Rekonstruksi Blood Cult.
Aku dengan segera menerima proposal adik perempuanku, tetapi sejujurnya, sekarang saatnya telah tiba, aku tidak tahu bagaimana kami seharusnya membangun kembali Blood Cult.
“Jangan khawatir. Anakku akan mewarisi posisi sebagai Saintess berikutnya dari kultus ini.”
Meninggalkan masalah apakah garis keturunan Blood Saintess yang konon terputus itu benar-benar bisa berlanjut dalam satu generasi.
Bagaimana kami seharusnya membangun kembali Blood Cult hanya dengan berdua?
Sementara aku terjebak dalam kekhawatiran seperti itu, Jeok Hawol, terdengar seolah terpesona oleh sesuatu, mengusulkan rencana yang konyol.
“Kita akan memecahkan segel Blood Divine Shrine dan menunjukkan kepada Dataran Tengah kekuatan besar kultus kita. Maka, pasti banyak yang akan berdatangan kepada kita, mencari untuk tunduk.”
“…….”
Aku menyadari bahwa rasa ketidakcocokan yang kurasakan dari kakakku semakin kuat.
Dia bukanlah anak yang hanya berpikir dalam hal kekuatan.
“Aku telah mempersiapkan segalanya dengan sempurna. Aku bahkan telah menemukan seseorang untuk membantu.”
“……Siapa?”
Saat dia selesai berbicara, seseorang yang mengenakan topeng muncul di belakangnya seolah dengan ilusi.
“Salam.”
“……!”
Seorang penyihir. Satu yang jauh lebih kuat daripada kakakku.
Meskipun bukan makhluk mengerikan yang pernah kulihat sebelumnya, dia masih merupakan lawan yang tidak mungkin bisa kutangani dalam keadaan saat ini.
“Kau tampak cukup waspada. Tapi tidak perlu khawatir terlalu banyak.”
“Siapa kau?”
Pemuda bertopeng itu memperkenalkan dirinya dengan sopan.
“Namaku Hwan Pyeong. Aku salah satu calon penerus Klan Hwan yang Dihormati Surgawi.”
“Klan Hwan yang Dihormati Surgawi!”
Dahulu dihitung seiring dengan Blood Cult dan Mosan Sect sebagai tiga kekuatan besar dalam sihir, tetapi sekarang, dengan Mosan Sect terasing dan Blood Cult jatuh, itu secara efektif merupakan sekte sihir terbesar di dunia.
Aku bertanya dengan suara agak ragu.
“…Mengapa keturunan langsung dari Klan Hwan mau membantu kami?”
Aku tidak tahu banyak tentang struktur Demonic Cult, tetapi setidaknya aku tahu cukup untuk menyadari dia bukanlah orang yang seharusnya terlibat dalam hal-hal seperti ini.
Wajah Hwan Pyeong, yang tersembunyi di balik topeng, tampak tersenyum samar.
“Aku punya alasanku. Untuk naik lebih tinggi, aku perlu mencapai prestasi.”
“……Lebih tinggi?”
Karena dia adalah calon penerus, paling tidak dia akan menjadi Young Master atau Pemimpin Klan.
Membantu kami melarikan diri akan dihitung sebagai tindakan terpuji?
“Kau tidak perlu berpikir terlalu serius. Aku adalah sekutu tanpa syaratmu.”
Hwan Pyeong berbicara lembut, meyakinkan kami, tetapi entah mengapa, aku tidak bisa menghilangkan perasaan tidak menyenangkan yang dia berikan padaku.
Bagaimanapun.
Saat aku menerima proposal Jeok Hawol, rencana untuk melarikan diri dari Demonic Cult telah dimulai.
Operasi dilakukan pada malam lima belas hari kemudian.
Bulan sabit tertutup awan, membuat langit malam menjadi redup, tetapi itu adalah cuaca yang sangat baik untuk melarikan diri.
Meskipun aku merasa kasihan pada So Munyak, yang telah merawatku, aku dengan sukarela melarikan diri dari Klan So dan bergabung dengan kakakku.
Namun, bahkan saat kami melarikan diri, aku tidak bisa berhenti memikirkan sebuah pertanyaan yang muncul di benakku.
‘Sekalipun kami melarikan diri dari sini, orang itu pasti tahu lokasi markas utama…’
Selain itu, lokasi asli markas utama Blood Cult telah sepenuhnya terkubur dan tidak dapat dihuni.
