Demon Pembunuh So Mun-yak.
Sosok ambisius yang menyergap dan memenjarakan Jin Yeomyung serta berusaha memperluas pengaruh Klan So Bayangan Tersembunyi.
“Negosiasi, ya.”
Demon Pembunuh menatap Pemimpin Cult dengan mata kosong.
“Apakah ini berarti kau bersedia untuk mengampuni klan kami?”
Demon Pembunuh bukanlah orang bodoh.
Situasi ini jelas telah melampaui sekadar perebutan kekuasaan antara Enam Klan Iblis Besar.
Tidak, pada dasarnya, ini adalah situasi di mana dia telah terkena pukulan dari Pemimpin Cult sebelum dia sempat bergerak.
“Aku tahu kau telah bekerja sama dengan Klan Ilusi selama bertahun-tahun, membentuk kekuatan khusus.”
“……”
“Tapi aku juga mengerti bahwa, berbeda dengan pemberontakan Klan Ilusi, pemberontakanmu berasal dari keinginan untuk membangkitkan klanmu.”
“Apa yang kau inginkan?”
Demon Pembunuh bertanya dengan tenang, dan Pemimpin Cult menghela napas pelan.
“…Memang, orang tua yang menyedihkan itu membuka jalan untukmu. Seandainya kau menjadi bagian dari Rumah Pembunuhan…”
Banyak hal mungkin salah, dan banyak pengorbanan akan dilakukan.
Pemimpin Cult merenungkan kata-kata itu dalam pikirannya.
Hanya ada satu hal yang perlu dia katakan kepada Demon Pembunuh sekarang.
“Jika yang termuda dari Klan Jin menang, tutup gerbang klanmu selama tiga tahun.”
“……”
Setelah keheningan singkat, Demon Pembunuh bertanya,
“Bagaimana jika bocah itu malah mati?”
“Yah, aku tidak begitu yakin apa yang akan terjadi saat itu.”
Senyum kecil melengkung di sudut bibir Pemimpin Cult.
Meskipun dia tidak mengatakannya, niatnya untuk tidak membiarkan Klan So Bayangan Tersembunyi sendirian sangat jelas.
“Baiklah. Dalam hal itu, selain menutup gerbang kami, apa yang akan aku dan klanku dapatkan?”
“……!”
Kepala Enam Klan lainnya dan para tetua Klan Cheon terkejut oleh keberanian Demon Pembunuh.
Namun Pemimpin Cult mengangguk, seolah dia memahami posisinya.
“Dalam beberapa tahun, ‘Lima Kelompok Pedagang Besar’ yang baru akan muncul. Aku akan memberikan hak pengelolaan kepada klanmu. Mungkin tidak semuanya, tetapi sebagian besar.”
“Pemimpin Cult!”
Banyak orang di sekitar mereka terkejut.
Saat ini, satu-satunya Lima Kelompok Pedagang Besar yang terkait dengan Cult Iblis Surgawi adalah Kelompok Pedagang Tunai yang dikelola oleh Klan Black Gold Sa.
Jika satu lagi didirikan, dan Klan So memegang saham terbesar di dalamnya, keseimbangan kekuatan di antara Enam Klan bisa runtuh.
Bahkan Demon Pedang mengernyitkan dahi mendengar itu.
“Tawaran yang tidak buruk.”
Tentu saja, dari sudut pandang Demon Pembunuh, tidak ada alasan untuk menolak.
Meskipun yang ditawarkan bukan kekuatan bela diri, tetapi kekuatan finansial, keuntungan yang dijanjikan oleh nama Lima Kelompok Pedagang Besar melampaui imajinasi.
Bukankah berkat dukungan finansial itulah Iblis Es Petir Sa Myeongrin berhasil mengusir Jin Gun-ak dan mengklaim tempat ketiga di Dewan Tetua?
“Kau tampak cukup tenang. Apakah kau sudah mengantisipasi hasil ini?”
“Tentu saja tidak. Tapi aku memang berharap bocah itu membawa sesuatu yang layak ke meja.”
Mata Demon Pembunuh menatap Pemimpin Cult dengan tajam.
“Aku hanya tidak menyangka kau akan menyebutnya atas namanya dan mengambil kredit.”
“Hah… Hahaha…”
Pemimpin Cult, yang tersentuh di titik terpenting, berpaling dengan berpura-pura tidak tertarik.
“Uhuk! Jadi, apakah bisa dikatakan kau sudah membuat beberapa persiapan untuk berjaga-jaga?”
Demon Pembunuh mengangguk kecil.
