Beban karma menimpaku.
‘Apakah ini… sebuah kemampuan?’
Sungguh tak terbayangkan bahwa itu adalah kekuatan yang bisa mengamati seluruh kehidupan seseorang.
Namun kemudian—
Saat aku membaca kehidupan seseorang bernama “Jeok Rua,” tiba-tiba aku dikejutkan oleh sakit kepala yang tajam.
“Urgh!”
Setiap kali aku melihat momen tertentu, gelombang perlawanan melanda diriku.
Dengan bingung, aku segera menemukan penyebabnya.
‘Grand Heavenly Lord!’
Setiap kali orang itu muncul, kenangan yang mengalir dari Jeok Rua mulai ternoda oleh niat jahat.
‘Aku mengerti sekarang… itu karena karma antara dia dan aku… bahkan belum dimulai.’
Selain itu, alasan kehadirannya terasa samar mungkin karena keberadaan Grand Heavenly Lord berada pada tingkat yang jauh melampaui pemahaman.
Seolah-olah aku belum memenuhi syarat—seolah kenangan yang melibatkan dia dihapus begitu dia muncul.
Setiap informasi yang dapat berdampak signifikan pada “masa depku” sebagian besar terhalang.
Aku mengklik lidahku pelan dan melihat Jeok Rua di depanku.
‘Namun, karena karmaku sudah selesai di masa lalu, seharusnya lebih mudah untuk menerima tha—’
“Gaaak! Kaaaah! KRAAAAH!”
…Tidak juga.
Jeok Rua berteriak dalam penderitaan, bahkan lebih frustasi dibandingkan Hwan Yul sebelum kehilangan kesadaran.
“Kau! Apa sebenarnya kau ini… Tidak, sebelum itu, bagaimana mungkin kau melalui hal seperti itu dan tetap…!”
“……”
Dengan perasaan melankolis yang samar, aku bergumam pada diriku sendiri dengan sedikit merendahkan diri.
Jeok Rua tidak diragukan lagi telah menjalani salah satu kehidupan yang paling menyedihkan di dunia ini.
Namun dibandingkan dengan kehidupan masa laluku, bahkan penderitaannya tampak seperti perjalanan yang mulus.
Penderitaannya bukan sekadar karena mengenali nasib sial—kemungkinan besar karena dia telah menyaksikan kehadiran seorang dewa yang terpendam dalam kenanganku.
‘Bahkan jika itu bukan niatku, rasanya seperti aku telah melakukan kesalahan. Ini membuatku merasa tidak nyaman.’
Dia pasti percaya bahwa metode ini adalah kartu trufnya yang pasti.
Tetapi siapa yang bisa memprediksi bahwa itu akan menjadi langkah terburuk yang mungkin?
Situasi ini hanyalah masalah sial.
Kemudian—
Krek!
Tiba-tiba, keseimbangan timbangan mulai goyang.
Setelah bergoyang sejenak, seolah-olah beban besar telah ditambahkan ke satu sisi—timbangan itu miring secara dramatis ke satu arah.
Piring tempat aku berdiri tenggelam rendah ke tanah, sementara piring tempat Jeok Rua berdiri terangkat tinggi ke atas.
Hasilnya jelas bagi siapa pun yang menyaksikannya.
—Pertarungan karma telah berakhir. Akankah ujian ini berakhir dengan pemenang ini?
Sebuah suara yang diduga sebagai arbiter menggema.
“Tidak, aku tidak bisa membiarkannya berakhir seperti ini.”
Aku menggelengkan kepala dan menolak.
“Aku belum mengakhiri kontes ini. Aku ingin membaca lebih banyak tentang karmanya.”
Bahkan jika kenangannya yang terisi niat jahat mencoba menggerogoti pikiranku—jika aku bisa bertahan, maka membaca lebih banyak tentang karmanya tidak akan melanggar aturan apa pun.
—…Baiklah.
Dengan izin dari arbiter yang diberikan, aku melanjutkan menelusuri kembali kenangan Jeok Rua.
***
Meskipun kenangan masih terfragmentasi karena kehadiran Grand Heavenly Lord…
Semakin aku membaca, semakin jelas bahwa kehadirannya sangat terkait dengan korupsi dirinya.
Ketika Jeok Rua dengan terburu-buru kembali lebih dalam ke lembah—
Teman-temannya, yang tidak menyadari situasi di luar, sedang bercakap-cakap dengan damai.
“Hey, Munyak. Apa benar seorang bodyguard boleh terus meninggalkan tuannya seperti ini?”
