“Klannya Hwan yang Terhormat, ya….”
Cheon Yura dengan tenang mengulangi kata-kataku dalam hati, lalu tiba-tiba berkata,
“Tidak perlu membahas itu sekarang.”
Dia menghela napas.
“Aku sudah tahu. Bahwa Klannya Hwan sangat terlibat dalam masalah ini.”
Ekspresi yang tidak biasa muncul di wajah Cheon Yura.
“Pemimpin Sekte akan segera memanggilmu. Kau bisa melaporkan itu padanya nanti.”
“…Mengerti.”
Aku mengangguk tanpa perlawanan.
Tidak ada alasan untuk terburu-buru—bagaimanapun, Rencana Melawan Surga bukanlah sesuatu yang akan dilaksanakan segera.
“Juga, um, kau tahu…”
“…?”
Cheon Yura mengalihkan tatapannya dan berbicara dengan suara kecil.
“Bukankah kita setuju untuk berbicara lebih santai saat kita tidak di tempat umum?”
Hmm.
Aku menggerakkan dagu ke arah Singa Penjaga yang tersebar di sekitar kami.
“Aku tidak akan menyebut ini sebagai suasana pribadi….”
“Y-Ya…”
Meskipun mereka bersembunyi dengan sangat baik, seseorang sepertiku masih bisa menyadari keberadaan mereka.
Bahkan dari jarak dua puluh jang, aku bisa merasakan kehadiran Penjaga Kanan Jeokmyeon Tuma, yang menatap tajam ke arah ini.
‘Jika aku tiba-tiba berhenti berbicara formal dengan Cheon Yura di sini, dia mungkin akan menantangku untuk duel sampai mati.’
Aku bisa menang jika aku mengerahkan semua tenaga, tetapi… sama sekali tidak ada kebutuhan untuk memulai pertikaian dengan sekutu seperti Penjaga Kanan.
Sembari memikirkan itu, aku mendengar bisikan kecil di sampingku.
“Jika itu momen pribadi, itu akan diatur segera juga….”
“Maaf? Apa yang baru saja kau katakan?”
“T-Tidak ada sama sekali!”
Cheon Yura frantically menggelengkan kepalanya.
* * *
Sekitar seminggu telah berlalu sejak insiden di Klan So.
“Permohonan maafku yang terdalam…”
“Aku juga…”
Aku mengunjungi Gu Chil dan Myeong-oh, yang telah terbaring di Ruang Obat selama beberapa hari sekarang.
Gu Chil mungkin akan cepat pulih karena dia sedang berlatih dalam Seni Iblis Asura yang Tak Terbendung, tetapi kondisi Myeong-oh masih cukup serius.
“…Pertarungan macam apa yang kau hadapi?”
“Aku menang, Master.”
“……”
Meskipun telah ditemukan tergeletak dengan anggota tubuh yang remuk, Myeong-oh mengangkat tinjunya dengan ekspresi bangga.
“Tidak terlihat seperti kemenangan bagiku.”
“Aku melindungi seniorku, dan kami berhasil keluar dari Klan So dengan selamat. Itu sudah dihitung sebagai kemenangan.”
Dari apa yang diceritakan Gu Chil dan So Cheon padaku, orang yang memiliki keunggulan dalam pertarungan sebenarnya adalah So Soryu, yang menggunakan Benang Sutra Sembilan Surga.
Meskipun transformasi lengan Myeong-oh cukup mengesankan untuk memotong benang-benang itu, tampaknya tekniknya masih kurang halus.
Sebaliknya, So Soryu sepenuhnya memanfaatkan keuntungan bertarung di wilayahnya sendiri untuk mendorong Myeong-oh mundur.
Saat Singa Penegak Hukum dari Klan So Tersembunyi, atas perintah Iblis Pembunuh, menerobos masuk, keduanya sudah berada di ambang kehancuran satu sama lain….
“Itu… benar-benar menakutkan…”
So Cheon menatap langit-langit dengan tatapan jauh di matanya.
Sementara keduanya bertarung, dia telah mendetoksifikasi racun yang mengalir dalam tubuh Gu Chil dan memotong ikatannya.
Dia juga mencoba untuk campur tangan dalam pertarungan mereka untuk menengahi, tetapi—
“Pada saat itu, aku berpikir aku akan mati, jadi aku mundur.”
“Betapa bangganya dirimu.”
Aku menepuk belakang kepala So Cheon dan kemudian berbagi rencana selanjutnya.
“Aku tidak tahu apakah kau sudah mendengar kabar, tetapi Sekte sedang dalam keadaan kekacauan total sekarang.”
