“Ini, ini tidak mungkin!”
Apa yang dirasakan Eun Cheoljung sekarang tidak jauh berbeda dari apa yang dialami pemimpin yang baru saja jatuh ke tangan Cheon Yura.
“Dia mengalahkan para ahli yang bisa mengeluarkan sword qi dengan begitu mudah?!”
Semua orang yang baru saja dikalahkan adalah para ahli yang mampu memancarkan sword qi.
Namun, mereka tidak berdaya dan mudah ditaklukkan.
Sebenarnya, Eun Cheoljung percaya bahwa kegagalan operasi penangkapan Young Cult Leader disebabkan oleh intervensi Divisi Penegakan Hukum.
Enam Naga Iblis—dikenal sebagai bakat terlambat terbesar di sekte—bahkan si kembar dari Klan Pa, yang dianggap sebagai yang terkuat di antara mereka, hanya berhasil mencapai Tingkat Master dengan susah payah.
‘Ekspektasiku benar-benar meleset. Dia bukan hanya seseorang yang baru saja mencapai Tingkat Master.’
Di antara empat tahap Tingkat Master, dia setidaknya berada di tahap Ascending. Mungkin, dia bahkan telah mencapai tahap Expanding.
Tap.
Cheon Yura mengibaskan darah dari pedangnya.
“Masih jauh untuk pergi. Sampai harus mengotori diri sendiri menghadapi sampah seperti ini.”
“Ugh… Monster!”
Wajahnya yang tersenyum memancarkan pesona menggoda dan sedikit aura menyeramkan.
Tanpa sadar, Eun Cheoljung melangkah mundur.
Ekspresi Cheon Yura sedikit gelap melihat tindakan pengecutnya.
“Betapa aku harus dimarahi begitu banyak olehnya hanya untuk menangkap seseorang sepertimu. Semua ini hanya membuatku merasa tidak berharga.”
“H-Dia? Siapa yang kau maksud?”
“Hmph, hanya keluhan yang lewat. Itu bukan sesuatu yang perlu kau ketahui.”
Aura samar berkumpul di ujung pedang Cheon Yura.
Sword Qi Point-Strike—teknik tingkat atas yang bahkan para ahli terampil tidak bisa menirunya.
“Jika kau tidak bisa menjadi anjing Klan Cheon, maka setidaknya tunjukkan kesetiaanmu dengan kata-kata.”
“Jangan bicara omong kosong! Apa kau tahu siapa yang membantai Unit Pembunuh Hantu, yang telah bersumpah setia kepada Klan Cheon, dan mengubah mereka menjadi Legiun Santo Hantu?!”
Menyadari bahwa dia berniat menangkapnya hidup-hidup, Eun Cheoljung segera mencoba melarikan diri.
Tapi saat itu, matanya beralih ke sesuatu di belakang Cheon Yura—dan secercah harapan tiba-tiba menyala di wajahnya.
Para penjaga memberikan peringatan pada saat yang sama.
Thwack!
“Gwaaah!”
“S-Suksesor! Hati-hati!”
“…!”
Bahkan indra Cheon Yura tertipu—seseorang telah campur tangan.
Ketika dia menoleh, salah satu penjaganya sudah kehilangan satu lengan, dan yang lainnya tergeletak, memuntahkan darah.
‘Seorang ahli teratas!’
Meskipun mereka tidak sepenuhnya matang, menembus para Penegak Hukum berarti penyusup itu bukanlah master biasa.
Secara naluriah, Cheon Yura mengayunkan pedangnya ke arah penyerang yang sedang menyerang.
Garis tajam sword qi meluncur melalui udara.
Namun, penyusup bermasker itu dengan lancar menangkis serangan itu dan melintas di depan Cheon Yura.
‘Apa?’
Dia sejenak terkejut oleh gerakan tak terduga itu, tetapi setidaknya memberi waktu untuk mengumpulkan para penjaga.
“Oho! Kau telah tiba, tuanku!”
Eun Cheoljung mengulurkan tangannya lebar-lebar untuk menyambut sosok bermasker itu.
“Itu dia! Young Cult Leader itu sendiri!”
