Klan Hwan yang Mulia.
Dalam kehidupanku yang lalu, mereka adalah kelompok yang mengkhianati dan membelot dari Cult pada saat-saat terakhir bersama dengan Korps Penjaga dan Klan Black Gold Sa.
Hingga saat ini, aku tidak pernah menganggap diriku sebagai target pengkhianatan itu—tapi itu adalah kesalahpahaman yang parah.
“Mungkin… aku benar-benar harus menghapus seluruh Klan Hwan.”
Kata-kata yang pernah aku banggakan di depan Cheon Jumyeong mungkin sekarang benar-benar harus dilaksanakan.
‘Hm? Ini adalah…’
Pada saat itu.
Cermin Karma muncul di depanku, berdengung dengan resonansi yang dalam.
Sepertinya kepemilikannya telah berpindah padaku pada saat aku memenangkan duel karma melawan Jeok Rua.
Segera setelah aku meletakkan tangan di atas Cermin Karma, cermin itu menyusut dalam sekejap menjadi ukuran cermin tangan dan terletak di telapak tanganku.
‘Ini… mungkin akan berguna suatu hari nanti.’
Dua dari tiga alur yang terukir di bingkai cermin telah kehilangan cahaya mereka.
Meskipun begitu, masih ada satu penggunaan yang tersisa—tentunya, suatu hari nanti, itu akan menjadi kartu truf rahasiaku yang dapat menyelamatkan nyawaku.
‘Hanya dengan memegangnya, aku sudah dipenuhi dengan kekuatan spiritual… tidak heran jika ini disebut artefak berharga Klan Hwan.’
Bahkan jika aku hanya menyimpannya selama beberapa tahun, aku akan mengumpulkan cukup kekuatan sihir untuk menyebut diriku seorang penyihir.
“Ngomong-ngomong, aku harus menyelesaikan situasi ini dan bersiap-siap untuk melawan Klan Hwan—”
“D-Apakah kau benar-benar berpikir… itu… m-mungkin?”
Tiba-tiba, banyak rune terkutuk muncul, mengelilingiku.
“……!”
Rune terkutuk itu memancarkan aura yang mengerikan dan menempel di seluruh tubuhku, mulai menyedot kekuatan hidupku.
‘Aku lengah!’
Aku menyadari siapa pemilik rune terkutuk ini.
“Hwan Yul!”
Hwan Yul, yang otaknya telah terbebani dan tidak sadar hingga beberapa saat yang lalu, tiba-tiba mengangkat kepalanya dan meraih ke arahku.
“Ini seharusnya aku lakukan padamu sejak awal. Aku mencoba untuk pintar, dan sekarang lihat apa yang terjadi.”
“Kau menyadarinya terlalu terlambat.”
Kerutan dan tanda-tanda penuaan mulai muncul dengan cepat di kulit Hwan Yul.
Dia jelas-jelas bertujuan untuk menghancurkan diri bersama.
“Heh, hehehe! Bahkan dengan ketahanan abnormalmu, ‘tubuh itu’ tidak akan mampu menahan semua kutukanku, bukan?”
“……”
“Ayo… kita pergi ke dunia bawah bersama!”
Rune terkutuk yang telah menempel di tubuhku mulai menguasai anggota tubuhku dan perlahan merayap ke arah kepalaku.
Aku mendapati diriku dalam masalah besar.
Ini adalah kutukan yang dipenuhi dengan keinginan terakhir seseorang yang disebut Grand Sorcerer.
Jika aku tidak bisa menghentikannya sekarang, maka meskipun Hwan Yul mati, kutukannya akan terus menyiksa tubuh dan jiwaku tanpa henti.
Saat itu—
“Kau tidak bisa melakukan itu. Siapa yang memberimu izin untuk membawa murid orang lain ke dunia bawah?”
Bersamaan dengan suara mabuk yang akrab itu—
Swick!
“……?!”
Leher Hwan Yul tiba-tiba melayang ke udara, dan untuk sesaat, tatapan kami bertemu di udara.
“……Huh?”
Hwan Yul menggerakkan mulutnya dengan tampilan bingung di matanya.
Tapi makhluk yang kepalanya terpisah tidak bisa berbicara dengan keras.
