Di suatu tempat di balik Sepuluh Ribu Gunung yang terletak di utara, dekat dataran Mongolia.
Di sebuah padang luas di mana langit dapat terlihat dengan jelas, seorang anak laki-laki berpakaian jubah upacara mendekati seseorang.
“Pemimpin Klan.”
“……”
Itu adalah Hwan Ma Hwan Pyeong, kepala Klan Hwan yang Menghormati Surga.
Dia selalu mengenakan topeng, dan meskipun dia adalah pemimpin dari Klan Hwan yang Menghormati Surga yang sangat besar, sedikit yang diketahui tentangnya di dunia luar.
Anak laki-laki itu membungkuk dengan hormat di depan pemimpin klan dan melaporkan sesuatu.
“Cermin Karma telah diaktifkan di selatan.”
“……Tsk!”
Suara tidak senang keluar dengan segera.
“Gundik tua itu. Itu adalah teknik yang seharusnya hanya digunakan dalam keadaan darurat, bukan sesuatu yang bisa digunakan sembarangan.”
Anak laki-laki itu menengok dan bertanya.
“Bukankah itu berarti lawan sangat berbahaya? Melihat rekam jejak Jin Yeomyung dari Klan Jin sejauh ini, dia sebaiknya dianggap sebagai pahlawan perang berpengalaman.”
Pertanyaan anak itu disambut dengan ejekan.
“Hmph, tidak mungkin. Dia mungkin hanya tidak bisa menahan keserakahan sendiri dan mencari berbagai alasan.”
Hwan Pyeong sangat mengenal Hwan Yul.
Dengan kemampuannya, bahkan sepuluh Prajurit Jiwa Iblis elit dari Rumah Pembantaian sudah cukup untuk menghapus Jin Yeomyung.
Fakta bahwa dia masih mengaktifkan Cermin Karma hanya bisa berarti satu hal—keserakahan untuk mencapai pencerahan.
Dia telah dengan gigih memperpanjang hidupnya, menekan penuaan tubuh melalui sihir.
Dia bahkan telah meracuni pemimpin klan sebelumnya untuk naik ke posisinya saat ini—semua demi mencari pencerahan.
“Tidak mungkin gundik tua itu akan melewatkan bahkan sekilas pandangan ke ujung jalan yang dia kejar.”
“Aku mengerti.”
Anak laki-laki itu memahami perasaannya. Dia juga merupakan keturunan langsung dari Klan Hwan dan seorang penyihir yang berjalan di jalur Dao Surga.
“Lalu apa yang akan kau lakukan?”
“Apa lagi? Mempersiapkan apa yang akan datang.”
Sebuah kilatan kegilaan samar melintas di mata Hwan Pyeong melalui topengnya.
“Sekarang Cermin Karma telah diaktifkan, bocah dari Klan Jin pasti akan mati. Bahkan Perawan Misterius Sembilan Surga tidak bisa menahan kekuatan Cermin Karma dan terpaksa mundur.”
Memang, pertarungan dengan Perawan Misterius Sembilan Surga tidak seperti duel satu lawan satu seperti ini… Namun.
“Percepat persiapan untuk Rencana Bancheon. Setelah Tujuh Ribu Tentara berangkat dari Gunung Wudang, kita akan mulai bersamaan.”
Dengan perintah pemimpin klan yang diberikan, tidak ada lagi pertanyaan yang diizinkan.
Namun—
“…Bagaimana jika,”
Anak laki-laki itu berani bertanya, melanggar aturan tak tertulis klan.
“Bagaimana jika Ketua Dewan Elder kalah?”
Suara Hwan Ma sedikit kasar.
“Kau bertanya dengan bodoh. Jika kau bukan kandidat untuk mewarisi Segel Perintah, aku sudah mengeksekusimu di tempat.”
“Permohonan maafku.”
“Itu tidak akan terjadi. Bertahan hidup di dunia Cermin Karma melawan gundik tua itu akan menjadi bukti definitif bahwa kau adalah Penentang Surga.”
“Penentang Surga…”
“Makhluk seperti itu tidak bisa ada di luar Angkatan Bersenjata Surga yang Agung dan bahkan jika ada, mereka tidak akan berpaling dari kita.”
Semakin seseorang menentang tatanan alami dunia, semakin kecil kemungkinan mereka untuk menemukan kepuasan di dunia yang sepele seperti itu.
Setidaknya, itulah akal sehat bagi Hwan Ma.