Keduanya mengangguk.
“Ya, kami mendengar bahwa Pemimpin Sekte Muda menyatakan kemajuan kami ke Dataran Tengah…”
Di antara generasi muda Sekte Iblis Surgawi, sudah ada teriakan yang membesar untuk maju.
“Tentu saja, itu hanya tipu daya. Sebenarnya, aku akan pergi ke Dataran Tengah beberapa bulan dari sekarang bersama Lady Baek.”
“Kalau begitu, kita harus pulih dengan cepat agar bisa menyertaimu, Tuan Muda.”
Gu Chil berbicara dengan serius, tetapi—
“Tidak.”
“…Hah?”
Aku menggelengkan kepala pada Gu Chil yang terkejut.
“Maaf, tetapi ini adalah misi solo yang ditugaskan langsung oleh Pemimpin Sekte. Aku mungkin tidak bisa membawa kalian berdua bersamaku.”
“T-Tidak peduli apa pun, itu hanya—!”
Mengirim Grand Prince dari Klan Jin Iblis Surgawi dan cucu Pemimpin Aliansi ke wilayah musuh tanpa pengawalan sama sekali?!
“Yah, itu di luar kendali kami… tetapi itu bukan yang sebenarnya ingin aku katakan.”
Aku melirik sekeliling dan menghela napas berat.
“Entah bagaimana, Iblis Pembunuh mengetahuinya dan menawarkan untuk mengirim instruktur untuk melatih Unit Raja Dunia Bawah.”
“Hah? Itu kabar baik!”
Bukankah tujuan asli kami mengunjungi Rumah Pembantaian untuk merekrut instruktur bagi Unit Raja Dunia Bawah sejak awal?
“Aku pikir semuanya telah berantakan setelah bagaimana semuanya berakhir, tetapi sungguh melegakan.”
Gu Chil dan Myeong-oh hampir melompat kegirangan.
Untuk mengelola negosiasi seperti itu di tengah kekacauan dan tetap mendapatkan apa yang kami butuhkan—Tuan Muda kami benar-benar mampu….
“Benar. Mereka seharusnya tiba sekitar sekarang…”
“…?”
“…?”
Keduanya tampak bingung, jelas tidak mengerti mengapa aku masih begitu murung.
Ya, tentu saja mereka tidak akan mengerti.
Jika prediksiku benar, instruktur yang dikirim oleh Iblis Pembunuh bukan lain adalah…
Klak!
“Halo~?”
Seolah-olah tepat pada waktunya.
Seorang wanita yang dibalut perban dari kepala hingga kaki dengan santai membuka pintu ruang pasien di Ruang Obat dan masuk.
“H-Heok?!”
“K-Kau!”
“N-T-Tidak?!”
Selain aku, semua orang di dalam benar-benar terkejut dengan kedatangannya.
“Perkenalan diri.”
Menghela napas yang terasa bisa menjangkau lantai, aku melakukan perkenalan.
“Ini adalah Instruktur So Soryu, instruktur senior dari Rumah Pembantaian…”
“Dengan perintah Pemimpin Klan, aku membawa sepuluh instruktur bersamaku. Mari kita saling bergaul mulai sekarang!”
So Soryu tersenyum cerah, seolah-olah dia sepenuhnya melupakan pertarungan brutal beberapa hari yang lalu.
“Ap-apa yang sebenarnya terjadi?!”
Myeong-oh menanyakanku dengan terkejut…
Aku mengeluarkan tawa kering dan menghindari tatapannya.
“Apa maksudmu, apa yang terjadi? Kita sudah dipermainkan…”
“Y-Yang Mulia?!”
Seharusnya aku menyadari ketika Iblis Pembunuh menyatakan tidak akan melepaskan Gu Chil. Tapi berpikir aku akan diserang seperti ini!
Seperti yang diharapkan, seseorang tidak bisa meremehkan pandangan jauh seorang Pemimpin Klan dari salah satu Enam Klan Iblis Besar.
“Seperti yang kau ketahui, Klan So Tersembunyi saat ini sedang mempersiapkan penyembunyian. Dan setelah So Soryu dan para instruktur yang dikirim oleh Rumah Pembantaian bergabung dengan kami, mereka akan memutuskan hubungan dengan klan mereka untuk sementara waktu.”
Penyembunyian biasanya tidak melibatkan pengiriman anggota eksternal seperti ini.
Ini adalah peristiwa besar—di mana setiap anggota Klan So Tersembunyi, termasuk mereka yang ditempatkan di seluruh Sekte Iblis Surgawi seperti Tiga Puluh Empat Pasukan Iblis, akan menarik diri dari posisi mereka.