Saat dia mengingat apa yang baru saja terjadi padanya, dia akhirnya panik dan berteriak dalam ucapan spiritualnya.
—K-Kau… Lee Cheon-gun! Kenapa kau di sini?!
Meskipun teriakannya, Sang Master yang tiba-tiba muncul dengan santai membersihkan telinganya dan menjawab.
“Oh, kau mengenaliku?”
—W-Apa kesalahan yang telah aku lakukan?! Kenapa kau melakukan ini padaku?!
‘Ah, aku mengerti.’
Saat ini, Hwan Yul tidak dikuasai kemarahan, melainkan kebingungan.
Yah, mengingat dia tidak mengetahui posisi sebenarnya Sang Master, lebih masuk akal baginya bahwa dia sedang “dibersihkan” oleh organisasinya sendiri daripada Sang Master yang mengkhianati Heaven-Defying Society.
Bagaimanapun, berkat serangan Sang Master terhadap Hwan Yul, kekuatan rune terkutuk yang menyerang tubuhku dengan cepat melemah.
Dengan kutukan seperti ini, sekali kehendak pemanggil goyah, kekuatannya dengan cepat menghilang.
Sang Master mendekatiku dengan senyum kemenangan.
“Bagaimana rasanya, murid? Diselamatkan oleh Sang Master?”
—M-Master?!
Aku menggaruk kepalaku dengan ringan dan membungkuk kepadanya.
“Uh… aku berterima kasih, tapi mungkin akan lebih baik jika kau datang sedikit lebih awal.”
“Aku tidak bisa. Kalau tidak, kau tidak akan merasa seberuntung ini.”
—Master?! Lee Cheon-gun! Apa yang kau bicarakan?!
“Ugh, begitu berisik.”
“……”
Aku menghela napas dan berkata kepada Hwan Yul, yang matanya memerah.
“Yah, hasilnya seperti ini.”
“……■■■■!”
Wajah Hwan Yul mengalami serangkaian emosi—keterkejutan, kemarahan, ketidakpercayaan, kebingungan.
Saking banyaknya, dia bahkan tidak bisa menggunakan ucapan spiritual, hanya menggerakkan mulutnya seperti ikan mas.
Tapi perjuangannya yang putus asa tidak berlangsung lama.
Hanya makhluk dengan darah non-manusia yang bisa bertahan setelah dipenggal.
Akhirnya, fungsi vital Hwan Yul sepenuhnya berhenti, dan monster tua yang telah hidup lebih dari seratus tahun akhirnya menemui akhir.
Setelah semua ancaman menghilang—
“Bagaimana kau bisa sampai di sini?”
Sang Master mengeluarkan sebuah guci dari jubahnya, tampaknya telah menemukan minuman yang baik lagi, dan menjawab,
“Apa maksudmu bagaimana? Aku datang karena kau belum bisa mati.”
“Apa kabar Heaven-Defying Society?”
“Seperti yang kukatakan sebelumnya, aku hanya tinggal di sana untuk mencari penerus yang layak.”
“……”
Aku merasa sedikit kasihan pada Heaven-Defying Society karena memiliki seseorang seperti Sang Master sebagai nomor dua mereka.
“Kau mungkin sudah merasakannya, tapi ini baru permulaan, murid.”
“Itu…”
“Kau akan baik-baik saja, aku yakin, tetapi ujian yang lebih keras akan datang.”
Sang Master berbicara dengan nada yang jarang serius.
“Ujian yang keempat… tidaklah mudah.”
“……!”
“Aku tidak bisa memberitahumu banyak. Aku akan pergi lagi untuk sementara waktu, jadi aku tidak akan bisa membantumu.”
“Ke mana kau akan pergi?”
“Untuk menyelesaikan urusan dengan Grand Heavenly Lord. Jika aku ingin mengajarkanmu dengan baik, aku perlu membebaskan diriku dari rantai ini.”
Untuk menghadapi Grand Heavenly Lord, huh.
Pastinya, kita akan bertemu lagi… kan?
Menyadari kecemasanku, Sang Master memberiku senyum nakal dan menepuk bahuku.
“Jangan terlalu khawatir. Dia tidak sekeras itu.”
