Southern Mist Sword Flower, Baek Sang-ah.
Setelah diakui bakatnya dan disebut sebagai salah satu dari Empat Pilar Dataran Tengah, ia memperoleh identitas lain melalui insiden Qinghai—salah satu dari Tiga Bunga Sekte Iblis Surgawi.
Tentu saja, itu bukan sesuatu yang ia inginkan sama sekali.
Sekarang, dengan tatapan Soul-Corrupting Lust Fiend yang dipenuhi kasih tak terbatas yang diarahkan padanya…
“Ah, tidak. Itu… ah…”
… pikirannya tampak sepenuhnya kacau, seolah-olah ia tidak lagi berada dalam akal sehatnya.
Aku dengan cepat kembali sadar dan mendesak meraih bahu Baek Sang-ah, menariknya ke arahku.
“Soul-Corrupting Lust Fiend. Bagaimana kau tahu ini?”
“… Dan kau adalah?”
“Aku adalah pengawal wanita ini.”
“Aha! Aku mengerti.”
Kilau tajam di mata Soul-Corrupting Lust Fiend segera melunak.
“Berarti, kau juga seorang dari Sekte…”
“Benar sekali.”
“Maafkan aku, kalau begitu.”
Soul-Corrupting Lust Fiend menundukkan kepalanya dengan sopan.
“Kau belum menjawab pertanyaanku. Bagaimana kau mengetahui identitas sebenarnya dari nyonya ini?”
Jika dia hanya menyebut nama Southern Mist Sword Flower, itu masih bisa dimengerti, tetapi menyebut ‘Demonic Sword Flower’ benar-benar tidak terduga.
Seolah ia memahami maksudku, Soul-Corrupting Lust Fiend mengangguk.
“Sederhana. Aku juga berada di reruntuhan bawah tanah Benteng Laut Timur saat itu.”
“…Apa?”
“Ketika Nyonya Demonic Sword Flower membunuh tuanku, Colorful Flower Lord, aku mengamati situasi dari jauh.”
Bajingan ini ada di sana?
‘Tidak mungkin. Jika dia sepenuhnya menghindari pertempuran…’
Lalu mengapa dia tidak mengenali Cheon Yura, Demonic Heavenly Flower yang sebenarnya, dan malah mengidentifikasi Baek Sang-ah…?
‘Ah.’
Baru saat itu aku menyadari bahwa Cheon Yura telah menyamar dan mengenakan topeng.
Berbeda dengan Baek Sang-ah, yang berjalan dengan wajahnya sepenuhnya terbuka.
Penyamarannya yang konyol sebagai Wolmyeon Geomhwa ternyata sangat berguna dalam situasi ini.
‘Tidak percaya.’
Memikirkan bahwa sebab dan akibat akan berputar dengan cara yang konyol seperti ini!
“Jadi, apa urusanmu dengan nyonya kami?”
“…‘Kami’?”
Aku mendengar suara Cheon Yura yang tidak senang dari belakang, tetapi demi kebaikan yang lebih besar, aku berdoa agar dia bersabar dan mengabaikannya.
Soul-Corrupting Lust Fiend melirik sekeliling dengan gelisah dan berbicara hati-hati.
“Nyonya Demonic Sword Flower pasti berasal dari darah bangsawan dalam Sekte Iblis Surgawi, kan? Mungkin… um… dari Enam Klan Iblis Besar…”
Aku menurunkan suaraku dengan sengaja.
“Enam Klan Iblis Besar? Apa kau benar-benar berpikir seseorang dari statusnya berasal dari sesuatu yang sekecil itu?”
“J-jadi?”
“Dia berasal dari garis keturunan besar yang mengatur Sekte Iblis Surgawi. Seorang putri bangsawan dari Grand Cheon Clan.”
“Ooooh!”
Baek Sang-ah, yang akhirnya mendapatkan kembali kesadarannya, melotot seolah bertanya apa omong kosong yang aku katakan, tetapi aku sama sekali mengabaikannya.
“Grand Cheon Clan! B-bisakah kau menunjukkan bukti tentang itu?”
“… Sikapmu sudah melampaui batas, tetapi aku akan memberimu satu kesempatan. Setiap ketidak sopanan lebih dari ini tidak akan dimaafkan.”
“Tentu saja!”
