Sehari yang lalu.
Suasana di dalam perkemahan Sekte Wudang di selatan Luoyang benar-benar hancur.
Krak! Dentang! Retak!
Orang yang melempar meja dan porselen dalam kemarahan bukan lain adalah Gwan Hyun, yang dikenal luas sebagai seorang Daois dengan kedalaman kultivasi yang tinggi.
“Yang Mulia Buddha, Raja Pedang! Bagaimana bisa bandar-bandar itu menghalangi jalan Wudang?!”
Pembuluh darah di mata Gwan Hyun membengkak.
“Aku tidak akan membiarkan ini berakhir seperti ini. Tidak pernah!”
“……”
“……”
Para murid terdiam rapat, tetap dalam keheningan total.
Mereka tidak bisa berisiko membuka mulut dan mengundang amarah Pemimpin Sekte.
“P-Pemimpin Sekte….”
“Apa?!”
Saat itu, salah satu murid kedua berlari masuk dari luar sambil memegang sebuah surat.
“S-Sebuah pesan… dari Black Lotus.”
“Black Lotus?!”
Gwan Hyun dengan kasar meraih surat itu dan merobek amplopnya.
Dan segera setelah itu…
Gemetar!
Saat ia membaca isi surat tersebut, tangannya mulai bergetar karena terkejut dan ketakutan.
“P-Pemimpin Sekte?”
“Itu… tidak ada apa-apa.”
Gwan Hyun segera melambaikan tangannya.
Tidak peduli seberapa banyak rasa malu yang ia bawa di depan para muridnya, isi surat ini tidak boleh sampai ke telinga mereka.
‘Bajingan itu… Mereka telah memaksaku untuk membakar jembatanku!’
Surat tersebut merinci percakapan yang pernah ia lakukan dengan Lord Bunga Berwarna-Warni.
Dan itu berisi ancaman—jika ia mencoba melarikan diri dari Luoyang, informasi ini akan segera disebarluaskan ke seluruh dataran tengah melalui Sekte Pengemis.
‘Aku sudah curiga saat kedua orang itu muncul…’
Sepertinya Soul-Corrupting Lust Fiend sudah ditangani, dan bukti yang ia cari telah jatuh ke tangan mereka.
“Kapan ‘anak-anak itu’ seharusnya tiba?”
Jeonmu melangkah maju dan menjawab.
“Melihat kapan surat itu dikirim, mereka seharusnya tiba di sini paling lambat besok.”
“……”
Setelah keheningan singkat, Gwan Hyun mengucapkan sesuatu yang mengejutkan.
“Sepertinya kita perlu menyebabkan pembantaian di Luoyang.”
“P-Pemimpin Sekte?!”
Jeon Seok, yang masih pulih dari luka-lukanya, tiba-tiba mengangkat kepalanya dengan terkejut.
“Jika Yang Mulia Buddha dan Raja Pedang ingin menyelesaikan masalah ini dengan kita sekali dan untuk selamanya, maka kita akan memberikan apa yang mereka inginkan.”
“Menyerahkan masalah… bagaimana?”
“Para orang tua yang disebut terhormat dari sekte-sekte ortodoks telah merendahkan diri dengan berkolusi dengan kekuatan setan dan tidak ortodoks hanya untuk menjaga Wudang tetap dalam kendali. Apakah kita harus bertahan selamanya?”
Nods
Para murid pertama semua mengangguk setuju.
Mungkin mereka bisa memahaminya dari Raja Pedang, tetapi bahkan mereka tidak pernah membayangkan bahwa Sang Buddha Shaolin akan bertindak seperti itu.
Hanya Jeon Seok yang berdiri menentang suasana yang berlaku.
“T-Tidak, kita tidak bisa, Pemimpin Sekte! Tidak peduli seberapa jauh mereka telah melanggar batas, Wudang harus tetap berjalan di jalan yang benar!”
“Jeon Seok.”
Gwan Hyun memandangnya dengan ekspresi sakit.
“Aku menghargai sifatmu yang lurus, tetapi dunia Murim yang brutal tidak bisa bertahan hanya dengan kebenaran.”
“P-Pemimpin Sekte?!”
Jeon Seok terlalu terkejut untuk berbicara.
Untuk pria yang sangat ia kagumi mengucapkan kata-kata seperti itu!
“F-Fellow disciples! Katakan sesuatu! Tentu saja kalian tidak bisa percaya bahwa ini benar!”
“…Kakak Saudara Jeon Seok.”
Dingin!
Jeon Seok merasakan ketakutan yang dingin di mata rekan-rekannya.
