“Dua tempat?”
“Yah, itu bukan sesuatu yang perlu kau ketahui sekarang.”
Aku perlahan berdiri sambil berbicara.
“Myeong-oh.”
“Ya, tuanku.”
“Sementara aku membeli waktu untuk kita, pergi selamatkan Gu Chil. Kau rasa bisa melakukannya?”
“Uh, aku tidak begitu yakin di mana dia berada…”
Mendengar kata-katanya, aku mengarahkan daguku ke arah So Cheon.
“Orang ini akan membimbingmu.”
“W-Wait, apa?! Kenapa aku!”
So Cheon terkejut dan melangkah mundur dengan ketakutan.
“Kau pikir aku akan membiarkan seseorang dengan bakat seperti kau hanya duduk-duduk? Jangan bilang kau berencana untuk melarikan diri seperti tikus setelah memberikan sedikit informasi?”
“Maksudku, itu adalah rencananya.”
So Cheon mengembangkan dadanya dengan percaya diri, jelas tidak terpengaruh oleh rasa bersalah.
Aku tertawa kecil dan melemparkan umpan yang telah aku siapkan.
“Aku bisa membebaskanmu dari pelayanan lima tahun di Skuad Komando Hantu.”
“…Apa?”
So Cheon membeku, ekspresinya kosong. Melihat wajahnya, tidak mungkin dia akan menolak tawaranku.
“Tentu saja, kau harus mendapatkan itu. Hanya berperan sebagai pemandu tidak akan cukup.”
“Aku akan bekerja keras.”
Dengan senyum tanpa malu, So Cheon menjatuhkan tubuhnya ke lantai dalam penghormatan yang dalam, bahkan membuatku terkesan dengan keberaniannya.
“Tapi… apakah kau benar-benar bisa membebaskan aku?”
“Aku hanya perlu berbicara langsung dengan Pemimpin Kultus. Aku memiliki pengaruh sebanyak itu.”
“Kesetiaan!”
Sungguh bajingan yang konsisten.
Ketika So Cheon berdiri kembali, tiba-tiba dia mengatakan sesuatu yang benar-benar tidak terduga.
“Kalau begitu, mari kita selamatkan Byeok hyung sebelum kesuciannya dalam bahaya.”
“Tunggu, kesucian? Apa yang kau bicarakan—”
“…Apa yang baru saja kau katakan?”
Sebelum aku bisa menyelesaikan kalimatku.
Sebuah embun beku yang mencekam, seperti napas dari sebuah gletser kuno, menyapu dari samping.
“Jadi, Young Master Cheon, apa yang baru saja kau katakan?”
“Uh? A-Aku bilang kesucian Byeok hyung mungkin dalam bahaya…”
“Jangan bilang… apakah itu kutu sialan So Soryu lagi?”
‘…Nada suaranya saat membicarakan So Soryu semakin buruk setiap harinya.’
Ini adalah pertama kalinya aku melihat Myeong-oh menatap seseorang dengan mata yang begitu mati.
Ini lebih dari sekadar seni seorang pembunuh tanpa emosi… sejujurnya, dia terlihat gila.
“Kau tahu, Soryu noona selalu memiliki cinta yang terdistorsi untuk Byeok hyung.”
“Aku tahu. Aku hanya tidak mengerti apa yang dia lihat dalam Gu Chil.”
“Dari yang aku tahu, ada dua alasan. Pertama, saat dia tumbuh di Rumah Pembantaian, dia berada di bawah perlindungan Byeok hyung.”
“Dan yang kedua?”
“Dia awalnya seharusnya menjadi pasangan yang dijadwalkan untuk Byeok hyung.”
“…Ah.”
Mengingat latar belakang seperti itu, tidak aneh jika ada cinta yang terdistorsi tumbuh.
‘Tapi dari sudut pandang Gu Chil, itu pasti sangat absurd. Saat itu, dia lebih seperti balita daripada seorang anak.’
Seorang gadis yang dia besarkan lebih seperti putri daripada adik perempuan tiba-tiba tumbuh dewasa dan mulai mendekatinya—betapa membingungkannya itu bagi Gu Chil?
Tentu saja, jika dilihat dari permukaan sekarang, mereka tampak cocok, tapi tetap saja…
“Tuanku?”
“Y-Ya?”
Aku menjawab secara refleks dengan bahasa formal tanpa menyadarinya.