Orang yang ditegur oleh Cheon Taejong adalah seorang pemuda stoik yang tidak menunjukkan sedikit pun emosi di suaranya.
Dia adalah satu-satunya pengawal yang menemani Cheon Taejong, dan di tangannya terdapat beberapa buku tentang seni terlarang yang disimpan di Kuil Darah Tertutup.
“Maafkan aku. Teknik rahasia Sekte Darah memang terlalu menarik.”
“Dan apa yang bisa dilakukan seorang pembunuh dengan hal semacam itu?”
“Apakah terlarang atau ortodoks—jika salah satunya bisa memperkuat tubuh, maka mungkin lebih banyak larva klanku bisa selamat untuk kembali ke rumah.”
Cheon Taejong menjawab dengan tidak percaya.
“…Sejak kapan kau peduli pada klanmu?”
“Aku selalu mencintai klanku.”
“Benarkah? Dan apakah kau benar-benar percaya bahwa teknik Sekte Darah bisa digunakan pada para pembunuh?”
“Kau tidak akan tahu sampai mencobanya. Tentu saja, seorang guru fundamentalis mungkin akan keberatan.”
Keterusterangannya yang tak terduga cukup mengejutkan, mengingat dia tidak pernah banyak bicara sebelumnya.
Namun dengan krisis yang dihadapi, tidak ada waktu untuk merenungkan hal-hal semacam itu.
“…Sekte ortodoks? Dari Wudang, tidak kurang?”
Begitu dia melaporkan, wajah Jeok Hawol dan Cheon Taejong langsung mengeras.
Keduanya segera melangkah keluar dan melihat sekelompok tentara mendekat dari jauh.
“Perkiraan kasar menunjukkan mereka berjumlah tiga ribu. Mereka jelas menuju ke sini.”
Namun—
“…Ada yang terasa aneh.”
“Apa maksudmu?” tanya Jeok Rua.
Cheon Taejong menjawab dengan serius.
“Tidak banyak sekte di Provinsi Shanxi yang cukup kuat untuk disebut hegemon, tetapi dari semua hal—Wudang?”
Dari Gunung Wudang ke sini hampir seribu kilometer.
Akan lebih masuk akal jika itu adalah Klan Peng yang menyerang dari sekitar dua ratus lima puluh kilometer jauhnya.
Jeok Hawol menghela napas dengan ekspresi pahit.
“Ketenaran Sekte Darah masih mengguncang Dataran Tengah. Jika Wudang mengetahui lokasi kita dan diam-diam mempersiapkan ini, itu tidak mengejutkan.”
“Meski begitu… rasanya mereka terburu-buru ke sini…”
Saat Cheon Taejong terbenam dalam pemikiran, Jeok Rua tiba-tiba berteriak.
“Itu bukan masalahnya! Apa pun alasannya—mereka adalah ancaman tepat di depan kita!”
“Yah, kau punya poin.”
Dengan kecepatan ini, mereka akan mencapai lembah dalam waktu kurang dari satu jam.
Pengawal bernama Munyak bertanya kepada Cheon Taejong,
“Apakah kau akan bertarung?”
“…Sulit untuk dikatakan. Mungkin dalam sepuluh tahun—tapi untuk saat ini, itu akan sulit. Aku bisa merasakan beberapa lawan tingkat puncak di antara mereka.”
“Tapi kita tidak bisa melindungi semua orang di sini dan kembali ke Sekte Darah.”
“Benar. Itu adalah masalah nyata…”
Secara realistis, jika pasukan penakluk menyerbu masuk, Sekte Darah tidak akan mampu menahan mereka bahkan sebentar.
Akhirnya, mereka harus melarikan diri dengan hanya beberapa orang kunci…
“Aku tidak akan meninggalkan kerabatku untuk menyelamatkan diriku sendiri.”
Tentu saja, sebagai pemimpin, Jeok Hawol tidak mempertimbangkan untuk melarikan diri sementara pasukan penakluk mengancam.
“Jadi kau memilih untuk duduk di sini dan mati?”
“Jika itu takdirku.”
Jeok Hawol mengangguk dengan nada pahit.
“Maafkan aku, Pemimpin Muda. Hari-hari yang kuhabiskan bersamamu benar-benar menyenangkan, tetapi aku tidak akan menyelamatkan hidupku dengan meninggalkan keluargaku.”
“……”
Sebuah penolakan yang jelas.
Cheon Taejong mengernyit dalam kesedihan.