“Jangan buang pikiranmu pada hal-hal yang tidak perlu. Fokuslah pada memperkuat ikatanmu dengan Empat Panglima. Cheon Yujeong adalah seseorang yang harus tetap hidup, apapun yang terjadi—dia adalah sosok yang krusial.”
“…Ya, Pemimpin Klan.”
Anak laki-laki itu membungkuk dalam-dalam.
Saat dia melakukannya, dia samar-samar mendengar pemimpin klan bergumam pelan.
“Mungkin seharusnya aku menghapus Iblis Pembunuh saat itu. Sial, mengapa pemabuk itu tidak bisa dijangkau lagi?”
‘…Pemabuk?’
Anak laki-laki itu penasaran tentang identitas “pemabuk” yang disebutkan Hwan Pyeong, tetapi bertanya tentangnya hampir pasti akan mengorbankan nyawanya. Jadi dia diam-diam mengubur rasa ingin tahunya.
***
Realm Pemikiran.
Sebuah kekuasaan yang memanifestasikan ilusi dan fantasi sang penyihir.
Asalnya terletak pada penyihir yang berusaha mencapai akhir pencerahan, memproyeksikan ilusi mereka ke dalam ruang virtual.
Hanya yang paling terkemuka yang telah membentuk Roh Asli mereka yang dapat mencoba tingkat seperti itu.
Dalam kenyataannya, itu adalah domain yang dilarang bagi penyihir era sekarang.
Jadi, bahkan jika seseorang telah memanifestasikan domain menggunakan kekuatan artefak dari luar dunia, kemungkinan mereka memahami fungsinya sepenuhnya mendekati nol.
“Aku mengharapkan ini, sampai batas tertentu.”
Hwan Yul menggertakkan giginya dalam kemarahan.
“Domain ini dimanifestasikan oleh kekuatan Cermin Karma. Aku sudah mengantisipasi bahwa karena artefak mengatur domain, siapa pun yang masuk akan diberikan ‘otoritas yang setara.’”
Kemampuan dasar dari Realm Karma Tanpa Batas ini adalah realisasi imajinasi.
Dikatakan bahwa nenek moyangnya memanggil makhluk ilahi dan makhluk hantu yang hanya ada dalam legenda untuk melawan musuh terkuat mereka di dalam domain ini.
“Tapi apa itu bentuk itu? Bagaimana kau bisa mengubah penampilanmu begitu saja saat memasuki realm ini?”
Sebenarnya, bahkan saat dia bertanya, Hwan Yul tidak yakin.
Apakah bentuknya benar-benar “berubah” setelah memasuki domain?
Atau apakah itu tidak hanya “diubah” saat dia masuk?
“Siapa yang tahu…”
Aku menatap tanganku, yang berkilau perak, dan merasakan tawa hampa muncul.
“Sebuah senjata yang dibuat dari tulang Naga Perak.”
Aku jelas mengingatnya benar-benar hancur dalam pertarungan terakhirku dengan *makhluk itu*…
‘Pedang, kekuatan yang mengalir dalam tubuhku… Semuanya persis seperti saat itu.’
Ini seharusnya tidak mungkin.
Hukum dunia itu telah berakhir di sana.
Ini seharusnya tidak terjadi di sini.
Dan yet, hal yang mustahil telah terjadi.
“…Aku mengerti.”
Aku menyadari di mana tempat ini berada.
“Ini adalah batas dunia, bukan?”
“…Kau bicara omong kosong.”
Hwan Yul mendesis penuh kebencian.
“Ini adalah Realm Pemikiran. Kau pikir hal-hal absurd seperti itu bisa terjadi?”
Membuka sebuah domain dan tiba di batas dunia.
Keduanya adalah prestasi yang sangat sulit—tetapi yang terakhir adalah mustahil bagi seorang manusia.
Aku mengejek Hwan Yul, yang menyangkal kenyataan.
“Apakah aku benar atau kau yang benar tidak terlalu penting.”
Hanya satu hal yang penting.
“Manusia tidak seharusnya menginjakkan kaki di tempat seperti ini.”
Dunia ini masih jauh terlalu muda untuk tempat seperti ini ada.
Kecuali makhluk yang disebut Kejahatan Surga, yang dikejar oleh Masyarakat Penentang Surga, sepenuhnya berinkarnasi di dunia ini—atau dunia ini kembali ke Era Mitologi…
“Ruang cacat seperti ini hanya memberikan celah bagi niat jahat dari dimensi lain untuk merembes ke dalam dunia ini.”
