“Um, tentang itu…”
Murong Gun melirik ke arahku dengan ekspresi yang sedikit gugup.
Sama seperti dengan Bloodgrave Sword, pengunjung yang terkenal menyusahkan di Life-Extension Hall sebelumnya—
Duplikasi julukan di antara para petarung adalah masalah serius, terkadang berujung pada pertarungan sampai mati.
“Ini sebenarnya bukan cerita yang banyak diketahui orang.”
“Itu tidak masalah. Silakan, lanjutkan.”
“Ehem, baiklah! Ini hanya sesuatu yang kami di Klan Murong dengar karena hubungan kami yang tidak terlalu buruk dengan Gunung Wudang.”
Murong Gun sedikit batuk sebelum memulai penjelasannya.
“Apakah kau mungkin sudah mendengar tentang Taiji Sword Lord, Gwan Hyun?”
“Tentu saja. Bukankah dia adalah Pemimpin Sekte Wudang saat ini?”
Meskipun ada para ahli mutlak di Murim seperti Tiga Venerable dan Lima Raja—
Ada juga para master luar biasa yang berada tepat di bawah mereka, mewakili sekte atau wilayah tertentu, seperti Delapan Lord, Enam Iblis, atau Sepuluh Bakat.
Taiji Sword Lord adalah salah satu dari Delapan Lord, tepat di bawah Lima Raja.
Dan… dia juga salah satu orang yang harus aku bunuh.
‘Dalam dua puluh tahun, dia akan disebut Sword Supreme. Dia harus dihilangkan.’
Tanpa mengetahui pikiranku yang gelap, Murong Gun terus berbicara.
“Ini mungkin terjadi sekitar setahun yang lalu? Taiji Sword Lord menerima seorang murid langsung.”
“Hah?!”
“Kau maksud dia menerima murid?”
Orang-orang di sekitar kami bereaksi lebih kuat daripada aku.
Bagi pemimpin Wudang untuk mengabaikan aturan yang sudah ada dan mengambil murid—itu adalah peristiwa yang mengguncang di Murim.
“Namun, meskipun dia diangkat sebagai murid langsung, aku mendengar dia tidak diterima sebagai murid formal dari sekte utama, melainkan sebagai murid keluarga eksternal. Jadi ada banyak konflik internal dalam Sekte Wudang pada waktu itu.”
“Murid keluarga eksternal…?”
“Tapi kenapa sampai sejauh itu?”
Murong Gun menggelengkan kepala perlahan.
“Sejauh itu, bahkan aku tidak tahu… Sejujurnya, mungkin itu sebabnya rumor ini tidak menyebar luas. Aku kebetulan mendengarnya dari seorang elder Sekte Wudang yang mengunjungi rumah utama kami.”
“Apakah kau tahu nama orang itu?”
Saat aku bertanya, Murong Gun ragu sejenak.
“Aku rasa… namanya Han Baek. Karena dia dari keluarga eksternal, dia tidak menerima gelar Daois formal.”
Mataku langsung terbelalak.
‘Han Mubaek!’
Itu hampir mengonfirmasi semuanya.
‘Jadi dia ada di sana—dia bersama Sekte Wudang!’
Aku telah mencari jejaknya di seluruh Murim tetapi tidak menemukan apa-apa—hingga sekarang.
“Jadi, apakah kau mengatakan bahwa murid keluarga eksternal bernama Han Baek ini diberikan julukan Naga Ilahi Surgawi?”
Saat Jegal Eun bertanya, Murong Gun melirik ke arahku lagi dan menjawab dengan suara pelan.
“Aku mendengar bahwa Gwan Hyun secara pribadi memberikan gelar itu padanya.”
“Ah…”
“Uh…”
Bintang-bintang yang muncul lainnya terdiam canggung dan mulai melirik ke arahku.
Aku mengangkat cangkir dan tersenyum tipis.
‘Ya, aku mengerti.’
Mereka berharap menyaksikan pertarungan antara aku dan Han Mubaek.
Namun dengan Pemimpin Sekte Wudang terlibat, ini tidak lagi menjadi duel pribadi.
Ini telah menjadi masalah harga diri antara Seratus Keluarga Namcheon dan Sekte Wudang.
Murong Gun dengan halus mencoba melakukan kompromi.
“J-jadi, qi pedang Master Jin begitu menakjubkan dan gemerlap… Mungkin julukan Naga Ilahi Emas lebih cocok untukmu daripada *Naga Ilahi Surgawi*…?”
