Laki-laki tua itu, yang dipanggil Baek Sang-ah sebagai Kakek Heon.
Mengingat dia memegang sebuah Saber, dan mempertimbangkan tingkat keterampilannya yang transendental, hanya ada satu identitas untuk pria seperti itu.
‘Sang Raja Saber, Heon Yanghu!’
Seorang pahlawan yang terkenal sebagai pendekar pedang terhebat di era ini, memimpin pasukan ribuan bahkan di dalam Sekte Setan Surgawi—meskipun sebagian besar adalah anggota dari klan tertentu.
Mengapa seorang pejuang pengembara seperti itu, yang berkeliaran di dunia seolah-olah itu adalah rumahnya sendiri, muncul di sini?
“Kehehe! Benar-benar kau, Sang-ah?”
Baek Sang-ah segera melepas topengnya dan bergegas mendekati Sang Raja Saber.
“Bagaimana kau bisa sampai di sini?”
“Itu yang seharusnya aku tanyakan padamu. Apa yang kau lakukan di sini?”
“Yah, um, itu…”
Baek Sang-ah terdiam, tidak bisa menemukan jawaban yang tepat.
Sang Raja Saber mengklik lidahnya dan melambaikan tangannya sekali.
Dengan itu, badai tekanan mental melanda area tersebut, membuat para seniman bela diri dari faksi setan yang masih bertahan pingsan.
“Aku mendengar dari Raja Pedang tua. Dia bilang energi dalam dirimu terbalik?”
“Kau… kau mendengarnya?”
“Ya. Dia hampir memohon padaku untuk membantu mencari cara untuk memperbaikinya.”
“Ugh…”
Sama seperti bagaimana Setan Pedang dan Setan Saber di Sekte Setan Surgawi tidak akur…
Begitu pula, di sekte-sekte ortodoks, hubungan antara Raja Pedang dan Raja Saber mirip.
Tentu saja, itu bukanlah kebencian yang tulus seperti antara Setan Pedang dan Setan Saber.
Mereka sering bertukar kata dan memiliki semacam persaingan, seperti teman yang bertengkar. Namun terlepas dari itu, Raja Pedang sangat membenci berhutang budi kepada Sang Raja Saber.
“Jadi? Aku melihatmu benar-benar menghancurkan murid pertama Sekte Wudang sebelumnya. Dan apa ini ‘Persatuan Lotus Hitam’?”
“K-kau melihat itu?”
“Aku melihatnya dengan sangat jelas. Apa kau pikir seseorang sepertiku tidak akan mengenali Twin Heavenly Tyrant Strike?”
“Ugh!”
Baek Sang-ah meremas matanya.
Dia berpikir bahwa dia telah menyamarkan itu dengan cukup baik, tetapi tentu saja, seorang master dengan kaliber Sang Raja Saber telah melihatnya dengan segera!
“Jadi? Kapan kau akan menjawab pertanyaanku?”
“Yah, tentang itu…”
Baek Sang-ah mulai menjelaskan rencana Jin Mo secara rinci.
“Huh? Kau mengumpulkan faksi-faksi setan untuk menekan Wudang, dan kemudian kau akan membuang mereka setelahnya?”
Mendengar rencana itu, Sang Raja Saber terlihat benar-benar terkejut.
“Lebih tepatnya, kami memanfaatkan kelompok faksi setan yang sudah sangat besar dan tidak terkendali itu.”
Sang Raja Saber melihat mayat Soul-Corrupting Lust Fiend, yang kepalanya telah dipenggal, dan berbicara canggung.
“Jadi, kau hanya menyergap dan melahap pesta yang disiapkan oleh bajingan itu, ya?”
“Yah, semacam itu.”
“Namun, itu bukanlah skema yang akan aku harapkan kau ciptakan. Ah, apakah itu orang itu?”
Sang Raja Saber tiba-tiba menunjuk ke arahku.
Aku perlahan melangkah maju dan membungkuk dengan hormat.
“Merupakan kehormatan untuk bertemu denganmu, Sang Raja Saber. Aku adalah Jin Yeomyung dari Klan Jin di Surga Setan, di bawah Sekte Setan Surgawi.”
“Huh?”
Sang Raja Saber berkedip.
“Seorang pemuda yang mengenakan pedang dan ternyata tahu sopan santun?”
Seperti yang diharapkan dari seseorang yang bergaul dengan Setan Saber ‘itu’, setiap kata yang diucapkannya membawa kepribadiannya yang kuat.
“Selain itu, Klan Jin? Kau sedikit kecil untuk seorang anggota Klan Jin…”
Matanya mengandung sedikit ketidaksetujuan, dan wajahku berkerut canggung.