“Wanita itu dan aku hanya melakukan kesepakatan karena kepentingan kami sejalan. Setelah tujuan itu tercapai… kami akan pergi masing-masing.”
Itu adalah pernyataan yang mengerikan, tanpa keterikatan sedikit pun.
Namun, di balik kata-kata itu tersimpan niat tersembunyi Demon Pembunuh.
“Jadi, kontrak ini berakhir…”
“Sebaliknya, aku ingin bertanya padamu—bisakah aku membunuhnya sesuka hati?”
“Aku tidak peduli.”
Pemimpin Cult menggelengkan kepala dengan dingin.
“Satu-satunya permintaannya adalah agar adik perempuannya diberi satu kesempatan.”
Sudah dua puluh tahun sejak janji itu dibuat.
Pemimpin Cult percaya bahwa dia telah memberikan cukup banyak kesempatan padanya.
Jika dia masih bodoh bermimpi tentang balas dendam, maka tidak ada lagi alasan untuk mentolerirnya.
***
Lebih dari satu dekade yang lalu, di ladang salju di pinggiran wilayah Rumah Pembunuhan.
“Temukan bocah-bocah terkutuk itu!”
“Jika kita membunuh mereka, kita bisa meninggalkan tempat ini!”
“Telusuri seluruh area!”
“……”
Di tengah ladang salju yang diselimuti salju putih.
So Soryu bersembunyi di bawah salju, menunggu kesempatan yang sempurna.
“Damn! Ke mana mereka pergi?! Dalam cuaca seperti ini, tidak mungkin mereka tidak meninggalkan jejak!”
Salah satu murid dari Sekte Qingling di Sichuan, yang diculik oleh Klan So, mengumpat pelan.
“Mereka pasti ada di sekitar sini! Tidak peduli seberapa rusaknya bajingan-bajingan kultus itu, mereka tidak akan berbohong dalam misi seperti ini!”
“Sebar! Mereka pasti bersembunyi di dekat pohon besar atau di balik batu-batu!”
Misi yang diberikan oleh Rumah Pembunuhan sangat sederhana.
Bertahan hidup.
Kelompok So Soryu, Cacing Biru (Cheongchung), telah ditempatkan dalam skenario di mana mereka mundur setelah membunuh seorang ahli tingkat master dari Faksi Ortodoks.
Ahli itu dilindungi oleh lima petarung tingkat satu.
Bertahan selama satu hari melawan mereka berarti sukses.
Kegagalan… tentu saja berarti kematian.
Sebenarnya, So Soryu cukup beruntung dalam misi ini.
Teknik Stealth dasar yang dia pelajari berhasil menipu mata mereka.
Karena settingnya terbatas pada ladang salju di sekitarnya, itu biasanya tidak akan berhasil.
Namun, badai salju yang terus berubah di lingkungan keras ini mengubah yang tidak mungkin menjadi sesuatu yang mungkin.
Sebagai keturunan langsung dari Klan So Bayangan Tersembunyi dan bintang yang sedang naik daun di Rumah Pembunuhan, dia tidak berniat bertahan sepanjang hari dalam badai salju seperti itu.
Teknik Stealth-nya hanya berada di tingkat pemula.
Dalam kondisi ini, itu hanya bisa bertahan satu atau dua jam paling lama.
Jika dia tetap bersembunyi hingga pagi, dia akan ditemukan beku hingga mati oleh para instruktur.
Mengetahui hal itu, So Soryu mengambil tindakan.
“Bajingan kultus… Bahkan bocah-bocah mereka begitu jahat sampai tidak mungkin untuk dihadapi—huh?!”
Salah satu petarung, yang menggerutu untuk mengusir dingin, melihat So Soryu saat dia bergerak.
“Ketemu satu! Di sini—guh!”
Kata-katanya terputus.
So Soryu melesat maju seperti kilat dan menyusupkan belati yang dipegangnya langsung ke tenggorokannya.
“Grrk! Kkgh!”
Bahkan untuk seorang petarung tingkat satu, seseorang yang tidak terbiasa dengan kondisi ekstrem seperti ini pasti akan menunjukkan celah.
So Soryu menarik belati dari leher pria itu dan segera memberikan pukulan akhir ke jantungnya.
Duk!
“Haa, haa!”
Dia segera menggeledah tubuh petarung yang jatuh itu.
Apa yang membuat pelatihan Rumah Pembunuhan hanya mendekati pertempuran nyata adalah adanya “harta” dari mayat-mayat tersebut—sesuatu yang tidak ditemukan di medan perang yang sebenarnya.
“…Dapat!”
Di dalam pakaian pria itu, terdapat pemanas tangan yang terbuat dari arang.
