“…….”
Aku terdiam mendengar kata-kata itu.
“Kau tidak terkejut seperti yang aku kira.”
Hanya ada satu alasan mengapa aku tidak terguncang oleh klaim bahwa Pemimpin Kuil akan mati dalam sepuluh tahun.
‘Salah satu kemungkinan yang pernah aku pertimbangkan.’
Memang, itu adalah skenario terburuk yang mungkin terjadi.
Dalam kehidupan sebelumnya, Pemimpin Kuil menyerahkan posisinya kepada Cheon Yura dan kemudian menghilang tanpa jejak.
Dia tidak pernah muncul lagi, dan secara resmi dianggap telah meninggal.
“Mengapa kau begitu yakin Pemimpin Kuil akan mati?”
“Karena dia terlalu kuat.”
Hwan Yul menjawab tanpa ragu.
“…Terlalu kuat?”
“Anak, kau mungkin tidak tahu ini, tapi dunia ini adalah dunia yang terus-menerus terdegradasi dalam hal tingkatan kultivasi.”
Dari perspektif seorang penyihir yang menapaki jalan Kultivasi Abadi, itu memang benar.
Tapi—
“Ini adalah dunia yang menjadi lebih mudah untuk orang hidup.”
“…Apa?”
Wajah Hwan Yul berubah tidak percaya mendengar ucapanku.
“Bagaimana bisa kau, yang lahir dengan bakat terpilih, mengatakan hal seperti itu.”
“Aku tidak berpikir bakat itu penting. Jadi, apa hubungannya antara tingkat dunia ini dan kematian Pemimpin Kuil?”
Hwan Yul tampak menahan kemarahannya sejenak, mungkin karena jawabanku yang tak terduga.
“Hmph, anak. Seberapa banyak kau tahu tentang alam yang disebut Melampaui Iblis?”
“Sampai batas tertentu. Itu adalah awal sejati dari transendensi, bahkan melampaui Alam Iblis, kan?”
“Ya, transendensi. Banyak serangga di Murim suka menggunakan istilah itu sembarangan… tetapi transendensi sejati berarti secara harfiah melangkah ke alam ilahi.”
…Dan aku setuju dengan itu sampai batas tertentu.
Alam yang melampaui bahkan para pahlawan—alam ilahi.
Bahkan di puncakku, aku harus membungkus diriku sepenuhnya dalam energi ilahi hanya untuk setara dengan Pemimpin Kuil saat ini.
“Jika seseorang yang benar-benar bisa disebut ilahi ada di dunia yang terdegradasi seperti ini, apa yang kau pikir akan terjadi?”
Aku ingin mengatakan, “Bukan urusanku,” tetapi…
Sayangnya, aku sudah tahu jawabannya.
“Huhu, konsep dewa begitu besar sehingga mengaburkan penilaian, tetapi…”
“Entah dunia ini runtuh, atau ia mengusir penyebab keruntuhan sebelum itu terjadi.”
“……”
Sejenak, ekspresi Hwan Yul menjadi kosong.
Apa yang baru saja aku katakan bukanlah sesuatu yang bisa dengan mudah dipikirkan oleh orang biasa di dunia ini.
Bahkan seorang penyihir berpangkat tinggi akan merasa hampir mustahil untuk menegaskan hukum-hukum dunia dengan kepastian seperti itu, bukan spekulasi.
Dengan suara bergetar, Hwan Yul bertanya,
“Siapa… kau?”
“Aku Jin Yeomyung dari Klan Jin Surga Iblis.”
“Omong kosong! Bagaimana mungkin seorang petarung biasa begitu yakin akan kebenaran dunia?!”
“Yah, apakah kau percaya padaku atau tidak, itu tidak masalah bagiku…”
Aku tidak bisa menahan tawa pahit saat rasa getir memenuhi mulutku.
‘Betapa dia telah menjadi begitu kuat sehingga tidak bisa lagi menginjakkan kaki di tanah ini.’
Dibandingkan dengan kehidupan sebelumnya, Pemimpin Kuil memiliki sisa waktu sekitar tujuh tahun.
Setelah waktu itu berlalu, Masyarakat Penentang Surga kemungkinan akan mulai memperlihatkan diri mereka dengan serius.
“Aku… aku tidak bisa mempercayainya.”
Entah mengapa, Hwan Yul terlihat seperti telah kehilangan akalnya.
“Kau tahu rahasia seperti itu, dan kau tidak memiliki dendam terhadap dunia yang bobrok ini?!”
“Ya. Aku tidak.”