‘Gelar Klan Jin yang terkutuk ini mengikuti aku ke mana-mana.’
Sangat tidak adil. Aku benar-benar harus membesarkan badan sedikit.
Sang Raja Saber melanjutkan.
“Yah, nasibmu tergantung pada orang Raja Pedang itu… Aku tidak akan campur tangan saat ini.”
“Terima kasih… tuan?”
Aku tidak bisa menahan rasa tidak nyaman dan tidak menyenangkan dalam nada bicaranya.
“Tapi mengesampingkan itu, Sang Pedang Taiji bukanlah seseorang yang bisa dianggap remeh. Bahkan tanpa murid-murid Wudang yang lain, dia sendirian bisa menghapus setiap faksi setan yang berkumpul di Luoyang.”
Ekspresi Baek Sang-ah mengeras.
“Kau menganggapnya setinggi itu, Kakek?”
“Memang. Jika dia menunjukkan seluruh kekuatannya, bahkan aku pun akan kesulitan menghadapinya.”
“……”
Mendengar itu, aku merasakan keraguan yang halus.
‘Bukan “kekuatan penuhnya,” tetapi “segala sesuatu”… Itu cara yang samar untuk mengatakannya.’
Apakah Sang Raja Saber mencurigai sesuatu?
“Jadi sekarang giliran aku. Kakek, mengapa kau di sini?”
Dan kemudian, dari mulut Sang Raja Saber, sebuah pengungkapan luar biasa muncul.
“Aku mengawasi pergerakan Sang Pedang Taiji atas permintaan Sang Buddha yang Terhormat.”
“……!”
“Apa yang kau katakan?”
“Yah, ketika aku melihatmu tiba-tiba mengenakan topeng hitam dan melakukan hal-hal mencurigakan, aku memutuskan untuk turun tangan. Meskipun aku akui, topeng itu terlihat cukup keren.”
Cheon Yura tersenyum puas.
“Pengamatanmu terhadap gaya tidak buruk.”
Pandangan Sang Raja Saber beralih kepadanya.
“…Dan siapa kau?”
Cheon Yura sedikit menundukkan kepala.
Meskipun dia berasal dari sekte setan, dia menunjukkan jenis kesopanan tersendiri kepada seorang master mutlak.
“Aku adalah Cheon Yura, Pemimpin Muda dari Sekte Setan Surgawi. Merupakan kehormatan untuk bertemu Sang Raja Saber, yang terkenal di seluruh Dataran Tengah.”
Meskipun pengungkapan identitasnya yang tiba-tiba mengejutkan, Sang Raja Saber secara mengejutkan tidak menunjukkan permusuhan.
“Ah, kau adalah Iblis Kecil yang begitu disukai oleh monster itu.”
Kemudian, seolah menyadari sesuatu, Sang Raja Saber berseru.
“Jadi itu. Kau adalah orang yang merencanakan untuk menghadapi Sang Pedang Taiji?”
Angguk.
Cheon Yura dengan tenang mengangguk.
“Nona Cheon bukanlah musuh kita. Dia sebenarnya berusaha membantumu, Kakek…”
“Tidak perlu menjelaskan begitu rinci. Aku sudah cukup tahu.”
Sang Raja Saber memotong Baek Sang-ah dengan lambaian tangannya.
“Raja Pedang memberitahuku bahwa kau juga pernah bertarung dengan mereka sekali. Apakah itu di Provinsi Qinghai?”
Baek Sang-ah menggigit bibirnya.
“Jadi kau tahu… Kakek.”
“Aku sudah mengetahui sisi gelap Murim selama lama. Keluarga ibuku berasal dari Surga Utara.”
Itu adalah rahasia yang tidak banyak diketahui orang.
“Sekarang, lebih dari setengah dari Sembilan Sekte Agung pada dasarnya telah jatuh ke tangan mereka. Klan-klan yang berfokus pada garis keturunan sedikit lebih baik, tetapi menurut pendapatku, bahkan mereka hidup di atas waktu yang dipinjam.”
Sang Raja Saber menghela napas.
“Dalam hal itu, pengumuman Sekte Setan untuk memasuki Dataran Tengah kali ini bukanlah langkah yang buruk. Mungkin menghapus semuanya sekaligus bisa jadi lebih baik dalam jangka panjang.”
Pernyataan itu lebih ekstrem daripada yang aku harapkan, dan aku mengerutkan dahi.
“Kerusakan yang sembarangan hanya mempercepat infiltrasi mereka.”
Dengan kata-kataku itu, Sang Raja Saber mencemooh.