“Siapa bilang aku khawatir?”
“Hahaha, benar.”
Dengan tawa yang hangat, Sang Master memberiku tatapan hangat sebelum berbalik.
“Baiklah, aku pergi. Seseorang yang seharusnya tidak kutemui sedang mendekat. Sepertinya tidak bermusuhan, jadi kau seharusnya baik-baik saja.”
Sebelum aku sempat mengucapkan selamat tinggal, Sang Master menghilang.
Dan kurang dari satu menit kemudian, seorang pria dengan kesan dingin dan tegas muncul di hadapanku.
“…Iblis Pembunuh.”
Iblis Pembunuh, So Munyak.
Meskipun disebut sebagai maniak pembunuh yang gila dalam kehidupanku yang lalu, pria yang sebenarnya di balik nama itu jauh lebih kompleks.
Menatap gedung-gedung yang terbakar dari Klan Hwan, Iblis Pembunuh berkata.
“Kau benar-benar membuat kekacauan.”
“Itu adalah pembelaan diri.”
“Sepertinya semua sekitar selusin tentara iblis yang ditempatkan di dekat sini juga mati.”
“…?”
Tentara iblis mati?
Aku hanya menghadapi segelintir tentara iblis yang bersama dengan penyihir Klan Hwan.
‘Ah, Sang Master pasti yang menangani mereka.’
Hanya ada satu tersangka yang bisa kupikirkan.
“Yah, tidak masalah. Kami berencana untuk menyingkirkan mereka juga.”
Mata hampa Iblis Pembunuh, yang sulit dibaca emosinya, menatap lurus padaku.
“Apakah kau membunuhnya?”
Dengan “dia,” Iblis Pembunuh kemungkinan merujuk pada Jeok Rua.
“Siapa yang tahu.”
“Jawab aku dengan jelas.”
Ditekan oleh Iblis Pembunuh, aku menggelengkan kepala.
“Kematian akan terlalu murah baginya.”
“……”
“Lihat sendiri.”
Aku mengajak Iblis Pembunuh menuju suatu tempat.
“Ah… Ugh…”
Seorang wanita yang mengeluarkan air liur tanpa henti, menjadi bodoh total.
Rambutnya yang dulunya gelap, yang bercampur merah, kini sepenuhnya putih.
“Apa… yang terjadi di sini?”
Suara Iblis Pembunuh sedikit bergetar.
“Dia menantangku untuk duel sihir. Dan dia kalah.”
Aku tidak mengambil nyawa Jeok Rua, meskipun duel karma berakhir dengan kemenangan di pihakku.
Mungkin akan jauh lebih baik jika aku sekadar membunuhnya.
Tapi setelah membaca semua ingatannya dari kehidupan lalu, aku tidak bisa membawanya untuk menjatuhkan hukuman mati dengan mudah.
Bahkan jika aku membiarkannya sendirian, dia telah kehilangan semua rasa diri dan menjadi sebuah kulit kosong.
Itu adalah harga yang harus dibayar untuk menerima ingatan dari kehidupan lalu.
“Aku mengerti…”
Iblis Pembunuh perlahan mendekat dan dengan lembut mengangkatnya ke dalam pelukannya.
“Aku harus memulai lagi… dari awal.”
“……”
Dalam ingatan Jeok Rua, aku melihat dengan jelas betapa dalamnya Iblis Pembunuh mencintainya.
Bahkan jika dia telah dicuci otak, dia berulang kali menginjak dan mengabaikan perasaannya.
Namun sekarang, bahkan dalam keadaan ini, Iblis Pembunuh tampaknya merasa lega bahwa dia masih hidup.
“Dengan persetujuan Pemimpin Cult, rumah utama akan menutup gerbangnya selama beberapa tahun ke depan.”
“…Begitukah?”
Aku mendecak frustrasi.
Itu bukan hasil terburuk, tetapi hampir seimbang.
Kemudian, Iblis Pembunuh mengatakan sesuatu yang tidak terduga.
“Aku mendengar kau mencari instruktur yang mampu untuk melatih para pembunuh?”
“…?”
