“Aku sama sekali tidak boleh mati.”
Itulah yang Cheon Yura katakan kepada kami sebelum operasi dimulai.
Aku menatapnya dengan tatapan penuh simpati.
“Ayo, seorang badut sombong sepertimu seharusnya tahu batasanmu.”
“Biyeon, teruskan dan tusuk bajingan itu.”
“Seperti yang kau perintahkan, Pemimpin Kultus Muda.”
Sa Biyeon benar-benar mengeluarkan belatinya dan mulai mendekat padaku.
“Apakah aku bahkan tidak bisa bercanda?”
“Untuk sebuah lelucon, tatapanmu sangat serius.”
Jika aku tidak bisa membujuk Cheon Yura saat ini, belati Sa Biyeon benar-benar akan menusuk perutku.
“Aku selalu serius dengan Pemimpin Kultus Muda. Itulah kenyataannya.”
Hingga saat ini, setiap kali aku menghadapi dia secara langsung, Cheon Yura secara tak terduga menunjukkan tanda-tanda kelemahan.
Tapi kali ini, reaksinya berbeda.
Dengan ekspresi cemberut, dia berkata,
“Kau bilang kau selalu serius, tapi kau bahkan tidak bisa menepati kata-katamu sendiri, kan?”
Kata-kata yang aku katakan?
Sambil ragu dan tertegun, tidak bisa menjawab, ekspresi Cheon Yura semakin muram.
“Hmph, kau bahkan tidak bisa mengingatnya. Baiklah. Cobalah untuk memahami makna dari apa yang baru saja aku katakan.”
Ini adalah hal yang bisa aku jawab dengan percaya diri.
“Kau maksudkan bahwa nilai tawananmu terlalu tinggi, jadi kau tidak bisa mati meskipun kau ingin.”
“Ya, jawaban itu keluar dengan mudah.”
Sepertinya aku telah menebak dengan benar, tapi entah mengapa, dia terlihat semakin marah.
Mengapa?
“Aku adalah satu-satunya keturunan langsung dari Klan Cheon. Jauh lebih menguntungkan untuk menangkapku hidup-hidup daripada membunuhku.”
Aku menggelengkan kepala dan membalas.
“Jika seseorang yang mengincar posisi Pemimpin Kultus ada di balik semua ini, maka kau selesai.”
“Hmph, itu tidak mungkin. Apakah kau hanya mencoba mengujiku meskipun kau tahu lebih baik?”
Cheon Yura jauh lebih bijaksana dari yang aku duga.
“Pasti ada seseorang dalam Klan Cheon yang berkolusi dengan kekuatan luar. Tapi tidak peduli seberapa jauh cabangnya, Klan Cheon adalah keluarga dominan di Sepuluh Ribu Gunung. Tidak mungkin seseorang dari peringkat rendah akan langsung menangani sesuatu seperti ini.”
Dia benar.
“Di akhir insiden ini terletak yang terendah dari yang terendah. Hanya ekor yang bisa diputus kapan saja. Tapi jika ada ‘kekuatan luar’ yang terlibat dalam hal ini, sebenarnya ada kemungkinan kita akan bertemu dengan orang yang benar-benar berpengaruh.”
Dan dari perspektif kekuatan itu, jika mereka menemukan Cheon Yura, menangkapnya akan menjadi prioritas utama.
“Melihat apa yang mereka lakukan, jelas bahwa tujuan jangka panjang mereka adalah untuk melemahkan kekuatan kultus.”
“Jika mereka ingin melemahkan kekuatan kultus, maka semakin buruk jika kau mati. Begitu kau mati, Klan Cheon akan terjebak dalam perang saudara di antara keluarga cabang.”
“Selama Pemimpin Kultus sehat, itu tidak akan terjadi.”
Cheon Yura berkata dengan tegas.
“Pemimpin Kultus akan, meskipun memakan lebih banyak waktu, dengan tenang dan pasti mempersiapkan seseorang untuk menggantikanku. Kecuali ada sesuatu yang tidak biasa terjadi, dia adalah seseorang yang bisa tetap bugar selama beberapa dekade ke depan.”
Itu benar.