Sementara orang biasa mungkin tidak bisa bertahan, seorang petarung bisa bertahan dengan sesuatu seperti ini—sebuah nyawa.
Ini sudah cukup untuk bertahan sampai dia menemukan mangsa berikutnya.
So Soryu mengambil pemanas tangan itu dan juga meraih jubah luar pria yang sudah mati, bersiap untuk meninggalkan tempat itu.
Namun—
“Salah satu bocah Rumah Pembunuhan membunuh Yeonjuk!”
“Semua orang, kumpul! Kami telah menemukan satu!”
Sayangnya, rekan pria yang mati itu menemukan lokasi tersebut terlalu cepat.
So Soryu segera mencoba melarikan diri.
Bertarung akan menjadi bunuh diri.
Dalam konfrontasi langsung, bahkan satu orang pun tidak bisa ditangani.
Namun, bahkan dalam badai salju ini, langkah kaki ringan dari petarung tingkat satu tidak pernah kehilangan targetnya begitu terkunci.
Thwack!
Petarung yang pertama kali melihatnya berlari dan menendangnya di samping.
“…Kugh!”
Dengan rasa sakit yang membuatnya merasa pusing di bagian hati, So Soryu memuntahkan darah.
Dia nyaris berhasil mengalirkan qi-nya, jadi organnya tidak pecah—tetapi jika dia terkena pukulan lain, dia tidak akan bertahan.
Saat dia menggeliat di tanah, empat petarung dengan cepat mengelilinginya.
“Phew, sungguh menyebalkan.”
“Apakah ini yang terakhir?”
Orang yang tampaknya pemimpin menggelengkan kepala.
“Tidak, masih ada dua yang tersisa. Seorang pria besar dan seorang gadis.”
“Damn, jika yang kecil ini sejahat ini, yang lainnya pasti monster.”
“Ayo cepat bunuh dia dan kejar yang lainnya.”
Pada saat itu, So Soryu merasakan kematian mendekat.
Meskipun tiga orang ditempatkan dalam satu tim, tidak ada istilah “kerjasama” di Rumah Pembunuhan.
Itu adalah murni hukum alam yang kuat yang bertahan.
Bahkan jika itu berarti melempar rekan satu timmu ke dalam bahaya—atau lebih tepatnya, terutama jika kau melempar rekanmu sebagai umpan—hanya dengan cara itu kau bisa bertahan hidup di Rumah Pembunuhan.
Tetapi kemudian—
Duk!
“…Hah?”
Duk!
Tiba-tiba, pemimpin kelompok itu jatuh ke depan.
“Apa—?!”
Para petarung tidak ceroboh.
Mereka sudah kehilangan salah satu dari mereka akibat serangan mendadak dan sangat waspada.
Dan yet… dia mati.
So Soryu mengenali teknik yang digunakan untuk membunuh pemimpin itu.
‘Dagger Bayangan Perak… Dagger Suara Diam.’
Sebuah keterampilan pembunuhan tingkat tinggi yang hanya bisa dilakukan oleh seseorang di tingkat instruktur.
Meskipun itu tidak sepenuhnya menghilangkan suara, dalam badai salju seperti ini, itu bisa digunakan untuk hampir sepenuhnya meredam suara.
Di antara “larva” Rumah Pembunuhan saat ini, hanya ada satu yang bisa menggunakan Dagger Suara Diam.
‘Oppa…’
So Soryu menyadari idolanya telah datang untuk menyelamatkannya.
Tetapi—
“Dia ada di selatan! Fokuskan penjagaanmu ke arah itu!”
“Hanya ada satu dari mereka. Jika ada dua, dia tidak akan menyerang seperti ini!”
Tiga petarung yang tersisa dengan hati-hati mempersiapkan diri untuk serangan mendadak berikutnya.
‘Mengapa… Mengapa kau akan mengambil risiko seperti itu… untuk seseorang sepertiku…?’
Sebuah serangan mematikan seperti Dagger Suara Diam seharusnya digunakan ketika musuh jauh.
Menggunakannya dalam jarak dekat seperti ini adalah tindakan ceroboh—itu berisiko mengungkapkan posisi sendiri.
So Soryu menyadari Byeok Cheon-un telah melebihi batasnya untuk menyelamatkannya.
“Di sana! Tangkap dia!”
Para petarung yang tersisa mengabaikannya dan berlari ke arah lain.
Tak lama setelah itu—
“Apakah kau baik-baik saja, adik junior?”
Ditutupi darah dari kepala hingga kaki, Byeok Cheon-un tersenyum saat dia mengangkat So Soryu ke punggungnya.