Yang lainnya mengangguk setuju.
Tentu saja, emas lebih cocok untuknya daripada nuansa biru yang disarankan oleh “Naga Ilahi.”
Namun—
“Tidak.”
“……”
“……”
Aku melihat ke sekeliling pada bintang-bintang yang muncul dan tersenyum lebar.
“Aku lebih suka julukan Naga Ilahi Surgawi.”
Sekali lagi, kelompok itu terdiam.
Jika orang itu sendiri menyukainya dan telah membuktikan dirinya layak, apa lagi yang bisa dikatakan orang lain?
“Y-ya, tentu saja.”
“Ah, ngomong-ngomong…”
Awalnya, aku berencana untuk mengusir orang-orang ini.
Tapi aku berubah pikiran.
“Jika, kebetulan, kalian bertemu ‘dia’ di Luoyang… apakah kalian semua, sebagai pahlawan muda yang terhormat, bersedia menjadi saksi?”
“……”
“……”
Semua orang ternganga padaku.
Karena apa yang baru saja kukatakan pada dasarnya adalah tantangan langsung kepada Sekte Wudang.
Jegal Eun menarik-narik lengan Baek Sang-ah dengan mendesak.
“S-Sang-ah unnie? Apakah ini benar-benar baik-baik saja?”
Dia bertanya mengapa pengawalnya bertindak sendiri tanpa dihentikan.
“…Seharusnya baik-baik saja. Mungkin.”
“…??”
Jegal Eun tidak bisa memahami ekspresi tenang di wajah Baek Sang-ah, seolah dia telah mencapai pencerahan.
Ini bisa memicu masalah serius antara klan, namun dia terlihat sama sekali tidak khawatir!
“Sekte Wudang, ya. Menarik sekali.”
Tentu saja, Cheon Yura, dengan dagunya bersandar di tangan, menunjukkan minat yang mendalam.
Jika seseorang harus mencantumkan sekte pedang paling terkenal di setiap era, Wudang selalu berada di tiga besar.
“Fufufufu…”
“Hehehe…”
“……”
Saat suasana semakin aneh, Murong Gun dengan cepat mencoba mengalihkan topik pembicaraan.
“A-ahem, ngomong-ngomong… gadis muda ini, siapa sebenarnya dia…?”
“Ah…”
Sejauh ini, percakapan berputar di sekitarku begitu banyak sehingga, meskipun kehadirannya mencolok, dia tidak menarik banyak perhatian.
Cheon Yura memperkenalkan dirinya dengan bangga.
“Moonlit Sword Blossom, Cheon Arang.”
Tentu saja, ekspresi bintang-bintang yang muncul menjadi aneh.
“M-Moonlit Sword Blossom?”
“Apakah ada… seseorang seperti itu di antara Empat Puncak?”
Dan julukan itu terdengar… yah, sedikit ketinggalan zaman.
Membaca suasana, Baek Sang-ah dengan cepat melangkah maju untuk mendukung Cheon Yura.
“Dia adalah pewaris dari Sekte Moon Maiden, yang diyakini telah punah.”
“Ah, Sekte Moon Maiden!”
“Garis keturunan bela diri legendaris yang konon telah dimusnahkan oleh Kultus Iblis ratusan tahun yang lalu!”
Sementara para petarung muda mengungkapkan kekaguman mereka, Baek Sang-ah menambahkan dukungannya sendiri.
“Dia mengenakan topeng karena, meskipun hanya dengan sedikit kesempatan, identitasnya tidak boleh pernah terungkap kepada Kultus Iblis. Jika kalian ingin bergabung dengan kami, kalian perlu menghormati itu.”
“Benar…”
“Jika Nona Baek menjamin identitasnya, maka kami tidak punya alasan untuk menolak.”
Para petarung muda mengangguk setuju.
Mengingat status Baek Sang-ah, kredibilitasnya tidak diragukan lagi.
Saat itu, Paeng Yunho, yang selama ini terdiam, akhirnya berbicara.
“Jika dia benar-benar dari Sekte Moon Maiden, bukankah lebih baik membawa Nona Cheon ke dalam Cloud Dragon Society kami?”
Cloud Dragon Society?
“Itu ide yang bagus!”
“Jika Master Jin bergabung juga, prestise Cloud Dragon Society tidak akan tergoyahkan!”