Pemimpin Kultus saat ini tidak berada di ambang kematian atau apa pun. Dia bisa dengan mudah mempertahankan posisinya selama dua puluh tahun lagi.
Dalam kehidupan sebelumnya, dia juga tidak mati karena usia—dia hanya menyerahkan posisi kepada Cheon Yura dan kemudian menghilang tanpa jejak.
Lebih dari segalanya, Pemimpin Kultus saat ini membawa nama Setan Surgawi, dan dianggap sebagai salah satu dari tiga makhluk agung di Dataran Tengah.
“Siapa pun yang memiliki sedikit akal akan tahu bahwa jauh lebih menguntungkan untuk menjaga kau hidup dan ditangkap daripada membunuhmu.”
“Tapi ada satu hal yang kau abaikan.”
Ekspresi Cheon Yura meringis.
“Apa itu? Setelah semua yang aku katakan, kau tidak bisa setidaknya setuju denganku?”
“Aku mengerti bahwa aku tidak bisa menghentikanmu lagi, tapi aku masih ingin mengatakan ini.”
Aku menarik napas dalam-dalam dan melanjutkan.
“Kau meremehkan nilai bawaanmu sendiri, Pemimpin Kultus Muda.”
“Nilai bawaan?”
“Bakat.”
Bakat yang luar biasa, pada kenyataannya.
“Bagaimana jika mereka takut akan konsekuensi dari bakatmu lebih dari mereka menghargaimu sebagai tawanan? Bagaimana jika mereka berpikir ancaman di masa depanmu lebih besar daripada kegunaanmu saat ini? Apa yang akan kau lakukan kemudian?”
Karena dia adalah seorang Pemimpin Kultus wanita dan cenderung fokus pada urusan internal, Cheon Yura sering kali diremehkan dalam hal kekuatan bela diri, baik di dalam maupun di luar kultus.
Tapi aku tahu sifat aslinya.
Meskipun diracuni oleh berbagai racun mematikan yang membuatnya tidak dapat mengeluarkan bahkan seperempat dari kekuatan penuhnya, dia telah menghadapi langsung Pemimpin Aliansi Murim, Sang Pedang Agung, dan pasukan elit di bawah komandonya—Pasukan Pedang Surgawi Naga Emas.
Meskipun dia berakhir terluka parah, dia telah membunuh puluhan anggota Pasukan Pedang Surgawi Naga Emas, dan pada akhirnya, Pemimpin Aliansi Murim terpaksa mundur tanpa mengambil kepalanya.
Aku yakin.
Dalam dua puluh tahun, kekuatan bela dirinya akan sebanding dengan Pemimpin Kultus saat ini.
Jika seorang musuh, yang saat ini tidak mampu menghadapi potensi itu, menyadari hal ini sekarang?
Cheon Yura benar-benar akan menjadi wanita yang mati.
“Ahem! Ahem!”
Tapi entah mengapa, alih-alih menjawab, dia mulai batuk keras dan canggung, menghindari tatapanku.
“…?”
Sa Biyeon memberikanku tatapan mengagumi.
“Tuan Jin, kau juga cukup pandai dalam pujian, aku lihat.”
“Pujian? Aku jujur.”
“J-jangan bicara!”
Cheon Yura melambaikan tangannya, mencoba menghentikanku.
Dia terlihat benar-benar malu, jarinya terus bergerak gugup.
‘Apa—apakah yang aku katakan benar-benar seburuk itu?’
Saat aku berpikir demikian—
“A-apa pun itu, aku sudah mendengar pendapatmu yang… berwawasan dengan baik.”
“…”
“Tapi seperti yang kau katakan, jika musuh memutuskan untuk membunuhku karena takut akan potensiku, itu hanya akan terjadi setelah cukup lama.”
“Yah, itu benar.”
Untuk mengidentifikasi bahaya yang ditimbulkan oleh Pemimpin Kultus Muda, musuh harus setidaknya berada pada tingkat Pemimpin Faksi Keadilan.
Dan biasanya, seseorang harus bertukar beberapa pukulan untuk benar-benar mengukur bakat seseorang.
Masalahnya, bakatnya pasti akan terungkap sebelum Divisi Penegakan Hukum tiba.