“O… Oppa.”
“Ya. Aku sudah di sini sekarang. Jangan khawatir lagi.”
Meskipun dia tersenyum, So Soryu tidak bisa membalas senyum itu.
Bahkan dalam dingin yang ekstrem ini, bau darah yang menyengat menunjukkan bahwa Byeok Cheon-un telah melewati pertempuran brutal.
***
So Soryu selalu menyukai bagaimana Byeok Cheon-un rela mengambil risiko demi dirinya.
Bagi dia, semua larva Rumah Pembunuhan lainnya hanyalah serangga literal.
Itulah sebabnya dia sangat senang ketika mengetahui bahwa Byeok Cheon-un akan menjadi tunangannya.
Dan itulah sebabnya dia sangat marah ketika dia menolak pertunangan itu dan malah dijual ke Unit Pembunuhan Hantu Iblis.
Sebelum dia meninggalkan klan, So Soryu menghadapnya, menanyakan apa yang tidak dia suka darinya.
—“Aku suka wanita dengan payudara besar.”
Itu jelas adalah alasan yang buruk yang dibuat-buat saat itu, tetapi So Soryu menganggapnya serius.
Saat itu, dia cukup kecil dibandingkan dengan teman-teman sebayanya.
Bukan hanya payudaranya—perkembangannya secara keseluruhan tertinggal.
Jadi dia berusaha dengan segala cara untuk tumbuh.
Setelah lulus dengan cepat dari peringkat Cacing Hitam Rumah Pembunuhan, dia menikmati kekuatan yang luar biasa sebagai keturunan langsung dari Klan So Bayangan Tersembunyi dan calon pewaris.
Meskipun butuh waktu untuk menemukan solusi, akhirnya dia berhasil.
Solusi itu tidak lain adalah teknik modifikasi tubuh dari Klan Ilusi.
Lima tahun yang lalu, ketika para teknisi dari Klan Ilusi datang ke Klan So untuk mengembangkan Tentara Jiwa Iblis, So Soryu tanpa malu-malu menggunakan keterampilan mereka untuk memenuhi keinginannya sendiri.
Dengan demikian lahirlah kecantikan menggoda saat ini, So Soryu.
“Sekarang, Oppa. Saatnya kita bersatu.”
“Jadi… Soryu…”
Di dalam sanctum dalam Rumah Pembunuhan, di sebuah ruang bawah tanah yang tersembunyi—
Di sana duduk Byeok Cheon-un, terikat di kursi dan diracuni dengan racun pernikahan.
“Kau mencoba melarikan diri dari sini? Itu tidak baik, sama sekali tidak baik.”
Tentu saja, So Soryu segera melihat niatnya.
Dia telah menghabiskan seluruh hidupnya mengamati satu pria ini—tidak mungkin dia tidak menyadari sesuatu yang begitu transparan.
Pertama, dia menetralkan upayanya untuk melarikan diri dengan mengancamnya dengan Manuskrip Bunga Persik Yin-Yang.
Kemudian, dia meracuni dia dengan berbagai obat untuk mencegahnya bergerak.
“Aku minta maaf, tetapi ini adalah bagian dari kesepakatanku dengan Demon Pembunuh. Selama aku menjaga kau terikat di sini, dia bilang dia akan mengakui hubungan kita.”
Tentu saja, ini berarti dia akan kehilangan posisinya sebagai kepala berikutnya dari Klan So Bayangan Tersembunyi.
Tetapi bagi So Soryu, kekuasaan semacam itu tidak berarti apa-apa.
Yang dia inginkan hanyalah masa depan yang dipenuhi cinta manis dengan pria yang dia cintai.
Dia memiringkan kepalanya saat mengambil sebuah kotak obat yang tergeletak di dekatnya.
“Hmm, ini adalah pertama kalinya aku menggunakan afrodisiak… Aku bertanya-tanya apakah itu akan berhasil?”
Dengan “berhasil,” dia maksudkan untuknya dan untuk dirinya sendiri.
“Ketahanan dia mungkin terlalu tinggi… Yah, tidak apa-apa. Aku akan menggunakan sepuluh kali dosis normal.”
Cukup untuk mematikan bagi orang biasa.
Tetapi bagi pembunuh terlatih seperti mereka, itu hanya akan sedikit berbahaya.
“Ayo sekarang, Oppa. Katakan ah.”
So Soryu, membayangkan dengan gembira bagaimana Byeok Cheon-un segera akan menjadi binatang, bersandar untuk menuangkan afrodisiak ke dalam mulutnya—
“Oi. Tangan di tempat yang bisa aku lihat.”