Selama sepuluh bulan terakhir, dia telah jatuh cinta dengan Jeok Hawol.
Dia tidak mencintainya lebih dari hidupnya sendiri—tetapi setidaknya dia ingin memastikan dia selamat agar mereka bisa bertemu lagi suatu hari nanti.
Dan kemudian—
Thump!
“…Hah?”
Jeok Hawol, yang tampaknya tidak akan mundur, tiba-tiba terjatuh ke depan tanpa peringatan.
“Apa ini…?”
“Bawa dia.”
Orang yang menjatuhkannya tidak lain adalah kakak perempuannya, Jeok Rua.
“Jika dia mati, garis keturunan Sekte Darah berakhir di sini. Apa pun yang terjadi—itu harus bertahan.”
Cheon Taejong, yang masih terkejut, bertanya,
“Apakah kau yakin? Dengan temperamen Moon Plum, dia tidak akan pernah memaafkanmu.”
“…Hei, siapa yang kau sebut Moon Plum?”
Jeok Rua melotot padanya karena julukan aneh itu, tetapi sekarang bukan waktunya untuk berdebat tentang hal itu.
“Apakah memaafkan atau tidak—aku adalah pengawal pribadi Blood Saintess. Keamanannya adalah prioritas utama.”
Suara Jeok Rua tidak memberi ruang untuk keraguan.
“Semua orang di sini sudah menyerah pada akhir semacam ini, cepat atau lambat. Itu hanya datang sedikit tiba-tiba, itu saja. Jadi…”
Jeok Rua membungkuk dalam-dalam kepada Cheon Taejong.
“Tolong… jaga adikku.”
Sebuah tekad untuk mati.
Sikap seseorang yang siap mati, baik sebagai seorang pejuang maupun sebagai seorang kakak perempuan.
Dengan penampilannya, Cheon Taejong mengeluarkan tawa ringan.
“Ha, berani dan badass.”
“Memang.”
“Untuk sesaat, aku pikir jika bukan karena Moon Plum, aku mungkin jatuh cinta padamu.”
“Benar juga.”
…Mengapa rasanya pengawal yang berdiri di sampingnya terus menambahkan komentar yang tidak perlu?
“Aku tidak memiliki bakat spiritual untuk sihir, tetapi aku tetap anggota Klan Jeok. Aku akan menemukan cara untuk menyembunyikan Kuil Darah Tertutup. Kembali dan temukan nanti.”
“Aku akan.”
Mengangkat Jeok Hawol yang tak sadarkan diri di atas pundaknya, Cheon Taejong mengirim transmisi suara kepada pengawalnya.
—Munyak.
—Ya, Pemimpin Muda.
—Aku membawa Moon Plum dan kembali ke Gunung Sepuluh Ribu. Kau tetap di sini dan memantau situasi…
—Apakah kau memberitahuku untuk menjaga gadis itu tetap hidup dan membawanya kembali?
—Kau benar-benar adalah tangan kananku. Aku suka betapa cepatnya kau menangkapnya.
—…Bukankah kau sendiri bilang ada dua ahli Master di sini?
—Jadi apa? Kau pikir itu tidak mungkin?
Sebagai tanggapan terhadap provokasi tuannya, pengawal itu menatapnya dengan tatapan yang berteriak, “Serius?”
—Tentu saja tidak. Aku akan membuktikan bahwa aku lebih berguna daripada bajingan Tanpa Hati itu.
Dan dengan begitu, Sekte Darah hancur.
Jeok Rua berusaha keras untuk mengumpulkan orang-orang dan melawan, tetapi tentu saja, itu sia-sia.
Saat orang-orang mulai dibantai, para tetua Sekte Darah, yang setidaknya mampu melakukan sihir, membuat keputusan terakhir.
Untuk menyembunyikan keberadaan Kuil Darah Tertutup di dalam lembah, mereka memicu sebuah kehancuran—memilih untuk mati bersamanya.
Karena penghancuran diri yang putus asa dari para tetua Sekte Darah, pasukan penakluk dari sekte yang benar harus melarikan diri dari lembah dengan panik, dan setiap anggota Sekte Darah yang selamat yang tidak ditangani terkubur bersama lembah itu.
Semua kecuali satu.
“Gila! Kenapa, kenapa kau menyelamatkanku?! Seharusnya kau biarkan aku mati!”
Sesuai perintah Cheon Taejong, pengawal Munyak, yang telah bersembunyi, menyelamatkan Jeok Rua tepat sebelum lembah itu terkubur oleh darah yang runtuh, tubuhnya lemas dan tak berdaya.
