Jadi, diputuskan bahwa generasi muda dari klan bangsawan Ortodoks akan berpartisipasi.
Menanggapi dukungan mereka, Klan Dokgo juga setuju untuk membentuk aliansi dengan faksi Ortodoks lainnya di Luoyang.
Tapi serius, apakah ini benar-benar baik-baik saja?
Tak seorang pun tampak menyadari, tetapi pedang yang diambil oleh Cheon Yura di depan generasi muda klan bangsawan…
‘Bukankah itu Pedang Suci Iblis Surgawi?’
Sebuah relik suci yang seharusnya disimpan jauh di dalam Istana Iblis Surgawi.
Entah kenapa, Pemimpin Sekte tampaknya memberikannya padanya.
Apakah mereka tidak menyadari bahwa mereka bersorak di depan sebuah relik suci dari Cult Iblis?
‘…Ini benar-benar berantakan!’
Aku dengan cepat merapikan situasi yang terjadi di depanku.
***
Secara tak terduga, perilaku proaktif Cheon Yura memiliki alasan lain di baliknya.
“Aku tidak bisa hanya berdiri diam dan melihat sampah mencoba mengeksploitasi prestise sekte kita untuk kepentingan mereka sendiri.”
“Ah…”
“Apa reaksi itu? Apakah aku tampak seperti maju hanya karena kunjungan wisataku di Luoyang mungkin dibatalkan?”
“Bukankah begitu?”
“……”
Biasanya, aku akan dengan halus mengalihkan pandanganku untuk menghindari tatapannya.
Tapi setidaknya dalam kasus ini, Baek Sang-ah dan aku tidak memiliki rasa malu.
“…Aku tidak bisa mengatakan bahwa aku sama sekali tidak merasa seperti itu.”
Pada akhirnya, Cheon Yura lah yang mengalihkan pandangannya.
“Hmph.”
Dengan menyilangkan tangan, aku berbicara serius.
“Tidak ada pilihan lain. Kita harus menghapus siapa pun yang mencoba mengganggu kunjunganmu, Nona.”
Mendengar itu, cara Baek Sang-ah menatapku menjadi sangat mirip dengan bagaimana dia menatap Cheon Yura sebelumnya.
“…Aku benci harus mengatakan ini, tapi apakah kau tidak berpikir bahwa kau memanjakannya terlalu banyak?”
“Tidak ada tempat wisata besar antara Luoyang dan Aliansi Murim.”
“Persis!”
“Lebih penting lagi, mereka yang menyebabkan masalah sekarang tampaknya terhubung dengan Tuan Bunga Berwarna.”
Untuk membuat keadaan semakin buruk, bahkan Sekte Wudang terlibat.
Ada kemungkinan dua faksi tersebut sedang merencanakan sesuatu bersama.
Menyilangkan tangannya, Baek Sang-ah bertanya,
“Jadi? Bagaimana kau berencana menghadapinya?”
“Seperti yang aku katakan sebelumnya, kita perlu menemukan otak di baliknya. Jika konflik besar meletus di jalan-jalan Luoyang, akan ada banyak korban sipil.”
Dalam hal itu, tidak hanya Luoyang — seluruh Provinsi Henan bisa terjebak dalam kekacauan.
Pada akhirnya, kunjungan Cheon Yura akan berakhir.
“Orang-orang di Luoyang mungkin bukan pengikut sekte kita, tetapi mereka tetap tidak bersalah. Aku tidak ingin pengorbanan yang tidak perlu.”
“Bagaimana dengan menggunakan Sekte Pengemis atau Sekte Hao?”
Baek Sang-ah memberikan pendapatnya, tetapi aku menggelengkan kepala.
“Sekte Hao mungkin memiliki beberapa petunjuk, tetapi itu mungkin sulit.”
“Mengapa?”
“Karena bagaimana keadaan telah berkembang.”
Betapapun kuatnya Soul-Corrupting Lust Fiend, sebuah sekte besar seperti Sekte Pengemis seharusnya memiliki kemampuan untuk mengambil tindakan sebelum keadaan menjadi seburuk ini.