Rekan-rekan yang sama yang pernah ia berbagi persaudaraan—sekarang, mereka memandangnya tanpa emosi.
“Jeon Seok masih terluka parah, jadi dia akan dikecualikan dari misi ini.”
“Pemimpin Sekte!”
“Bawa dia pergi. Jeon Hwi, jaga Jeon Seok.”
“Ya, Pemimpin Sekte.”
Salah satu murid pertama, Jeon Hwi, menundukkan kepalanya dan membawa Jeon Seok keluar dari ruangan.
“Haah, aku mengecualikan Jeon Seok dari rencana ini karena dia terlalu lurus… tetapi tetap saja ini terjadi.”
“Dia akan mengerti pada akhirnya, Pemimpin Sekte.”
“Tidak. Ini adalah dosa yang harus aku tanggung seorang diri.”
Menghela napas pahit, Gwan Hyun segera mengasah tatapannya.
“Begitu anak-anak itu tiba, kita akan melakukan apa yang mereka inginkan dan membanjiri Luoyang dengan darah. Apakah itu boneka Black Lotus atau siapa pun yang ada di belakang mereka, aku akan menghabisi mereka semua.”
Tatapannya beralih ke arah tertentu.
“Jeonmu.”
“Ya, Pemimpin Sekte.”
“Aku memiliki dua perintah untukmu.”
“Silakan bicara.”
“Serang Klan Dokgo dan tangkap cucu Raja Pedang. Ambil kembali Pedang Ilahi Jala Hijau dari dirinya.”
“Ya.”
“Yang kedua… ambil ini.”
Apa yang diterima Jeonmu adalah peta gulung.
“Saat aku bertarung melawan bajingan Black Lotus, gunakan peta ini untuk menemukan pintu masuk ke Surga Roh Suci yang tersembunyi di suatu tempat di Luoyang.”
Gulungan itu dipenuhi dengan rumus-rumus kompleks dan pola geometri—dari pandangan pertama, itu pasti tidak terlihat seperti peta biasa.
“Jeonmu, ini mungkin sulit, tetapi kamu harus berhasil. Seperti yang diyakini Grand Heavenly Lord, pintu masuk itu pasti ada di suatu tempat di Luoyang!”
“Aku akan mempertaruhkan hidupku untuk itu.”
Dengan ekspresi tegas, Jeonmu membungkuk dalam-dalam.
***
“U-Ugh…”
Jegal Eun perlahan sadar kembali, kepalanya berdenyut dengan sakit kepala yang memecah otak.
Pikirannya masih kabur, dan ia tidak bisa mengingat apa yang terjadi sama sekali.
Sementara ia mengeluh karena rasa sakit, suara gugup di dekatnya berbicara.
“Y-Aku rasa kau memukulnya terlalu keras, Young Master Jin…”
Sebuah suara malas menjawab—
“Tidak bisa dihindari dalam situasi itu. Siapa yang menyuruhmu untuk mengucapkan sesuatu?”
“Uuugh! Aku bilang, aku tidak punya pilihan waktu itu! Eun-i adalah seseorang yang sangat aku pedulikan, kau tahu?!”
“Kalau begitu, bagaimana dengan membungkamnya sepenuhnya sebelum identitasmu terungkap?”
“…Apakah kau bahkan mendengarkan apa yang baru saja aku katakan?”
…Sangat berisik.
Aku hanya ingin tidur sedikit lebih lama, tetapi suara berisik di sampingku membuatku tidak bisa tertidur lagi.
Saat Jegal Eun hendak membuka matanya dengan lemah—
‘Hm? Tunggu sebentar?’
Ingatan yang tenggelam di bawah permukaan mulai muncul kembali.
Tekanan ilahi yang menghancurkan monster yang mencoba membunuhnya dalam satu serangan.
Ahli pedang kembar yang bermasker yang menunjukkan tekanan ilahi itu—Demonic Sword Flower.
Dan identitas sebenarnya dari Demonic Sword Flower bukan lain adalah…
“K-Kau adalah pelayan Sekte Setan!”
“T-Tidak!”
Saat Jegal Eun berteriak dengan kesadaran penuh, Baek Sang-ah melompat ke arahnya dengan panik.
Cheon Yura, yang menyaksikan adegan itu, menyipitkan matanya tajam.
“Sepertinya dia ingat segalanya. Mungkin kita harus menghilangkannya sepenuhnya…”
“Tidak sama sekali!”
Baek Sang-ah memeluk tubuh Jegal Eun dan berteriak, hampir menangis.