Aku berbalik kepada Baek Sang-ah dan bertanya, “Apa itu Cloud Dragon Society?”
“Itu, um, pertemuan pribadi keturunan dari klan-klan terkemuka di wilayah Gangnam dan Gangbuk.”
Kelompok itu memiliki sekitar lima puluh anggota.
Tidak hanya terbatas pada Lima Klan Besar; pewaris klan semi-terkenal juga bisa bergabung.
Di dalam Faksi Ortodoks, ia memiliki pengaruh yang cukup besar.
Bahkan Baek Sang-ah pun namanya terdaftar, menjadikannya pada dasarnya sebuah pertemuan elit berdarah biru.
“Jika Master Jin, yang telah mencapai Realm Tingkat Master, bergabung, kita akhirnya bisa menghancurkan para bajingan dari Hidden Dragon Society sekali dan untuk selamanya! Hahaha!”
Hidden Dragon Society dikatakan terdiri dari para petarung muda dari Sembilan Sekte Besar dan keluarga terkait—musuh yang dikenal dari Cloud Dragon Society.
“Hm, jadi, apakah seseorang bernama Han Baek kebetulan anggota dari Hidden Dragon Society ini?”
“Peluangnya tinggi. Pemimpin Sekte Wudang pasti memiliki Enam Naga Ilahi Ortodoks dalam pikirannya saat memberikan gelar itu. Seingatku, tidak ada satu pun dari Enam Naga Ilahi yang lalu yang tidak menjadi bagian dari Hidden Dragon Society.”
“Hooooh…”
Jadi, meskipun aku tidak langsung bertemu Han Mubaek di Luoyang, bergabung dengan orang-orang ini pada akhirnya akan membawaku kepadanya?
‘Han Mubaek mendapatkan kepercayaan Pemimpin Kultus dengan memanfaatkan Faksi Ortodoks untuk keuntungan besar. Kemungkinan dia aktif di Hidden Dragon Society cukup tinggi.’
Setelah menyelesaikan perhitunganku, aku berdiri dan menangkupkan tangan kepada semua orang di sekelilingku.
“Untuk berpikir kalian akan memberikan tawaran yang begitu murah hati kepada seorang pejuang pengawal rendahan sepertiku—aku benar-benar terharu. Jika kalian mau menerimaku, aku akan mencurahkan seluruh keberadaanku untuk kemakmuran Cloud Dragon Society!”
“Ooooh!”
“Lahirnya Enam Naga Ilahi baru tidak jauh lagi!”
Para petarung muda berbakat seringkali memicu kecemburuan.
Ekspresi Namgung Cheong jelas terlihat gelap, bertolak belakang dengan sorakan di sekitar kami.
Namun, jika orang itu berada di pihakmu—dan kalian memiliki musuh bersama—itu adalah sesuatu yang bisa ditoleransi.
“Hahaha! Saudara Jin, mari kita berbagi minuman!”
“Merupakan kehormatan, Saudara Hwangbo!”
Hwangbo Mun, yang sebelumnya kalah dariku, tertawa lebar saat dia mengisi kembali cangkirku yang kosong.
Dalam suasana meriah itu, Baek Sang-ah dengan tenang menutupi wajahnya dengan telapak tangannya dan berbisik begitu lembut hingga hampir tidak terdengar.
“Itu bukan itu, kalian bodoh…”
Sudah berapa lama kami bertemu, dan sudah saling memanggil saudara?
Ini tidak berbeda dari membuka hati dan menunjukkan jiwamu yang sebenarnya kepada musuhmu.
Masalahnya adalah Baek Sang-ah tidak dalam posisi untuk menghentikan apa yang sedang terjadi di depannya.
*Pat, pat.*
“……”
Cheon Yura dengan lembut menepuk Baek Sang-ah, seolah mengatakan bahwa dia mengerti.
Yang hanya membuatnya semakin kesal.
***
Dan begitu, pesta minum yang liar pun berakhir.
Di suatu tempat dalam penginapan tamu, kelompok kami berkumpul kembali.
“Nona Baek, apakah kau merasa tidak sehat? Apakah kau minum terlalu banyak…?”
“Tidak, itu bukan itu…”
Memegang perutnya, Baek Sang-ah melambaikan tangannya dengan acuh tak acuh, memberi isyarat bahwa dia baik-baik saja.
Cheon Yura memandangku dengan tenang dan bertanya,
“Jadi, sepertinya kau tiba-tiba mengubah jadwal kami. Apakah kau berencana untuk menghadapi Sekte Wudang di Luoyang?”