Syukurlah, Myeong-oh tampaknya tidak memiliki tingkat kecerdasan Gu Chil dan tidak memanggilku atas hal itu.
“So Soryu… bolehkah aku membunuhnya?”
…Bukan berarti dia kurang tata krama, dia hanya tidak memiliki ruang mental untuk memfokuskan pada hal lain.
Ekspresi yang dia tunjukkan, seolah mengatakan bahwa dia akan melakukan pembangkangan jika aku tidak memberikan izin, benar-benar menakutkan…
“Tidak. Tahan dia jika memungkinkan. Kita tidak bisa sembarangan membunuh garis keturunan langsung dari Klan So yang bahkan memiliki klaim untuk suksesi.”
Tidak peduli seberapa banyak kita bertindak dalam pembelaan diri, harus ada batasan.
“…Dimengerti.”
Myeong-oh mengangguk seolah tidak punya pilihan lain.
Namun, aku melirik So Cheon, khawatir.
Klik!
Tentu saja, tajam seperti biasa, So Cheon memberikan jempol untuk meredakan kekhawatiranku.
‘Dia benar-benar berguna.’
Dia ditakdirkan untuk mendapatkan gelar setingkat raja di masa depan, dan sejujurnya, fakta bahwa dia berhasil menetralkan bentrokan tingkat tinggi meskipun hanya berada di Level Master awal layak untuk dipuji.
‘Ya, seseorang sepertinya tidak seharusnya membusuk di Skuad Komando Hantu.’
Saat aku bernegosiasi dengan Pemimpin Kultus dan Pembunuh Iblis, aku harus memintanya untuk menugaskan dia di bawahku.
‘Aku akan memaksanya bekerja keras.’
Sementara aku tertawa jahat dalam hati—
“Oh, tunggu. Myeong-oh.”
“…A-Apa?”
“Ada sesuatu yang sudah lama aku ingin tahu…”
“Apa itu?”
So Cheon ragu sejenak, lalu bertanya dengan hati-hati.
“Di mana kau sembunyikan kunci Surga Roh Suci? Aku mencari di setiap tempat yang mungkin kau gunakan, tetapi tidak menemukan jejaknya.”
“Yah, tentu saja.”
Jika seseorang sepertinya bisa menemukan dan mencurinya, dia tidak akan menjadi pencuri ulung—dia akan menjadi Dewa Pencurian.
“Aku bahkan menemukan buku erotis yang kau sembunyikan di ruang rahasia Grand Heir…”
Tunggu… apa yang baru saja dia katakan? Tidak, apa-apaan ini?!
Dia menemukan sesuatu yang bahkan lebih buruk daripada kunci Surga Roh Suci!
‘Aku… aku harus membunuhnya…!’
Jika buku erotis itu jatuh ke tangan Cheon Yura, aku akan mati, tanpa diragukan lagi!
“K-Kau benar-benar tidak perlu mengatakan itu! I-Itu hanya pikiran acak!”
So Cheon mundur dengan panik, jelas merasakan niat membunuhku.
“Apa yang kau lakukan dengan itu?”
“O-Tentu saja, aku mengembalikannya ke tempatnya!”
“…Benar.”
Aku menghela napas lega dari lubuk hatiku.
Tergerak oleh pengendaliannya, aku bahkan bersedia memberitahunya di mana kunci itu berada.
“Kunci Surga Roh Suci tidak lagi berada dalam kepemilikanku.”
“Oh, benar?”
Suara So Cheon menurun kecewa mendengar jawabanku yang samar.
“Itu berakhir di tangan seseorang yang paling aku percayai… dan yang juga terkuat.”
“…Hah?”
Aku tidak tahu kunci Surga Roh Suci bisa melakukan apa.
…Setan Yin-Yang Fist secara sukarela memilih untuk bunuh diri, jadi pasti ada sesuatu yang sangat besar yang bisa didapatkan.
Tapi harta karun hanya bisa dilindungi oleh mereka yang memiliki kekuatan yang sepadan.
Aku tidak cukup sombong untuk berpikir bisa menjaga Kunci Surga Roh Suci selamanya—tidak sementara aku masih dikelilingi oleh musuh di segala sisi.
Jika aku terus membawanya, orang yang tepat di depanku ini mungkin mencurinya kapan saja.
“Yang terkuat… jangan bilang?!”
Mata So Cheon membelalak saat dia memahami maksudku.