Setelah menyaksikan kematian tak terhitung pengikut Sekte Darah dengan matanya sendiri, kondisinya—baik fisik maupun mental—sangat hancur.
Dan tentu saja—
Jeok Rua secara efektif dicampakkan oleh adik perempuannya Jeok Hawol setelah sadar kembali.
Apa yang dilakukan Cheon Taejong yang dianggapnya sebagai kebaikan ternyata menjadi hasil terburuk bagi kedua saudara perempuan itu.
‘Pemimpin Sekte itu benar-benar luar biasa, ya.’
Saat aku membaca kenangan Jeok Rua, aku mengklik lidahku pada kesalahan yang dibuat oleh Pemimpin Sekte di masa mudanya.
Meskipun dia diselamatkan secara fisik, secara mental, dia praktis menjadi cangkang dari seorang manusia.
Jeok Hawol masih memiliki Cheon Taejong di sisinya, tetapi Jeok Rua ditinggalkan sendirian di tempat yang jauh dan asing, jauh dari rumah—sepenuhnya terasing di Gunung Sepuluh Ribu.
Setelah kehilangan segalanya, dia hidup untuk sementara waktu seperti cangkang kosong.
Meskipun sekarang dia hidup sebagai tamu Klan Cheon dan diperlakukan jauh lebih baik daripada sebelumnya, kepingan hatinya yang hancur terasa seolah telah menyeberangi sungai tanpa jalan kembali.
Dan namun—
Orang yang akhirnya mulai menyembuhkan hati yang hancur itu tidak lain adalah pengawal Cheon Taejong, Munyak.
Dengan kata lain, Pembunuh Iblis saat ini—So Munyak.
Sebenarnya, Jeok Rua tidak begitu senang dengan pendekatan So Munyak.
Atau lebih tepatnya, dia tidak memiliki ketertarikan pada siapa pun sama sekali.
Pada saat itu, dia menunjukkan gejala klasik autisme—sepenuhnya menutup diri dari dunia luar.
Meski begitu, So Munyak secara resmi mengundangnya ke keluarganya, Klan Bayangan Tersembunyi So, dan selama beberapa tahun, mendedikasikan dirinya sepenuhnya untuk merawatnya.
Sementara mereka berdua hidup tenang di bawah atap Klan So—
Di luar sana, peristiwa besar terus berlangsung: pernikahan Pemimpin Muda, meningkatnya ketegangan antara Klan Cheon dan Enam Klan Iblis Besar…
Pertikaian dengan faksi ortodoks yang dipicu oleh menghilangnya Pemimpin Muda, dan bahkan kebangkitan eksperimen untuk mewujudkan sifat iblis.
Namun entah karena desain atau kebetulan, Jeok Rua tidak pernah mendengar sedikit pun tentang itu.
Dan begitu, sekitar dua tahun berlalu.
Ketika dia telah pulih cukup untuk melepaskan cangkang terpendamnya dan memulai kembali—
Di hadapannya muncul saudara perempuannya yang pernah mencampakkannya—Jeok Hawol.
“Sudah lama, Kakak.”
Sudah bertahun-tahun sejak mereka terakhir bertemu.
Namun kebencian dan kemarahan yang pernah tampak di wajah Jeok Hawol saat mencampakkannya tidak lagi ada.
Kabar yang beredar menyebutkan dia sekarang hidup bahagia.
Bukankah dia bahkan telah melahirkan seorang putri?
“Aku perlu meminta sesuatu darimu.”
Namun, kata-kata pertama yang diucapkan saudara perempuannya setelah sekian lama sangat tidak terduga.
“Aku ingin membangun kembali Sekte Darah.”
“…Apa?”
“Kau akan membantuku, kan?”
Dengan senyum lembut, saudara perempuannya mengulurkan tangannya—dan pada saat itu, Jeok Rua merasakan ketidaknyamanan yang tidak dapat dijelaskan.
Ada yang tidak beres. Matanya terlihat… mati.
Jeok Rua merasakan ketidaknyamanan itu dari sikap saudara perempuannya, tetapi rasa bersalah dari masa lalu membebani pikirannya, membuatnya tidak bisa mengungkapkannya.
Dia hanya ingin meraih kesempatan untuk penebusan yang telah kembali kepadanya.
“Tentu saja.”
Dan dengan itu, dia mengambil tangan yang diulurkan oleh saudara perempuannya dalam rekonsiliasi.