Dari atap sebuah paviliun yang tidak jauh, Cheon Yura mengamati situasi dan berbicara.
“Apakah dia sudah datang?”
“Seandainya aku sedikit lebih lambat, aku mungkin akan melewatkan bagian yang seru.”
Aku menyerahkan salah satu tusuk sate ayam yang sudah aku siapkan kepada Cheon Yura.
“Bagaimana keadaan Nona Baek?”
Cheon Yura menerima tusuk sate itu dan menjawab.
“Omongannya tentang tidak bisa melakukannya hanya keluhan belaka.”
“Begitu ya?”
“Dia jelas memiliki aura seseorang yang berdiri di puncak. Dengan cara ini, dia akan menjadi titik fokus yang solid bagi faksi-faksi iblis.”
“Tidak, dia seharusnya tidak….”
Aku duduk di samping Cheon Yura dan menggigit tusuk sate ayam.
“Mmm… Ini benar-benar enak.”
“Memang, ini lezat.”
Cheon Yura, mengunyah tusuk satenya sendiri, mengangguk dengan ekspresi terharu…
“…Aku berbicara tentang Nona Baek, bukan ayamnya.”
Aku sudah merasakannya sejak lama, tapi wanita ini memiliki nafsu makan yang mengejutkan.
Aku menunjuk ke arah dua pedang Baek Sang-ah, yang memancarkan kekuatan seperti badai yang mengamuk.
“Pada tingkat ini, kecuali seseorang sangat tajam, mereka tidak akan mengaitkan keterampilan pedangnya dengan Klan Baek Namcheon.”
Heavenly Wave Twin Sage Sword Art
Sebuah teknik pedang kembar yang menjadi ciri khas Klan Baek Namcheon yang mengejar keseimbangan antara serangan dan pertahanan.
Namun, karena waktu yang lama di dalam Kuil Iblis dan pertemuan takdirnya di Benteng Laut Timur, versi Heavenly Wave Twin Sage Sword Art milik Baek Sang-ah telah mulai menyimpang jauh dari bentuk aslinya.
“Alami saja bahwa pedang mengikuti disposisi tuannya.”
Keterampilan pedang kembar Baek Sang-ah secara bertahap telah berubah menjadi teknik bunuh satu pukulan yang mematikan, membuang jauh-jauh gagasan pertahanan.
“Meski dia telah merestrukturisasi bentuknya, kenyataan bahwa teknik pedang tidak kehilangan esensinya membuktikan betapa berbakatnya Nona Baek.”
“Itu benar. Beri waktu sekitar sepuluh tahun, dan dia akan menjadi pejuang yang cukup tangguh.”
Mengingat bahwa “cukup” menurut Cheon Yura biasanya menyiratkan setidaknya tingkat seorang mahaguru iblis puncak, itu adalah pujian tertinggi.
Dengan dagunya bersandar di tangan, mengunyah ayam, Cheon Yura tersenyum licik.
“Yah, bahkan sekarang, anak-anak kecil itu akan jatuh dalam sekejap.”
Menganggap seorang murid utama Wudang sebagai anak kecil adalah pandangan yang sangat angkuh.
Namun, hasil yang terjadi di depan kami tidak menyimpang sedikit pun dari prediksi Cheon Yura.
‘H-Hindari…!’
Jeon Seok secara naluriah mendorong energi internalnya hingga batas dan melepaskan Taiqing Sword Technique dengan kekuatan penuh—
“Kughuaaagh!”
Namun, alih-alih memantulkan serangan, gelombang kejut besar sepenuhnya menghancurkan Taiqing Qi-nya dari depan.
KWAAANG!
Jeon Seok meludahkan darah dan terlempar jauh.
“Batuk! Guaaahk!”
“Saudara Senior Jeon Seok!”
“A-Apakah kau baik-baik saja?!”
Jeon Seok terus memuntahkan darah sementara seluruh tubuhnya bergetar.
Songmun Ancient Sword, kebanggaan Wudang, telah hancur menjadi serpihan, dan seragamnya robek seolah diserang oleh binatang buas.
“Th-Th-Th-That’s tingkat mahaguru puncak?!”
“Apakah dia seorang penyihir yang berbohong tentang usianya?!”
Pedang qi gelap yang telah menghancurkan Jeon Seok dalam satu serangan—
Itu adalah sesuatu yang hanya bisa dilakukan oleh seseorang di atau di atas tingkat mahaguru puncak.
“Uwooooooah!!”
“Bunga Pedang Iblis! Bunga Pedang Iblis!”
“Hidup Tiga Bunga Jalan Iblis!”
“……”
Sorakan yang menggempakan meledak dari kerumunan di sekeliling.