Beberapa saat yang lalu, dia tampak siap untuk melarikan diri. Sekarang, matanya yang kemerahan bersinar saat menyambut pria bermasker itu dengan penuh kegembiraan.
Begitulah besarnya kepercayaan yang dia berikan pada keterampilan pria bermasker itu.
Namun—
“Kita tidak boleh melewatkan kesempatan ini, sekarang dia terjebak dalam formasi pembunuhan—urk!”
Eun Cheoljung tidak bisa menyelesaikan kalimatnya.
Bagaimana mungkin seseorang yang kepalanya tidak lagi terpasang pada tubuhnya bisa berbicara?
Thud!
Suara kepala Eun Cheoljung yang terputus jatuh ke tanah menggema keras di ruang tertutup itu.
Dalam sekejap, keheningan melanda.
Kemudian Cheon Yura, yang telah mendapatkan ketenangannya kembali, menatap tajam penyusup bermasker itu.
“Kau meninggalkanku di sini dan mengurus bukti terlebih dahulu. Pasti kau sangat terburu-buru.”
“Adalah hal yang wajar untuk membuang anjing yang gagal dalam perburuan.”
“Menilai itu sebagai kegagalan tampaknya terlalu cepat. Tapi baiklah, aku setuju—anjing yang menggigit tuannya harus ditinggalkan.”
Hoo…
Cheon Yura menghela napas pelan dan mengambil sikap sirkulasi qi.
“Oh?”
Sekilas rasa ingin tahu melintas di mata sosok bermasker itu.
“Kau tidak berencana untuk melarikan diri?”
“Kenapa aku harus melarikan diri dari anjing sekte yang benar?”
“R-Righteous sect?!”
Para penjaga yang sedang mengobati cedera internal mereka terkejut oleh pernyataan guntur itu.
Ada lagi kilasan keheranan di mata pria bermasker itu.
“Menarik. Kenapa kau pikir aku dari sekte yang benar?”
“Teknik yang kau gunakan untuk menangkis sword qi-ku. Itu bukan dari gaya pedang sekte kami.”
“Haha. Bagaimana jika aku hanya menyingkirkannya karena keterampilanmu yang kurang?”
Bahkan tawa mengejek pria bermasker itu tidak mampu menggoyahkan Cheon Yura.
Suara Cheon Yura menggema jelas.
“Gaya yang kokoh namun mengalir. Dan tempat yang mampu menghasilkan master sepertimu sangat jarang. Qingcheng, Zhongnan? Atau mungkin Wudang. Yang mana?”
Pria bermasker itu terdiam, tampaknya terkejut oleh akurasi tebakannya.
Cheon Yura melanjutkan tanpa jeda.
“Jadi sekte-sekte tua yang mulia dan lurus ini menyebarkan racun di sekte kami, ya? Aku sangat penasaran sekarang—dari sekte mana kau berasal?”
“…”
“Jika kau mengungkapkannya sekarang, aku bahkan akan menggunakan dana pribadiku untuk mengumumkan identitasmu di seluruh dataran tengah. Aku bisa menyewa Sekte Pengemis untuk itu.”
Mendengar itu, para penjaga berkedip, sejenak melupakan cedera mereka.
‘Ya kan? Seperti dia akan mengungkapkan apa pun setelah itu.’
Atau begitu pikir para penjaga ketika—
Crack!
“Afiliasku? Tanyakan kepada Raja Yama di neraka!”
Aura pembunuh meledak dari pria bermasker yang marah itu.
Tekanan itu cukup untuk menekan semua orang yang hadir.
“Young Cult Leader, ini berbahaya! Orang itu adalah—!”
“Aku tahu.”
Cheon Yura memotong kalimat para penjaganya.
“Dia pasti seseorang yang telah mencapai Sword Force Realm.”
Sword Force Realm.
Sebuah tahap di mana seseorang bisa menggunakan qi force secara independen dari bentuk pedang atau teknik kultivasi internal.
Sering disebut sebagai puncak Tingkat Master, bahkan tahap paling awalnya cukup untuk menduduki peringkat dalam 500 teratas hierarki sekte, dan para ahli semacam itu cukup langka untuk menjadi terkenal di seluruh provinsi.