“Aku bertanggung jawab atas para instruktur yang telah maju untuk mendukung kami sampai penyembunyian Klan So diangkat.”
Itu bukan sesuatu yang bisa kutolak begitu saja, bahkan jika aku mau. Itu adalah aturan tak tertulis yang ditetapkan sejak lama antara Enam Klan Besar.
“Dan… seperti yang kalian berdua katakan sebelumnya, jika kita ingin melatih Unit Raja Dunia Bawah agar mencapai tingkat Pasukan Iblis Pembunuh, kita pasti memerlukan kerjasama mereka.”
“A-Aku tidak bisa menerima ini!”
“Oh my, sen-i-or~ Jika kau tidak bisa menerimanya, apa yang ingin kau lakukan tentang itu?”
So Soryu menyipitkan matanya pada Myeong-oh, memperlihatkan senyuman nakalnya yang khas.
“Saudara~? Mengapa tidak meninggalkan orang cacat itu dan menghabiskan waktu sendirian denganku…?”
“Kau terkutuk—!”
Saat Myeong-oh hampir meledak, aku melangkah masuk untuk menenangkan situasi dan berbicara.
“So Soryu, karena kau telah bergabung dengan kami atas perintah dari Pemimpin Klan So Tersembunyi, Myeong-oh, Wakil Kapten Unit Raja Dunia Bawah, sekarang adalah atasannya.”
“…Diterima.”
Meskipun ekspresi So Soryu jelas tidak senang, dia mengakui secara lahiriah.
“Jelas, aku tidak akan mentolerir perselisihan kecil yang mengganggu tugas pelatihan kalian.”
“Tentu saja. Aku tidak cukup tidak profesional untuk mencampuradukkan pekerjaan dan urusan pribadi.”
“…Hei, bisakah kau setidaknya melepaskan tanganmu dari lenganku saat mengatakan itu?”
Myeong-oh menatap dengan dingin, tetapi So Soryu mengabaikannya dengan senyuman.
Gu Chil dan So Cheon keduanya memalingkan kepala, jelas ingin tidak terlibat dalam ketegangan yang meningkat antara keduanya.
“…Sekarang kau mengerti mengapa aku tidak bisa membawamu bersamaku?”
Gu Chil menundukkan kepalanya dengan ekspresi berat.
“…Aku akan berusaha sebaik mungkin untuk memastikan tidak ada masalah, Tuan.”
Mengambil Gu Chil bersamaku dan pergi selama setahun dalam keadaan seperti ini?
Aku bahkan tidak ingin membayangkan bencana yang akan kutemui saat kembali….
***
“Whew!”
Baek Sang-ah menyelesaikan tarian pedang di lapangan latihan di dalam Paviliun Seribu Hari.
Itu adalah Bentuk Pedang Meteor Serigala Surgawi, salah satu teknik rahasia tertinggi dari Klan Baek Namcheon.
Setelah pertemuan takdirnya di Benteng Laut Timur yang secara paksa mengangkatnya ke tingkat Master Puncak, retakan halus telah terbentuk dalam integritas seni pedangnya.
Dia harus mendedikasikan dirinya untuk latihan tanpa henti untuk memperbaiki retakan tersebut.
‘Akhirnya… aku berhasil mencerna apa yang kuterima.’
Sekarang, dia akhirnya bisa menyebut dirinya sebagai ahli tingkat Master Puncak yang sejati.
Tetapi masih ada masalah.
Dia melihat Qi hitam yang mengerikan berputar di sekeliling pedangnya dan mendengus.
“Apakah tidak ada cara untuk menyembunyikan warna hitam terkutuk ini?”
Karena energinya telah sepenuhnya terbalik, bahkan ketika dia memancarkan Qi pedang biasa, energi iblis merembes keluar.
Akibatnya, dia tidak bisa lagi melatih teknik bela diri Namcheon.
“Haa…”
Sejujurnya, dia tidak dalam suasana hati yang baik belakangan ini.
Bukan hanya karena Jin Yeomyung, satu-satunya orang yang dia percayai di tempat ini, telah pergi—tetapi juga suasana tidak nyaman yang menyelimutinya.
“Aku mendengar situasi kakek tidak terlihat baik…”
Tentu saja, dia tahu kakeknya, Raja Pedang Namcheon, terjepit secara politik.
Yang lebih mengganggu dirinya adalah kenyataan bahwa dia sendiri telah menjadi beban yang lebih berat dalam keadaan seperti ini.