“Naif? Kau bagian dari Sekte Setan dan masih tidak mengerti betapa mengerikannya Pemimpin Sekte itu.”
“……”
Aku tidak berusaha berdebat.
Aku tahu lebih baik dari siapa pun betapa mengerikannya Pemimpin Sekte itu.
Itulah sebabnya aku tidak perlu membantahnya.
“Jika Pemimpin Sekte memiliki sedikit keinginan, dunia seni bela diri setan sudah lama bersatu. Dia hanya tidak merasa perlu untuk melakukannya.”
Ya, aku setuju dengan itu.
“Tapi mengingat seorang anggota Sekte Setan akan mengatakan sesuatu yang begitu lembut… itu tidak terduga. Kehehe!”
Aku menggerutu.
“Katakan saja aku mencoba menghindari pertumpahan darah yang tidak perlu.”
“Heh, begitu? Yah, aku rasa itulah jenis pola pikir yang dilihat monster itu dalam dirimu ketika dia menempatkanmu di samping putrinya.”
Sang Raja Saber ternyata cukup mengetahui urusan internal dalam Sekte Setan Surgawi.
…Sumber informasi itu menyakitkan jelas, yang membuat kepalaku sedikit pusing.
“Jika rencanamu berjalan sesuai rencana, Sang Pedang Taiji akan segera menyerbu ke sini.”
“Itu mungkin benar.”
Sang Raja Saber mengalihkan pandangannya ke arah Baek Sang-ah.
“Apakah aku boleh memberikan bantuan?”
“…Apa?”
“Sang Buddha yang Terhormat juga akan segera datang. Jika dia memahami situasinya, dia pasti akan membantu. Dia sudah mengenal karaktermu, Sang-ah.”
“…Permisi?”
Baek Sang-ah mengulangi kata-kata itu.
Begitulah terkejutnya dia dengan tawaran Sang Raja Saber.
‘Tunggu, dia akan membantu kita!?’
Variabel monumental yang sepenuhnya tak terduga baru saja memasuki persamaan.
“Kehehe, Persatuan Lotus Hitam, huh. Aku selalu sedikit cemburu pada Raja Bajingan itu yang memimpin daerah terpencil sebagai pemimpin. Sebaiknya aku memuaskan diri dengan sedikit kesenangan vicarious kali ini.”
“……”
Melihat Sang Raja Saber tersenyum dengan ominous, aku merasakan ketidaknyamanan yang aneh yang tidak bisa aku jelaskan.
Sekitar setengah jam kemudian.
“Keluar sekarang juga, kau anjing dari faksi setan!”
Gwan Hyun, Sang Pedang Taiji, berdiri di depan paviliun tempat kami berkumpul dan mengaum seperti singa.
“Aku, Gwan Hyun dari Wudang, akan membalas darah murid-muridku! Tunjukkan dirimu sekarang juga, Pedang Setan Hua, penguasa Persatuan Lotus Hitam!”
BOOM! BOOM! BOOM!
Aura biru yang luar biasa meluap dari seluruh tubuh Gwan Hyun.
Bahkan dengan hampir seratus seniman bela diri setan masih berkumpul di dekat paviliun—
Kehadiran Gwan Hyun yang luar biasa sepenuhnya menekan mereka semua.
Dia benar-benar terlihat seperti seorang abadi atau bijak yang turun ke alam fana!
Dan kemudian—
“Hyahaha! Aku sudah menunggumu!”
CRASH!
Lantai atas paviliun tiba-tiba meledak, dan dari situ, seorang pria berpakaian hitam dan mengenakan topeng hitam melesat keluar.
Dia meluncurkan raungan singa yang penuh kemenangan, dipenuhi dengan kegembiraan.
“Aku adalah Pelindung Ramah dari Persatuan Lotus Hitam, Sang Pedang Seribu Kejahatan!”
RUMBLEEE!
Dari seluruh tubuhnya meluap aura abu-abu.
Itu bukanlah sesuatu yang secara khusus jahat seperti qi setan, tetapi kekuatan brutal dan menguasai yang khas bagi mereka yang mengikuti jalur pemberontakan—Rebel Against the Dao—tidak bisa disangkal.
“…Huh?”
Gwan Hyun sejenak menatap kosong lawannya.
Meskipun topeng dan pakaian menyembunyikan banyak hal, fisik yang kurus, dan yang lebih penting, energi yang familier itu—dia pernah mengalaminya sekali sebelumnya dan tidak bisa melupakan.
“Kau… Kau adalah Sang Raja Saber, bukan? Mengapa kau…?”
“Aku adalah Sang Pedang Seribu Kejahatan! Sang Raja Saber mungkin seorang pendekar pedang yang baik, tetapi dia tidak ada bandingannya denganku!”