“Aku penasaran.”
Senyum miring melengkung di bibir Cheon Yura.
“Untuk melihat seberapa dekat aku mencapai tingkat seorang master Sword Force Realm.”
“Heh heh!”
Pria bermasker yang menatap Cheon Yura sudah melewati batas kebingungan—dia merasa hampir hampa.
Meskipun dia adalah prodigy terbaik di tahap akhir di dunia, membandingkannya dengan dirinya adalah hal yang konyol.
Apalagi seseorang yang bahkan tidak terlihat mencapai usia dua puluh—itu sangat lucu, bahkan menyedihkan.
“Informasi bahwa Young Cult Leader dari Sekte Iblis memamerkan keberaniannya akan mendapatkan harga yang tinggi.”
“Itu bukan kesombongan, itu kepercayaan diri.”
“Itu persis apa yang disebut kesombongan, kau anak kecil yang naif!”
Tidak bisa menahan diri, pria bermasker itu menyerang Cheon Yura terlebih dahulu.
Gelombang sword qi biru meledak dari pedangnya, meluncur dengan ganas ke arahnya.
“Young Cult Leader!”
“Diam semua!”
Para penjaganya sudah sangat terluka dari serangan pertama pria bermasker itu—merupakan keajaiban mereka masih bertahan.
Sekarang mereka menjadi beban, bukan bantuan.
Pedang Cheon Yura bertemu dengan bilah yang datang dari pria bermasker itu.
Boom!
Melihat hasilnya, pria bermasker itu tidak bisa menyembunyikan keterkejutannya.
“Huh? Dia bertahan?”
Meskipun keduanya menggunakan sword qi, perbedaan tingkat mereka sangat jelas. Dalam hal keluaran dan daya potong, pedangnya seharusnya tidak bisa menandingi miliknya.
Bahkan jika dia entah bagaimana mengatasi semua itu, dengan lengannya yang kurus dan tubuhnya yang kecil, dia seharusnya sudah terlempar jauh karena perbedaan kekuatan mentah.
Namun, dia berdiri tegak, seperti gunung yang tak tergoyahkan.
“Kau terkejut?”
Cheon Yura menjawab dengan tenang, seolah dia telah mengantisipasi reaksinya.
“Seni Ilahi Sekte Iblis Surgawi tidak kalah dalam ‘kekuatan’ dibandingkan dengan qi Cultivation lainnya di bawah langit. Bahkan ketika ada kesenjangan level.”
“Sepertinya begitu. Aku mengaku—aku sedikit terkejut.”
Shhhk—
“Tapi jangan salahkan itu sebagai kemenangan.”
Pedang pria bermasker itu melengkung seperti ular dan mengincar jantung Cheon Yura.
Lawan ini adalah veteran berpengalaman.
Saat emosi yang mengganggu sejenak ditekan, dia menyerang untuk mengeksploitasi celahnya.
Sebuah serangan mendadak yang mengabaikan semua rasa kehati-hatian.
Dia dengan cepat mengayunkan pedangnya untuk menangkisnya, tetapi tidak bisa menghindari sedikit goresan di bahunya.
“Kh!”
“Terlepas dari bakat, ketidakberuntungan menghasilkan hasil ini.”
Pria bermasker itu tanpa henti mengejar celah di bentuknya yang terhuyung-huyung.
Cheon Yura membalas dengan serangan hebat dari Heaven-Slaying Demonic Sword Art, tetapi pada setiap benturan pedang, dia terus kehilangan posisi.
Hanya ada satu alasan mengapa.
“Seperti yang kuduga, tanpa membalikkan dasar-dasar, kau tidak punya cara untuk mengalahkanku.”
Kekuatan, kecepatan, teknik, kontrol jarak—semuanya.
Sama seperti yang dikatakan pria bermasker itu, Cheon Yura tidak bisa menandingi dia dalam aspek dasar seni bela diri.
Semakin lama pertarungan berlangsung, semakin banyak keringat mengumpul di dahi Cheon Yura.
Tiga puluh detik berlalu.