Bahkan mengetahui hal itu, Cheon Yura menatapku dengan mata yang penuh kepercayaan.
“Kau tidak akan membiarkanku mati, kan?”
Ah, ketika dia mengatakannya seperti itu, aku tidak punya jawaban lagi.
Aku tertawa pahit pada diriku sendiri.
Jika dia bertanya seperti itu, bagaimana mungkin aku tidak menyerah pada keras kepalanya?
“Cukup beri aku sedikit waktu untuk merencanakan sesuatu.”
***
Dan sekarang, saat ini—
“Bagaimana dia, sekarang setelah kau menghadapinya?”
Cheon Yura bertanya sambil mengatur napas.
“Dia memang sulit. Tidak heran jika Sembilan Sekte Agung disebut terkemuka.”
“Kau yakin dia dari salah satu dari Sembilan Sekte Agung?”
“Semua teknik pedang Setan Surgawi yang disimpan di Repository Seni Bela Diri Paviliun Setan Surgawi, telah aku kuasai. Tapi gaya pedangnya mengandung logika yang persis berlawanan dengan itu.”
Teknik pedang kultus sebagian besar mengejar kekuatan tirani dan daya hancur ekstrem.
Tapi seni pedang sekte-sekte ortodoks mematuhi dasar-dasar, menggabungkan prinsip-prinsip mendalam aliran, kecepatan, adaptabilitas, dan kekuatan.
Seorang pendekar pedang yang telah mengembangkan dasar-dasar itu hingga puncak penguasaan.
Dia, dalam arti tertentu, adalah musuh alami Cheon Yura.
“Yah, sekarang aku di sini, kau tidak perlu khawatir.”
“Tidak khawatir?”
Pria bertopeng itu memberikanku tatapan curiga.
“Kau menyebut dirimu sebagai Pembawa Maut? Betapa naifnya.”
“Apakah aku tampak seperti itu?”
“Aku mengakui aku salah menilai kemampuan Pemimpin Kultus Muda. Tapi kau—kau berbeda. Sebaiknya, kau hanya seorang pasca-realm tahap akhir, bahkan tidak di tingkat Master.”
Seperti yang diharapkan, aku tidak bisa menipu seseorang dengan kultivasi tingkat tertinggi.
“Beritahu namamu, bocah. Setidaknya aku akan mengakui kepercayaan diri yang diperlukan untuk menyebut dirimu Pembawa Maut.”
“Aku adalah Jin Yeomyung dari Klan Jin Surga Setan.”
“Jin Yeomyung… Jin… Klan Jin Surga Setan!?”
Mata pria bertopeng itu bersinar seperti seorang nelayan yang telah menangkap ikan raksasa.
Aku bisa melihat senyuman terbentuk bahkan di bawah topengnya, betapa senangnya dia.
“Ini adalah keuntungan yang cukup tak terduga. Aku tidak punya pilihan selain membunuh Pemimpin Kultus Muda, tapi situasimu berbeda.”
Dalam istilah singkat, dia berniat menjadikanku sebagai tawanan.
“Jika kau tetap diam, aku tidak akan memberikan rasa sakit yang tidak perlu.”
Kehadirannya yang luar biasa mulai membebani tenggorokanku.
Pada saat itu, suara mendengus sombong terdengar dari samping.
“Hmph!”
Itu datang dari Cheon Yura.
Dia mengenakan ekspresi yang praktis mengatakan, kau dan aku jelas berada di level yang berbeda.
Untuk memamerkan itu bahkan dalam situasi ini—sungguh membuat perutku mual.
“Ini agak menjengkelkan.”
“Tidak bisa dihindari. Ini adalah perbedaan kelas yang kami lahirkan.”
“Aku akan mengakui bahwa aku sedikit kurang dalam bakat bela diri, tapi tetap saja, itu mengganggu.”
“Jadi? Kau datang sendirian, yang berarti kau pasti memiliki rencana, kan?”
“Tentu saja.”
“Sekarang itu menarik. Metode apa yang kau miliki untuk menghadapiku?”
Tepat saat pria bertopeng itu melangkah maju—
Suara bergema seperti pelatuk yang ditarik: bunyi tajam senar busur dari dinding.
“Apa?!”
