“Apakah benar-benar perlu mengirim Pemimpin Pemuda ke Aliansi Murim?”
Saat menyebutkan pengiriman Cheon Yura ke Aliansi Murim, Mujung mengerutkan keningnya dengan bingung.
“Lebih dari segalanya, kami baru saja membuat pernyataan itu sebentar yang lalu….”
Masuk ke Dataran Tengah.
Terlepas dari niat lain yang mungkin ada, bagaimana pernyataan ini akan dipersepsikan oleh Murim Tengah?
“Justru karena situasi itu, dia harus pergi.”
Pemimpin Sekte mengeluarkan tawa kecil saat ia menopang dagunya dengan satu lengan.
“Dengan cara itu, mereka akan lebih waspada—dan pada gilirannya, Raja Pedang akan memiliki lebih banyak kebebasan.”
“Tapi bagaimana jika Pemimpin Pemuda menyebabkan insiden di Aliansi Murim…?”
Itu adalah sebuah hipotesis, tetapi ada keyakinan di balik kata-katanya.
Sebenarnya, kemungkinan Cheon Yura menyebabkan masalah di Aliansi Murim hampir pasti.
Jika bahkan salah satu dari generasi muda dari Fraksi Ortodoks berkelahi dengannya, tidak mengetahui siapa dia, itu akan berakhir di sana juga.
Cheon Taejong bergumam dengan suara yang sedikit lebih lemah.
“…Itulah sebabnya kami mengirimkan adik bungsu dari Klan Jin. Jika dia yang pergi, dia akan melakukan pekerjaan yang baik untuk menahan—tidak, membantu Yura.”
“Kau tidak terdengar sangat percaya diri tentang itu.”
“Diam, Penjaga Kiri.”
“……”
Pemimpin Sekte menghancurkan kebenaran bawahannya dengan otoritas yang mumpuni.
“Bagaimanapun, jika kita akan membersihkan sekte sekali lagi, lebih baik Yura berada di luar.”
“Dia bisa terpapar lebih banyak bahaya.”
Karena ini adalah misi diplomatik resmi, pengawalan yang mengesankan akan ditugaskan kepada Cheon Yura.
Namun, itu tidak berarti dia akan aman dari cengkeraman musuh.
“Kita harus mengambil risiko itu. Selain itu, aku memiliki pemikiranku sendiri tentang masalah ini.”
Tekad Pemimpin Sekte sudah teguh.
“Seandainya saja Munyak tidak meninggalkan Aula Pelindung… dia akan menjadi orang yang sempurna untuk dipercayakan dengan ini.”
“Pelindung Agung akan merasa terabaikan.”
“Orang itu terlalu kaku. Kekakuannya adalah kejatuhannya.”
Meskipun Pelindung Agung memiliki keterampilan dan loyalitas yang tak terbantahkan, dia sama sekali tidak memiliki kemampuan beradaptasi.
Jika seseorang mencoba memprovokasi Cheon Yura, dia tidak hanya akan memblokirnya—dia akan menghancurkan tengkorak pelanggar tanpa mempedulikan status mereka.
Pemimpin Sekte menghela napas pelan.
“Si brengsek So Munyak, apakah dia masih berpikir kita tidak menyadari?”
Sebuah senyuman langka muncul di sudut mulut Penjaga Kiri.
“Dia mungkin percaya dirinya sempurna, tetapi kami yang telah mengawasi dari dekat tahu lebih baik.”
Memang, “dekat” itu hanya meliputi tiga orang, tetapi tetap saja.
“Jadi, bagaimana perkembangan penyelidikan terhadap Klan Ilusi?”
“Dari lima mata-mata yang kami tanam, empat sudah menghilang. Yang tersisa juga…”
Mata Penjaga Kiri, yang tersembunyi di balik topengnya, sedikit berkedut.
“Kita tidak bisa mengesampingkan kemungkinan disinformasi.”
“Hmm…”
Pemimpin Sekte merenung sejenak, lalu menjatuhkan pertanyaan yang mengguntur.
“Apakah sudah dipastikan bahwa Hwan Pyeong sudah mati?”
“Kami tidak tahu. Entah dia diganti di tengah jalan atau dia tidak pernah menjadi siapa yang dia katakan dari awal—tidak ada yang pasti.”
“Anak brengsek itu Cheon Jumyeong sangat percaya diri…”
Cheon Jumyeong dari Korps Petir Surgawi, yang dengan berani menyatakan—menjaga lehernya sendiri—bahwa tidak ada lagi mata-mata di antara para Elder.
Jika kepala Klan Ilusi saat ini benar-benar palsu, maka kepala Cheon Jumyeong mungkin sudah siap untuk dipertaruhkan.
