.
“Banyak dari kalian pasti bertanya-tanya apa yang ingin aku katakan di sini hari ini.”
Tidak ada jawaban, tetapi banyak yang setuju di dalam hati.
“Semua yang berkumpul di sini tahu bahwa pendapat di dalam Klan Cheon saat ini terbelah. Banyak yang mendukung bukan aku, Pemimpin Muda Sekte Cheon Yura, tetapi orang lain.”
“…!”
“…Apa yang dia pikirkan?”
Kepala-kepala Enam Klan Iblis Besar menengokkan kepala mereka pada kata-katanya.
“Dia mengangkat status rivalnya sendiri… Apakah aku salah menilai Pemimpin Muda Sekte?”
Iblis Pedang menggumam dengan ekspresi sedikit tidak nyaman.
Seperti yang dia maksud—
Dalam setting semegah ini, bagi Cheon Yura untuk mengakui keberadaan Cheon Yujeong secara efektif mengakui bahwa yang lainnya adalah rival yang layak.
Biasanya, itu adalah pernyataan yang seharusnya tidak pernah dibuat.
“Biarkan saja kita mendengarkan untuk saat ini.”
Iblis Pedang menyela dengan suara rendah.
“Aku, Pemimpin Muda Sekte, tidak menolak tantangan. Jika ada yang ingin mengklaim posisi Pemimpin Muda Sekte, mereka dipersilakan untuk menantang saya secara resmi.”
Sampai titik itu, tidak ada perlawanan besar.
Sebagian besar yang berkumpul telah, dengan cara satu atau lain, memahami bahwa Cheon Yura telah mencapai Realm Bela Diri Ekstrem.
Terutama konfrontasinya dengan Panglima Korps Petir Surgawi—itu sudah menjadi kisah yang cukup terkenal.
“Tetapi!”
Suara Cheon Yura tiba-tiba menggema seperti raungan singa.
“Sekarang, ketika musuh dari luar mengancam sekte kita, apakah Klan Cheon, yang seharusnya menjadi tulang punggungnya, benar-benar memiliki waktu untuk membuang kekuatannya dalam perang saudara?!”
“Musuh… dari luar?”
“Musuh, katanya?”
Para seniman bela diri Klan Cheon saling melirik.
“Selama tiga puluh tahun! Meskipun banyak insiden, sekte kita dan Dataran Tengah telah mengalami tiga dekade perdamaian. Tapi sekarang! Perdamaian itu mulai hancur—bukan oleh sekte kita, bukan oleh sekte ortodoks, tetapi oleh pihak ketiga!”
Desas-desus menyebar di antara kerumunan.
Beberapa individu yang cepat berpikir memahami implikasi di balik kata-kata Cheon Yura dan terlihat bersemangat.
Namun, mereka yang sudah mengetahui situasinya menatapnya dengan wajah pucat.
“Cheon Yura…!”
Cheon Yujeong, salah satu yang mengetahui, menunjukkan gigi dalam kemarahan.
“Musuh lama kita, Aliansi Murim, kini sedang dikonsumsi oleh parasit yang hidup di bayang-bayang dunia bela diri! Mereka mungkin adalah musuh kita, tetapi apakah kita benar-benar bisa berdiam diri dan membiarkan kejatuhan rival kita yang telah ada selama seribu tahun terjadi di tangan orang lain?!”
“Tunggu, apakah dia mengatakan—!”
“Tidak mungkin?!”
Cheon Yura mengeluarkan sebuah token hitam dari dalam jubahnya dan mengalirkan energi ke dalamnya.
Pada saat itu, aura hitam meluap dari token itu dan melesat ke langit, mengukir satu karakter di udara.
-令 (Perintah)
“Aku, Pemimpin Muda Sekte Cheon Yura, melalui Perintah Iblis Surgawi, dengan ini menyatakan kemajuan Sekte Iblis Surgawi ke Dataran Tengah!”
“Uoooooooh!”
Sebuah raungan gemuruh meletus saat seluruh aula Klan Cheon bergetar di bawah suara itu.
