“Menilainya sebagai pria yang dipelihara, ya? Itu deduksi yang cukup baik.”
Cheon Yura mengangguk setuju dengan rencanaku.
“Itu melegakan.”
“Hm? Apa itu?”
“Anak buahmu menyebutkan bahwa kau cukup kurang dalam hal menggoda lawan jenis. Aku pikir jika rencanamu melibatkan memikat seorang courtesan, itu pasti akan berakhir dalam bencana total.”
“……”
“Dalam banyak hal, ini menguntungkan.”
Saat itu, aku menyadari dari mana nama Colorful Young Master yang disebutkan Cheon Yura berasal.
‘Gu Chiiiiiiiiil!’
Biasanya, Gu Chil dan Cheon Yura tidak pernah memiliki kesempatan untuk berbicara secara pribadi tanpaku.
Namun, aku ingat bahwa karena insiden di Salga, saat aku tidak sadar, ada jendela interaksi singkat selama setengah hari.
Hanya—hanya seberapa banyak dia mengoceh selama waktu singkat itu?!
‘Ketika aku kembali, aku tidak akan membiarkanmu lepas, bajingan!’
Seorang pelayan seperti itu benar-benar menghancurkan martabat tuannya?!
Aku menggeram dalam hati sebelum menenangkan emosiku.
“Phew! Phew! Baiklah. Mari kita masuk.”
“Mari.”
“Ugh! Tidak peduli bagaimana kau melihatnya, aku tidak bisa menahan rasa jijik yang mendalam….”
Tidak seperti Cheon Yura, Baek Sang-ah bergetar dan melirik sekeliling dengan gelisah.
“Apakah kau ingin meminjam topeng?”
“A-Aku agak tergoda… tapi meskipun dengan topeng, rasanya tetap sedikit….”
“……”
Cheon Yura, yang terlihat murung, berjalan bersamaku dan Baek Sang-ah saat kami memasuki Rumah Kenikmatan.
Namun—
Hidup tidak selalu berjalan sesuai rencana.
* * *
Bertentangan dengan apa yang diprediksi Mister Jin—
Soul-Corrupting Lust Fiend ternyata memiliki lebih banyak kesabaran dan pengendalian diri daripada yang diharapkan.
“Hey, Soul-Corrupting. Sampai kapan kau akan terus bersembunyi seperti ini?”
Dead Evil Blade Ghost Ban Chung adalah seorang ahli tingkat atas dari level Master awal yang dikenal karena ketenarannya di seluruh wilayah Hebei.
Dia tidak tergabung dalam organisasi besar seperti Evil Path Sect, tetapi beroperasi secara independen.
Bukan karena dia lebih suka gaya hidup serigala tunggal di Dunia Bela Diri Puncak Kesendirian, tetapi karena keserakahannya yang terlalu besar.
“Apakah kau terlalu takut pada Wudang Sect? Bagaimana kita bisa membentuk aliansi iblis ketiga di dekat Luoyang seperti ini?”
Ban Chung, suaranya penuh ketidakpuasan, duduk di dekat jendela, menatap pria tampan yang disinari cahaya bulan.
Soul-Corrupting Lust Fiend—Yi Gongmun.
Dia adalah otak di balik situasi saat ini di dekat Luoyang.
Menggoyangkan kipas di tangannya, dia membuka mulutnya.
“Kau terlalu terburu-buru, Ban Chung.”
“……”
“Dalam situasi di mana Sekte Iblis belum mengambil tindakan, membentuk aliansi sekarang hanya akan membuat kita menjadi mangsa bagi sekte ortodoks. Mengapa kau tidak bisa mengerti itu?”
“Khrrm!”
“Bersabarlah sedikit lebih lama. Begitu tuanku menyelesaikan urusannya dan tiba di Luoyang, saat itulah akan menjadi saat kebangkitan yang sebenarnya.”
“Sudah menjadi hal yang wajar bagi Flower Lord untuk menjadi pemimpin aliansi. Tapi…”
Menyadari bahwa Ban Chung secara halus berharap akan sesuatu, Soul-Corrupting Lust Fiend tertawa pelan.
“Seperti yang dijanjikan, aku akan mempertaruhkan aliasku—kau akan mendapatkan posisi Guardian.”
Satu-satunya alasan Ban Chung datang menemuinya lagi adalah untuk mendengar kata-kata itu sekali lagi.
“Khm! Hrmm! Aku akan mempercayaimu.”
Setelah Ban Chung pergi dengan ekspresi puas—
Wajah Soul-Corrupting Lust Fiend berubah menjadi jelek.
“Betapa bodohnya.”
Dia mengalihkan pandangannya ke arah tertentu.
“Apa kabar pergerakan Sekte Iblis?”