“Unnie… menjadi Demonic Sword Flower… kau menipu semua orang…”
“T-Tidak! Maksudku, itu tidak sepenuhnya salah, tetapi bukan seperti itu!”
Meski dengan permohonan Baek Sang-ah yang putus asa dan tulus, Jegal Eun tetap tak tergoyahkan.
Ia bergetar dengan kemarahan, tertegun oleh pengkhianatan yang membengkak di dadanya.
Sejak kapan Klan Namcheon bekerja sama dengan Sekte Setan? Seberapa jauh pengaruh mereka menyebar di seluruh dataran tengah?
Membaca gejolak emosional dari sahabatnya yang dekat, mata Baek Sang-ah berkaca-kaca saat ia mencari jalan terakhir.
“Y-Young Master Jin. Tolong… katakan sesuatu untuk membantu…!”
“Baiklah, aku mengerti.”
Dengan rasa tanggung jawab untuk membersihkan namanya, aku melangkah maju untuk menghadapi Jegal Eun.
“Salam, Nona Jegal.”
“…Kakak Saudara Jin?”
Heavenly Divine Dragon, Jin Myeong.
Pengawal Baek Sang-ah dan calon menantu Namcheon.
Tetapi sekarang setelah Baek Sang-ah terungkap sebagai pelayan Sekte Setan, identitas Jin Myeong tentu saja berada di bawah kecurigaan berat juga.
Dan aku dengan senang hati menambah bahan bakar pada kecurigaan itu.
“Aku adalah Jin Yeomyung, putra tertua dari Klan Jin di Demonic Heaven dari Sekte Setan. Ini adalah pertama kalinya aku menyapa kamu dengan nama asliku.”
“K-Klan Jin di Demonic Heaven…!”
“Hey!!!”
Saat Baek Sang-ah meledak dalam kepanikan dan Cheon Yura mencoba menahannya, aku dengan tenang melanjutkan percakapan.
“Selain itu, aku baru saja diangkat sebagai Strategis Pertama Black Lotus yang telah direformasi.”
“……?!?!”
Dia terlalu terkejut dengan kebenaran yang menyengat untuk bahkan bisa mengucapkan kata-kata.
“Aku ingin menawarkan sesuatu, Nona Jegal. Apakah kau mau mempertimbangkan untuk menjadi Strategis Kedua Black Lotus?”
“S-Stratégis Kedua?”
Aku menghela napas seolah menggerutu.
“Tidak peduli seberapa banyak pengalaman yang aku miliki, membangun organisasi besar dari nol cukup membebani sendirian. Dengan bantuan dari anggota Klan Jegal yang terkenal, semuanya akan berjalan lebih lancar.”
Orang-orang yang dikumpulkan oleh Soul-Corrupting Lust Fiend pasti mampu, tetapi mereka hanyalah operator—bukan bahan kepemimpinan.
“D-Apakah kau benar-benar berpikir aku akan menerima sesuatu seperti itu?”
Tentu saja, Jegal Eun menatapku dengan penuh kebencian.
Kemudian, Cheon Yura tertawa kecil dan berkata,
“Reaksinya agak mirip dengan milikmu, ya?”
“…Bunga Pedang yang Terang!”
Jegal Eun kini mengalihkan tatapannya kepada Cheon Yura.
“Jadi kau sebenarnya bukan pewaris Sekte Moon Maiden setelah semua ini. Itu berarti kau juga dari Sekte Setan?!”
“Yah, ya.”
Cheon Yura dengan tenang melepas topeng elegan yang ia kenakan.
Di bawahnya adalah seorang wanita dengan fitur tajam namun aura yang anggun dan lembut.
“W-Wow, cantik… Tunggu, itu bukan intinya!”
Jegal Eun menggelengkan kepalanya dengan keras untuk mengusir pikiran yang mengembara.
“Nona Cheon Arang, apa identitasmu yang sebenarnya?”
Dia tidak mengharapkan jawaban, tetapi wanita itu mengungkapkan dirinya tanpa ragu.
Yang hampir membuat Jegal Eun terkejut.
“Aku adalah Cheon Yura, Pemimpin Muda dari Sekte Setan.”
“Y-Y-Y-Pemimpin Muda?!”
Rekan yang telah dia perjalankan selama beberapa minggu adalah Pemimpin Muda dari Sekte Setan?!
Thud!
Baek Sang-ah terjatuh di sampingnya, merengek bahwa semuanya telah hancur… tetapi Cheon Yura melanjutkan seolah tidak peduli.
“Aku juga dikenal dengan julukan ‘Bunga Surgawi Setan.’ Pernah mendengarnya?”
“T-Yang Mekar di Jalan Setan?!”