***
“Kau benar-benar memberikan hadiah berharga padaku, adik kecil.”
Pemimpin Kultus tertawa hampa sambil menatap orb bercahaya di tangannya.
“Jika dia mengetahui bahwa kunci yang dicari-carinya jatuh ke tanganku… aku ingin tahu ekspresi seperti apa yang akan dia buat. Aku ingin sekali melihatnya.”
Di masa lalu, semua yang bisa dia lakukan adalah mundur setelah gagal menang.
Sekarang, dia memiliki kepercayaan diri untuk menang, tetapi pria itu kemungkinan tidak akan muncul sampai saat dia naik.
‘Namun, dengan ini… mungkin aku bisa menariknya keluar setidaknya sekali?’
Pemimpin Kultus merenung sejenak, lalu menggelengkan kepala.
Orang yang tumbuh tidak sabar selalu kalah.
Sekarang, dia memiliki kartu terbaik di tangan, dia hanya perlu menunggu kesempatan yang tepat.
Untuk saat ini, saatnya mendukung jalan yang dipilih oleh pewarisnya.
“Apakah kau serius, Pemimpin Kultus?”
Semua orang di Dewan Tujuh Tetua, kecuali yang Absen, Tetua Kelima, menatap Pemimpin Kultus.
Bahkan Penjaga Kiri, yang saat ini menyamar sebagai Tetua Ketiga, menunjukkan kejutan.
Mereka semua sekarang memahami bahwa pengumuman Young Cult Leader tidak dibuat secara sembarangan.
Pemimpin Kultus berdiri, Kunci Surga Roh Suci di tangan.
“Ya. Kultus kita akan memecah keheningan panjangnya dan maju ke Dataran Tengah.”
“Dengan alasan apa?!”
Jeritan Tetua Keenam bergema di dalam ruangan, tetapi Pemimpin Kultus menanggapi dengan cemoohan.
“Alasan? Apakah ini benar-benar saatnya bagi kalian semua untuk berdebat tentang itu? Aku telah membuka jalan yang kalian semua inginkan sepanjang hidup kalian—menuju Dataran Tengah.”
“Itu bukan masalah di sini!”
Semua orang tahu bahwa perebutan kekuasaan pada dasarnya adalah pertarungan justifikasi.
“Jika kau menyerbu seperti ini, para hipokrit yang merasa benar dari Faksi Ortodoks akan bersatu seperti sekawanan anjing liar! Apakah kau berencana untuk menguasai Dataran Tengah dengan kekuatan yang telah hancur lebur?!”
Tetua Keenam setidaknya memiliki rasa realisme.
Tidak peduli seberapa banyak Kultus telah berkembang sejak era Iblis Surga Pertama, berhadapan langsung dengan Dataran Tengah masih merupakan bunuh diri.
“Pernyataan gegabah seperti ini hanya memberi kesempatan kepada tikus-tikus yang mengintai dalam bayangan—kenapa kau tidak bisa melihat itu?!”
Tetua Keenam berpaling kepada pemimpin sejati faksi mereka, seseorang yang sekarang secara efektif memimpin Dewan Tujuh Tetua menggantikan Tetua Kedua yang pernah bermusuhan.
“Tetua Kedua! Katakan sesuatu! Kita harus menghentikan kekacauan Pemimpin Kultus ini…!”
Suara Tetua Keenam perlahan memudar.
“Tetua Kedua?”
“……”
Cheon Ja-seong, Sang Jenderal Darah Besi, yang otoritasnya kini setara dengan Pemimpin Kultus, berdiri membeku.
Matanya terfokus pada orb di tangan Pemimpin Kultus, tidak bergerak.
Pemimpin Kultus mengamati reaksinya dan mencemooh.
“Surga Roh Suci dikatakan sebagai sebuah sungai yang mengalir melalui pusat medan perang tempat dua makhluk terkuat dari Era Mitologi bertempur.”
“……”
“Orb Menyerap Qi ini adalah kunci yang memungkinkan seseorang mencapai domain itu dan pada saat yang sama…”
“T-Itu benda…”
“Itu memiliki kekuatan untuk mengubah darah campuran menjadi darah murni—sebuah kekuatan transendensi yang luar biasa.”
“Berikan padakueeee!!”
Tetua Kedua, seperti seorang pecandu yang mengalami sakau, tiba-tiba meluapkan energi internal dan menyerang Pemimpin Kultus.
