Sejujurnya, dia bukanlah atasan yang baik.
Mungkin itu karena prestise Pemimpin Kultus sebelumnya, yang telah mendapatkan julukan “Setan Surgawi,” terlalu mengesankan.
Untuk melarikan diri dari bayang-bayang Pemimpin Kultus sebelumnya, wanita itu selalu bertindak sebagai tiran yang angkuh dan kejam.
Ah, jangan salah paham. Aku tidak hanya sembarangan menyebutnya wanita itu.
Kau tahu bagaimana orang mengutuk rajanya ketika tidak ada orang lain di sekitar? Begitulah.
“Ah, sial.”
Sejujurnya, dia sudah menunjukkan tanda-tanda busuk sejak pertama kali aku bertemu dengannya ketika dia masih menjadi Young Cult Leader.
Dia adalah tipe orang yang akan menggunakan apa pun yang ada di tangannya untuk mempertahankan posisinya.
Alasan aku diangkat sebagai Administrator Dalam banyak berkaitan dengan campur tangan langsung Pemimpin Kultus.
Dia berusaha menjaga agar Heavenly Demon Pavilion dan para bajingan dari Cheon Clan, yang hampir menguasai kultus, tetap terjaga.
Sebelum Cheon Clan dapat mengklaim kursi Administrator Dalam, dia mungkin berpikir memasukkan seseorang sepertiku—yang tidak memiliki keterampilan bela diri nyata tetapi berasal dari keluarga yang kuat—ke dalam peran itu adalah langkah yang tepat.
“…Young Master, …Young Master!”
Pada akhirnya, reformasinya gagal.
Semua itu karena suaminya yang sialan, satu-satunya orang yang pernah dia percayai.
Yah, aku tidak merasa kasihan padanya.
Lagipula, ini adalah Heavenly Demon Cult. Sebuah tempat perjuangan mematikan, di mana yang lemah tidak bisa bertahan hidup.
Dia hanya berjuang untuk bertahan hidup dengan caranya sendiri. Dia hanya gagal karena kurang beruntung dan kurang kemampuan.
“…Young Master! Grand…Young Master!”
Namun, aku tidak bisa menghilangkan wajahnya—tersenyum bodoh di akhir—dari pikiranku.
Betapa dalamnya rasa dendamnya sehingga dia begitu serius menanggapi kata-kataku?
Kata-kata yang terdengar seperti fantasi belaka—tentang reinkarnasi.
Begitu serius…
…Begitu serius?
Gurgle! Glub!
Tidak, aku sedang mencoba merenung dengan serius di sini—kenapa sulit sekali bernapas?
Apa aku baru saja tersedak air?
Saat pikiran itu melintas, suara yang familiar menusuk telingaku.
“Young Master Yeomyung!”
Puhwaaah!
Dan dengan percikan air lainnya, aku tersadar.
***
“Sial.”
Aku yakin adegan terakhir dalam hidupku adalah balok yang terbakar yang siap menghancurkan kepalaku.
Apakah aku disiram air untuk memadamkan api itu?
“Young Master! Kau sudah bangun!”
“Ghh…!”
Sniff! Sniff!
Aku masih bingung.
Aku batuk keras untuk mengeluarkan air dari hidungku.
Setelah beberapa saat, saat aku sepenuhnya mendapatkan kesadaranku, sosok pelayan yang jauh lebih muda muncul di hadapku.
“Apa… Gu Chil?”
“Ya! Aku pelayan setiamu, Gu Chil, Young Master!”
Baik di masa lalu maupun di masa depan, wajahnya yang halus tidak berubah sedikit pun.
Gu Chil adalah pelayan yang ditugaskan oleh ayahku untukku.
‘Dia punya lebih banyak kerutan di dahi itu terakhir kali aku melihatnya…’
Sepertinya regresi ini berjalan dengan baik.
‘Melihat dari wajah itu, aku benar-benar kembali cukup jauh, bukan?’
Tunggu—apa yang dipegangnya itu?