Saat Jegal Eun berpikir dia tidak bisa terkejut lebih jauh, itu seperti mengupas bawang—satu lapisan lagi, satu bom besar lagi.
“Seberapa jauh sekte-sekte ortodoks telah jatuh…!”
Saat dia hampir menangis dan berteriak—
“Oh, kau sudah terbangun?”
“……!?!?!?”
Pintu terbuka, dan masuklah seorang biksu berpakaian kuning dan seorang pria tua kecil yang membungkuk dengan rambut keriting.
Jegal Eun telah bertemu keduanya setidaknya sekali sebelumnya sebagai anggota langsung dari Klan Jegal.
“Yang Mulia Buddha Agung! Elder Raja Pedang!”
Terikat tangan dan kaki, Jegal Eun dengan putus asa menggerakkan dagunya ke arahku dan Baek Sang-ah.
“T-Orang-orang itu sedang merencanakan sesuatu yang besar di Luoyang…!”
“Apa, masih belum meyakinkannya?”
“Wha… huh?”
Aku membungkuk sedikit kepada Raja Pedang.
“Permohonan maafku. Dia baru saja sadar kembali.”
“Tch, ini akan menyebabkan kesalahpahaman. Cepat jelaskan.”
Sambil mengklik lidahnya, Raja Pedang dengan santai duduk di dekatnya.
Ia kemudian beralih kepada Yang Mulia Buddha dan berkata, “Minuman yang ditawarkan para bajingan tidak ortodoks itu tidak buruk. Apa pendapatmu, saudara? Mau mencoba juga?”
“Apa yang sebenarnya terjadi….”
Dengan pikirannya yang benar-benar beku, aku dengan lembut mengelus bahu Jegal Eun.
“Um, aku tidak tahu apakah kau akan mengerti, tetapi aku akan mencoba menjelaskan.”
“…Ya.”
Sekarang seramah domba dari terus-menerusnya terkejut, dia mendengarkan saat aku menjelaskan keadaan Baek Sang-ah—hanya meninggalkan bagian yang paling krusial.
Saat penjelasan berlangsung, Jegal Eun mengangguk dalam keadaan bingung.
“Jadi… unnie melarikan diri ke Sekte Setan untuk menghindari ancaman eksternal…”
“Dan ancaman itu melibatkan bukan hanya Sekte Setan dan Sembilan Sekte Besar, tetapi seluruh Dataran Tengah…”
“Dan kalian semua bekerja untuk melindungi kedamaian di Dataran Tengah…”
“Membentuk faksi dengan dukungan mereka untuk melawan kembali…”
Dengan dosis penulisan kreatif yang tepat, pembesar yang sesuai, dan tepat jumlah kebenaran, aku secara bertahap meyakinkan Jegal Eun.
Setelah hampir setengah jam menceritakan kehidupan tragis Baek Sang-ah, Jegal Eun memandang saudara kesayangannya dengan kekaguman yang berair.
“Unnie… hidup seperti apa yang telah kau jalani….”
“Y-Kau benar-benar mempercayaiku?”
Baek Sang-ah mengulurkan tangannya dan menggenggam tangan Jegal Eun dengan erat.
“Wow, lidahmu memang luar biasa.”
Raja Pedang menggelengkan kepalanya di belakangku.
Aku telah memutar cerita untuk membuat Baek Sang-ah tampak seperti sosok pahlawan yang mengorbankan dirinya untuk Dataran Tengah, tetapi ketika kau mengupas bagian-bagian yang berantakan, hasil akhirnya tidak jauh dari kebenaran.
Karena dia memang telah mengorbankan dirinya.
Dengan wajah penuh tujuan, aku mengulurkan tanganku kepada Jegal Eun.
“Bagaimana? Apakah kau akan bergabung dengan kami?”
“Apakah kau bersumpah—atas kehormatan dan kebenaranmu—bahwa Black Lotus ini bukan untuk keuntungan Sekte Setan?”
Aku mengangguk tanpa ragu.
Itu bahkan bukan kebohongan, karena organisasi ini dibentuk sepenuhnya melawan keinginanku.
“Tentu saja.”
“Karena Sang-ah unnie telah menahan semua penghinaan ini demi Dataran Tengah… aku tidak bisa hanya duduk diam dan tidak melakukan apa-apa.”
Dia berteriak, penuh dengan keyakinan yang membara.
“Aku akan melakukannya!”
Aku segera membebaskan ikatan Jegal Eun dan membantunya berdiri.
“Selamat datang, Strategis Kedua.”
Dengan demikian, kebangkitan Black Lotus mencapai puncaknya.