Lebih dari seribu petarung jalan iblis mengangkat senjata tinggi-tinggi dan berteriak sekuat tenaga.
Guncangan itu cukup untuk mengguncang udara di sekitar mereka.
Dan jadi, Bunga Pedang Iblis kami, yang disiram dengan tatapan penuh kekaguman dari segala sisi, berkata—
“D-Damn it. Aku membuat kesalahan. Dia seharusnya tidak mati….”
Dia menelan ludah dan berdoa diam-diam agar Jeon Seok tidak mati.
Dia telah berteriak untuk kematiannya, tetapi itu benar-benar hanya sebuah ungkapan retoris.
Sesuai instruksi sebelumnya, Jeon Mu memberi perintah kepada murid-murid utama lainnya.
“Mundur. Dukung Saudara Senior Jeon Seok.”
Saat beberapa mendukung Jeon Seok yang tak sadarkan diri, murid-murid utama lainnya melemparkan kutukan kepada Bunga Pedang Iblis dengan kebencian yang membara.
“Kuil Iblis telah menghasilkan seorang penyihir yang mengerikan!”
“Suatu hari, kami pasti akan membersihkan semua sampah iblis dari muka bumi!”
“Tunggu saja! Kau anjing terkutuk dari jalan iblis!”
“……”
Bunga Pedang Iblis menutup mulutnya, tertekan oleh kesedihan.
Apalagi karena hinaan itu datang dari pendeta Tao yang dihormati dari Sekte Wudang.
Tentu saja, berkat topengnya, tidak ada emosi itu yang terlihat di luar.
Dia justru lebih fokus pada perannya untuk menghapus perasaan itu.
“Tangkap mereka! Tapi jangan bunuh! Mereka akan menjadi persembahan simbolis yang menandai awal dari kemajuan besar sekte kami!”
“Kami mendengar perintahmu, Tuan!”
“Tangkap mereka!”
Bahkan mereka yang belum pernah secara resmi bergabung dengan organisasi sampai sekarang bergerak dalam koordinasi sempurna, menundukkan kepala di hadapan Bunga Pedang Iblis.
“Grrgh!”
“Sebuah bintang jahat baru yang mengancam kedamaian Dataran Tengah telah muncul!”
“Pertama, kita harus mundur dan memberi tahu pemimpin sekte tentang apa yang terjadi!”
“Ya, mari kita lakukan itu!”
Saat mereka bersiap untuk mundur, para mahaguru jalan iblis menyerbu seperti binatang liar.
“Kejar mereka!”
“Tangkap mereka dengan segala cara!”
Dan begitulah, pengejaran putus asa antara murid-murid utama Wudang dan para mahaguru jalan iblis dimulai.
***
“Bagus sekali.”
“Terima kasih atas usaha Anda, Nona.”
“……”
Cheon Yura dan aku menghibur Baek Sang-ah, yang terlihat sangat lesu.
Di sampingnya, Soul-Corrupting Lust Fiend menangis, sangat terharu.
“Kau benar-benar luar biasa, Nona!”
“…Siapa yang kau panggil ‘Nona’?”
Baek Sang-ah menundukkan kepalanya lemah, tampaknya tidak memiliki kekuatan untuk merespons dengan baik.
Aku melangkah keluar sejenak, meninggalkan hanya kami bertiga di ruangan. Dengan menghela napas, Baek Sang-ah bertanya,
“Apa yang terjadi…?”
“Seperti yang diharapkan, pengejaran kemungkinan akan gagal. Karena Luoyang Five Ghosts tidak ikut bergabung, sisa sampah tidak akan mampu mengejar murid-murid utama Wudang.”
Meskipun jumlah petarung jalan iblis yang berkumpul melebihi seribu, hampir 80% dari mereka adalah kelas tiga. Bahkan jika dihitung dengan murah hati, tidak ada seratus orang yang telah mencapai tingkat pertama.
“Lalu apa yang terjadi dari sini?”
“Selanjutnya, Gwan Hyun akan maju dengan sungguh-sungguh. Sekarang bahwa seorang mahaguru puncak terlibat, jumlah tidak berarti apa-apa. Selama beberapa hari ke depan, kami akan melemparkan umpan yang cukup untuk mengikis kekuatan faksi ortodoks.”
“Hmmm…”
“Dan pada saat yang sama, kami secara bertahap akan menggerogoti kekuatan Wudang. Kemudian, tepat sebelum Raja Pedang tiba, Gwan Hyun akan bergerak… pada saat itu Cheon Sojeo dan aku akan ikut campur.”
Secara publik, Gwan Hyun dikenal baru saja memasuki tahap puncak.
Namun, jika dia benar-benar terhubung dengan Heaven-Defying Society, tidak mungkin itu adalah kekuatan penuhnya.