Perdamaian ini… terlalu berharga.
Orang hanya menyadari itu setelah mereka diseret ke kedalaman oleh makhluk yang jumlahnya mencapai miliaran.
Para jenius yang menganggap dunia ini mudah hanya karena mereka memiliki sedikit bakat—itulah masalah sebenarnya.
Dengan perlahan, aku meraih sarung pedangku dan bersiap untuk bertarung.
Percakapan dengan Hwan Yul telah kehilangan nilainya, dan menyerang saat dia terguncang secara mental akan memberikan keuntungan terbesar.
“Jika Pemimpin Kuil jatuh, kuil ini tidak akan mampu menghentikan Penguasa Surga Agung. Kau… kau tahu itu, kan?!”
Dia memperlakukanku seperti seorang nabi hanya karena aku mengucapkan beberapa kata yang berisi informasi…
“Itu tidak penting.”
“Itu tidak penting?!”
“Ketika saatnya tiba, sosok besar lainnya akan mendukung Kuil.”
“…Kau benar-benar tidak masuk akal!”
Hwan Yul tiba-tiba mengangkat satu tangannya tinggi ke udara.
“Bunuh dia!”
Dengan isyaratnya, Prajurit Jiwa Iblis langsung mengepungku.
‘Cepat.’
Biasanya, penyihir memiliki kelemahan—mobilitas.
Mereka biasanya harus melafalkan mantra sambil membentuk segel tangan, membuat mereka rentan.
Tetapi ketika pembunuh yang gesit menjadi basis dan digabungkan dengan peningkatan artefak tanpa mantra, efektivitasnya melambung tinggi.
Krek! Kresek!
Tubuh-tubuh Prajurit Jiwa Iblis yang mengelilingiku tiba-tiba mulai membengkak secara grotesk.
“Apakah mereka menggunakan artefak untuk meningkatkan tubuh mereka?”
“Itu bukan semua.”
—Langkah Menarik Angin
Beberapa Prajurit Jiwa Iblis tiba-tiba mempercepat melebihi logika, mencapai posisiku.
“……!”
Klang! Cla-clang!
Sparks terbang saat pedang kami bertabrakan beberapa kali dalam sekejap.
‘Cepat!’
Dan berat!
Saat itu, satu Prajurit Jiwa Iblis mengabaikan jarak dan melompat ke arahku, mengayunkan pedangnya.
Aku menghindar dari serangan itu dan dengan cepat memotong lehernya.
“Sial.”
Tapi celah singkat itu sudah cukup bagi Prajurit Jiwa lainnya untuk menusukkan pedang mereka ke tubuhku.
Aku dengan putus asa meningkatkan persepsi dan merespons secepatnya.
—Lima Catatan, Iblis Jiwa Tersembunyi Putih
Sisa Prajurit Jiwa Iblis gagal menembus penghalang pedang yang telah aku bentuk dan malah terlempar kembali.
Setelah menghabiskan sejumlah besar Qi Sejati dalam sekejap, aku menenangkan napas dan menatap Hwan Yul dengan tajam.
“Kau masih jauh dari bisa mengalahkan Tingkat Master.”
Kekuatan dan kecepatan itu… tidak buruk, tetapi paling tidak mereka hanya berada di titik awal Tingkat Master.
Tentu saja, bagi sekumpulan anak-anak yang baru berumur belasan tahun untuk menunjukkan sedikit kehadiran ilahi adalah impresif, tetapi itu tidak cukup untuk menaklukkan aku.
Seperti yang diharapkan.
“Huhu, itu adalah unit-unit kelas khusus yang membutuhkan banyak usaha untuk diproduksi.”
“Kau tahu betul di level mana aku berada. Mengapa kau tidak membawanya bersamamu?”
Jika Hwan Yul membawa puluhan Prajurit Jiwa Iblis yang konon menangkap Tingkat Master, aku mungkin harus menyerahkan nyawaku di sini.
“Yah, untuk seseorang sepertimu, memang benar bahwa kau layak menghadapi unit-unit khusus itu.”
Hwan Yul mengeluarkan tawa lembut.
“Tapi aku membutuhkannya untuk sesuatu yang jauh lebih besar. Akan merepotkan jika aku menyia-nyiakannya hanya untuk menangkapmu dan berakhir dengan lebih banyak kerusakan daripada yang diharapkan.”
“Dengan ‘sesuatu yang lebih besar,’ apakah kau berbicara tentang Rencana Penentang Surga?”
Tersentak!
Senyum di wajah Hwan Yul membeku.