“Itu bukan niatku.”
“Lalu apa?”
“Ada seseorang di Sekte Wudang yang identitasnya harus aku ungkap. Akan lebih baik jika aku bisa menghilangkannya, tetapi bahkan jika tidak bisa, setidaknya aku perlu tahu di mana dia berada.”
“Kau maksud Han Baek ini?”
“…Ya.”
“Hmmm…”
Aku mengamati Cheon Yura dengan cermat, mencoba menutupi degupan jantungku yang kencang.
Meskipun dia adalah koneksi dari kehidupan sebelumnya, Han Mubaek dulunya adalah suaminya.
Meskipun hubungan itu tidak berlanjut di masa kini, dia mungkin masih merasakan sesuatu untuknya.
Cheon Yura tiba-tiba terdiam.
“Entah kenapa… rasanya hanya…”
“Ap-apa maksudmu?”
“Namanya terdengar seperti akan memuaskan jika dihajar habis-habisan.”
“……”
“Yah, orang seperti itu adalah masalahmu. Selama itu tidak mengganggu rencana kami, aku tidak peduli.”
“Tentu saja. Aku tidak cukup bodoh untuk membingungkan urusan pribadi dengan misi kami.”
“Kalau begitu tidak masalah.”
Aku mengusap daguku dan memiringkan kepala.
“Ada satu hal yang menggangguku.”
“Apa itu?”
“Mengapa Sekte Wudang pergi ke Luoyang saat ini?”
Di antara Sembilan Sekte Besar dan Lima Klan Besar, hanya Sekte Zhongnan dan Sekte Bersama dekat Sichuan—yang berdekatan dengan wilayah Kultus—yang telah mengambil langkah formal.
Sisanya mengawasi situasi secara hati-hati.
“Pasti ada alasan. Jika mereka pergi ke Luoyang dan bukan ke barat ke Xi’an, itu jelas menunjukkan motif lain.”
“…Itu masuk akal.”
Kedua wanita mengangguk setuju.
‘Apa itu? Dalam kehidupan sebelumnya, apa yang terjadi di Luoyang sekitar waktu ini…?’
Tidak peduli seberapa keras aku berpikir, aku tidak bisa menemukan jawaban saat ini.
***
“Pemimpin Sekte, kami hampir sampai di Luoyang.”
“Apakah kita sekarang?”
Seorang pria paruh baya dengan campuran rambut hitam dan putih.
Segala sesuatu tentangnya memancarkan aura seorang master Daois—dia adalah Kepala Sekte Wudang saat ini dan seorang master Realm Transformasi, Taiji Sword Sage, Gwan Hyun.
“Sisa-sisa Soul-Cleansing Hall yang terkenal buruk dikatakan bersembunyi di sini.”
“Memang. Kita harus memanfaatkan kesempatan ini untuk mengibarkan panji pembersihan iblis.”
“Seperti yang kau katakan, Master!”
“Benar-benar layak menjadi orang yang memusnahkan Blood Sect beberapa dekade yang lalu!”
Para master muda Wudang memandang Gwan Hyun dengan kekaguman yang mendalam.
Namun di dalam, Gwan Hyun merasa sangat berbeda.
‘…Sigh, dan sekarang mereka membuatku membersihkan sampah yang tersisa.’
Soul-Cleansing Hall.
Seperti namanya, mereka adalah sekelompok penyimpangan hedonis yang dianggap sebagai pengucil sesat di Plains Tengah.
Masalahnya, mereka adalah pengikut dari tidak lain adalah Colorful Flower Lord. Lord—salah satu dari Sepuluh Raja Iblis.
‘Informasi apa yang mereka miliki sehingga mereka berani menyerahkan diri ke dalam Kultus Iblis?’
Meskipun dia hanya berada di antara peringkat bawah, Colorful Flower Lord pernah memiliki kursi di antara Sepuluh Raja Surgawi.
Jenis intelijen apa yang mungkin dimiliki bawahannya di luar jangkauan pemahaman Gwan Hyun.
Yang dia tahu hanyalah bahwa itu adalah informasi yang terlalu berbahaya untuk diabaikan.
‘Seandainya First Order ada di sini, kita bisa menangkap mereka dengan mudah. Sangat disayangkan dia telah membelot ke Kultus Iblis.’
Gwan Hyun menggelengkan kepala dengan frustrasi.