Clang! Crack!
Akhirnya, dia tidak dapat menahan gelombang kejut dari pedangnya dan tubuhnya terlempar jauh ke belakang.
“Huff… Huff…”
Dia berlutut di satu lutut, menyangga dirinya dengan pedangnya.
Melihatnya seperti itu, tatapan pria bermasker itu semakin tajam dengan kewaspadaan.
“Jadi, Sekte Iblis Surgawi telah membesarkan seorang Little Demon setelah semua.”
Bagi dia, ini adalah bentuk pujian tertinggi.
“Di antara murid inti sekte utama kami yang telah mencapai usia tiga puluh, tidak ada yang pernah bertahan selama tiga puluh detik melawanku. Tapi kau, yang baru saja keluar dari masa remaja, bertahan selama itu.”
Tentu saja, dia telah sedikit menahan diri.
Menangkap Young Cult Leader akan menjadi pencapaian yang jauh melampaui segalanya.
Namun, meskipun dengan tingkat pengekangan itu, sebagian besar ahli pasti sudah dikalahkan.
“Dia memberiku perintah untuk membawamu hidup-hidup, tetapi melihat keterampilanmu, jika aku tidak membunuhmu sekarang, kau akan kembali sebagai bencana.”
Para penjaga Penegakan Hukum mengelilingi Cheon Yura, tetapi pertarungan sudah diputuskan.
‘Dia mengatakan “dia”?’
Mata Cheon Yura menyempit saat dia mengatur napas.
Itu berarti seseorang yang lebih tinggi dari pria ini menyusup ke sekte?
“Dalam sepuluh tahun, mungkin tidak ada lebih dari sepuluh master di seluruh Murim yang bisa menangani kamu. Dalam dua puluh, kecuali seseorang memberimu racun mematikan, tidak akan ada yang bisa menghentikanmu.”
“Hahaha… setidaknya matamu berfungsi dengan baik.”
“Karena mereka berfungsi dengan baik… kau harus mati hari ini.”
Pria bermasker itu mulai berjalan perlahan menuju Cheon Yura untuk menyelesaikan tugasnya.
“Aku akan memujimu karena memiliki keberanian untuk menghadapi aku tanpa melarikan diri. Tidak bahwa kau bisa melarikan diri di tempat pertama.”
“…Aku tahu.”
“Apa?”
Langkahnya terhenti sejenak saat dia mendengar kata-katanya yang diucapkan dengan napas terengah-engah.
“Aku tahu akan ada seorang ahli yang tidak bisa aku tangani… dan bahwa kemungkinan ada formasi jebakan yang telah disiapkan di sini. Aku sudah mengharapkannya semua.”
“Kau berbohong.”
Suara pria bermasker itu menjadi garang.
“Kau tahu semua itu dan tetap berjalan ke mulut kematian? Apakah kau mencoba membuktikan bahwa kau bodoh?”
“Jika kau ingin mengatakan aku salah, maka mungkin itu hanya perbedaan pendapat dengan ‘dia’.”
“‘Dia’?”
“Bukankah begitu… Jin Yeomyung?”
Kedutan!
Kepala pria bermasker itu terangkat ke belakang.
Dan pada saat itu, seorang pemuda muncul di pintu besar aula, mendorong pintu terbuka.
“Kau terlambat.”
Mendengar teguran Cheon Yura, aku menjawab dengan senyuman lembut.
“Aku sudah bilang, kan? Mereka tidak waspada padamu karena kau Young Cult Leader. Itu karena nilai dirimu sebagai orang.”
“Aku masih hidup.”
“Jika aku sedikit lebih lambat, kau pasti sudah mati.”
“Yah, aku masih hidup, jadi itu berarti aku menang.”
Dengan logika keras kepala itu, bibirku sedikit melengkung.
Ketika seseorang lebih kuat dan lebih tinggi pangkatnya, tidak ada gunanya berdebat dengan jenis argumen seperti itu.
Aku menghela napas pelan, dan pria bermasker itu menoleh untuk melihatku, lalu berbicara.
“Siapa kau?”
Aku memberikan jawaban sederhana.
“Kematian.”