“Fakta bahwa situasi telah memburuk sampai sejauh ini berarti kemampuan Soul-Corrupting Lust Fiend telah melampaui bahkan Sekte Pengemis.”
“Grrr!”
“Lalu, apakah tidak ada cara?”
Bahkan aku tidak bisa melacak Soul-Corrupting Lust Fiend tanpa petunjuk.
Namun, aku tahu bagaimana memulainya.
“Aku punya ide. Untuk saat ini, aku rasa akan lebih baik jika kita bekerja sama dengan Sekte Wudang.”
“…Sekte Wudang?”
“Ya. Menurut Dokgo Hyeon, Sekte Wudang saat ini sedang menggemparkan seluruh kota Luoyang. Aku juga mendengar mereka telah bertabrakan beberapa kali dengan anggota tingkat rendah dari Faksi Jahat.”
Tapi karena mereka hanya berjumlah beberapa puluh, bahkan membuat keributan pun tidak banyak berhasil.
Baek Sang-ah mengangguk mengerti.
“Jadi, kau mengatakan kita harus menggunakan Sekte Wudang sebagai dukungan dan memulai penyelidikan kita.”
“Tidak persis, tetapi semacam itu.”
‘Dan sambil kita melakukannya, aku juga akan menyelidikinya.’
Satu-satunya hal yang mengkhawatirkanku adalah apakah aku bisa menjaga ketenanganku di depannya.
‘Aku benar-benar takut aku akan kehilangan kendali dan menyerangnya.’
Gambaran dia dan Tim Naga Ilahi Surgawi berlari menuju Cheon Yura, yang telah diracuni dengan racun mematikan, terukir dalam ingatanku.
Meskipun aku akhirnya pingsan dengan memalukan, keadaan mengerikan yang aku lihat dari Cheon Yura ketika aku terbangun….
Aku meremas mataku.
‘Tidak, berhenti memikirkan itu.’
Hanya membayangkan adegan yang mengikutinya membuat kulitku merinding dan niat membunuh mengalir tak terkendali melalui tubuhku.
“Untuk saat ini, mari kita temui pemimpin Sekte Wudang. Aku juga memiliki sesuatu yang pribadi untuk dikonfirmasi.”
***
Syukurlah—
Aku tidak mengalami ledakan emosi saat bertemu Gwan Hyun.
“Hohoho, bintang-bintang baru dari Faksi Ortodoks telah maju untuk membantu kami. Akan sangat tidak sopan jika aku menolak.”
“Terima kasih, Pemimpin Sekte!”
“Tapi seperti yang sudah kau ketahui, Soul-Corrupting Lust Fiend adalah seorang ahli bela diri yang telah mencapai puncaknya. Jika kau kebetulan bertemu dengannya, kau tidak boleh mengungkapkan dirimu.”
Yang mengejutkan, Gwan Hyun menyambut kerja sama kami dan menawarkan berbagai saran dan perhatian.
“Terima kasih atas bimbinganmu, Pemimpin Sekte!”
Meskipun dia adalah pemimpin Sekte Wudang yang rival, dia juga salah satu dari Delapan Jenderal dan seorang ahli dari Alam Api.
Generasi muda sangat terkesan dengan sikapnya yang rendah hati dan sederhana, terutama mengingat status tingginya.
“Jeon Seok.”
“Ya, Pemimpin Sekte!”
Jeon Seok, murid utama dari Sekte Wudang, membungkuk dengan sopan.
“Tunjukkan kepada mereka lokasi pos perantara dan tugaskan mereka misi yang sesuai.”
“Aku akan melaksanakan perintahmu, Pemimpin Sekte.”
“Hoho, maka aku serahkan padamu.”
Pertemuan kami dengan Gwan Hyun tidak berlangsung lama.
Sikap dan kesopannya sangat sempurna — benar-benar layak bagi seorang bijak di dunia bela diri.
‘Namun, dia tampak… terburu-buru.’
Mengamati perilaku Gwan Hyun dengan hati-hati, aku menarik kesimpulan.