Meskipun kami pergi ke sana, tidak ada yang bisa kami lakukan.
Namun Jeok Hawol tampak tidak khawatir tentang itu sama sekali.
Seolah-olah dia terpesona, memperlakukan meninggalkan Demonic Cult sebagai satu-satunya misinya.
Hwan Pyeong, calon Young Master dari Klan Hwan, mengetahui semua jalur tersembunyi di Gunung Sepuluh Ribu.
Berkat bantuannya, kedua saudara perempuan itu berhasil melarikan diri dengan selamat dari Gunung Sepuluh Ribu.
“Anak ini adalah putriku.”
Saat kami bertemu kembali, Jeok Hawol menggendong seorang gadis kecil yang tampak baru belajar berjalan, tertidur lelap di pelukannya.
Jeok Hawol memandang anak itu dengan mata penuh kasih.
Aku mengerutkan dahi dan bertanya,
“Aku pikir aku mendengar kau baru saja melahirkan seorang putri lagi…?”
“Tidak.”
“Hah?”
“Itu bukan anakku. Itu tidak berasal dari rahimku… itu hanya monster.”
“…….”
Dingin!
Sebuah getaran mengalir di tulang belakangku.
Jeok Hawol yang kukenal tidak akan pernah berbicara seperti itu.
Dia selalu menjadi jenis wanita yang kebaikannya terhadap bahkan kehidupan yang paling rendah pun akan membuat gelar ‘saintess’ lebih cocok daripada ‘Saintess.’
Namun di sini dia, mengucapkan kata-kata yang dingin dan tanpa hati!
Saat aku berdiri di sana, terlalu terkejut untuk berbicara, Hwan Pyeong, di samping kami, berkomentar dengan nada menyesal.
“Mm, sayangnya, kami tidak dapat membawa Nona Yura. Pengawasan dari Pengadilan Penjaga terlalu ketat.”
Hwan Pyeong menggumam pada dirinya sendiri dengan kata-kata yang tidak jelas artinya, seperti, “Seandainya kami bisa membawanya, semuanya akan lebih mudah,” dan, “Hmm, kita harus menggulingkan Pengadilan Penjaga suatu hari nanti….”
“Bagaimanapun, kita masih memiliki perjalanan yang panjang. Ayo terus bergerak.”
Seperti yang dia katakan, jarak dari Gunung Sepuluh Ribu ke markas utama Blood Cult lebih dari dua ribu li.
Sekarang—tidak, mungkin bahkan sudah—Demonic Cult pasti telah mendengar tentang pelarian kami.
“Ya, kau benar….”
Sekarang setelah dadu telah dilempar, yang bisa kulakukan hanyalah melindungi kakakku dan keponakanku sebaik mungkin.
***
Seperti yang kuduga, Heavenly Demon Cult bergerak cepat setelah mendengar tentang pelarian kami.
Pemimpin Kultus saat ini dan Grandmaster Jalan Demonic, Cheon Myeongjo, segera memilih pejuang elit dari Klan Cheon dan mempercayakannya kepada Ma Seonghwan, Kepala baru dari Klan Blood Dragon Demonic.
Cheon Myeongjo memberikan perintah kepada Ma Seonghwan, menyerahkan sebuah token yang diukir dengan Lambang Heavenly Demon.
“Kau boleh membunuh yang lain jika perlu. Tetapi kau harus menangkap anak itu hidup-hidup.”
Karena dia belum menguasai Heavenly Demonic Divine Art, lambang itu tidak bereaksi terhadap energi internal Pemimpin Kultus.
Namun, itu tidak berarti otoritasnya sebagai Pemimpin Kultus berkurang.
Ma Seonghwan sedikit mengangkat kepalanya dan bertanya.
“…Maksudmu boleh membunuh Nona Kecil?”
“Aku bilang aku tidak peduli, Sword Demon.”
Dengan pernyataan tegas Pemimpin Kultus Cheon Myeongjo, Ma Seonghwan yang muda tidak punya pilihan selain menerima perintah itu.
Dengan demikian, ketika dia meninggalkan Heavenly Demon Pavilion—
So Munyak, yang dulunya adalah rekan dari salah satu Enam Klan Demonic Besar, mendekatinya.