“Kau… kau dari sekte ortodoks… apa yang kau lakukan—?!”
Tetapi Gwan Hyun bahkan tidak bisa menyelesaikan ucapannya.
BOOOOM!
Kali ini, sisi lain dari lantai atas meledak.
Kemudian, seseorang tiba-tiba muncul di langit dan perlahan turun seolah-olah berjalan di tangga yang tidak terlihat.
Berjalan di udara hingga sejauh itu bukanlah sesuatu yang bisa ditiru bahkan oleh sebagian besar master.
Orang yang turun—juga mengenakan jubah hitam dan topeng hitam seperti Sang Pedang Seribu Kejahatan—adalah seorang biksu.
Cahaya emas bersinar megah dari seluruh tubuh biksu itu saat dia tertawa dengan gembira dan memperkenalkan dirinya.
“Hohoho! Biksu humble ini adalah Penjaga Kiri dari Persatuan Lotus Hitam—Sang Buddha Seribu Kejahatan!”
“T-tidak! Kau juga?!”
Gwan Hyun terlihat seolah-olah dia bisa kehilangan akal sehatnya.
Cahaya emas itu jelas milik Kemampuan Ilahi Tertinggi Shaolin!
Melakukan tindakan seperti itu sambil menggunakan Kemampuan Ilahi Tertinggi pada puncaknya—hanya ada satu biksu di seluruh dunia yang bisa melakukannya!
“Sang Buddha yang Terhormat! Mengapa, sebagai elder terhebat Shaolin, kau terlibat dengan para penjahat setan?!”
Sang Buddha yang Terhormat—atau lebih tepatnya, Sang Buddha Seribu Kejahatan—mencemooh.
“Sang Buddha yang Terhormat? Aku telah mendengar ada seorang biksu yang berbudi luhur di suatu tempat di Dataran Tengah, tetapi aku tidak ada hubungan dengan orang itu.”
Gwan Hyun bergetar dengan kemarahan pada penyangkalan yang tanpa malu itu.
“Kau berani menghina Wudang dan mencoba menipu langit dengan kebohonganmu?!”
Sang Pedang Seribu Kejahatan melangkah maju dan bertanya:
“Jadi, apa yang akan kau lakukan? Mau menghadapi dua Penjaga Persatuan Lotus Hitam?”
GRIT.
Gwan Hyun menggeramkan giginya.
Jika sampai pada pertempuran, dia akan dengan senang hati menghadapinya.
Jika dia menunda sampai malam, bahkan Sang Buddha yang Terhormat dan Sang Raja Saber pun tidak bisa menghentikannya.
Tetapi hasilnya terlalu sedikit untuk apa yang akan dia kehilangan sebagai imbalannya.
Gwan Hyun berbalik dengan kasar.
“Kita lihat saja. Kau akan membayar mahal untuk ini.”
Dan itu akan segera—dengan kejam.
Saat Gwan Hyun pergi bersama muridnya Jeonmu, merencanakan balas dendamnya untuk hari lain…
Para seniman bela diri setan sekali lagi mengangkat senjata mereka dan bersorak dengan gemuruh.
“Uwooooooah!”
“Persatuan Lotus Hitam berhasil mengusir kepala Sekte Wudang!”
“Kemuliaan bagi Persatuan Lotus Hitam! Hidup Sang Pedang Seribu Kejahatan!”
“Hidup Sang Buddha Seribu Kejahatan! Hidup Master Hua!”
Sorakan mereka bahkan lebih keras daripada sebelumnya.
Mereka baru saja mengusir Kepala Sekte Wudang—salah satu dari Delapan Kursi Agung di Dunia Bela Diri!
Jika ada yang bisa menunjukkan kekuatan Persatuan Lotus Hitam, ini pasti!
“Jin Yeomyung, sepertinya keadaan sudah cukup rumit.”
“…Tidak salah lagi.”
“Dengan cara ini, Persatuan Lotus Hitam akan membuat nama yang mencolok di seluruh Dataran Tengah.”
“……”
Saat ini, persiapan untuk pembentukan Persatuan Lotus Hitam berjalan dengan lancar seperti kapal yang mengalir di arus.
Bajingan itu Soul-Corrupting Lust Fiend, sekejam apapun dia, tampaknya telah meninggalkan staf yang terorganisir dengan baik yang mampu menjalankan organisasi.
“Apa pun yang terjadi, ini bukan hasil yang buruk bagi Sekte, tetapi rencanamu pada dasarnya telah hancur. Apa yang akan kau lakukan sekarang?”
Kata-kata Cheon Yura langsung mengenai inti masalahku.