‘Sigh… Apa yang harus aku lakukan…’
Baru kemarin, Baek Sang-ah telah dipanggil ke Paviliun Iblis Surgawi dan diberi tahu tentang keadaan faksi Ortodoks—dan bahwa masa keterlibatannya yang lama dengan Sekte Iblis akan segera berakhir.
‘Jika aku pulang sekarang, aku hanya akan menjadi gangguan bagi Ayah dan Kakek.’
Di atas itu—
‘Aku bahkan belum menyelesaikan perhitungan…’
Itu, lebih dari segalanya, adalah frustrasi terbesarnya.
Saat itulah—
“Nona Baek. Aku mendengar kau ada di sini—benarkah?”
“…!”
Dia langsung mengenali suara itu dan membelalak.
“Master Jin!”
Dia bersinar saat bertemu kembali dengan Jin Yeomyung, yang sudah lama tidak dia lihat, dan berlari ke arahnya.
Tetapi di samping Jin Yeomyung berdiri seorang wanita yang mengenakan jubah istana yang megah dan topeng yang diukir dengan bulan sabit.
“…Apa yang terjadi dengan tatapan itu?”
“…”
Jin Yeomyung mengalihkan tatapannya, jelas merasa canggung, seolah dia mengerti perasaannya.
Tetapi wanita yang mengenakan topeng itu berdiri di sana dengan penuh percaya diri.
“Aku dipanggil Bunga Pedang Bulan. Aku datang secara pribadi untuk menyerahkan Pedang Perawan Bulan kepadamu.”
“Bulan…pedang…Bunga Pedang?”
Ekspresi Baek Sang-ah langsung berubah masam.
“Apa, kau mengira aku anak kecil yang percaya pada dongeng? Apakah kau tidak malu mengucapkan hal seperti itu—?”
Kilat!
Dalam sekejap, kilatan cahaya pedang menyilaukan melintas, dan garis merah tipis muncul di pipi Baek Sang-ah.
‘Wha—Kapan dia—?!’
Dia berpikir dia sudah mengupas lapisan dan mencapai ranah baru—tetapi dia sama sekali tidak melihatnya!
‘Wanita itu. Sudah seberapa mengerikannya dia?!’
Ketika dia secara paksa mencapai tingkat Master Puncak, dia berpikir dia mungkin bisa mengejar dengan cukup usaha. Tetapi sekarang, setelah hanya beberapa bulan, jurang tersebut telah melebar secara dramatis.
“Jaga kata-katamu. Aku lebih suka tidak menyebabkan masalah di mana aku akhirnya membunuh orang yang seharusnya aku lindungi.”
“…Lindungi?”
Tatapan Baek Sang-ah beralih ke samping.
Pria yang dia rasakan ada perasaan untuknya mengusap dahinya dan mulai menjelaskan.
“Uh… Wanita ini adalah Bunga Pedang Bulan Cheon Arang, seorang ahli ultra-rahasia dari Klan Cheon di tingkat ‘Iblis Ekstrem’. Dia telah ditugaskan sebagai pengawalanmu untuk perjalanan ke Dataran Tengah.”
“….”
Untuk sementara, dia hanya menatapku dengan tidak percaya.
“Apakah kau serius?”
“Apa masalahnya?”
“Kau sudah sepenuhnya membalikkan peran! Mengapa kau—?”
“Aku tidak melihat masalah dengan itu.”
“Ada banyak masalah!”
Terlalu banyak hal untuk diperdebatkan, tetapi untuk saat ini—
“Jadi misi diplomatik yang akan berangkat dalam beberapa bulan…?”
“Itu hanya tipu daya.”
“Apakah itu diperbolehkan?”
“Pemimpin Sekte menyetujuinya.”
“….”
Sekte Iblis Surgawi… apakah ini benar-benar baik-baik saja?
Saat Baek Sang-ah duduk dalam keheningan terkejut dari cara yang tidak lazim ini—
“Bicara-bicara. Jika kau ingin meninggalkan Sekte, kau harus menguasai dasar-dasar Qi Pedang Bulan dalam waktu sebulan. Ikut aku. Kita mulai sekarang.”
Cheon Yu—tidak, Sekte Muda—tidak… Bunga Pedang Bulan menarik Baek Sang-ah dengan kuat di lehernya dan menyeretnya ke lapangan latihan.
Melihat adegan ini, aku mengeluarkan tawa kering.
“Aku bahkan tidak tahu lagi.”
Apa yang ada di pikiran Pemimpin Sekte saat mengatur semua ini?