Aku dengan diam-diam memberitahu Baek Sang-ah untuk mengeluarkan qi pedang murninya tanpa menggunakan Moonlight Sword Qi.
—Lakukan seperti yang aku katakan untuk saat ini.
—Jika ini salah, semua ini salahmu!
Menggeram dan menatapku, Baek Sang-ah akhirnya menghela napas dan mengeluarkan salah satu dari dua pedangnya.
Dan kemudian—
Pachik!
Aliran qi pedang hitam murni dengan lancar mengalir dari bilahnya.
“O-ohh! Mengeluarkan qi iblis yang begitu murni! Benar-benar layak untuk darah Klan Cheon!”
Hanya seseorang yang telah mencapai puncak Tingkat Master yang bisa mengeluarkan qi seperti itu tanpa gerakan persiapan—tidak ada keraguan tentang keterampilannya.
Tidak ada klan lain yang bisa melahirkan makhluk seperti itu!
“Itu sudah cukup sekarang.”
“Tentu saja!”
Dengan ekspresi yang penuh emosi mendalam, Soul-Corrupting Lust Fiend meletakkan satu tangan di atas dadanya.
“Alasan aku datang adalah untuk mengabdikan diri ke Sekte Iblis Surgawi.”
“… Ke Sekte?”
“Ya. Dan sebagai imbalannya, aku ingin menawarkan sesuatu yang sangat bermanfaat bagi Sekte.”
Bahwa pelaku di balik insiden Luoyang kini ingin bergabung dengan Sekte adalah kejutan, tetapi—
“Walaupun Demonic Heavenly Flower dari Sekte membunuh tuanmu, Colorful Flower Lord?”
“Apa itu penting bagi seseorang sepertiku, seorang Pengkhianat Jahat? Yang penting adalah kelangsungan hidupku.”
“….”
Dia begitu berani sehingga aku tidak bisa membalas.
“Itu bukan semua. Sebagian besar faksi iblis yang berkumpul di Luoyang saat ini mengikuti pimpinanku. Jika kau mau, aku bisa mengubah seluruh Kota Luoyang menjadi lautan api!”
“…!”
Saat itu, aku mengerti apa yang diinginkan bajingan ini sejak awal.
“Faksi-faksi iblis adalah umpan.”
“Persis. Young Master, kau benar-benar bijaksana.”
Soul-Corrupting Lust Fiend kemudian menjelaskan secara rinci apa yang ia pikirkan ketika ia membawa faksi-faksi iblis ke sini—dan jenis delusi apa yang telah mereka kumpulkan di bawahnya.
“… Hmph.”
Aliansi Iblis Ketiga, ya.
Aku terkejut betapa masuk akalnya rencana Soul-Corrupting Lust Fiend sebenarnya.
‘Jika dia memiliki titik fokus—seorang kekuatan di Puncak Tahap—dan jika Sekte kami benar-benar meluncurkan invasi ke Shaanxi… itu benar-benar akan menjadi taruhan yang sepadan.’
Meskipun dia bertindak patuh karena pengaruh Sekte Iblis Surgawi sekarang—
Sebenarnya, Soul-Corrupting Lust Fiend adalah monster tua yang tangguh yang tidak bisa dianggap remeh.
Dan kemudian, sebuah ide yang bagus muncul di benakku.
“Soul-Corrupting Lust Fiend. Apakah kau siap untuk melakukan apa saja demi Sekte?”
“Jika kau menerimaku, aku akan melayani seperti anjing setia.”
“Bagus. Maka aku akan memberitahumu apa yang harus kau lakukan mulai sekarang.”
Aku memberikan gambaran kasar kepada Soul-Corrupting Lust Fiend tentang arah yang harus dia ambil.
“Dimengerti. Aku menunggu perintahmu.”
“Gwan Hyun dari Sekte Mount Wudang pasti akan masuk ke dalam jebakan apa pun untuk mengeliminasi kau.”
“Jangan khawatir. Aku pasti akan melaksanakan perintahmu.”
Kemudian, Soul-Corrupting Lust Fiend memberiku tatapan menggoda yang khas darinya.
“Aku, eh, memiliki harapan yang sederhana, jika boleh…”
“Apa itu?”
“Bisakah kau mengizinkanku… untuk melayani nyonya ini di sisinya?”
“……”
Seperti sesuatu yang keluar dari dongeng klasik, Soul-Corrupting Lust Fiend menundukkan kepalanya di depan Baek Sang-ah.