Namun, dengan tidak biasa, Mujung membela Cheon Jumyeong kali ini.
“Jika itu kasus yang terakhir, dia mungkin melewatkannya. Jika tidak ada pergantian, tidak akan ada cara untuk mendeteksi apapun terlepas dari apa yang dia lakukan.”
“Itu benar…”
Pemimpin Sekte mengusap dahinya seolah-olah terkena sakit kepala.
“Tetapi jika itu memang benar, seluruh Klan Ilusi mungkin lenyap.”
Dia mengatakannya dengan ringan, tetapi implikasinya sangat berat.
Itu berarti salah satu dari Enam Klan Setan Besar yang telah bertahan lebih dari seribu tahun mungkin akan jatuh di generasi ini.
“Kita perlu mencapai kesimpulan secepat mungkin. Kerusakan pada sekte harus diminimalkan.”
“Dimengerti.”
“Ah, ngomong-ngomong, di mana Yura?”
Anak perempuan yang seharusnya bersamanya telah menghilang entah kapan.
“Segera setelah konferensi besar berakhir, dia bergegas menuju Rumah Pembantaian.”
Twitch!
“…Betapa setianya.”
Saat itu, Mujung merasakan ‘rasa kesal’ dari tuannya.
Tentu saja, dia tidak akan pernah mengatakannya dengan keras.
***
Aku membuka mataku, merasa bingung.
Matahari mulai terbenam, berarti cukup banyak waktu telah berlalu.
‘Apa… aku pingsan?’
Kelelahan mental akibat pertempuran yang terus menerus.
Aku jelas ingat berpikir harus sampai ke Gu Chil pada akhirnya, tetapi sepertinya aku terjatuh ke depan sebelum bisa melangkah.
‘Tapi aku jelas jatuh ke depan… jadi mengapa aku terbaring telentang sekarang?’
Selain itu, aku merasakan sesuatu yang lembut di bawah belakang kepalaku, seperti bantal.
Ini bukan di dalam ruangan, dan aku masih di luar—jadi situasi ini jelas tidak normal.
Dan benda ini di bawah kepalaku… tidak peduli bagaimana aku memikirkannya, rasanya seperti paha seseorang…
“Kau sudah bangun?”
“Pemimpin Pemuda?”
Aku buru-buru mengangkat tubuh bagian atasku, tetapi saat jari Cheon Yura menyentuh dahiku, aku langsung tenggelam kembali ke tempatnya.
‘Hah?’
Tanpa banyak perlawanan, tubuhku dikendalikan dengan mudah.
“Tidak ada cedera besar, jadi aku merasa lega, tetapi energimu sangat terkuras. Sebaiknya kau istirahat lebih banyak.”
“Yah, meskipun begitu, situasi ini agak…”
Bantal pangkuan. Lebih dari fakta bahwa Cheon Yura ada di sini, situasi itu sendiri jauh lebih mengejutkan.
“Aku bilang tidak apa-apa.”
Cheon Yura tegas menghentikanku untuk bergerak.
‘Apa ini, mimpi?’
Aku menutup mataku, merasa bingung.
Angin sejuk menyentuh hidungku, sesuatu yang tidak aku sadari hingga sekarang.
“Bagaimana dengan pertemuan itu?”
“Berlangsung dengan baik. Sama seperti yang kau sarankan, tanggapannya sangat signifikan.”
“Yah, tentu saja. Ini adalah ekspansi Dataran Tengah yang telah kita impikan sepanjang hidup kita…”
Cheon Yura menghela napas.
“Aku tidak mengerti mengapa semua orang begitu bersemangat untuk menumpahkan darah terlebih dahulu.”
Selama hampir seratus tahun, lingkup aktivitas Sekte Setan Surgawi telah terbatas—ke selatan hingga Sichuan dan ke barat hingga Shaanxi.
Sichuan memiliki penghalang fisik dari Pegunungan Jinryeong, jadi itu dapat dimengerti.
Tetapi untuk Shaanxi, yang praktis merupakan jembatan menuju Dataran Tengah, kekuatan besar dari Gunung Hua dan Zhongnan berdiri seperti tirai raksasa yang menghalangi.
‘Bahkan selama era damai, kami cukup sering bertabrakan dengan kedua kekuatan itu…’
Hanya dengan melihat para master masa lalu dari Klan Cheon—kebanyakan prestasi mereka adalah kisah membunuh seseorang dari Sekte Gunung Hua atau memusnahkan seorang master dari Sekte Zhongnan.