“…Siapa yang memberitahumu itu?”
“Siapa tahu? Coba tebak.”
Aku menjawab dengan lancar, berpura-pura tidak tahu.
Rencana Penentang Surga pasti merupakan operasi yang sangat rahasia, yang hanya diketahui oleh segelintir orang di dalam Masyarakat Penentang Surga.
Krek!
Ekspresi Hwan Yul berubah menjadi sesuatu yang kejam dan grotesk.
“Itu satu alasan lagi mengapa aku perlu membunuhmu di sini.”
Hwan Yul sekali lagi mengeluarkan perintah pemusnahan kepada Prajurit Jiwa Iblis.
Tepat saat aku menghadapi serangan brutal mereka—
“Kau bertanya mengapa aku tidak membawa unit-unit khusus? Karena aku telah membawa metode yang pasti akan membunuhmu.”
Shff! Shff-shff!
Sebelum aku menyadarinya, tiga sosok dalam jubah hitam, seluruh tubuh mereka diselimuti kain gelap, muncul di belakang Prajurit Jiwa Iblis yang sedang menyerang.
Dari gelombang unik yang memancar dari mereka, aku secara naluriah merasakan bahwa mereka bukanlah petarung.
‘Penyihir dari Klan Ilusi!’
“Ikat dia.”
Saat ketiga sosok berjubah hitam itu meraih ke arahku dari tiga arah—
Aku dengan cepat meledakkan Proyeksi Qi ke arah Prajurit Jiwa Iblis yang mendekat.
BOOM!
Sebuah ledakan besar menyusul, menyebarkan daging dan anggota tubuh yang terputus ke udara.
Itu adalah serangan yang sedikit berlebihan, tetapi itu memungkinkanku untuk memusnahkan semua Prajurit Jiwa yang mendekat.
Namun—
Penyihir berjubah hitam yang berada di belakang para prajurit sudah berada di luar jangkauanku, dan mulai melancarkan mantra pengikat ke arahku.
Clink-clink-clank!
Dalam sekejap, rantai besi hitam muncul dan mengikat seluruh tubuhku.
‘…Apa rencananya di sini?’
Apakah mereka berencana untuk membatasi aku seperti ini dan meledakkanku dari jauh dengan bombardir mantra?
Namun—
Aku segera menyadari betapa naifnya pemikiran itu.
Zztzztz!
Sebuah cermin kuno yang besar muncul di belakang Hwan Yul.
Saat gelombang sihir yang luar biasa meledak dari tubuhnya, ia membentuk segel tangan dengan kedua tangan dan mulai melafalkan mantra ritual.
“Hidup dan mati, keadaan menengah, dan neraka. Aku tawarkan ritus Lima Tujuh di sini.”
“……!!”
“Oh Tuhan Agung Taesan, saat aku melaksanakan persembahan kedua dari Ritual Penyegelan di sini, datanglah, datanglah, datanglah…”
Salah satu dari tiga slot yang terukir di bingkai cermin mulai bersinar dengan ominous.
‘Barang itu benar-benar berbahaya!’
Setelah menggunakan semua jenis relik ilahi dalam kehidupan asliku, aku bisa langsung tahu.
Itu jelas merupakan artefak ilahi kelas atas—satu yang bahkan dalam kehidupan sebelumnya dianggap luar biasa.
Jangan bicara tentang bagaimana sesuatu seperti itu bisa ada di dunia ini—jika aku tidak menghentikannya sekarang, hasilnya akan menjadi bencana.
‘Sialan. Ini konyol!’
Menggunakan sesuatu seperti itu hanya untuk menghadapi aku?
Tidak mungkin itu tidak datang dengan biaya yang sangat besar!
‘Terlepas dari otorisasi, mengaktifkan sesuatu seperti itu pasti membutuhkan harga yang sangat besar untuk dibayar di muka.’
Jika itu digunakan melawan Pemimpin Kuil atau kepala dari salah satu dari Enam Klan Iblis Besar, itu akan masuk akal… tetapi menggunakannya padaku?
Aku dengan cepat merobek rantai yang mengikatku.
“T-Tidak!”
“Bagaimana dia bisa merobek Rantai Monster Hitam dengan begitu mudah?!”
Melihatku berdiri di sana seolah tidak pernah terikat, para penyihir Klan Ilusi terlihat panik total.
“Maaf, tetapi kekuatan berbasis sihir tidak terlalu berpengaruh padaku.”
Seperti yang kukatakan, aku memiliki ketahanan bawaan yang abnormal terhadap sihir sejak lahir.