Oleh karena itu.
“Setelah hari ini, tempat ini tidak akan pernah muncul di dunia lagi.”
Sebuah kekuatan ilahi, yang secara fundamental berbeda dari energi iblis yang telah aku kumpulkan sebagai Jin Yeomyung, mulai memancar dari seluruh tubuhku.
“Untuk saat ini… Aku akan bertarung bukan untuk seorang wanita, tetapi sebagai pahlawan yang menyelamatkan sebuah dunia.”
“Aku tidak tahu omong kosong apa yang kau ucapkan…”
Hwan Yul mengangkat tangannya tinggi ke udara dan berteriak.
“Kesombonganmu tidak akan sembuh bahkan dalam kematian!”
Ssssshhh!
SSSSHHHH!
Sebuah suara jahat yang menjengkelkan menggema dari segala arah.
Secara bersamaan, perspektif di depan mataku mulai melengkung liar, diiringi suara aneh dari sisik yang bergesekan satu sama lain.
Shrrrrk! Shrrrkkk!
Di belakang Hwan Yul, sebuah ular raksasa dengan delapan kepala dan delapan ekor muncul, memotong ruang.
Tidak, itu bukan hanya besar dan menyeramkan.
Aura beracun yang memancar dari seluruh tubuh ular itu—jika itu ada di dunia nyata—akan cukup untuk mencemari tidak hanya Sepuluh Ribu Gunung, tetapi mungkin bahkan seluruh Provinsi Gansu.
Meninggi ke langit, Hwan Yul tersenyum sinis ke arahku.
“Itu disebut Yamata-no-Orochi. Sebuah makhluk ilahi dari legenda yang konon telah menutupi seluruh negara pulau timur dengan racun selama Era Mitologi.”
Aku mengernyit dan bertanya kembali.
“…Bukankah itu makhluk iblis daripada makhluk ilahi?”
“…Bocah yang kurang ajar!”
Seolah merespon kemarahan Hwan Yul, ular raksasa bernama Yamata-no-Orochi mulai memuntahkan racun dari seluruh tubuhnya.
Sebuah miasma yang begitu beracun sehingga bahkan seseorang dari Klan Tang Sichuan, yang berspesialisasi dalam racun, akan meleleh saat menyentuhnya—sekarang memenuhi ruang.
Hwan Yul mengejekku saat aku tetap tak bergerak.
“Apa yang kau pikir bisa kau lakukan dengan pedang setipis itu? Qi pedang? Proyeksi qi? Silakan lempar semua fantasi kecilmu ke ular ini dan coba tinggalkan goresan. Ahahahahaha!”
Memang.
Sementara pedang yang aku pegang akan dianggap sebagai pedang besar oleh standar manusia, itu hampir tidak akan meninggalkan bekas pada lawan yang lebih besar dari pegunungan.
Bahkan seorang master iblis papan atas yang mengerahkan semua kekuatannya mungkin hanya bisa menghasilkan kerusakan superfisial.
Tetapi—
Aku mengulurkan tanganku ke arah kabut beracun yang memenuhi langit dan bumi.
Hwan Yul, sungguh aku merasa kasihan padamu.
Kau memilih medan pertempuran yang salah.
“…■■■ Panggil.”
Saat kata-kata itu meninggalkan mulutku, sebuah halo bercahaya muncul di belakang kepalaku.
Kekuatan yang mengalir dari halo mulai menyapu kabut beracun yang tampaknya mampu mencemari semua ciptaan.
Aku tersenyum puas melihat pemandangan itu.
“Aku pikir ini mungkin berhasil, dan lihat—itu berhasil.”
Pembicaraan Hwan Yul tentang memanifestasikan imajinasi tampaknya tidak sepenuhnya salah.
Bahkan jika sifat batas ini mencegah pengucapan yang tepat karena ketidakcocokan bahasa, konsepnya sendiri sepenuhnya terwujud.
“Maaf, tetapi hal yang paling aku kuasai di kehidupan sebelumnya… adalah memburu monster raksasa seperti itu.”
Pikiran, energi, dan tubuh selaras, dan niatku terfokus ke satu titik.
Keajaiban yang tidak mungkin terjadi di tubuh Jin Yeomyung kini terwujud dengan lancar dalam tubuh ini.
Tidak—ini mungkin lebih alami bagiku.