Selama tiga puluh tahun, Pemimpin Sekte saat ini telah menahan pintu gerbang.
Ambisi Sekte Iblis Surgawi untuk Dataran Tengah sudah lama terhambat—tetapi seiring berjalannya waktu, bendungan itu telah menjadi stagnan, dipenuhi dengan frustrasi dan kebencian.
Dan sekarang, wanita yang disebut sebagai penerus Pemimpin Sekte baru saja menyatakan bahwa dia akan merobohkan bendungan itu sendiri.
Alasan tidak penting.
Pembenaran tidak penting.
Kemajuan ke Dataran Tengah.
Dengan kata-kata itu, para pejuang muda dan paruh baya sekte merasakan api menyala dalam hati mereka.
***
“Dia—Dia menyatakan kemajuan ke Dataran Tengah?!”
“Ya.”
So Cheon ternganga dalam kejutan.
“T-Tidak peduli seberapa tinggi posisinya, apakah Pemimpin Muda Sekte benar-benar bisa membuat keputusan seperti itu sendirian?!”
“Tentu saja tidak.”
Tetapi meskipun begitu, bagi dia untuk mengumumkan invasi ke Dataran Tengah—
“Ini jelas berarti dia mendapat persetujuan sebelumnya.”
“…!”
So Cheon menyadarinya secara naluriah.
Ini adalah permainan kontra yang luar biasa.
Aku menutup mulutku dengan tangan dan mengeluarkan senyum yang terpelintir.
“Iblis Pedang? Jika mereka ingin memecatnya, biarkan mereka mencobanya. Apakah kau benar-benar percaya mereka akan memiliki kemewahan untuk melakukan trik semacam itu dengan sekte menekan mereka?”
“Wow… jahat sekali.”
Cara satu sisi tulang pipiku terangkat—itu benar-benar membuatku terlihat seperti seorang jenius jahat yang bersembunyi di bayang-bayang dunia.
“Pikiran untuk mewarnai Dataran Tengah dengan darah demi Pemimpin Muda Sekte… benar-benar iblis.”
“Huh? Mengapa kita harus mewarnai Dataran Tengah dengan darah?”
“…Huh?”
So Cheon memiringkan kepalanya pada pertanyaanku.
“Ketika sekte maju ke Dataran Tengah, bukankah biasanya situasi itu berubah menjadi seperti itu?”
“Tidak, tidak seperti itu. Kami akan bergerak ke Dataran Tengah—tetapi untuk saat ini, kami hanya akan membuatnya terlihat seperti itu.”
“……”
Begitu mata So Cheon mulai menunjukkan tatapan aneh—
“Hal yang penting adalah membeli waktu untuk berorganisasi dari dalam. Untuk Iblis Pedang, dan untuk kita.”
“D-Dapatkah kau melakukannya? Kau bilang kau akan menipu seluruh sekte?!”
“Aku tidak akan mengatakannya jika aku tidak bisa melakukannya.”
Shffft—
Hampir seperti pernyataan itu telah menarik pelatuk, aku tiba-tiba merasakan kehadiran sekitar selusin orang mendekat dari jauh.
“Myeong-oh!”
“Master!”
Tak lama kemudian, Myeong-oh dan So Cheon juga merasakan kehadiran yang mendekat dan berteriak ke arahku.
Menilai dari kehadiran yang khas, mereka bukan pembunuh.
Namun energi aneh yang mereka pancarkan—
‘Itu pasti adalah Prajurit Jiwa Iblis.’
Menilai dari riak aura mereka, klaim bahwa mereka telah membunuh seseorang di tingkat Super Master bukanlah kebohongan.
Tetapi—
Entah kenapa, aku secara naluriah tahu bahwa sihir apapun yang mereka gunakan tidak akan banyak berpengaruh padaku.
“Jika kita membalikkan dua dari Enam Klan Iblis Besar, bahkan dengan pengumuman kemajuan ke Dataran Tengah, itu pasti akan tertunda.”