“Jin Yeomyung, apakah kau percaya Gwan Hyun adalah salah satu dari Sepuluh Tuan Surgawi?”
“…Aku pikir kemungkinan itu cukup tinggi. Bahkan jika tidak, dia pasti memiliki hubungan dengan mereka.”
Mendengar itu, Cheon Yura sedikit miringkan kepalanya.
“Hm, aku sudah merasakannya sejak lama, tapi sepertinya kau menyimpan kebencian terhadap Gwan Hyun ini.”
Kaget!
“Bukan itu masalahnya… tapi apakah ada dendam pribadi?”
Dendam?
Oh, lebih dari sedikit.
Aku perlahan mengangguk.
“Ya. Aku punya.”
“Begitu.”
Cheon Yura dan Baek Sang-ah terlihat penasaran, tetapi mungkin karena pertimbangan, mereka tidak bertanya lebih jauh.
Gwan Hyun.
Baik kau seorang pertapa yang tinggi atau anjing peliharaan Heaven-Defying Society—
‘Aku akan membunuhmu tanpa gagal.’
Aku memperbarui sumpahku sekali lagi.
***
Seperti yang diharapkan, murid-murid utama Wudang dengan mudah mengguncang pengejaran dari jalan iblis.
Di selatan Luoyang, di sebuah paviliun megah tempat Lord Luoyang tinggal, murid-murid utama berlutut dengan satu lutut—kecuali Jeon Seok, yang terbaring di atas tikar.
“Jeon Seok, apakah tubuhmu baik-baik saja?”
Jeon Seok, satu-satunya yang terbaring, meneteskan air mata.
“Aku merasa malu, Pemimpin Sekte… karena kekuranganku, aku telah membawa aib bagi nama Wudang…”
Gwan Hyun memotongnya.
“Tidak perlu khawatir. Sebaliknya, karena mereka telah dengan sukarela memperlihatkan diri, sekarang saatnya untuk biksu tua ini turun tangan.”
Gwan Hyun menoleh.
“Jeon Mu.”
“Ya, Pemimpin Sekte.”
“Pimpin jalan. Kita sekarang pergi untuk menangkap pemimpin Black Lotus Union. Murid-murid lainnya harus beristirahat di sini.”
Murid-murid utama meminta untuk ikut bersamanya, tetapi Gwan Hyun menolak permintaan mereka.
Setelah keduanya pergi—
“Jeon Mu.”
“Ya.”
“Kau bilang wanita Bunga Pedang Iblis itu berada di tingkat mahaguru puncak?”
Jeon Mu mengangguk.
“Dia melepaskan qi berbentuk salib dan menghancurkan Saudara Senior Jeon Seok dengan satu pukulan. Tanpa berada di tingkat mahaguru puncak, itu tidak mungkin dilakukan.”
“Apa kemungkinan dia adalah Pemimpin Muda Kuil Iblis?”
“Dengan pandanganku yang rendah hati, aku tidak bisa mengatakan dengan pasti… tetapi layak untuk diverifikasi.”
“Hrmm!”
Untuk sesaat, sudut mulut Gwan Hyun yang biasanya ramah berputar menjadi senyuman jahat.
“Betapa… Pemimpin Muda Kuil Iblis dipasangkan dengan Pedang Ilahi Jaring Surgawi Hijau Giok… Sepertinya semua mata-mata yang ditanam di dalam sekte berakhir dengan sia-sia, tetapi sekarang, keberuntungan datang kepadaku sebagai gantinya.”
“Jika kau berhasil dalam salah satu dari dua hal ini, Tuan Surgawi hampir pasti akan menjadi pemimpin Aliansi Murim.”
“Kuhuhu, ya, ya.”
“Ketika ‘orang-orang itu’ tiba, aku akan memastikan Klan Dokgo diawasi dengan ketat. Nam Yeon Geomhwa tidak akan bisa melarikan diri dari Luoyang hidup-hidup.”
Sekilas niat membunuh menyala di mata Gwan Hyun.
“Kursi Pemimpin Aliansi hanyalah batu loncatan.”
Tujuan sebenarnya tidak lain adalah—
“Untuk menjatuhkan brengsek yang memiliki seni bela diri yang sangat kuat—Lee Cheon-gun—dan mengambil posisi itu untuk diriku sendiri.”
“Aku yakin Tuan Surgawi bisa mewujudkannya.”
“Bagus. Kau juga harus mulai mengincar posisi komandan. Ayo. Saatnya mengakhiri kekacauan di Luoyang.”
“Aku patuh.”
Jeon Mu membungkuk dalam-dalam.
***
“Sekarang, Gwan Hyun mungkin sudah berangkat untuk menangkap kita.”