Seorang bawahan dari Hall of Lustful Souls, yang tersembunyi di bayangan, menjawab.
“Sejak rumor menyebar bahwa sebuah delegasi akan dikirim ke Aliansi Ortodoks, tidak ada pergerakan signifikan.”
“…Sial.”
Kipas di tangannya retak dengan suara tajam.
“Jika Sekte Iblis tidak menyerang segera, aku akan dibantai oleh para iblis itu….”
Sebenarnya, Soul-Corrupting Lust Fiend tidak memiliki ambisi besar untuk membentuk aliansi iblis ketiga.
Secara lahiriah, dia telah menggunakan nama Colorful Flower Lord untuk menarik berbagai sekte kecil di Dataran Tengah ke Luoyang.
Tetapi tujuannya selalu tunggal.
Survival.
Setelah Colorful Flower Lord mati secara konyol di Provinsi Qinghai—
Faksinya, Hall of Lustful Souls, bahkan tidak diserap ke dalam Heaven-Defying Society, dan malah berada di ambang dibuang seperti kain bekas.
Lust Fiend, pada dasarnya, memiliki reputasi buruk dan sulit untuk dikendalikan.
Alasan utamanya, di atas segalanya, adalah bahwa qi mereka keruh, membuat mereka hampir tidak mungkin menjadi kandidat untuk mewarisi garis darah murni dari Heaven-Defying Society.
Sebagai wakil dari Hall of Lustful Souls, Soul-Corrupting Lust Fiend mengambil langkah pertama sebelum bilah algojo mencapai dirinya, memicu insiden Luoyang.
Bertentangan dengan harapan Mister Jin, naluri bertahannya yang membengkak telah menekan nafsunya.
“Haruskah aku meledakkan semuanya dan melarikan diri, meskipun dampaknya lebih kecil?”
Hanya ada satu alasan mengapa dia mengumpulkan sekte-sekte iblis di Luoyang—
Untuk menyelinap ke dalam Sekte Iblis saat mereka menimbulkan kekacauan, dan menghindari pengejaran oleh “iblis.”
Soul-Corrupting Lust Fiend mengeluarkan sebuah buku kecil yang tersembunyi di jubahnya.
‘Ini adalah garis hidupku…’
Tidak ada judul yang tertulis di atasnya.
Tetapi isinya mematikan seperti teknik bela diri rahasia dari Klan Tang.
Ini adalah semacam buku catatan yang berisi daftar lengkap semua orang yang pernah dihubungi oleh Colorful Flower Lord, beserta rincian pertukaran mereka!
‘Aku akan menawarkan ini kepada Sekte Iblis dan mendapatkan kehidupan yang damai. Aku harus!’
Ironisnya, buku inilah yang juga membahayakan hidupnya.
Tetapi bukankah dikatakan bahwa krisis adalah nama lain untuk kesempatan?
Menggiven bahwa Colorful Flower Lord termasuk di antara Sepuluh Penguasa Iblis dan salah satu musuh publik dunia bela diri—
Jika daftar ini menyebar secara publik meskipun tanpa mengonfirmasi afiliasinya dengan Heaven-Defying Society, seluruh Dataran Tengah akan terperosok dalam kekacauan.
Bagi Sekte Iblis, yang baru mulai memperluas ke Dataran Tengah, ini akan menjadi senjata yang tak tertahankan.
‘Aku akan menunggu beberapa hari lagi sebelum membuat keputusan. Para iblis ini mulai keluar dari kendali.’
Jumlah mereka sekarang terlalu banyak untuk dikelola secara rahasia.
Saat itu—
‘Hm? T-Tunggu sebentar?’
Pupil Soul-Corrupting Lust Fiend tiba-tiba menyempit tajam saat dia melihat ke bawah ke jalanan yang diterangi lampion merah.
Suara nya mulai bergetar tak terkendali.
“Apakah… apakah aku melihat sesuatu? Orang itu… tidak mungkin?!”
Tatapan Soul-Corrupting Lust Fiend tetap terpaku pada seseorang, tidak bergerak untuk waktu yang cukup lama.
“Seorang keidongseobang….”
Untuk bertahan hidup sebagai keidongseobang di tempat seperti ini, kau harus jatuh ke dalam salah satu dari dua kategori.
Entah penampilanmu benar-benar luar biasa, atau seni bela dirimu cukup kuat.
Keduanya bukan sesuatu yang mudah ditemukan, tetapi seseorang seperti Soul-Corrupting Lust Fiend pasti memiliki kedua kualitas tersebut.
“Selamat datang, tuan dan nyonya muda! Apakah ini kunjungan pertama Anda di Rumah Kenikmatan?”
Saat Baek Sang-ah mengernyit mendengar nama yang sangat sugestif itu—
“Itu benar.”