‘Gwan Hyun memiliki sedikit atau tidak ada hubungan dengan Soul-Corrupting Lust Fiend.’
Lebih tepatnya, meskipun mereka terhubung, mereka tidak berada di pihak yang sama.
Gwan Hyun jelas fokus untuk menyelesaikan segala sesuatunya di Luoyang secepat mungkin, seolah pikirannya berada di tempat lain sepenuhnya.
Biasanya, dia tidak akan mengabaikan seseorang seperti Cheon Yura yang mengenakan topeng aneh atau orang asing misterius seperti aku.
Tapi kemudian—
“Hm? Tunggu sebentar.”
“Apakah ada yang ingin kau katakan lebih lanjut?”
Gwan Hyun tiba-tiba menghentikan kami untuk pergi… atau lebih tepatnya, dia secara khusus menunjuk pada Baek Sang-ah di antara kami.
“Kau di sana. Apakah mungkin… apakah kau putri dari Namcheon?”
Baek Sang-ah menawarkan salam bela diri yang sopan.
“Ya, Pemimpin Sekte. Aku Baek Sang-ah dari Namcheon. Apakah kamu baik-baik saja?”
“……”
Entah kenapa, Gwan Hyun menatap Baek Sang-ah dengan diam untuk waktu yang lama.
Tatapannya begitu tajam sehingga hampir terasa seperti dia sedang melotot padanya.
Aku dengan hati-hati menggerakkan tanganku menuju pinggangku, siap untuk menyerang kapan saja.
Tapi kemudian—
“Aku mengerti. Aku mendengar cucu Raja Pedang baru-baru ini menghilang dari keluarganya, dan aku merasa aneh… jadi kau pergi dalam perjalanan.”
Baek Sang-ah tetap tenang dan tersenyum anggun.
“Ya, suasana di keluarga cukup kacau akhir-akhir ini, jadi aku melangkah ke dunia bela diri untuk mendapatkan udara segar.”
“Aku mengerti… maafkan aku telah mengganggumu. Silakan nikmati waktu kalian bersama teman-teman.”
Gwan Hyun, yang tampaknya memiliki lebih banyak yang ingin dikatakan, hanya memberi salam sopan tanpa komentar lebih lanjut.
Namun, dalam momen yang cepat itu, aku menangkap di mana tatapannya tertuju.
Dua pedang kembar yang terikat di pinggangnya.
Gwan Hyun jelas telah memperhatikan pedang-pedang yang terikat di pinggang Baek Sang-ah.
Tidak diragukan lagi.
‘Pedang Ilahi Jaring Surgawi Hijau Giok. Ini semakin mencurigakan.’
Apakah dia bertindak sebagai saingan dari Pemimpin Aliansi saat ini, bersaing untuk posisi Pemimpin Aliansi Murim berikutnya?
Atau mungkin dia beroperasi sebagai alat dari kelompok itu—Masyarakat Melawan Takdir.
Aku belum bisa membuat penilaian.
‘Ini… Aku harus terus mengawasi.’
Aku menyipitkan mata saat melihat punggung Gwan Hyun semakin menjauh.
Jeon Seok, murid pertama dari Sekte Wudang, menugaskan kami misi patroli sederhana.
“Meskipun ini hanya patroli, tolong jangan lengah. Ada lonjakan masalah dari Faksi Jahat yang mengganggu warga sipil sejak mereka tiba di Luoyang.”
Aku menawarkan salam bela diri kepada Jeon Seok.
“Aku akan mengingat kata-kata Pedang Pinus Azure, Jeon Seok-jinin.”
“Haha! Sebut saja aku seorang Taois. Gelar Jinin terlalu megah untukku.”
Entah apakah pujianku berhasil atau tidak, dia melambaikan tangannya menolak, meskipun sudut bibirnya melebar lebar.
Dengan ekspresi bingung, Baek Sang-ah berbisik di telingaku.
“…Dia tidak terkenal, jadi bagaimana kau tahu julukan itu?”
“Katakan saja aku tertarik dengan hal-hal seperti ini.”
Pedang Pinus Azure Jeon Seok.