“Yamata-no-Orochi! Bunuh dia!”
Atas perintah Hwan Yul, semua delapan kepala ular membuka rahangnya lebar-lebar.
Itu bukan naga, tetapi napas yang dipancarkannya menyaingi bahkan naga hibrida.
Merasa tekanan besar dari delapan arah, aku malah tersenyum.
“Sudah lama… sejak aku merasakan ketegangan ini.”
Memori masa lalu muncul kembali—dari sayatan Pedang Iblis yang pernah datang untukku.
Meskipun kekuatan mentah saat itu mungkin tidak sebanding dengan apa yang aku miliki sekarang, ketepatan serangan itu jauh lebih halus.
‘Jika aku ingat dengan benar, rasanya seperti ini…’
Aku mengingat proses pembentukan niat Pedang Iblis.
Fokuskan niatku sendiri, aku mengkondensasinya menjadi bentuk pedang.
Satu-satunya perbedaan adalah bahwa sementara Pedang Iblis menggunakan qi dan niat, kini aku menggunakan kekuatan ilahi dan niat.
‘Di kehidupan sebelumnya, mereka selalu memperingatkanku untuk tidak menggunakan kekuatan cahaya seperti senjata tumpul yang bodoh…’
Kenangan sekilas tentang rekan-rekanku di masa lalu melintas di pikiranku.
Mereka yang jatuh saat melawan musuh di depan kami dan pemerintah manusia yang disebut-sebut di belakang kami.
Aku mengayunkan pedangku, mengingat dunia yang telah kami coba lindungi.
FLASH—!
Dengan ilusi bahwa dunia terbelah dua, sebuah bilah cahaya yang mampu membelah benua menghantam ke bawah dan, dalam satu tebasan, memisahkan semua delapan kepala.
“…Hah?”
Hwan Yul berkedip tidak percaya.
Sesuatu yang cepat dan berkilau telah melintas di sampingnya, terlalu cepat untuk bahkan dikenali.
Saat dia merasakan Yamata-no-Orochi menghilang di belakangnya, dia menyadari—bagian bawah tubuhnya sudah hilang.
“Aaaaaaghhh!!”
Rasa sakit meluap dalam tubuh Hwan Yul—rasa sakit yang belum dia rasakan dalam waktu yang terasa selamanya.
Seandainya semangatnya tidak sekuat pohon yang telah bertahan selama berabad-abad, dia pasti akan gila dan mati saat itu juga.
Ironisnya, yang membuat pikirannya kembali fokus adalah gumaman bocah yang telah dia remehkan, bergema dari bawah.
“Hmph, menghilang hanya dalam satu serangan… Sepertinya itu memang memiliki bentuk fisik, tetapi tidak benar-benar nyata.”
“Jin… Yeomyung!”
“Hal-hal yang aku lawan selalu memiliki ketahanan yang jauh lebih besar. Mereka akan beregenerasi berulang kali dan terus-menerus melekat pada tujuan mereka untuk memusnahkan umat manusia. Dibandingkan dengan mereka, hal-hal yang kau panggil hanyalah mainan.”
“Jangan kau berani… memandangiku seperti itu!”
Hwan Yul dengan cepat meregenerasi bagian bawah tubuhnya.
Luka seperti ini tidak ada artinya.
Jika dia memanggil makhluk yang lebih kuat, dia masih bisa memusnahkanku!
“Datanglah! Taotie!”
Salah satu dari Empat Kejahatan Agung dari legenda, Taotie merobek dimensi dan muncul tepat seperti ular.
Meskipun lebih kecil dari Yamata-no-Orochi, kekuatan yang terpancar darinya tidak dapat disangkal lebih besar.
‘Tidak peduli seberapa banyak kekuatan tak terbatas yang kau miliki, pikiran manusia memiliki batasnya…’
Kondisi Hwan Yul sekarang mirip dengan saat seseorang terjebak dalam spiral aliran energi.
Pikiran, tubuh, dan energinya tidak sinkron—sebuah ketidakseimbangan yang abnormal.
Dia hanya bertahan berkat kemampuan yang dia kembangkan selama satu abad hidup sebagai makhluk tua.
Tetapi di mataku, tidak akan lama lagi ketidakseimbangan itu akan runtuh.
‘Aku akan menghiburmu sampai akhir. Hingga kau menghancurkan dirimu sendiri.’
Aku menyandarkan pedangku di bahu dan tersenyum.