“Izinkan saya membawa Anda masuk, silakan ikuti saya.”
Seorang manajer muda dengan kumis licik memimpin kami ke sebuah kamar tamu yang cukup luas dan tertutup.
“Apakah Anda ingin kami memanggil teman-teman?”
“Teman?”
“Baik pria maupun wanita, kami akan mencocokkan penampilan dan kelompok usia yang Anda sukai sedekat mungkin.”
“M-Male?!”
Baek Sang-ah bereaksi hampir histeris.
Manajer itu, alih-alih panik, tersenyum cabul dan berbisik dengan nada sugestif.
“Tentu saja, nyonya. Dari pria muda yang lembut hingga kekasih berotot. Jika Anda lebih suka martabat seorang pria matang… mungkin akan memakan sedikit waktu, tetapi kami bisa mengaturnya.”
“W-Tempat macam apa ini…!”
Kemungkinan ini adalah pertama kalinya dia menghadapi tempat yang begitu penuh dengan kebejatan.
Aku menggelengkan tangan dengan sikap acuh tak acuh.
“Itu tidak perlu. Cukup bawa kami beberapa minuman. Jika kami butuh teman, kami akan memanggil mereka nanti.”
“Ya, tuan. Semoga Anda memiliki malam yang meny愉kan.”
Manajer itu membungkuk tanpa banyak kekecewaan.
Sebelum pergi, dia meletakkan sebuah botol porselen kecil di depan aku.
“Ini disebut Ultimate Heavenly Ecstasy Elixir. Aku jamin, Anda tidak akan menemukan tonik yang lebih kuat untuk vitalitas di daerah Luoyang. Aku menawarkan ini secara pribadi sebagai hadiah untuk kunjungan pertama Anda.”
“……”
“……”
Manajer itu bahkan berkedip seolah-olah memahami situasiku.
“Ada beberapa bangsawan tinggi yang datang ke sini bukan untuk orang-orang, tetapi hanya untuk ‘pengaturan’. Tidak perlu merasa tertekan.”
Apa-apaan orang ini menganggapku…?
‘Tidak, aku masuk ke dalam rumah bordil dengan dua wanita. Tentu saja dia akan salah paham.’
Menyadari aku tidak mempertimbangkan posisi mereka, aku merasakan gelombang malu menyapu diriku.
Setelah manajer itu menghilang—
“Jin Yeomyung.”
“Y-Ya?”
“Kau akan mengambil itu di sini?”
Secara mengejutkan, ada kilatan rasa ingin tahu di mata Cheon Yura.
Aku memberinya tatapan tajam.
“…Apakah kau gila?”
“Apakah begitu.”
Apa sebenarnya yang ingin dilihatnya dariku hingga mengucapkan sesuatu seperti itu?
“Kalau begitu serahkan padaku. Aku akan membuangnya.”
“Baiklah.”
Aku tidak tahu mengapa Cheon Yura menginginkannya, tetapi—
Aku tidak begitu bodoh untuk terus memegang barang berbahaya yang tidak ada gunanya bagiku.
“…Mencurigakan.”
Baek Sang-ah melirik Cheon Yura dengan jelas meragukan.
Namun, dia tampaknya enggan terlibat dengan hal semacam itu dan tidak mengatakan lebih lanjut.
Tak lama setelah itu, meja disiapkan.
Untuk kepentingan penampilan, aku bertukar beberapa cangkir dengan mereka.
‘Tempat ini benar-benar sesuai dengan namanya. Setiap hidangan…’
Semua yang ada di meja ditujukan untuk meningkatkan stamina dan virilitas.
‘Aku lebih baik makan dengan baik.’
Saat aku mengunyah dengan pikiran itu—
Cheon Yura, yang telah menyesap minumannya, perlahan membuka mulutnya.
“Tempat ini tidak terlalu menyenangkan.”
“Apakah begitu?”
“Semua suara desahan dan keluhan yang berdengung di telingaku sangat mengganggu. Aku telah membuka persepsi qi sensorku sebanyak mungkin, tetapi kebejatan emosi ini benar-benar tak tertahankan.”
“……”
“……”
Kau membuka indra qi-mu sepenuhnya?
Mengapa?
Membaca ekspresiku, Cheon Yura memiringkan kepalanya.
“Bukankah kita memeriksa apakah ada ahli yang hadir di dalam pavilion?”
“O-Tentu! H-Haha….”
Aku tertawa canggung dan mengalihkan pandang.
‘Jadi, aku satu-satunya yang memiliki pikiran kotor…!’
Melihat di sampingku, Baek Sang-ah menundukkan kepalanya, tampaknya memikirkan hal yang sama.
Saat keheningan canggung berlanjut, Cheon Yura mengklik lidahnya ringan.
“Tidak ada satu pun di sini yang layak disebut sebagai master.”