Dan itu hanya bentrokan sporadis. Jika Sekte benar-benar maju ke Dataran Tengah…
Sebuah badai darah akan melanda.
“Tidak bisa dihindari, bukan? Doktrin ‘yang kuat mendominasi’ telah ditegakkan selama lebih dari seribu tahun.”
“……”
“Mengubah doktrin itu adalah tugas kita.”
“‘Kita’, ya.”
“Ya. Betul.”
Melihat suasana yang sedikit melunak, aku merasa Cheon Yura mengerti apa yang aku maksud.
Hanya setelah momen tenang itu, aku membuka mataku lebar-lebar dan berteriak.
“Ah, aku perlu mencari Gu Chil!”
“Jika yang kau maksud adalah pelayan botak itu, tidak perlu khawatir.”
Dengan jawaban tegas dari Cheon Yura, aku berkedip.
“B-benarkah?”
“Mereka mengatakan racun dalam tubuh keturunan langsung dari Klan Bayangan Tersembunyi berhasil dihilangkan oleh pelayan Klan Bayangan Tersembunyi.”
Aku menghela napas lega.
“Itu kabar baik.”
“Mm…”
“……?”
Kata-katanya terhenti aneh, dan aku merasakan firasat aneh.
“Ada… sesuatu yang lain?”
“Tidak juga. Hanya…”
“Hanya?”
“Pelayanmu yang lain… namanya Myeong-oh? Wanita itu dan keturunan langsung dari Klan So…”
Tenggorokanku tercekat.
“…terluka parah, sepertinya.”
“……”
Sebuah dingin menjalar di tulang belakangku.
Menurut standar Cheon Yura, apa sebenarnya yang dimaksud dengan “parah”?
“Parah, kau bilang?”
“Ya.”
“Seberapa parah?”
Setelah jeda singkat, Cheon Yura berbicara.
“Dalam kasus pelayanmu, Myeong-oh, ketika penegak hukum Klan So menemukannya, salah satu dari setiap anggota tubuhnya telah terputus.”
“……Permisi?”
“Dia pasti telah mempraktikkan seni bela diri regeneratif, karena mereka akhirnya bisa menyambung kembali seiring waktu… tetapi dia akan hidup seperti orang cacat untuk sementara waktu.”
Apa-apaan ini…
“Keturunan langsung Klan So berada dalam keadaan serupa. Anggota tubuhnya utuh, tetapi seluruh tubuhnya terpotong-potong… dan dia tampaknya hampir kehilangan kemampuan untuk melahirkan anak.”
“……”
Bahkan belum memasuki pertengahan musim panas, tetapi keringat dingin membasahi punggungku.
‘Bajingan itu So Cheon… apa yang dia lakukan? Aku mengirimnya untuk menghentikan agar tidak menjadi parah seperti itu!’
Tentu saja, jika So Cheon mendengar itu, dia pasti akan berteriak, “Kalau begitu, coba kau hentikan, brengsek!”
Bagaimanapun, kabar baik bahwa Gu Chil telah diselamatkan dengan selamat.
“…Ada sesuatu yang perlu aku sampaikan padamu.”
“Apa itu?”
“Tiga bulan dari sekarang, aku akan pergi ke Provinsi Henan, tempat Aliansi Murim berada.”
Flinch!
“Kau maksud…”
Cheon Yura sedikit menoleh dan bergumam pelan.
“Kau telah termasuk dalam misi diplomatik. Mereka bilang untuk membantuku dengan baik… dan tidak menyebabkan masalah.”
Ah, ah…
Aku bisa merasakan penderitaan Pemimpin Sekte bahkan dari sini.
“Namun, kau tidak akan pergi dengan delegasi.”
“Hah? Apa maksudmu?”
“Kau dan Baek Sang-ah akan pergi ke Aliansi Murim sebelum delegasi berangkat, untuk mengembalikan Pedang Ilahi Jala Hijau kepada Pemimpin Aliansi Murim.”
Ugh… apakah aku terlalu banyak bekerja?
Satu misi besar berakhir, dan segera ada yang lain.
Namun, yang lebih penting…
“Hanya aku dan Nona Baek?”
“…Ya.”
Tidak perlu rombongan besar untuk perjalanan diam-diam.
Tetapi tetap saja, apakah ini akan baik-baik saja?
Mungkin aku harus menganggap ini sebagai liburan panjang—perjalanan setahun ke Dataran Tengah.
Satu-satunya masalah adalah…
Masalah sulit yang telah aku kubur—atau lebih tepatnya, tunda—sampai sekarang.
‘Bagaimana aku harus menjelaskan ini?’