“Pemimpin Klan Ma, tolong bawa aku bersamamu.”
“Apa dengan Young Cult Leader? Mengapa kau sendirian?”
“Young Cult Leader bergegas pergi ke suatu tempat begitu dia mendengar tentang Nona Kecil. Dari yang kudengar, dia berteriak tentang membunuh seseorang.”
“…Membunuh?”
“Aku tidak tahu detailnya. Juga… aku sudah berhenti menjadi pengawal sejak lama. Aku tidak lagi menjadi bagian dari Pengadilan Penjaga.”
“Kau berhenti?”
“Aku menyadari bahwa jika aku ingin melindungi orang-orangku, lebih baik aku naik ke posisi di mana semua orang berada di bawahku, daripada hanya menjaga satu orang.”
Ma Seonghwan tertegun sejenak.
Dia tidak pernah menduga bahwa semangat membunuh dari Klan So, yang bahkan lebih dingin dan lebih tenang daripada dirinya sendiri, akan mengucapkan hal seperti itu.
“…Mengejutkan, bahwa kau akan mengucapkan kata-kata seperti itu.”
“Apakah kau akan menerimaku?”
Ma Seonghwan mengangguk. Tidak ada alasan untuk menolak.
“Lebih baik memiliki satu orang yang mampu lagi. Namun, karena kau tidak lagi menjadi bagian dari Pengadilan Penjaga, kau tidak akan terdaftar secara resmi dalam skuad pengejar.”
“Aku tidak masalah. Aku tidak melakukan ini untuk mendapatkan prestasi.”
Dengan demikian, skuad pengejar secara tidak resmi mencakup So Munyak, yang kemudian dikenal sebagai Pembunuh Demon.
***
‘…Jadi begitulah kejadiannya.’
Aku berhasil membaca sebagian besar ingatan Jeok Rua.
Skuad pengejar Ma Seonghwan akhirnya berhasil mengejar Jeok Rua dan Jeok Hawol.
Dan seperti yang tercatat dalam Heavenly Demon Chronicles, Jeok Hawol akhirnya mati di tangan pedang Ma Seonghwan.
Sejujurnya, itu tak terhindarkan.
Tidak hanya Jeok Hawol yang kurang terlatih dalam seni bela diri, tetapi dia juga memiliki bayi yang baru lahir yang seharusnya tidak pernah dia paksa.
Tidak peduli seberapa cepat mereka bergerak, menempuh jarak hanya satu atau dua ratus li dalam sehari pasti akan menjadi batas mereka.
Jeok Rua dan Jeok Hawol ditangkap oleh skuad pengejar Ma Seonghwan tepat empat hari setelah melarikan diri dari Gunung Sepuluh Ribu, dekat Provinsi Shaanxi.
Dan… orang yang telah membantu pelarian mereka, Hwan Pyeong, tepat sebelum bertemu Ma Seonghwan—
– Hmm, sepertinya ini sejauh yang bisa kita lakukan.
—dengan kata-kata itu, memukul kedua wanita di bagian belakang kepala dan menghilang.
Tidak, dia tidak hanya melarikan diri.
Hwan Pyeong telah menghabiskan seluruh periode pelarian untuk menjadikan Jeok Rua sebagai korban pencucian otak yang kejam.
Sebuah permusuhan abnormal terhadap putri kedua kakaknya, Cheon Yura.
Sebuah keinginan membara untuk balas dendam terhadap Pemimpin Kultus saat ini dan Heavenly Demon Cult.
Dan sebuah dahaga akan kekuasaan yang tak terpuaskan, mendambakan posisi tinggi dalam Heaven-Defying Society.
Jeok Rua, yang lahir dari Blood Cult namun merupakan orang yang penuh perasaan dan setia.
Alasan dia berubah menjadi revenan yang terpelintir selama lebih dari dua puluh tahun adalah semua karena pencucian otak yang ditanamkan saat itu.
‘Hanya Pembunuh Demon yang pada akhirnya menyedihkan.’
Setelah mengungkap sebagian besar kebenaran, aku merasa simpati kepada Pembunuh Demon So Munyak.
Pria yang tampaknya seperti pembunuh berantai gila dalam pikiranku sebenarnya adalah korban lain yang hidupnya telah hancur oleh skema Heaven-Defying Society!
“Aku dengan ini mengakhiri Pertempuran Karma.”