“Aku akan mengirimkan instruktur dari Rumah Pembantaian. Mereka secara teknis bukan bagian dari rumah utama, hanya tamu, jadi pengiriman mereka tidak akan bertentangan dengan penutupan.”
Aku benar-benar terkejut dengan tawaran Iblis Pembunuh.
Tidak mengejutkan jika dia tahu aku sedang merekrut instruktur—bagaimanapun juga, dia adalah kepala Klan So—tapi aku tidak mengharapkan kebaikan seperti ini darinya.
“Terima kasih atas kemurahan hatimu, Pemimpin Klan.”
Pada saat itu—
Iblis Pembunuh menatap langit dan menghela napas pelan.
“…Aku sudah tahu.”
Itu adalah bisikan yang belum pernah diungkapkan sebelumnya—keluhan mendalam Iblis Pembunuh.
“Aku tahu bahwa wanita yang kembali padaku bukanlah wanita yang aku kenal dulu.”
Ketika Jeok Rua ditemukan di dekat Provinsi Shaanxi, itu sudah terlambat.
Apa pun yang telah dia lalui, dia tampaknya telah gila, menyerang unit pengejar dengan sembrono.
Bahkan setelah ditangkap, dia terus melontarkan racun kepada Cheon Taejong dan Cult kami.
“Pada awalnya, aku pikir trauma telah membengkokkan pikirannya. Bahwa seiring waktu dan perhatian, dia akan kembali seperti semula.”
Tapi itu adalah ilusi besar.
Dua puluh tahun telah berlalu, dan semua yang bisa dilihat oleh Iblis Pembunuh hanyalah klan yang hancur dan hantu masa lalu yang dilahap oleh dendam.
Iblis Pembunuh menundukkan kepalanya sejenak, lalu menatapku lagi.
“Apakah kau tahu siapa yang bertanggung jawab?”
Dari cara dia berbicara tentang “pelaku,” tampaknya Iblis Pembunuh juga telah menemukan kebenaran melalui beberapa cara.
“Ya.”
“…Aku mengerti.”
…Menggigil.
Meskipun hanya untuk sesaat, mengunci tatapan dengan Iblis Pembunuh membuat setiap saraf dalam tubuhku tegang.
“Aku akan mundur untuk saat ini—tapi niatku tetap tidak berubah.”
“…Maksudmu…”
“Sayangnya bagi kau dan Klan Jin, aku berniat menjadikan Un sebagai kepala Klan Hidden Shadow So yang berikutnya.”
Gu Chil… menjadi Pemimpin Klan yang berikutnya?
Ini bukan hanya tentang menggunakannya sebagai pion yang bisa dibuang.
Juga bukan kompetisi penerus yang biasa dengan garis keturunan langsung.
“Bersiaplah untuk kenyataan itu.”
Dengan kata-kata itu, Iblis Pembunuh menghilang bersama Jeok Rua.
Begitu urusan dengan Klan Hidden Shadow So mendekati akhir—
“Pemimpin Cult, Pemimpin Aliansi telah mengirimkan surat.”
Tak lama setelah Grand Assembly Klan Heavenly Cheon berakhir dalam kekacauan, Pengawal Kiri Il Ilcheon Salmujeong membawa kabar dari Central Plains.
Pemimpin Cult dengan santai meneliti surat itu dan mengeluarkan tawa kering.
“Jadi dia meminta pengembalian Pedang Ilahi Jaring Surga Hijau Giok…”
“Sepertinya situasi Pemimpin Aliansi jauh lebih mendesak daripada yang kita kira.”
“Di mana anak itu sekarang?”
Dalam konteks ini, hanya ada satu orang yang bisa disebut sebagai “anak” itu.
“Dia masih tekun berlatih di Thousand-Day Pass.”
“Panggil dia ke sini. Dan…”
Setelah jeda singkat untuk mengumpulkan pikirannya, Pemimpin Cult membuat keputusan.
“Siapkan untuk mengirim utusan.”
“Siapa yang akan kita kirim?”
Orang yang ada dalam pikiran Pemimpin Cult bukan lain adalah—
“Aku akan mengirim Pemimpin Muda Cult. Dan…”
Satu tambahan lagi—
“Adik bungsu dari Klan Jin akan menyertainya.”