Aku berbicara kepada para mahaguru inti dari Black Lotus Union yang berkumpul di sekitar.
“Jelas, berhadapan langsung dengan seorang mahaguru puncak adalah bunuh diri. Kita harus menghindari konflik langsung dan sebaliknya memancing mereka untuk membuat kesalahan.”
“Kesalahan apa yang kita tuju?”
“Korban sipil akan menjadi yang terbaik. Tetapi kemungkinan itu rendah.”
Kecuali jika lawan benar-benar tersesat oleh kemarahan, sulit untuk membayangkan seorang mahaguru puncak membuat kesalahan seperti itu.
“Tujuh hari dan malam dari sekarang, seorang mahaguru puncak dari sekte kita akan tiba untuk menghadapi Gwan Hyun. Sampai saat itu, pastikan bawahannya tidak menimbulkan bahaya bagi publik.”
Tentu saja, tidak ada mahaguru seperti itu yang sebenarnya akan datang.
“Hmph!”
“Kami akan mempercayakan segalanya kepada Kuil Iblis.”
Tentu saja, sekte-sekte lain—termasuk Luoyang Five Ghosts—hanya batuk dan mengangguk.
Tidak ada dari mereka yang ingin bertabrakan dengan Gwan Hyun.
‘Tujuh hari dan malam… Meskipun aku mengatakan itu, ada batasan seberapa lama kita bisa terus menghindar.’
Sementara Gwan Hyun mengamuk melalui faksi ortodoks, kami bisa bersantai dan menikmati waktu di Klan Dokgo.
Dan tepat saat itu—
“Pelanggan datang!!!”
Dari luar.
Aura tak terbantahkan dari seorang penguasa mutlak melesat ke arah kami.
“Kuhahaha! Kau ikan makarel kecil! Apa yang kau rencanakan, mengumpulkan para iblis ini?!”
“…?!”
Saat aku mendengar suara itu—
Instingku, yang selama ini tenang, mulai berbunyi alarm.
“Nona Cheon!”
“Aku tahu!”
Cheon Yura, menyadari keseriusan situasi, dengan cepat menghunus pedangnya.
KWANG!
Pintu masuk paviliun seketika hancur, dan di tempatnya muncul seorang kakek berpakaian compang-camping, memegang tongkat yang tertekuk.
Soul-Corrupting Lust Fiend dan yang lainnya meledak dalam kemarahan.
“Siapa kau sebenarnya?!”
“Bagaimana kau berani menyerbu markas Besar Black Lotus Union!”
Kakek itu dengan santai membersihkan telinganya dan mendengus.
“Black Lotus Union? Apa itu?”
Lawan itu terlihat seperti kakek yang berantakan penuh dengan titik lemah.
Anggota tubuhnya tidak mengesankan, tidak memiliki otot yang terlihat, dan janggut putih panjangnya sangat tidak terawat hingga melengkung seperti kawat yang kusut.
Lebih dari segalanya, kecuali jika dia benar-benar menekan energinya, aura yang dia pancarkan nyaris mencapai tingkat seorang petarung kelas satu.
“Serang dia!”
Menilai dari penampilannya, Soul-Corrupting Lust Fiend dan semua Luoyang Five Ghosts menyerang kakek itu dengan marah.
“J-Jangan!”
Aku berteriak kepada mereka.
Mereka adalah petarung di tingkat mahaguru akhir atau baru saja melangkah ke tingkat mahaguru puncak—namun mereka sama sekali gagal membaca kedalaman lawan mereka!
Dan harga untuk itu adalah—
“Guaaaargh!”
“Gurk!”
Dalam sekejap, tiga kepala terbang ke udara—Soul-Corrupting Lust Fiend dan dua dari Luoyang Five Ghosts dibunuh seketika.
“…!”
Saat aku melihat teknik itu, aku menggigit gigi.
Itu bukan hanya teknik pedang biasa.
Sama seperti saat itu, itu adalah serangan transenden yang dipenuhi dengan niat itu sendiri.
Heart Blade
Satu-satunya yang selamat, Mad Rage Blade dan Serpent-Evil Saber Fiend, jatuh berlutut, memegang lengan mereka yang terputus.
Ssshhk!
Kakek yang telah memenggal empat orang dalam satu serangan memberi senyuman genit dan berkata.
“Yah, kalian semua masih petarung, meskipun busuk. Aku akan membiarkan hidupmu.”
‘Dia adalah seorang mahaguru mengerikan!’
Cheon Yura dan aku segera mengerahkan energi kami, bersiap menghadapi monster tua yang misterius itu.
Tapi tepat saat itu—
“Huh?”
Menatap kakek aneh itu, Baek Sang-ah terkejut dan berkata:
“G-Kakek Heon…?”
…Apa yang baru saja dia katakan?