Begitu aku mengucapkan kata-kata itu, dunia yang sebelumnya berwarna abu-abu kembali ke keadaan semula.
“Keugh! Krrrrk!”
Dan di depan mataku, Jeok Rua masih menangis dengan air mata pahit, terbelit dalam penderitaan.
“Aku minta maaf.”
Hidupnya hanyalah serangkaian sial, terus-menerus dimanipulasi oleh orang lain.
Tetapi meskipun begitu, tugas yang harus kulaksanakan tetap tidak berubah.
Meskipun ingatan yang terkait dengan Grand Heavenly Lord masih terlalu ternoda dengan niat jahat untuk dibaca—
Dari ingatan Jeok Rua, aku berhasil menemukan pelaku sebenarnya yang harus kutinggalkan dari Heavenly Demon Cult.
“Phantom Demon.”
Pemimpin Klan Hwan yang Dihormati Surgawi, Phantom Demon Hwan Pyeong.
Tidak, Yang Keempat Heavenly Lord dari Heaven-Defying Society, Hwan Pyeong.
Dia adalah akar sebenarnya dari korupsi yang telah membusukkan Heavenly Demon Cult seperti cacing sejak kehidupanku sebelumnya.
***
“Seseorang telah melihat nasibku.”
Seseorang berbicara dari dalam kegelapan yang dalam.
‘Orang’ itu adalah seorang anak laki-laki.
“Untuk hal-hal menjadi salah seperti ini… Ini belum pernah terjadi sejak bentrokan itu dengannya. Apakah singularitas lain yang membengkokkan kausalitas muncul?”
Anak laki-laki itu, duduk bersila di aula meditasi, mengalihkan pandangannya.
Di ujung tatapannya ada seorang pemuda yang berlutut dengan tenang sebagai tanda hormat.
“Sepertinya kau harus pergi ke Demonic Cult.”
“…Bukankah ‘Rencana’ sudah dibatalkan?”
Keraguan muncul dari pemuda itu.
Sebuah pertanyaan.
Pada awalnya, tidak ada seorang pun yang mengenal anak laki-laki itu yang berani mempertanyakan dia.
Namun, pemuda ini adalah salah satu dari sedikit pengecualian yang bisa lolos dari ketidaksopanan semacam itu.
Anak laki-laki itu tertawa kecil.
“Rencana dibatalkan karena ketidakmampuan pendahulu-pendahulu kita. Tetapi kebutuhan untuk tetap ‘mengawasi’ tetap tidak berubah.”
“Kedua dan Keempat Heavenly Lords sudah ada di sana. Jika itu mereka…”
Kata-kata pemuda itu dipotong tanpa ampun oleh anak laki-laki tersebut.
“Keempat Heavenly Lord akan terlalu sibuk melaksanakan proposal yang dia ajukan. Adapun Kedua Heavenly Lord… dia tidak pernah mau mendengarkan, tidak peduli apa pun yang dikatakan orang.”
Saat menyebut ‘Kedua Heavenly Lord,’ jejak kejengkelan menyelinap dalam nada bicara anak laki-laki itu.
“Jika itu bukan masalahnya, apakah kau mungkin tidak ingin menyerah bermain sebagai pejuang yang benar di antara sekte-sekte ortodoks, Heavenly Divine Dragon?”
“Itu bukan masalahnya.”
Pemuda itu perlahan menggelengkan kepala.
“Aku hanya bertanya-tanya apakah aku akan bisa mentolerir temperamen mereka. Dari apa yang kudengar, kepribadian mereka tidak begitu baik…”
“Kau bahkan menyenangkan temperamanku. Kau akan baik-baik saja di sana.”
“…….”
Sebuah bantahan yang sempurna… meskipun itu meninggalkan perasaan yang cukup pahit.
Pemuda itu sedikit cemberut, tetapi anak laki-laki itu tegas.
“Pergilah. Aku sudah memberi tahu mitra kita, jadi mereka akan mempersiapkan posisi yang sesuai untukmu. Awasi ‘keberhasilan’ dan, jika situasinya menjadi tidak menguntungkan, ambil ‘kegagalan’ dan kembali.”
Pada akhirnya, pemuda itu tidak punya pilihan selain menerima perintah itu.
“Aku, Perintah Pertama, menerima perintah dari Grand Heavenly Lord.”