Itulah sumber kepercayaanku ketika aku mengirim Myeong-oh dan So Cheon untuk bertarung—tanpa rasa takut.
Tentu saja, melawan relik ilahi sebesar ini, itu berarti sedikit…
Shwip-shwip-shwip!
“Kgh!”
“Gaaah!”
Aku membabat tiga penyihir Klan Ilusi dalam sekejap dan menyerang Hwan Yul.
Jika aku menyerang sebelum dia menyelesaikan mantra dan memenggal kepalanya, semuanya akan berakhir!
Tetapi—
Senyum!
Hwan Yul menatapku dengan mata penuh ejekan, lalu mengucapkan nama mantra dan mengaktifkan kekuatan cermin.
“Domain Karma Tanpa Batas.”
FWOOOOOM!
Tepat sebelum aku mencapai Hwan Yul, sebuah sinar cahaya besar meledak dari cermin dan menelan seluruh tubuhku.
Seni Ilahi: Domain Karma Tanpa Batas.
Kekuatan pertama dari cermin ilahi—disebut Cermin Karma—dianggap sebagai dewa dari artefak ilahi. Itu memungkinkan manifestasi Domain Spiritual Proyeksi, impian seumur hidup seorang penyihir.
Di dalam ruang aneh yang mengingatkan pada kosmos—
Hwan Yul tersenyum jahat.
“Heh, hehehe! Ehehehe!”
Sebuah kekuatan yang cukup besar untuk disebut tak terhingga mengalir melalui seluruh tubuhnya.
Bahkan dalam hidupnya yang telah berlangsung lebih dari seratus tahun, dia tidak pernah menguasai kekuatan seperti itu.
“Jadi inilah rasanya… menjadi dewa.”
Sebuah perasaan kekuasaan—seolah dia bisa melakukan apa pun.
Sebuah keyakinan tumbuh di dalam dirinya bahwa dia bahkan bisa mengalahkan Iblis Surga.
“Untuk mewujudkan kekuatan domain ini, klanku mengorbankan lebih dari sepuluh ribu manusia dan menghabiskan kekayaan yang setara dengan lebih dari satu dekade sumber daya kami. Bahkan jika itu bukan pengulangan penuh dari Ritual Ilahi-Iblis yang dilakukan oleh Pemimpin Kuil sebelumnya, itu memerlukan usaha dalam skala yang serupa.”
Merasa kekuatan ilahi mengalir melalui dirinya, Hwan Yul menutup matanya dan tersenyum sinis.
“Apakah kau mengerti sekarang? Kau sedang menghadapi kekuatan penuh dari Klan Ilusi.”
“……”
Tidak ada respon yang datang.
“Aku rasa aku harus menawarkanmu jalan untuk selamat. Bersumpahlah demi keberadaanmu di Ruang Tanpa Batas ini. Jika kau menyerahkan kunci ke Surga Roh Suci yang dicuri oleh pengkhianat, Sembilan Surga Perawan Mistis… aku akan mengampuni hidupmu.”
Terbuai oleh kekuasaan, Hwan Yul berbicara seolah berbicara pada dirinya sendiri.
Itulah sebabnya dia gagal menyadarinya.
Bahwa orang di depannya terlihat sedikit berbeda dari orang yang dia kenal.
“Mengapa kau tidak menjawab? Apakah kau takut terjebak di ruang luas ini?”
Baru saat itu Hwan Yul tersadar dari keadaan mabuknya dan mengalihkan pandangannya kepada lawannya.
Dan hanya saat itu dia menyadarinya.
“Hm?”
Hwan Yul memiringkan kepalanya sedikit.
Seharusnya Jin Yeomyung, putra tertua dari Klan Jin Surga Iblis, yang telah ditelan ke dalam domain ini bersamanya.
Tetapi—
‘Siapa sebenarnya itu?’
Berdiri di depannya bukanlah Jin Yeomyung yang mengenakan sanggul dan jubah bela diri yang megah.
Rambut hitamnya benar, tetapi sekarang itu adalah bob pendek.
Sosok yang jauh lebih tinggi—setidaknya satu kepala lebih tinggi dari sebelumnya.
Pelindung itu—perak, seperti sesuatu dari kisah ksatria Barat.
Dan pedang besar yang masif, sesuatu yang hanya akan dibawa oleh pejuang bodoh.
Hwan Yul, yang tertegun, bertanya kepada lawannya,
“Kau… apakah kau benar-benar Jin Yeomyung dari Klan Jin Surga Iblis?”