Dengan refleks super manusia, pria bertopeng itu hampir menghindari senjata tersembunyi yang ditujukan ke pelipisnya.
Tapi meskipun begitu, serangan mendadak itu membuat rambutnya berdiri tegak.
“Tidak mungkin, kau—”
Hanya ada satu hal yang bisa berarti situasi ini.
“Array Pembunuh Labirin, kan? Itu sekarang milikku. Aku bisa melakukan apa pun yang aku mau dengannya.”
“…”
“Mengapa kau pikir aku datang sendirian?”
Aku tersenyum puas.
“Tentu saja, karena semua kekuatan kami yang lain diinvestasikan di tempat lain.”
Begitu aku melihat paviliun besar di dalam estate, aku yakin pasti ada formasi mekanik yang terpasang di dalamnya.
Aku bertanya-tanya apakah aku bisa menonaktifkan atau menguasai formasi itu—dan berkat bantuan Pengawal Hitam, aku akhirnya berhasil.
“Untuk jenis formasi berbasis mekanisme seperti ini, aku memperkirakan ruang kontrolnya akan berada di level bawah tanah atau di lantai atas. Untungnya, itu tidak di lantai atas—itu berada di bawah tanah.”
“Kalau begitu Biyeon pasti ada di sana.”
“Ya. Dengan mata Nona Sa, dia akan lebih dari cukup untuk membantu.”
Semua orang yang awalnya mengelola mekanisme tersebut telah dibantai oleh Sa Biyeon.
Dengan demikian, formasi pembunuh yang dimaksudkan untuk menjebak Cheon Yura sekarang berubah menjadi tombak tajam yang ditujukan pada pria bertopeng itu.
“Jika ada satu hal yang disayangkan—”
Aku berkata, menggambar pedangku.
“Kita tidak punya kemewahan untuk memperpanjang ini.”
“Apa maksudmu dengan itu?”
Cheon Yura menyipitkan matanya.
Saat ini, tujuan mereka adalah bertahan sampai bala bantuan dari Divisi Penegakan Hukum tiba.
Jadi mengapa kita tidak bisa menunda?
“Mereka hampir selesai memutus ekor. Mungkin kau tidak menyadarinya karena kita berada di dalam formasi, tapi di luar adalah lautan api.”
“…Sial.”
“Jika kita menunda lebih lama, kita semua akan terbakar bersama.”
Pengawal Hitam sedang berlarian mengumpulkan bukti, tetapi persiapan musuh lebih teliti dari yang diharapkan.
Pria bertopeng itu mengeluarkan tawa hampa saat melihat kami bersiap untuk bertarung.
“Kau tidak berniat untuk melarikan diri, kan?”
“Jika kita mundur sekarang, kita tidak akan mendapatkan apa-apa.”
Seperti yang kukatakan—jika kita membiarkan bajingan di depan kita ini lolos, kita tidak akan memiliki hasil apa pun.
“Baiklah. Jika kau ingin mati seburuk itu, maka aku rasa aku tidak perlu menyembunyikan identitasku lagi.”
Pria bertopeng itu merobek topengnya dengan kasar.
Di bawahnya terdapat wajah halus seorang pria paruh baya dengan janggut yang rapi.
Jika dia mengenakan jubah Tao, kau bisa dengan mudah mengira dia adalah seorang pendeta yang terhormat.
Tapi hanya ada satu alasan dia mengungkapkan wajahnya sekarang.
‘Dia sepenuhnya berniat untuk membunuh Cheon Yura.’
Dia mengulurkan pedangnya dan menempatkan dua jari dari tangan lainnya di tepi belakang bilah.
Ada banyak seni pedang di dunia bela diri, tetapi hanya satu teknik terkenal yang dimulai dengan posisi yang begitu khas.
Cheon Yura mengeluarkan desahan lembut.
“Pedang Serangan Merah Awan Biru!”
Salah satu seni pedang khas dari Sekte Bintang Azure, di antara Sembilan Sekte Agung.
“Aku adalah Jeokun dari Sekte Bintang Azure.”
Nama Jeok menunjukkan generasi Merah.
Yang berarti—dia adalah seorang tetua dari Sekte Bintang Azure.