Dia adalah tipe yang terlambat berkembang. Mungkin dia tidak terkenal sekarang, tetapi dalam dua puluh tahun, dia akan menjadi seorang elder dari Aliansi Murim yang dibentuk oleh Sekte Ortodoks dan Iblis.
Dia mungkin menjadi musuh di masa depan, jadi mengenalnya sekarang tidak akan merugikan.
“…Perdamaian masa depan Dataran Tengah…”
“Huh? Perdamaian?”
Aku mengerutkan kening mendengar pernyataan Baek Sang-ah yang tiba-tiba dan tidak masuk akal.
Dia menghela napas dan menggelengkan kepala.
“Tidak ada apa-apa. Tapi tetap saja, bisakah kita benar-benar menemukan jejak Soul-Corrupting Lust Fiend hanya dengan patroli sederhana?”
“Tentu saja tidak seperti ini. Tunggu setengah hari saja.”
Jeon Seok menghilang setelah memberi tahu kami untuk melaporkan apa pun yang mencurigakan yang kami lihat ke pos perantara terdekat selama patroli.
Sejujurnya, dia tampaknya tidak mengharapkan banyak dari anak-anak bangsawan yang baru berusia dua puluhan.
“Ayo pergi.”
Mengambil inisiatif, aku memandu kelompok saat kami mulai patroli di kota Luoyang yang luas.
Kami menjelajahi distrik kaya, daerah lampu merah, dan gang-gang gelap tanpa diskriminasi.
Sesekali, kami mengusir beberapa penjahat tingkat rendah dari Faksi Jahat, tetapi tidak ada hasil yang berarti.
Saat senja tiba dan kami kembali ke kediaman Klan Dokgo—
Sementara generasi muda sibuk dengan makanan dan mandi—
Aku diam-diam memanggil hanya Cheon Yura dan Baek Sang-ah ke samping.
“Ayo kita berangkat lagi.”
“Ke mana?”
“Di jam segini?”
Keduanya tampak bingung, tetapi aku tersenyum percaya diri.
“Inilah satu-satunya waktu kita bisa menemukan Soul-Corrupting Lust Fiend.”
Meskipun curiga, mereka patuh mengikuti arahku.
Dan tempat yang aku bawa mereka adalah…
Tidak lain adalah daerah lampu merah.
“Y-Yang Mulia Jin?! T-tempat ini…!”
Sebuah tempat yang dipenuhi pria dan wanita yang terjerat dalam berbagai nuansa emosi merah muda, di mana perbedaan kekayaan dan status sangat jelas terlihat.
Meskipun Luoyang memiliki beberapa daerah lampu merah, aku membawa mereka ke yang paling ramai.
“Yang Mulia Jin. Kita sebenarnya akan ke mana?”
“Ikuti saja aku dan kau akan melihat.”
Aku menuju ke salah satu tempat yang sudah aku catat selama patroli kami.
“Selamat datang, pelanggan terhormat.”
“T-T-T-tempat ini?!”
Baek Sang-ah memerah hebat dan mengalihkan tatapannya dari bangunan mewah di depan kami.
Lampu merah bersinar hangat di seluruh area tersebut.
“Sebuah rumah bordil… huh.”
Bahkan Cheon Yura, yang mengenakan topeng, berbicara dengan suara tenang.
Tetapi bahkan suaranya memiliki getaran halus di dalamnya.
“Lebih tepatnya, ini adalah rumah gisaeng yang juga menyediakan layanan bordil.”
“Bukankah itu sama saja?!”
Baek Sang-ah menatapku dengan tatapan seolah aku adalah orang paling bejat di dunia.
Aku mengangkat bahu dan bertanya,
“Nona, siapa sebenarnya yang sedang kita coba tangkap saat ini?”
“Jelas, seorang penyimpang kotor sepertimu… Ah!”
Barulah Baek Sang-ah tampak menyadari sesuatu.
“‘Sepertimu’?! …Bagaimanapun juga…”
Aku mendesah dan melanjutkan penjelasanku.