“S-Tetua Kedua?!”
“Apa yang kau lakukan?!”
KWA-KWA-KWANG!
“…Apa?”
Sebuah ledakan menggelegar meletus dari kursi tertinggi yang disediakan untuk sosok paling mulia di Kultus Iblis Surga.
Tentu saja, semua orang—termasuk Cheon Yura—membeku dalam keterkejutan.
Beberapa saat kemudian.
Fwooooosh!
Saat debu dari ledakan itu menghilang, sosok Pemimpin Kultus dan Tetua Kedua yang terkunci dalam ketegangan terungkap.
“S-Tetua Kedua?!”
“Mengapa kau menyerang Pemimpin Kultus?!”
Tidak ada satu orang pun di sini yang bukan seorang ahli bela diri.
Hanya dari jejak sisa yang tertinggal di udara, semua orang segera menyadari siapa yang menyerang siapa.
“Aku memiliki kecurigaan bahwa mungkin ada pengkhianat di antara Dewan Tujuh Tetua… tetapi aku tidak pernah menyangka itu adalah pemimpin sendiri. Atau… mungkin aku harus bersyukur hanya satu.”
“Kh! Khhhh! Khk!”
“Untuk bahkan seorang ahli puncak sepertimu kehilangan akal dalam sekejap… tangan yang diberikan oleh yang muda ini benar-benar luar biasa.”
“Berikan kembali…! Berikan padaku!”
Pemimpin Kultus tidak menjawab.
Sebaliknya, dia berbalik kepada Iblis Pedang yang duduk lebih rendah di dalam ruangan.
“Apa pendapatmu? Sekarang musuh sejati putramu ada di depanmu, tidakkah kau akan bertindak?”
Iblis Pedang mencemooh.
“Jangan coba-coba melemparkan ini kepada Klan Pedang. Cukup penuhi kesepakatanmu.”
Dia jelas tidak berniat berhenti hanya dengan kepala Tetua Kelima.
Tetapi dia juga tidak ingin mengotori tangannya sendiri di tempat umum seperti ini dan menjadi target.
“Begitu?”
“BERIKAN PADAKU!”
“Dalam semua kemungkinan, selama aku hidup, tidak akan ada cara untuk menemukan bukti yang pasti.”
Tangan lain Pemimpin Kultus bergerak dengan lincah.
“Jadi aku meninggalkan keyakinan yang aku pegang seumur hidupku… dan membangun panggung ini.”
– Segel Iblis Surga.
“…Hah?”
Pada suatu saat, Tetua Kedua hanya menatap kosong pada telapak raksasa yang turun dari langit.
Begitu dia melihatnya, pikirannya yang melarikan diri mulai mendapatkan kembali sedikit kejelasan.
Sama seperti Sun Wukong yang menatap telapak tangan Buddha.
Menyadari kesenjangan yang tak teratasi, Tetua Kedua perlahan membiarkan lengannya jatuh.
KWAANG!
Sebuah kesenjangan yang luar biasa, seperti seorang ahli bela diri Level Master yang dengan mudah menaklukkan seorang yang kelas tiga.
Iblis Pedang, yang sebelumnya tidak menunjukkan minat, tiba-tiba muncul di samping Pemimpin Kultus dan bertanya,
“Apakah dia sudah mati?”
“Tidak. Aku tidak bisa membunuhnya tanpa alasan.”
“Kenapa tidak gunakan kekuatan artefak itu lagi?”
Iblis Pedang segera memahami bahwa kegilaan mendadak Tetua Kedua disebabkan oleh orb aneh di tangan Pemimpin Kultus.
“Aku berharap bisa. Tapi itu bukan sesuatu yang bisa digunakan terlalu sering. Itu bukan tujuannya sejak awal.”
“…Itu semua baik-baik saja,”
Iblis Pedang menyilangkan tangan dan menatap Pemimpin Kultus dengan curiga.
“Tapi apakah kau benar-benar berniat menaklukkan Dataran Tengah?”
“Hahaha, kau benar-benar iblis sejati hingga ke inti.”
“Jawab dengan serius.”
“Itu akan tergantung… pada bagaimana nasib anak kecil dari Klan So berakhir.”
Pemimpin Kultus sedikit memutar kepalanya saat dia bertanya,
“Apakah negosiasi sudah siap, Pembunuh Iblis?”