“Gu Chil.”
“Ya, tuan?”
“Apa itu bak cuci?”
“Ah! Itu adalah…!”
Aku, basah kuyup seperti tikus tenggelam. Dan Gu Chil, memegang bak cuci.
Situasinya jelas seperti siang bolong.
“Maksudku, seharusnya kau bisa menggoyang bahuku untuk membangunkanku, kau kecil—”
Dia seharusnya bisa menekan titik akupunkturku atau semacamnya. Gu Chil pasti mampu melakukan itu, kan?
“Itu—bukan itu! Itu—!”
“Apa? Kenapa kau begitu panik?”
Gu Chil tampak benar-benar terkejut oleh sesuatu.
Ini adalah orang yang dulu suka membanggakan bahwa, karena dia tidak punya rambut, dia tidak perlu takut dalam hidup—jadi butuh banyak untuk mengguncangnya.
“Aku yang memerintahkannya.”
Gasp!
Sebuah suara berat dari pria paruh baya datang dari belakangku.
Suara yang, tidak peduli berapa kali aku mendengarnya—baik di masa lalu maupun sekarang—sangat familiar dan namun tidak pernah terasa nyaman.
Begitu aku menyadari siapa pemilik suara itu, bahuku langsung kaku.
‘Sial. Jangan bilang…’
Kegembiraan regresi harus menunggu.
Aku buru-buru memperbaiki posisiku dan mengalihkan pandangan.
Di ujung tatapanku berdiri seorang pria besar dalam jubah merah yang rumit, menatap diam ke arahku.
“Ah, Bapa—tidak, Patriark.”
“Bodoh.”
Dengan mata seperti iblis dari kedalaman neraka, raksasa berambut panjang itu menatapku.
Hanya dengan bertatapan saja membuat lututku lemas dan kemaluanku menegang karena ketakutan.
Salah satu dari Enam Klan Demonik Besar yang memerintah bersama Cheon Clan atas Heavenly Demon Cult—pria ini adalah patriark saat ini dari Klan Jin di Demonic Heaven dan seorang Grand Elder dari Heavenly Demon Cult.
Dia adalah Raja Asura, Jin Gun-ak.
Di belakangnya berdiri para pejuang elit klan, Sepuluh Batu Demonic Heaven.
Jin Gun-ak mengambil sebotol yang berserakan di dekatnya dan berkata,
“Seorang bocah yang bahkan belum menjalani upacara kedewasaan diam-diam masuk ke rumah bordil dan minum?”
Ah.
Begitu aku mendengar kata-kata itu, aku tahu persis pada titik mana aku telah regresi.
Aku dengan cepat merangkak maju dan berlutut di depan ayahku, Jin Gun-ak.
“P-Patriark. Sebenarnya…”
“Diam.”
“Ya, tuan.”
Aku menutup mulutku. Mengatakan hal yang salah di sini bisa membuatku kehilangan kepala.
“Yah, terlepas dari itu.”
Tapi dari pengalaman masa lalu, aku tahu amarah ini bukan hanya tentang pelanggaran kecil minum.
“Putra sulung Klan Jin—pingsan karena setengah botol minuman?”
Ya. Itu yang sebenarnya membuat Jin Gun-ak marah.
“…Aku minta maaf.”
“Dan di pesta minum dengan anggota Enam Klan Besar lainnya, tidak kurang?”
“…Aku tidak punya alasan.”
“Kau bodoh!”
Ini pasti terjadi ketika aku berusia tujuh belas tahun.
Lahir dengan sendok emas di mulutku, aku memiliki impian untuk menjadi Casanova dari Demon Cult, dan aku menghabiskan hari-hariku bermain tanpa batas.
Seperti biasa, selama waktu itu, aku telah “menjelajahi” distrik hiburan dengan teman-teman dan dengan berani menyerbu rumah bordil paling bergengsi di bawah Heavenly Demon Cult.
Dan hasilnya?
‘Sepertinya yang lain semua tertangkap.’