… Creeeep!
‘Bajingan ini, tidak mungkin…’
***
Umumnya dikatakan bahwa para mesum berpengalaman jarang bekerja dengan orang lain.
Yah, dalam satu cara, itu masuk akal.
Hanya yang lemah yang berburu dalam kelompok—mereka yang memiliki seni bela diri yang kuat tidak perlu berbagi mangsa.
Namun, Soul-Corrupting Lust Fiend pernah bekerja di bawah Colorful Flower Lord.
Yang berarti…
“Preferensi mereka tidak tumpang tindih, kan.”
“Aku tidak ingin tahu omong kosong seperti itu!”
Baek Sang-ah berteriak tajam.
Melihat bagaimana Colorful Flower Lord memperlakukan Dokbong dan Cheon Yura, jelas bahwa tipe dia adalah kecantikan dengan fitur tajam.
Memang, itu menunjukkan bahwa dia memiliki selera yang baik.
“Tetapi bajingan Lust Fiend ini jelas-jelas tipe yang menyukai gadis muda. Seorang penyimpangan total.”
“… Itu agak menjengkelkan untuk dikatakan, tetapi mengapa kau—dari semua orang—Young Master Klan Jin, membiarkan orang seperti itu bergaul denganku sejak awal?”
Menggeram, aku berusaha menenangkan Baek Sang-ah yang menatapku dengan mata berapi-api.
“Jangan khawatir. Aku hanya berbohong.”
“… Berbohong?”
Aku telah memberitahu Soul-Corrupting Lust Fiend bahwa jika dia berhasil menjalankan misi ini, dia bisa melayani di sisi Baek Sang-ah.
Tentu saja, aku sama sekali tidak berniat untuk memenuhi janji itu.
“Demi masa depanmu, dia adalah seseorang yang tidak boleh dibiarkan hidup.”
Jika orang itu pernah mengetahui bahwa Baek Sang-ah sebenarnya adalah Nam Yeon Geomhwa, bukan Demonic Sword Flower, tidak ada yang bisa memprediksi bagaimana keadaan bisa menjadi tidak terkendali.
“B-bisakah kamu berbohong begitu terang-terangan? Kau adalah Young Master bangsawan dari Klan Jin!”
“Aku tidak peduli apa yang terjadi pada siapa pun kecuali orang-orang di sisiku.”
Kata-kataku begitu dingin sehingga Baek Sang-ah terdiam.
Saat itulah Cheon Yura berbicara.
“Dia pasti bukan seseorang yang harus kita biarkan berlama-lama. Gunakan dia, lalu buang.”
“Hm…”
“Apa yang penting sekarang adalah jadwal. Kita harus mencapai Aliansi Ortodoks dalam waktu lima belas hari paling lambat… Apakah itu akan menjadi masalah?”
Memang benar bahwa tujuan awal kami adalah untuk memburu Soul-Corrupting Lust Fiend.
Tetapi karena orang itu secara sukarela mengungkapkan dirinya dan menunduk…
“Kau bisa mengatakan bahwa segalanya telah berbelok ke arah yang menguntungkan. Tidak apa-apa. Kita tidak bisa melewatkan kesempatan ini untuk memberikan pukulan berat kepada Sekte Wudang.”
“Itu benar.”
Cheon Yura setuju tanpa ragu.
Bagaimanapun, Wudang telah menjadi salah satu saingan utama Sekte kami selama ratusan tahun.
“Ugh! Sekte Wudang… Mereka adalah bagian dari faksi ortodoks, tetapi tetap… Mereka adalah musuh Kakekku! Tidak, tetap… Itu tidak membenarkan…”
Dengan kepalanya tertutup tangan, Baek Sang-ah mengerang dalam penderitaan.
“Kau tampak bingung.”
“Pikirkan secara positif, Nyonya.”
Aku memberinya buku catatan rahasia yang ditawarkan Soul-Corrupting Lust Fiend kepadaku semalam.
“Sekte Wudang adalah musuh kita.”
“……”
“Gwan Hyun—nama pria itu muncul dalam buku ini. Tampaknya, lima tahun yang lalu, dia bahkan meminta Colorful Flower Lord untuk sebuah pembunuhan. Menargetkan seseorang dari Nancheon.”
