‘Beraninya kau, beraninya kau!’
Hwan Yul sangat marah.
Ular Besar Bersisik Delapan, yang dikenal sebagai Yamata-no-Orochi di negara pulau timur, adalah panggilan pertamanya—sebuah pernyataan dari kepercayaan dirinya.
Dengan mengendalikan monster yang begitu asing, dia menambahkan sedikit keberanian klasik seorang penyihir: “Inilah yang bisa aku lakukan!”
Namun—
‘Aku akan membunuhmu. Aku pasti akan membunuhmu!’
Sejak saat binatang panggilannya yang pertama terbelah dalam satu serangan, Hwan Yul meninggalkan semua pemikiran rasional.
Rencananya untuk mengancam Jin Yeomyung dan mendapatkan kunci ke Surga Roh Kudus?
Hilang.
Rencananya untuk bergabung dengan Jeok Rua dan merebut kendali atas Klan Bayangan Tersembunyi?
Juga terlupakan.
Yang dia inginkan sekarang hanyalah membalas penghinaan itu dengan rasa sakit.
Krek!
“Grrk!”
Pada saat itu, mantra stabilisasi mental yang telah dia siapkan sebagai tindakan pencegahan diaktifkan.
Menyadari kecenderungannya untuk kehilangan akal dengan mudah selama pertarungan, dia dengan bijak mengambil langkah pencegahan sebelumnya.
Secara bersamaan, sebuah peringatan dari mantan pengguna Cermin Karma muncul dalam pikirannya.
—
“Jika kau belum mencapai Alam Roh Asal, jangan bertarung lebih dari dua jam di dunia Cermin Karma. Lebih lama dari itu, dan Cermin Karma akan menelan sang pengendali.”
—
Sebenarnya, Hwan Yul dan bahkan para penyihir dari Klan Ilusi Surga tidak pernah menganggap serius peringatan ini.
Jika kemampuan Cermin Karma benar-benar legendaris, maka selain Iblis Surga atau Tuan Agung Surga, tidak seharusnya ada manusia yang mampu bertahan selama satu shichen penuh.
Tetapi—
Insting Hwan Yul memberitahunya bahwa pria di depannya ini bisa dengan mudah bertahan selama itu.
“…Tidak mungkin.”
Namun, kebanggaan besarnya menolak untuk mengakui peringatan instingtif ini.
“Tidak mungkin. Apakah kau pikir seseorang yang menolak takdirnya sendiri bisa menjatuhkan tujuanku untuk membangun dunia hanya untuk para kultivator?!”
“Kau masih tidak mengerti.”
“Apa salahnya dengan dunia di mana kau menginjak yang lemah untuk bangkit?!”
Aku dengan ringan mengetuk bagian datar pedangku ke bahuku dan menggelengkan kepala.
“Di dunia seperti itu, tidakkah kau menyadari bahwa kau juga bisa menjadi serangga?”
Gerbang terbuka.
Makhluk dari alam lain muncul.
Para Terbangun muncul.
Orang-orang memperoleh kekuatan yang sebelumnya terbatas pada novel fantasi.
Pada awalnya, para Terbangun mendedikasikan diri mereka untuk kemanusiaan.
Tetapi seiring berjalannya waktu, dan garis depan pertempuran terhenti, mereka mulai berubah.
Mereka membagi diri menjadi peringkat, memperlakukan mereka yang di bawah mereka seperti hama.
Dan ketika dewa gila sepenuhnya turun ke dunia… mereka yang pernah memandang rendah orang lain akhirnya berada dalam posisi yang sama dengan mereka yang mereka cemooh.
“Terkadang kau perlu menempatkan diri di posisi orang lain. Bagaimana jika mereka yang di atasmu adalah orang-orang sepertimu?”
“Jika itu untuk dunia yang lebih tinggi, maka bahkan itu harus ditanggung!”
“…Kau benar-benar tidak bisa diajak bicara.”
Aku mengklik lidahku pelan.
Ketika perpecahan ideologi sedalam ini, rekonsiliasi menjadi mimpi yang jauh.
Biasanya, satu pihak harus benar-benar dihancurkan agar segala sesuatunya mencapai kesimpulan—yang membuat segalanya semakin rumit.