Baik klan ortodoks maupun tidak ortodoks, semua klan bergengsi memiliki aturan yang sangat ketat.
Terutama karena kami dengan berani memasuki Machunru, rumah bordil teratas di Kastil Miyok, tidak butuh waktu lama bagi kabar itu untuk sampai ke rumah utama kami.
‘Benar, kami semua tertangkap oleh para pejuang yang dikirim dari klan utama tidak sampai setengah jam setelah kami mulai minum.’
Dan dalam kasusku, aku merasa sangat terhormat karena tidak lain adalah patriark klanku yang datang secara pribadi untuk menyeretku keluar.
Tentu saja, seseorang seperti Raja Asura tidak akan biasanya datang untuk sesuatu yang sepele ini. Dia bahkan bukan tipe yang terlalu peduli pada anak-anaknya.
“Kau bocah menyedihkan. Dan kau menyebut dirimu anakku, dengan konstitusi yang begitu lemah? Tsk tsk tsk!”
“……”
Sejujurnya, aku merasa dirugikan.
Dalam hidupku sebelumnya—sebelum aku terjebak di dunia Murim abad pertengahan ini—aku bisa minum seperti ikan.
Tentu, aku menjadi sombong mempercayai itu, tetapi siapa yang mengira bahwa aku akan pingsan setelah hanya setengah botol minuman, meskipun itu disuling?
Bagaimana aku bisa tahu bahwa tubuhku begitu lemah terhadap alkohol!?
“Jika kau lemah dalam konstitusi, setidaknya otakmu harus tajam.”
Aku tetap diam dengan kepala tertunduk, meskipun Jin Gun-ak terus memarahiku.
Karena aku tahu alasan sebenarnya dia datang ke sini akan segera terungkap.
“Apakah kau tahu mengapa aku datang untuk menangkapmu sendiri?”
“T-tentu saja, tuan.”
Tentu saja aku tahu.
Manusia adalah makhluk yang pelupa, tetapi beberapa peristiwa meninggalkan kesan yang cukup dalam untuk diingat.
“Sudah saatnya aku memenuhi tugasku sebagai putra sulung klan, bukan?”
“Oh?”
Mata Jin Gun-ak melengkung dengan minat.
“Menarik. Ucapkan dengan jelas dari mulutmu sendiri—apa alasannya?”
Aku membersihkan tenggorokanku sedikit.
Terakhir kali, aku tidak bisa mengatakannya dengan benar dan akhirnya diseret pulang seperti anjing yang dipukuli.
Tapi kali ini berbeda.
“Pertukaran dengan Young Cult Leader pasti sudah final.”
“Hmph. Jadi kau tidak sepenuhnya bodoh setelah semua.”
Pertukaran dengan Young Cult Leader.
Ini merujuk pada pertemuan antara Cheon Yura, yang diangkat sebagai Young Cult Leader pada usia tujuh belas tahun tahun lalu, dan para pewaris Enam Klan Demonik Besar, garis keturunan paling bergengsi dari kultus.
Sebenarnya, ini lebih mirip dengan acara pemilihan untuk pasangan masa depannya. Perwakilan dari Enam Klan dipilih untuk bertemu Young Cult Leader secara bergiliran dan berinteraksi dengannya dalam jangka waktu tertentu.
‘Waktunya sempurna.’
Tak perlu dikatakan, aku sudah tahu hasil dari acara ini.
Semua pewaris Enam Klan gagal menangani temperamen ganas Cheon Yura dan akhirnya mengundurkan diri—atau, seperti aku, tidak tertarik dan membiarkan pertemuan itu meredup.
Karena dia tidak dapat menemukan pasangan selama waktu ini, Kultus kemudian memperluas kolam kandidat ke seluruh organisasi.
Akhirnya, ini mengarah pada Turnamen Pemilihan Faksi Demonik, di mana pemenangnya adalah pria yang akan menghancurkan Kultus: pengkhianat Han Mubaek.