Buku catatan hitam Colorful Flower Lord.
Bahkan menemukan elixir kelas atas di jalan tidak akan sebanding—ini adalah keberuntungan yang benar-benar tidak terduga.
‘Ini gila.’
Aku terus membolak-balik halaman dengan kagum.
Di dalam buku catatan Flower Lord terdapat nama-nama tokoh terhormat dari sekte ortodoks—yang sama sekali tidak terduga.
‘Pasti ada anggota lain dari Sepuluh Penguasa Surgawi dalam daftar ini. Bahkan jika tidak, ini adalah senjata yang sangat berharga untuk masa depan.’
Jika aku mendapatkan kesempatan seperti ini dalam sebuah cerita, orang-orang pasti akan mengeluh bahwa itu kurang realistis.
‘Satu hal yang jelas: meskipun dikelompokkan di bawah nama Sepuluh Penguasa Surgawi, hubungan mereka tidak begitu erat. Yah, lihat saja guruku sebagai bukti…’
Jika mereka terikat oleh kepercayaan, buku seperti ini bahkan tidak akan ada.
Saat itu, Baek Sang-ah—yang telah menderita tentang itu—tiba-tiba berdiri.
“Aku telah memutuskan. Aku akan bertindak untuk menjaga Wudang tetap terkendali.”
“Keputusan yang bijak.”
“Tetapi hanya Gwan Hyun. Aku tidak percaya semua Taois dari Sekte Wudang yang datang ke sini bersekongkol dengannya.”
“Tentu saja.”
Yah, apakah orang-orang Wudang hidup atau mati tidak masalah bagiku atau Cheon Yura… tetapi aku harus menunjukkan sedikit pertimbangan padanya.
“Tetapi jika mereka mulai mengamuk di dalam kota, jumlah korban sipil akan sangat besar. Apakah itu akan baik-baik saja?”
“Ah, aku sudah memikirkan cara untuk mengatasinya.”
Aku tersenyum licik tanpa menyadarinya.
“Aliansi Iblis baru ini yang terbentuk di Luoyang akan menjadi faksi pro-Sekte Iblis Surgawi.”
“… Huh? Aliansi Iblis? Pro-Sekte?”
“Secara mengejutkan, ide Soul-Corrupting Lust Fiend tidak buruk. Dan kecuali aliansi merasa seperti organisasi formal, sekte-sekte iblis tidak akan menahan diri dari menyakiti warga sipil.”
Cheon Yura, setelah berpikir sejenak, memberikan tanggapannya.
“Aku mengerti. Karena mereka segera harus menjadikan tempat ini sebagai basis mereka sendiri, masuk akal untuk tidak menghancurkannya.”
“Tidak ada yang ingin wilayah mereka sendiri berubah menjadi tanah tandus.”
Kau bisa melihat logika dalam apa yang terjadi di Benteng Seonyeong, basis Qinghai.
Di bawah pemerintahan Raja Seribu Kejahatan, Seonyeong telah mengembangkan hukum dan ketertiban yang ketat—melampaui sebagian besar kota besar di Dataran Tengah.
“Ini adalah sesuatu yang akan ditegakkan dengan ketat oleh Soul-Corrupting Lust Fiend. Jika ada yang menyakiti warga sipil dan menghalangi fondasi aliansi, dia akan mengeksekusi mereka secara langsung.”
“Itu ide yang baik, tetapi itu tidak cukup.”
Cheon Yura menyuarakan kekhawatirannya.
“Tidak ada sosok sentral yang jelas. Kau butuh kekuatan atau otoritas. Soul-Corrupting Lust Fiend kekurangan keduanya. Bahkan jika semuanya berjalan lancar di awal, dia tidak akan mampu mempertahankan kendali untuk waktu yang lama.”
“Kau benar-benar benar.”
Keterbatasan menjadi Lust Fiend.
Keterbatasan seni bela dirinya, yang hanya berada di Tingkat Master awal.
Dia telah mengumpulkan sekte-sekte iblis atas nama Colorful Flower Lord, tetapi sekarang setelah Saekgun pergi, dia akan segera menemui jalan buntu.
“Jadi… tentang itu. Soul-Corrupting Lust Fiend memang mengajukan permintaan terkait.”
“… Mengapa kau memandangku seperti itu dengan mata yang tidak menyenangkan?”
Baek Sang-ah secara naluriah melangkah mundur.