Pada saat itu, Hwan Yul menatapku seolah aku adalah anak naif.
“Kau bukan satu-satunya yang berpikir kita tidak bisa saling memahami. Bocah.”
“…Bocah?”
Jika aku benar-benar Jin Yeomyung, aku seharusnya tidak bereaksi banyak terhadap itu.
“Bocah, ya…”
Tapi sekarang, aku bukan Jin Yeomyung.
“Memanggil seseorang yang telah hidup melalui akhir dunia sebagai bocah…”
…Dingin.
Sekilas, Hwan Yul terkejut saat dia bertemu tatapanku yang mengejek.
Mungkin enggan mengakui bahkan sedetik keraguan, dia berteriak seolah dirasuki.
“Taotie! Bunuh dia!”
Klak-klak-klak!
Makhluk hitam, Taotie, yang dipanggil melalui celah dimensi, membuka rahangnya yang besar.
Booom-boom-boom-boom!
Sebuah sinar cahaya hitam lurus merobek ruang saat ia meluncur ke arahku.
Dan itu bukan akhir dari segalanya.
—
Mantra Terlarang: Formasi Suci Ilusi Bersinar
—
Hwan Yul tidak berhenti pada pemanggilan seekor binatang. Bertekad untuk mengakhiri aku, dia mulai menggunakan mantranya dengan serius.
Aku membalas dengan cara yang sama—sepenuhnya melepaskan artefak ilahi dari kehidupanku yang lalu.
‘Ini benar-benar artefak ilahi yang aneh… semoga ini bekerja dengan baik.’
Tidak yakin, aku melafalkan mantra pelepasan.
“■■■■ ■■■. Lepaskan artefak ilahi.”
Begitu mantra itu diucapkan, pedang besar di tanganku kembali ke bentuk aslinya, bersinar putih murni.
Flaaare!
Menatap bilah yang kini memancarkan aliran cahaya, aku bergumam dengan ketidaksenangan.
“Pedang suci balas dendam ditarik dengan begitu mudah?”
Meskipun berbentuk seperti pedang, itu bukan sekadar bilah biasa.
Sebuah senjata yang bisa membelah dimensi, membunuh yang tidak mati, dan menghinakan yang ilahi.
Dari segi peringkat, itu setara—jika tidak lebih unggul—dari cermin yang menciptakan dimensi ini.
‘Biasanya kau perlu izin dari dewi cahaya itu untuk menarik pedang ini… Aku tidak menyangka itu benar-benar akan keluar.’
Yang berarti—aku mungkin bisa menggunakan artefak ilahi lainnya tanpa batasan juga.
Senjata brilian yang diberikan tanpa ragu oleh para dewa untuk menghentikan yang gila.
“Pertama-tama, mari kita kalahkan bajingan di depanku ini.”
Grrrk!
Sinar hitam itu meleset, dan Taotie sudah mendekat, bersiap untuk melahapku.
Meskipun lebih kecil dari Imoogi sebelumnya, makhluk itu kira-kira sebesar satu puncak dari Sepuluh Ribu Gunung.
Rahangnya saja bisa menelan seluruh aula istana dalam sekejap.
‘Satu detik terlalu lambat, dan langsung ke perut itu!’
Krek!
Menggenggam pedang dengan terbalik, aku menghancurkan mantra terlarang Hwan Yul—yang telah merusak tanah di bawahku.
“Gyaaaargh!”
Mantra Hwan Yul adalah puncak sihir gelap, yang biasanya memerlukan puluhan penyihir kelas satu untuk melaksanakannya.
Sebuah teknik terkutuk yang begitu menakutkan sehingga pernah secara tidak resmi menelan bahkan Formasi Seratus Delapan Arhat Shaolin.
Di dunia manusia, itu telah ditetapkan sebagai seni terlarang.
Tapi di sini—itu hanyalah mantra manusia.
Batuk! Hack-hack!
Entah karena dampak dari mantra yang hancur atau tidak, Hwan Yul terus batuk darah dan dahak.
Melihat air mata darah mengalir dari matanya, jelas bahwa rebound itu sangat kuat.
“Seandainya kau hanya fokus pada mengendalikan panggilanmu, kau bisa menghindari sebagian besar kerusakan…”
Singkatnya, semua usaha itu sia-sia—hanya membuang-buang daya pikirnya.
“Ki… bunuh dia! Bunuh dia sekarang!”
Taotie, yang sempat ragu, menanggapi kebencian Hwan Yul dan menyerangku lagi.
Tapi—
Kegyekek!
Saat qi pedang suci yang besar menyentuh dahi Taotie, makhluk itu langsung mulai menguap seperti karbon dioksida padat yang terpapar panas.
“Ini… tidak mungkin!”
“Benar, aku bilang padamu—ini adalah perbedaan imajinasi.”
Makhluk-makhluk itu, bagaimanapun, adalah manifestasi yang tidak lengkap yang lahir dari legenda lisan dan teks yang tercatat.
Meskipun penampilan mereka menyerupai legenda, kekuatan mereka secara inheren dibatasi oleh ketidaktahuan Hwan Yul.
“Kau tidak bisa menciptakan sesuatu yang belum pernah kau alami.”
Imajinasi, pada akhirnya, adalah ranah bakat dan pengalaman.
Tentu, jika kita berbicara tentang usia, aku harus menggabungkan ketiga kehidupanku hanya untuk menyamainya.
Tapi dalam hal kepadatan pengalaman? Hwan Yul perlu menjalani tiga kehidupan hanya untuk berdiri di tanah yang sama denganku.
“Ini tidak bisa… Sesuatu seperti ini tidak seharusnya terjadi!”
Pada suatu titik, Hwan Yul telah memulihkan baik luka fisik maupun spiritualnya.
Tapi ada sesuatu yang bahkan kekuatan alam ini tidak bisa sembuhkan.
Dan itu adalah ketahanan mental.
“Qiongqi! Hundun! Taowu! Kalian semua, datanglah dan hancurkan musuhku!”
Hwan Yul memanggil ketiga Fiend yang tersisa sekaligus.
Qiongqi, makhluk harimau bersayap.
Hundun, yang tidak memiliki tujuh lubang wajah yang membentuk kehidupan dasar.
Dan tidak seperti Hundun, Taowu—yang kepalanya anehnya menyerupai manusia.
Tapi mereka tidak sendirian.
Hwan Yul mulai memanggil segala jenis monster aneh yang belum pernah dilihat sebelumnya, mendorong pertempuran ke dalam perang angka yang luar biasa.
‘Hah… apa pemandangan yang luar biasa.’
Ini praktis ensiklopedia monster—tak terhitung makhluk fantastis memenuhi ruang dengan rahang yang menganga.
Dan namun—
Bagi saya, pemandangan yang sangat mengerikan itu tidak lebih mengancam daripada seorang anak ketakutan yang mengambil batu acak dan melemparkannya.
“Itu benar-benar… mengingatkanku pada hari-hari itu.”
Dulu, aku juga memotong monster-monster besar dan melangkah menuju dewa gila.
Perbedaannya sekarang adalah—aku tidak merasakan sedikit pun keputusasaan.
Mungkin karena aku tahu bahwa makhluk-makhluk ini bukanlah dewa-dewa sejati, melainkan sekadar tiruan yang diciptakan oleh seorang manusia.
“Baiklah… apakah kita akan menyelesaikannya!?”
Dengan senyum lebar, aku mengaktifkan semua artefak ilahi yang tersisa dan mendorong dari tanah.
Sekitar empat jam telah berlalu sejak pertempuran dimulai.
Biasanya, monster yang mati di ruang ini secara bertahap menghilang.
Tapi mayat-mayat itu menumpuk lebih cepat daripada mereka bisa menghilang, dan kekacauan telah menguasai segalanya di sekitarku.
Aku duduk di atas mayat monster terbesar di dekatku dan menatap ke langit.
“Apakah kau tidak akan memanggil lebih banyak lagi?”
“Gkkk! Gaaah!”
Di ujung tatapanku, Hwan Yul memegangi kepalanya dalam kesakitan.
Dia tidak lagi berdarah.
Tapi air mata dan air liur yang mengalir dari wajahnya jelas menunjukkan—dia tidak lagi dalam keadaan waras.
‘Keseimbangan pikiran, tubuh, dan jiwa telah sepenuhnya runtuh.’
Bagi mereka yang melampaui batas mereka, pertempuran pada akhirnya kembali ke titik ini.
Perang kehendak.
Hwan Yul memang telah mencapai puncak saat ini yang bisa dicapai seorang penyihir modern.
Tapi itu tidak berarti dia telah melampaui batasnya.
Tidak peduli berapa kali seseorang memperbaiki tubuh mereka atau mengisi kembali kekuatan mereka, energi mental yang secara bertahap terkuras oleh mantra dan pemanggilan tidak akan pulih.
‘Sepertinya ruang ini juga mulai runtuh.’
Strategi Hwan Yul untuk memanggil banyak monster kuno jelas menghancurkan.
Seandainya aku dibawa ke sini sebagai Jin Yeomyung saja, aku mungkin akan tak berdaya.
Tapi ada sesuatu yang dia dan aku abaikan: sejauh mana artefak ilahi transendental ini—Cermin Karma—masih belum diketahui oleh kami.
Whoosh!
Sebelum aku menyadarinya, alam spasial yang dikenal sebagai Alam Pemikiran menghilang, dan Hwan Yul serta aku kembali ke kenyataan.
“Ini… ini bukan… akhir…”
“Tidak, ini adalah.”
Aku perlahan mendekati Hwan Yul yang terjatuh.
Dia masih memiliki energi tersisa, tetapi daya tahan mentalnya telah habis hingga dia bahkan tidak bisa melafalkan mantra lain.
“Jika kau mencoba mempertahankan alam itu lebih lama, kau pasti akan menghancurkan diri sendiri hanya dengan berdiri di sana.”
Tentu saja, jika dia secara ajaib memicu terobosan dan mencapai ‘tahap berikutnya,’ situasinya mungkin bisa terbalik…
‘Tapi itu tidak mungkin.’
Jika tidak, dia tidak akan berakhir dalam keadaan seperti ini sejak awal.
“Belum selesai!”
Tiba-tiba, Hwan Yul mengangkat kepalanya dan berteriak ke arah kejauhan.
“Ambil alih setelahku!”
“…?!”
“Ya, aku akan.”
Saat jawaban itu bergema, cermin yang telah kulihat sebelumnya muncul di belakang Hwan Yul.
Kemudian ia meluncur ke arah suara itu berasal.
Dan aku langsung mengerti apa yang sedang terjadi.
‘…Transfer kepemilikan!’
Kekuasaan Cermin Karma belum berakhir.
Jika tebakanku benar, cermin itu memiliki jumlah penggunaan yang terbatas.
Tiga alur di pegangan kemungkinan mewakili sisa penggunaan itu.
Namun—
‘Selama cahaya cermin tidak padam, kekuatannya akan bertahan!’
Setelah mentransfer kepemilikan kepada orang lain, Hwan Yul kehilangan kesadaran dan runtuh seperti serangga.
Tapi aku tidak punya waktu untuk khawatir tentangnya.
Orang yang mewarisi hak Cermin Karma—
“…Tuan Pembantaian.”
Tuan Pembantaian Jeok Rua muncul dengan senyum yang menakutkan.
“Untuk berpikir kau bisa mengalahkan seorang Grandmaster Agung yang mengendalikan Cermin Karma… Aku tidak bisa mulai membayangkan batas kemampuanmu.”
“…Kau berniat untuk melanjutkan ini?”
Dengan berakhirnya Alam Pemikiran, aku kembali menjadi Jin Yeomyung yang asli.
Kehendak yang luar biasa dan artefak ilahi yang telah memotong melalui para monster tidak lagi tersedia untukku.
‘Ini buruk.’
Setelah terjebak dalam sensasi dan merusuh seperti orang gila, kelelahan mentalku hampir mencapai puncaknya.
Bahkan jika aku meminjam kekuatan Iblis Surga Kedua, aku tidak akan memiliki peluang dalam pertempuran yang berkepanjangan melawan Jeok Rua, yang praktis berada pada level Grandmaster Ultimatum.
Belum lagi—dia kemungkinan membawa beberapa Prajurit Jiwa Iblis bersamanya.
‘Haruskah aku lari…?’
Saat aku serius mempertimbangkan untuk melarikan diri—
“Skala Karma, tunjukkan dirimu.”
“…Hm?”