Pedang Ilahi Jala Hijau di samping, apa yang akan dikatakan Pemimpin Aliansi Murim ketika dia menemukan bahwa cucunya telah menjadi seorang kultivator setan?
Dan dia mungkin juga tahu bahwa aku terlibat di dalamnya.
“Pemimpin Pemuda.”
“Mm?”
“Raja Pedang Selatan… dia kuat, kan?”
“Tentu saja. Dia adalah Raja Pedang dari Lima Raja Tengah. Di antara yang disebut Tiga Tertinggi di Murim—Demonik Tertinggi, Budha Tertinggi, Daois Tertinggi—dia berada tepat di bawah mereka.”
“Bagaimana perbandingannya dengan Raja Seribu Malapetaka, yang juga salah satu dari Lima Raja?”
“Menurut pendapat umum, Raja Pedang dianggap setengah langkah lebih kuat.”
Singkatnya, aku harus menyerahkan diriku kepada seseorang yang berdiri di ambang Alam Berbunga… atau mungkin baru saja melangkah ke Alam Mendalam—seorang master sejati.
“……”
“Wajahmu terlihat pucat. Apakah ada yang mengganggumu?”
“Tidak, tidak ada apa-apa.”
Cheon Yura mengulurkan tangan dan dengan lembut menyentuh dahiku, memeriksa apakah aku demam.
Tetapi kemewahan kasih sayang semacam itu benar-benar tenggelam oleh beratnya situasi yang aku hadapi.
‘Aku sudah terjebak.’
Dan jika, kebetulan, kami harus mengunjungi rumah utama Klan Baek Selatan…
“Namun, jangan terlalu khawatir. Gadis Baek Sang-ah itu hampir tidak pernah mengungkapkan keterampilan bela dirinya. Bahkan jika sesuatu terjadi, ada cara untuk mengatasinya.”
“Apa itu?!”
“Aku berpikir untuk memberikan Pedang Bulan kepada dia.”
“Pedang Bulan?!”
Seni pedang yang sekarang praktis punah di Dataran Tengah—Pedang Bulan dan Qi Pedang Cahaya Bulan.
Terutama karena fitur utama dari Qi Pedang Cahaya Bulan adalah kemampuannya untuk menyembunyikan warna energi internal!
…Meskipun itu mungkin tidak berarti apa-apa di depan Raja Pedang.
“Tunggu sebentar, aku akan pergi berpergian dengan Baek Sang-ah, hanya kami berdua… dan dia bahkan tidak marah tentang itu?”
Apakah mungkin Cheon Yura telah sedikit matang?
Atau mungkin… pengakuan yang aku buat saat itu memiliki semacam efek?
Saat itu—
“Namun, karena terlalu berbahaya untuk mengirim hanya kalian berdua, kami sepakat dengan Pemimpin Sekte untuk menugaskan seorang pengawal untuk menemani kalian.”
“Seorang pengawal?”
“Ya. Seorang petarung yang telah mencapai Alam Setan Ekstrem. Tidak akan ada paparan qi setan eksternal, jadi mereka harus sangat membantu.”
“Seorang master di level Setan Ekstrem… itu sangat murah hati.”
“Kita harus menunjukkan setidaknya tingkat keseriusan ini saat mengirim seseorang untuk melindungi cucu Pemimpin Aliansi Murim, bukan?”
…Cheon Yura mampu menjadi sebijak ini?
Tetapi tetap saja, jika pengawalnya adalah seorang master di Alam Setan Ekstrem… mari kita pikirkan kemungkinan kandidatnya. Apakah itu Pelindung Agung?
Tidak, dia harus tetap dan membantu Cheon Yura, jadi itu tidak mungkin.
Maka harus ada seseorang dalam Klan Cheon yang bukan bagian dari jajaran resmi.
“Siapa dia? Apakah dia seseorang yang bisa dipercaya?”
Mengingat betapa rahasianya identitas Baek Sang-ah, bahkan seorang master Setan Ekstrem pun tidak bisa dipercaya dengan mudah.
“Tentu saja. Lebih dari siapa pun, aku mempercayai orang ini. Aku menjamin atas namaku.”
“Hmm!”
Jika Cheon Yura menjamin mereka dengan begitu kuat…
“Dimengerti. Setelah aku kembali ke rumah utama, aku akan segera mulai mempersiapkan diri.”
Ughh!
Aku mengusap dahiku, yang masih berdenyut dengan sakit kepala yang persisten, dan duduk.
“Menuju ke Dataran Tengah adalah satu hal… tetapi pertama, ada sesuatu yang harus aku laporkan.”
“Apa itu?”
Aku memandang Cheon Yura dengan ekspresi serius.
“Itu tentang Klan Ilusi.”