“Soul-Corrupting Lust Fiend ingin Nyonya Demonic Sword Flower, seorang garis keturunan bangsawan dari Klan Cheon, untuk melangkah maju sebagai sosok sentral aliansi.”
“KAU BANGSAT!”
Baek Sang-ah berteriak dan melompat untuk meraih kerahku.
“Oh ho! Jadi begitulah maksud dari faksi pro-Sekte Iblis!”
Cheon Yura bertepuk tangan.
“A-apakah kau gila?! Bahkan jika hanya sementara, kau ingin menjadikanku pemimpin faksi-faksi iblis, seolah-olah aku adalah cabang dari Sekte Iblis Surgawi?!”
“Semua ini hanya akting. Hanya akting.”
“Itu sebenarnya bisa menjadi pengalaman yang cukup menyenangkan—”
“Diam! Kalau begitu, kau yang melakukannya!”
Memotong Cheon Yura di tengah kalimat, Baek Sang-ah jatuh kembali ke kursinya dengan keras.
“Tidak ada satu orang pun di sisiku di sini… Apa yang terjadi dengan hidupku…”
Aku dengan hati-hati mendekati Baek Sang-ah dan lembut meletakkan tanganku di bahunya.
“Nyonya, ini bukan sesuatu yang perlu dilihat dengan pesimisme.”
“Pesimisme? Ini sudah putus asa!”
“Ini akan sangat membantu kakekmu, Sang Raja Pedang.”
“… Apa yang kau katakan?”
Seolah-olah iblis itu sendiri membisikkan di telinganya.
Baek Sang-ah, yang berada di ambang kehancuran, sejenak tersadar.
Dengan lidah licik seperti ular, aku mulai membujuknya.
“Aliansi iblis ini hanyalah alat yang akan digunakan sementara dan dibuang. Kau melangkah maju adalah tindakan kebangsawanan, untuk mencegah warga sipil yang tidak bersalah di Luoyang menderita.”
“Aku mengerti bagian itu. Tetapi bagaimana itu membantu kakekku?”
“Apakah kau tahu bagaimana aku membayangkan kesimpulan dari aliansi iblis yang disebut ini?”
“……”
Setelah sejenak merenung, matanya tiba-tiba melebar dan dia mengangkat kepalanya.
“J-jangan bilang…?!”
“Itu persis apa yang aku maksud. Sebelum Aliansi Iblis Ketiga bisa berakar di tempat ini—”
“Sebelum ia berakar?!”
“Kakekmu, Sang Raja Pedang Selatan, akan secara pribadi tiba di Luoyang dan mencabutnya dari sumbernya!”
“……!!”
Pupil Baek Sang-ah melebar secara dramatis.
“Jika itu terjadi, tindakan Sang Raja Pedang akan dipuji di seluruh dunia, dan kedudukannya dalam Aliansi Ortodoks akan menjadi benar-benar tak tergoyahkan.”
“T-tentu itu benar!”
“Selain itu, tidak perlu bahkan pergi ke Aliansi Ortodoks. Setelah Sang Raja Pedang tiba di Luoyang, yang perlu kau lakukan hanyalah mengembalikan Pedang Ilahi Jaring Surgawi Hijau Giok padanya. Ini adalah kemenangan yang sempurna—membunuh dua burung dengan satu batu, seperti yang mereka katakan.”
“……”
Baek Sang-ah menatap kosong, mencerna semua yang baru saja aku katakan.
Cheon Yura, yang telah mengamati seluruh percakapan antara kami, menggumamkan satu kalimat.
“Aku terkadang berpikir bahwa benar-benar merupakan berkah kau tidak terlahir ke dalam sekte-sekte ortodoks…”
Hmm… apakah itu seharusnya pujian atau penghinaan?
Saat itu—
Thud!
Baek Sang-ah, yang sebelumnya terkulai, tiba-tiba berdiri lagi.
“Aku akan melakukannya.”
“Keputusan yang cemerlang.”
“Namun… pergi ke luar dengan wajahku terbuka akan menjadi bunuh diri. Itu hanya… terlalu memalukan.”
“Lalu?”
Dengan ekspresi serius, Baek Sang-ah meraih arah Cheon Yura.
“Tolong… pinjamkan aku topengmu.”
“Dengan senang hati!”
Cheon Yura berseri-seri.