“Setuju. Itu juga yang diberitahu oleh indra ku.”
Para penjaga di rumah bordil ini bahkan bukan kelas ketiga.
Membandingkan mereka dengan Heavenly Demon Pavilion akan menjadi penghinaan.
Bahkan setelah memindai seluruh lantai atas, orang terkuat di sini nyaris tidak berada di kelas satu.
“Baiklah, kalau begitu, mari kita lanjut ke tempat berikutnya?”
“Mari.”
“Baik.”
Kedua wanita itu bangkit dari tempat duduk mereka tanpa ragu sedikit pun.
“W-Wait, tuan! Sudah pergi? Apakah Anda tidak puas dengan sesuatu di Rumah Kenikmatan?!”
“Itu bukan masalahnya.”
Manajer, yang telah menawarkan tonik mahal dengan begitu percaya diri, terlihat hancur, tetapi aku hanya melakukan perhitungan cepat dan melangkah keluar.
Setelah itu, kami mengunjungi beberapa rumah bordil lagi, mengulangi proses yang sama, dan hanya kembali ke rumah Sa sekitar akhir Chuk-shi (1–3 pagi).
“Sepertinya kita tidak mendapatkan banyak di malam pertama.”
Baek Sang-ah menghela napas dengan bahu terkulai.
Sebagian karena merasa tertekan oleh suasana rumah bordil, dan sebagian karena begitu banyak kultivator iblis mabuk dari luar mencoba mendekatinya.
Tentu saja, sebagian besar dari mereka akhirnya terbuang di gang dengan anggota tubuh yang patah sebagai imbalan.
Aku menepuk bahu Baek Sang-ah.
“Kau tidak bisa mengharapkan hasil di percobaan pertama. Setelah beberapa hari, seseorang pasti akan menggigit.”
Apa yang aku tuju dengan “umpan” ini tidak rumit.
Itu adalah untuk melakukan kontak dengan Hao Sect.
Jika kami terus mengungkapkan pergerakan kami di sekitar rumah bordil, Hao Sect pasti akan mulai mengawasi kami.
Setelah itu, aku akan menemukan cara untuk menekan mereka agar membantu kami melacak jejak Soul-Corrupting Lust Fiend…
“Tidak.”
“Hmm?”
“Ada kemungkinan untuk beruntung di percobaan pertama.”
Cheon Yura tiba-tiba menunjuk ke depan kami.
Itu adalah jalan sepi, hampir tidak ada tanda-tanda orang.
Dan dari ujung jalan itu, seorang pemuda berpakaian biru mendekati kami.
‘…Seorang master dari Biheon Stealth Technique!’
Bahkan dari jarak ini, fakta bahwa keberadaannya sangat samar berarti dia pasti seorang ahli tingkat tinggi yang setara denganku.
Yang hanya bisa berarti—
“Soul-Corrupting Lust Fiend!”
“Kau melihatnya dengan tepat.”
Orang yang telah kami buru tanpa henti kini muncul tepat di depan mata kami!
‘Bagaimana?’
Apakah dia tahu kami mencarinya?
Tidak—meskipun dia tahu, mengapa dia menunjukkan dirinya dengan begitu berani seperti ini?
…Aku tidak bisa membaca niatnya.
‘Ini tidak baik. Bahkan jika kami membunuh atau menangkapnya di sini, kami tidak tahu apa yang bisa terjadi setelahnya.’
Aku melangkah di depan kedua wanita itu dan meraih gagang pedangku.
Melihat itu, Soul-Corrupting Lust Fiend mengangkat kedua tangan dalam gerakan menyerah.
“Aku tidak berniat bertarung. Sejak awal… aku sangat tahu bahwa aku tidak memiliki peluang.”
Dia tahu dia tidak memiliki peluang untuk menang?
“Apa permainanmu?”
“Tujuanku—apa yang aku inginkan sejak awal—hanyalah satu hal.”
Soul-Corrupting Lust Fiend perlahan mendekati kami.
Sepuluh langkah, lima langkah, tiga langkah…
Ketegangan terus meningkat.
Kemudian, tiga langkah dari kami, dia berdiri di depan Baek Sang-ah—
Chok!
—dan berlutut anggun di satu lutut.
“Apa yang kau—”
Sebelum Baek Sang-ah bahkan bisa menyelesaikan kalimatnya,
Soul-Corrupting Lust Fiend menatapnya dengan mata basah penuh emosi dan berbicara dengan suara yang bergetar penuh rasa hormat.
“Aku menghormati bunga kedua dari bunga iblis besar yang mekar di bawah langit Sekte Iblis.”
…Hah?
“Merupakan kehormatan yang tak terukur untuk bertemu denganmu, Nona Pedang Iblis.”
“……”
“……”