“Aku tidak berniat—tidak sedikit pun—untuk terlibat dalam perilaku cabul yang kau bayangkan, nona yang bernafsu.”
“Siapa yang kau sebut bernafsu?!”
Baek Sang-ah terkejut dan membuka matanya lebar-lebar, tetapi aku mengabaikannya dan melanjutkan.
“Bahkan Sekte Wudang tidak bisa menyelidiki tempat seperti ini di jam malam. Sekte Pengemis? Tidak mungkin. Sekte Hao mungkin… tetapi pasti bukan Wudang, bahkan setelah berbulan-bulan.”
“Hm… sekarang kau menyebutnya…”
Baek Sang-ah mengangguk, tampak yakin.
“Tapi tetap saja, Jin Yeomyung. Sekte Wudang ada di dekat sini. Kecuali dia benar-benar kehilangan akal, apakah orang itu benar-benar akan melakukan pembunuhan melalui godaan begitu dekat?”
Hanya dengan menginginkan wanita tidak membuat seseorang menjadi saekma (iblis bejat) yang sebenarnya.
Seseorang harus berulang kali membunuh target mereka melalui teknik pengambilan yin yang ekstrem untuk benar-benar diakui sebagai penyimpang bejat, musuh publik di dunia bela diri.
“Seperti yang kau tahu, teknik kultivasi seksual adalah jenis seni iblis dengan efek samping yang parah. Hampir tidak mungkin untuk mengendalikan diri.”
“Itu benar.”
Keduanya yang telah berhadapan dengan Tuan Bunga Berwarna mengangguk setuju.
“Selain itu, karena dia berada di antara Sepuluh Kejahatan Besar, dia pasti telah hidup dikelilingi oleh wanita. Tidak peduli rintangan apa yang ada, bisakah seseorang seperti itu benar-benar menahan diri?”
“Memang. Itu terdengar masuk akal.”
“Jadi, apa yang sebenarnya harus kita lakukan sekarang?”
“Nona, apakah kau secara kebetulan telah melihat penampilan seseorang dari Tuan Bunga Berwarna?”
Keduanya menggelengkan kepala.
“Jika kau berbicara tentang kura-kura tentakel raksasa yang aneh itu, maka ya.”
“…Jadi, kau belum melihat bentuk manusia.”
Nah, untuk adil, aku juga merasa ngeri saat pertama kali melihatnya.
“Sekarang, ini hanya pendapat pribadiku, tetapi baik Tuan Bunga Berwarna maupun Soul-Corrupting Lust Fiend pasti sangat tampan—setidaknya di permukaan.”
“Tampan?”
“Masalahnya, dalam pekerjaan tertentu… kau tidak bisa bertahan lama tanpa penampilan yang baik.”
“…Yang Mulia Jin, bagaimana kau tahu itu dengan baik?”
Aku jelas tidak bisa mengatakan bahwa itu karena pengalaman statistik dari kehidupan sebelumnya.
Kemudian—
Suara Cheon Yura keluar seperti angin dingin dari Laut Utara.
“Seorang yang tidak berguna dari Klan Jin, Pangeran Bunga Berwarna dari Benteng Miok. Atau apakah itu Pemain Bunga Berwarna?”
“Co…rful… Pla—apa sekarang?”
Baek Sang-ah berkedip, tidak benar-benar memahami implikasi kata-katanya.
“Kau salah paham!”
Aku buru-buru mengangkat telapak tangan sebagai pembelaan, mencoba membersihkan namaku.
Aku bisa dengan jelas membayangkan sumber informasi itu.
‘Bangsat-bangsat itu dari Unit Komando Hantu.’
Menghindari tatapan dingin Cheon Yura, aku dengan cepat melanjutkan.
“A-A-Apa pun itu. Karena Soul-Corrupting Lust Fiend telah mencapai level puncak, dia pasti memiliki standar yang sangat pilih-pilih dalam memilih wanita.”
“Dan?”
“Rencanaku yang pertama adalah mencari seseorang seperti teman laki-laki di rumah gisaeng kelas atas—tempat yang lebih terhormat daripada bordil biasa.”