‘Aku tidak akan membiarkan hal-hal berjalan seperti itu kali ini.’
Dengan tekad yang kuat, Jin Gun-ak berbicara.
“Satu-satunya alasan kau, bocah yang tidak memiliki bakat maupun semangat, diizinkan hidup selama ini adalah untuk momen ini.”
Jin Gun-ak tidak pernah menjadi ayah yang baik.
Dia adalah pria yang kejam yang akan menggunakan bahkan anaknya sendiri sebagai alat jika itu melayani kemuliaan klan.
“Tentu saja, tuan.”
“Yah, yah. Betapa langkanya melihatmu begitu penuh semangat.”
Tentu saja aku penuh semangat.
Jika aku tidak bertindak sekarang, Kultus akan runtuh.
Dan begitu pula hidupku yang ketiga.
“Klan lain tidak akan menahan diri juga. Pewaris langsung mereka bukanlah orang-orang yang bisa dianggap remeh. Bisakah kau memenangkan hati Young Cult Leader sebelum mereka?”
“Pewaris lainnya tidak akan pernah bisa memenangkan hatinya.”
Jin Gun-ak tertawa puas atas pernyataanku yang berani.
“Baiklah. Jika kau begitu bersemangat, aku akan mengabaikan aib hari ini.”
Dia berdiri dari tempat duduknya.
“Aku akan mengoordinasikan jadwal dengan Heavenly Demon Pavilion dan memberitahumu. Sampai saat itu, berperilakulah baik-baik…”
Entah kenapa, sudut mulut Jin Gun-ak terangkat sedikit.
“Jika kau tidak ingin membawa aib pada nama keluarga kita, sebaiknya kau asah keterampilan bela dirimu.”
Sial.
Tentu saja Jin Gun-ak, seorang elder tinggi di kultus, tahu seperti apa kepribadian Cheon Yura.
Dia mungkin ayah yang berhati dingin, tetapi ini mungkin cara dia memberikan peringatan yang nakal.
“Aku harap ayah ini tidak akan kecewa.”
Aku menundukkan kepala sebagai respon.
Dalam hidupku sebelumnya, mengecewakan ayahku membuatku mendapatkan hukuman yang pahit.
‘Yah, kali ini, aku tidak akan mengecewakanmu.’
Setelah semua bermain-main yang aku lakukan dalam hidupku yang lalu, aku berencana untuk bertindak serius kali ini.
***
Dan dengan itu, Jin Gun-ak meninggalkan Machunru bersama bawahannya.
Sebagaimana layaknya kehadiran seremonial seorang Patriark dari salah satu Enam Klan Besar, kerumunan di jalan membelah seperti mukjizat Musa.
Aku duduk di balkon lantai tiga, mengawasi sosoknya yang menjauh.
‘Whew, aku tidak mengira akan bertemu Ayah sejak aku membuka mata.’
Jin Gun-ak adalah orang yang sangat tidak nyaman bagiku.
Maksudku, ketika kau hidup sebagai seorang playboy yang santai, kau harus sangat tidak tahu malu untuk tidak merasa tertekan oleh tatapan orang tuamu.
Tapi selain itu, Jin Gun-ak adalah seseorang yang telah melakukan segalanya untuk menggunakanku sebagai “alat” untuk memperkuat kekuatannya sendiri.
‘Agak mengganggu… Tidak ada pilihan selain berperan sebagai anak yang patuh.’
Namun, untuk melaksanakan rencana apa pun yang aku miliki ke depan, aku memerlukan kerja sama Jin Gun-ak di berbagai kesempatan.
Aku perlahan menenangkan pikiranku.
‘Ini aneh sepi.’
Ini seharusnya menjadi waktu ketika tempat seperti ini penuh dengan tamu. Tapi karena aku telah menyewa seluruh lantai tiga sebelumnya, hanya ada Gu Chil dan aku di sini sekarang.
‘Waktu regresi ini sempurna. Bukan sepuluh, tetapi dua puluh tahun yang lalu—banyak peluang di depan.’
Masyarakat yang Melawan Surga, bukan?
Melihat wajah-wajah mereka yang mengkhianati kultus bersama Han Mubaek, jelas banyak dari mereka sudah aktif selama periode ini.
‘Aku akan mencabut habis semuanya.’
Tepat saat aku berpikir begitu—
“Young Master! Apa yang kau pikirkan, mengucapkan hal seperti itu kepada Patriark?!”
Gu Chil tiba-tiba meledak, hampir memarahiku.
“Apa sekarang?”
“Apa maksudmu ‘apa’? Bukankah kau dengan berani menyatakan kau akan menjadi pasangan Young Cult Leader?!”
“Kapan aku mengatakan itu?”
“W-Apa? Tidak, baru saja tadi—”
“Aku tidak pernah mengatakan aku akan menjadi suami Young Cult Leader. Aku hanya mengatakan bahwa pewaris lainnya dari Enam Klan semua akan ditolak olehnya.”
“H-bagaimana itu tidak sama?!”
“Itu sangat berbeda.”
Pada titik ini, Cheon Yura benar-benar tidak mungkin untuk dimenangkan tidak peduli apa yang kau lakukan.
Dia saat ini terobsesi untuk menyempurnakan seni bela dirinya. Baginya, peserta dalam pertukaran ini hanyalah pion yang dibuang dari Enam Klan, atau hama yang dikirim dengan harapan untuk berpegang pada kekuasaan.
‘Dan karena dia bahkan tidak akan melirik seseorang yang lebih lemah darinya, dia akan jauh lebih tidak mungkin untuk dihadapi olehku yang sekarang.’
Aku menghela napas dan menggelengkan kepala.
“Itu bukan sesuatu yang bisa diputuskan hanya dengan kehendakku.”
“Apa maksudmu—?”
Gu Chil hampir saja membalas ketika—
Dari pintu masuk lantai tiga, yang selama ini tenang, suara seseorang terdengar.
“Yah, ini tidak terduga. Aku tidak menyangka kau masih di sini.”
Baik Gu Chil maupun aku menoleh ke arah sumber suara.
Di sana berdiri seorang pemuda tinggi, tampak satu atau dua tahun lebih tua dariku, dengan ekspresi tampan dan halus.
‘Huh? Orang itu—’
Bahkan jika ini adalah masa lalu, wajah itu bukanlah sesuatu yang bisa aku lupakan.
“Ma Chulsoo?”
“Apa? Apakah aku tumbuh kepala lagi atau apa?”
“Itu bukan maksudku…”
Heavenly Demon Cult memiliki banyak Klan, tetapi hanya anggota Klan Demonik Naga Darah yang mengenakan jubah yang dihiasi dengan naga merah yang mencolok seperti itu.
‘Kenapa dia tiba-tiba muncul? Tunggu… sekarang aku memikirkan hal itu…’
Ya, dia adalah salah satu peserta dalam pertemuan ini, bukan?
Aku mengangkat tangan untuk menyapa dengan bercanda, melemparkan ejekan seperti biasa.
“Di mana Younghee? Kau keluar sendirian?”
“Sekali lagi dengan omong kosong itu! Aku bilang, aku tidak punya adik perempuan bernama Younghee!”
Sejujurnya, aku adalah satu-satunya orang di seluruh Dataran Tengah yang mengerti lelucon itu, tetapi aku tetap melemparkan kalimat itu setiap kali aku melihat Ma Chulsoo.
“Jadi, apa yang kau inginkan dariku? Aku pikir kau juga diseret oleh klanmu. Sepertinya kau berhasil meloloskan diri, ya?”
“Hmph! Aku hanya di sini untuk menyelesaikan urusanku dan pergi.”
Shrrring!
Orang yang mengatakan dia hanya akan menyelesaikan urusannya tiba-tiba menarik pedang di pinggangnya.
Kemudian mengarahkan ujungnya langsung ke arahku.
“Aku menantangmu untuk berduel.”
…Serius? