“O timbangan karma. Ungkapkan bentukmu.”
Saat aku melafalkan mantra itu, objek berbentuk cermin—Cermin Karma—mulai berubah menjadi bentuk timbangan.
Dan dalam sekejap mata.
Baik Jeok Rua maupun aku tiba-tiba berdiri di atas pelat timbangan yang membesar.
Rasanya seolah aku sendiri telah menjadi beban yang akan diukur.
‘Sebuah paksaan takdir!’
Ini pasti kekuatan sejati dari cermin ini!
Jeok Rua, yang berdiri di pelat seberang, berbicara tanpa menyembunyikan kekagumannya.
“Menakjubkan. Sungguh menakjubkan. Aku bahkan tidak bisa membayangkan bagaimana kau mengalahkannya.”
Jeok Rua tidak diundang ke dalam domain Cermin Karma.
Itu karena egoisme Hwan Yul—keinginannya untuk memonopoli kekuatan cermin tanpa gangguan dari orang lain.
“Grandmaster Agung mungkin kuat, tapi pada dasarnya dia adalah seorang penyihir. Jika seseorang seperti kita, seorang petarung, menyerang tubuh utamanya, tidak aneh jika hasilnya seperti ini.”
Jeok Rua menilai proses tersebut secara sembarangan, meremehkan kemenanganku.
“Apakah kau tidak akan melawan langsung? Kenapa repot-repot melakukan semua ini?”
“Repot? Tidak, ini kepastian.”
Jeok Rua berbicara dengan keyakinan.
“Kau adalah monster yang bisa menciptakan variabel dalam situasi apa pun. Tidak perlu bertarung secara langsung dan mengambil risiko terjebak.”
Apa yang dia hargai di atas segalanya adalah hasil.
Prosesnya tidak penting—hanya fakta bahwa Jin Yeomyung telah mengalahkan Hwan Yul yang penting baginya.
Bahkan jika lawannya tampak di ambang kematian, Jeok Rua pasti akan mengaktifkan Cermin Karma dengan cara yang sama.
“Aku akan memberimu satu kesempatan terakhir sebelum aku mengaktifkan Cermin Karma.”
Jeok Rua memberiku ultimatum.
“Serahkan kunci ke Surga Roh Suci.”
“…Jadi nama asli timbangan ini adalah Cermin Karma?”
Dulu, saat aku masih menjadi Young Master Noble Player, aku pernah mempelajari mitologi untuk bersenang-senang.
Jika pengetahuanku benar, maka kemampuan Cermin Karma adalah untuk mengukur “karma” seseorang.
Apakah karma itu terkurung dalam kehidupan ini atau membentang melintasi kehidupan masa lalu juga, aku tidak bisa memastikan…
‘Jadi begitulah cara kerjanya?’
Tentu saja timbangan ini tidak hanya mengukur karma dan selesai di situ.
Pasti ada struktur di mana sisi dengan beban karma yang lebih besar harus membayar harga.
“Baiklah. Mari kita lihat siapa yang lebih berat.”
“…Jangan menyesal.”
Menggertakkan gigi, Jeok Rua segera membentuk segel tangan.
Dengan itu, kemampuan kedua Cermin Karma—Timbangan Karma—diaktifkan.
*
Tick. Tock. Tick. Tock.
Suara jarum jam berdetak menggema di sekitar kami.
Dalam sekejap, ruang di sekitar Jeok Rua dan aku terwarnai dalam nuansa abu-abu.
Waktu telah berhenti dengan sempurna.
Sebuah kekosongan primordal di mana tidak ada tanda-tanda kehidupan yang ada.
Rasanya benar-benar seperti aku telah tiba di inti dari kekacauan.
‘……’
Dengan mengejutkan, meskipun tubuhku membeku, pikiranku tetap sepenuhnya aktif.
Karena itu—
‘Ini adalah siksaan.’
Ketidakberdayaan terjebak dalam waktu menekan diriku dengan sangat berat, hingga aku bisa merasakannya dalam tulang-tulangku.
Namun.
‘Jika aku bisa merangsang sarafku entah bagaimana… aku mungkin bisa bergerak.’
Meskipun begitu, paling tidak yang bisa kulakukan mungkin hanya menggoyangkan ujung jari atau jari kaki.
Aku baru saja berusaha untuk bergerak di dunia beku ini ketika—
—Mengagumkan.
Sebuah suara, berat dan tua, menggema dari suatu tempat.
‘……!’
—Seorang manusia yang mampu bertahan di dalam domain penilaian?
Aku tahu pada saat itu.
Suara yang berbicara padaku bukan berasal dari makhluk biasa—itu datang dari keberadaan transenden yang menentang logika normal.
Kemungkinan besar, “ini” adalah pemilik sejati dari objek yang disebut Cermin Karma.
—Ah, aku mengerti sekarang. Seorang penyelamat yang telah melampaui bencana. Jadi mereka tidak dapat menangani dirimu dan hanya melemparmu ke sini. Betapa busuknya sifat mereka.
‘Apa maksudnya itu?’
—Apakah itu racun untuk melawan racun? Situasi ini mungkin sebenarnya adalah berkah yang terselubung. Jika mereka menyadari hal itu dan melemparkanmu, aku rasa mereka layak mendapat sedikit pujian.
Suara itu tidak memiliki bentuk yang terlihat, hanya bergema di samping telingaku.
Apakah itu hanya imajinasiku, ataukah suara itu terdengar membawa sedikit rasa dendam?
—Hati yang kau pegang untuk orang lain—jangan pernah lupakan itu. Selama kau mengingat itu, kita…
Suara itu terdengar seolah pembicaranya memiliki penyesalan yang tersisa.
Bang! Bang! Bang!
Setelah menyelesaikan kata-kata yang membingungkan itu, suara itu memukul palu, mengalihkan fokusnya kembali ke “tugas utama”nya.
—Biarkan penilaian dimulai.
Tshshshsh!
Dalam sekejap, banyak aliran ingatan yang memanjang mulai muncul dari baik Jeok Rua maupun aku.
Menempel pada aliran-aliran itu adalah “ingatan” yang tidak diragukan lagi dari satu individu.
Blood Sect.
Dulu sebuah kelompok yang membanjiri Dataran Tengah dengan darah dan ketakutan, pada masa Jeok Rua, mereka hampir sepenuhnya runtuh.
Jumlah total pengikut mereka hanya mencapai empat atau lima ratus.
Dibandingkan dengan masa kejayaan mereka—ketika mereka memimpin lebih dari seratus ribu pengikut dan menguasai wilayah utara—itu adalah penurunan yang menyedihkan.
Jeok Rua lahir pada masa keruntuhan ini, sebagai kerabat darah langsung dari pendeta Blood Sect, bersama dengan saudara kembarnya, Jeok Hawol.
Saudari Jeok, sebagai kembar, menjadi fokus harapan besar dari para tetua sekte.
Saudari tertua, Jeok Rua, memiliki bakat langka dalam seni bela diri, sementara saudari yang lebih muda, Jeok Hawol, memiliki bakat dalam sihir.
Secara khusus, Jeok Hawol memiliki kualitas sebagai Blood Divine Saintess—seorang jenius yang lahir sekali dalam beberapa generasi.
Mengingat bahwa Blood Sect berakar pada sihir, adalah wajar jika saudari yang lebih muda lebih dihargai.
Namun, Jeok Rua dengan mengejutkan tidak pernah merasa iri padanya.
Sifat alaminya ceria dan terbuka, dan karena minatnya hanya terletak pada seni bela diri, ia merasa puas.
Sebaliknya, Jeok Rua bangga akan bakat langka saudari mudanya.
Ketika kembar itu berusia tujuh tahun—
Pendeta tinggi Blood Sect yang sudah tua, begitu tua hingga hampir tidak bisa bergerak, memanggil mereka berdua dan berkata:
“Kalian berdua akan membawa benih besar di masa depan.”
“Benih besar?”
Meskipun pendeta tua itu bisa membaca rahasia langit, ia tidak pernah mengungkapkan apa pun sepenuhnya.
Jeok Rua, yang sederhana, hanya mengangguk tanpa banyak berpikir.
Tapi kemudian—
“Terutama kau, Hawol…”
Pendeta tinggi memanggil Jeok Hawol lebih dekat dan membisikkan sesuatu dengan pelan ke telinganya.
Setelah mendengarkan selama beberapa saat, saudariku mengangguk diam-diam dengan senyum yang pasrah.
“Jika itu adalah takdir…”
“…Aku minta maaf.”
Tampaknya ada pemahaman bersama antara mereka yang terhubung secara spiritual, sesuatu yang hanya bisa mereka pahami. Tapi aku tidak tahu apa itu.
Yang bisa aku rasakan dari ekspresi mereka adalah firasat yang tidak dapat dijelaskan.
“Peran sekte kita, yang telah bertahan lebih dari seribu tahun… akan segera berakhir…”
Saat itu, aku masih anak-anak, bergetar dengan ketakutan bahwa kehidupanku yang sekarang mungkin hancur.
Namun dengan mengejutkan, lebih dari satu dekade kedamaian berlalu tanpa gangguan.
Satu-satunya hal yang tidak biasa adalah bahwa orang dewasa sering membawa saudariku pergi ke tempat yang tidak diketahui dan membawanya kembali.
Kata-kata omen pendeta tinggi itu memudar dari ingatanku setelah beberapa tahun.
Dan kemudian, lebih banyak waktu berlalu.
Pendeta tinggi yang sebelumnya meninggal, dan aku diangkat menjadi Pendeta baru Blood Sect.
Dan kemudian—
‘Pria itu’ muncul.
“Aku mengikuti benang takdir surgawi dan berakhir di sini… Mengira itu akan menjadi Blood Sect, yang dikabarkan telah hancur. Dunia benar-benar penuh kejutan.”
“Siapa kau?!”
Saat itu, aku diakui karena kemampuan bela diriku dan menjabat sebagai kapten penjaga yang ditempatkan di pintu masuk sekte.
Jadi ketika seorang pemuda seumuranku, berpakaian mencolok yang sama sekali tidak cocok untuk seorang pelancong, tiba-tiba muncul, aku tidak bisa menyembunyikan kebingunganku.
“Segera pergi! Ini bukan tempat untuk orang luar!”
“Dan jika aku menolak?”
“Maka kematian adalah satu-satunya pilihanmu!”
Aku meluncurkan seni pedang rahasia Blood Sect, mengarah langsung ke titik vitalnya.
Saat qi pedang merah terbelah menjadi beberapa aliran, si penyusup mengamatinya dengan sangat tertarik.
“Oh? Struktur dasarnya sangat mirip dengan Blood Stream Demonic Spirit Sword Art dari Demonic Blood Clan. Bahkan setelah seribu tahun, tidak banyak yang menyimpang, kurasa, mengingat ia berbagi akar yang sama?”
“Apa omong kosong yang kau bicarakan?!”
“Tapi dibandingkan dengan versi yang terus disempurnakan oleh Demonic Blood Clan, teknikmu jauh tertinggal. Yah, aku rasa itu bisa dimaklumi.”
Ia dengan mudah menghindar sambil dengan angkuh mengkritik kemampuan pedangku. Itu sangat menjengkelkan.
Aku bertarung mati-matian untuk membunuhnya.
“Urgh!”
Namun perbedaan level kami begitu besar sehingga aku, bersama dengan penjaga lainnya, ditaklukkan dalam satu serangan.
“Tahapan Master Level… Kau memang memiliki potensi.”
“Y-Kau brengsek…”
“Yah, ayahku—yang berusaha menikahkanku—adalah brengsek, tapi tetap saja, kata-katamu sedikit keras.”
Ia mengusap dagunya seolah sedang berpikir dalam-dalam.
“Hmm, apa yang harus aku lakukan dengan yang satu ini…”
Aku menyadari pada saat itu bahwa ia benar-benar mempertimbangkan untuk melakukan pembantaian total.
Kemudian—
“Cukup sudah.”
Dari dalam pintu masuk yang lebih dalam, saudariku muncul sendirian, mengenakan jubah upacara.
“Hawol! Lari! Dia bukan orang yang bisa kita hadapi—!”
Pa-pa-pa-pak!
“Tsk tsk, tidak perlu berisik seperti itu.”
Dalam sekejap, titik darah utama dan beberapa meridian di sekelilingnya disegel, sepenuhnya memutuskan suaraku.
Si penyusup mendekati Jeok Hawol dan memberinya tatapan aneh.
“Itu kamu. Kau adalah orang yang menarik kekuatan karmaku.”
Jeok Hawol menatapnya tanpa ragu.
“Dan kau… Kau pasti adalah ‘raksasa’ yang dibicarakan oleh tetua kami, yang akan membawa Blood Sect ke babak akhirnya.”
“Itu, aku tidak tahu. Tapi bisakah aku bergantung padamu untuk sementara? Kau lihat, aku telah melarikan diri dari rumah.”
“…Dengan senang hati.”
Aku tidak mengerti apa yang dimaksud dengan “melarikan diri” ini, tetapi begitulah si penyusup—Cheon Taejong—pertama kali menginjakkan kaki di Blood Sect.
“Tetua berkata bahwa waktu Blood Sect telah berlalu, dan bahwa itu ditakdirkan untuk memudar ke dalam catatan sejarah.”
Cheon Taejong bergumam, mencibir saat ia melihat keadaan sekte saat ini.
“Yah, aku rasa memang terlihat cukup buruk. Sejujurnya, kalian tidak akan terlihat aneh bergaul dengan orang-orang kumuh dari Lembah Eunru.”
Komen tanpa ampun itu membuat pembuluh darah di dahi Jeok Hawol berdenyut.
Ia mungkin tidak tahu banyak tentang Lembah Eunru, tetapi ia jelas memahami kata-katanya adalah sebuah penghinaan.
“…Tetua berkata bahwa aku akan menjadi yang terakhir yang lahir melalui garis keturunan Blood Divine Saintess untuk mewarisi gelar secara darah.”
“Dan?”
“Sebelum dia meninggal, dia memberi kami dua jalan. Yang satu adalah menyerah kepada negara dan kembali hidup sebagai orang biasa…”
Matanya terkunci langsung ke Cheon Taejong.
“…Atau beraliansi dengan sekte iblis dan melanjutkan garis keturunan.”
“Jadi kau menyadari bahwa aku berasal dari Heavenly Demon Cult, ya?”
“Aku mendengar Heavenly Demon Cult telah melakukan pekerjaan yang baik dalam mempertahankan kemurniannya selama seribu tahun.”
Cheon Taejong mengangguk setuju.
“Itu benar. Heavenly Demon Cult, terutama klan inti, tidak jauh lebih buruk daripada Blood Sect pada puncaknya.”
“Dan jika kita mengikat diri pada sekte iblis seperti itu, tetua berkata ada kemungkinan esensi spiritual sekte kita suatu hari akan terlahir kembali.”
“Yah, dia tidak salah.”
Meskipun apakah kemungkinan itu akan mekar dalam seratus tahun—atau seribu—siapa yang tahu.
“Jadi, apakah pendeta Blood Sect sekarang ingin bergantung pada cultku?”
Meskipun nada mengejek Cheon Taejong, ekspresi Jeok Hawol tidak berubah.
“Apakah aku ingin atau tidak, itu bukan sesuatu yang bisa aku putuskan sendiri.”
Apa pun yang terjadi—jika Heavenly Demonic Divine Art, yang didirikan di atas api yang berkobar, mewakili yang—
Maka sihir Blood Sect, yang lahir dari akar yang sama, mewakili yin.
Ada cabang-cabang seperti Nine Moons Blade Hall, yang hanya merupakan sisa-sisa, tetapi…
Bagi Heavenly Demon Cult, penyatuan yin dan yang memiliki makna yang signifikan.
Sebelum Heavenly Demon Cult bahkan ada—
Ada waktu, jauh di masa lalu dalam sejarah kuno, ketika sebuah ordo benar-benar melindungi orang-orang di Dataran Tengah.
Meskipun mereka akhirnya jatuh ke dalam ritus gelap dan praktik iblis, yang menyebabkan keruntuhan mereka…
Bahkan seribu tahun setelah kejatuhan mereka, sisa-sisa mereka masih menciptakan bayangan yang kuat.
“Reinkarnasi dari Sun and Moon Divine Sect…”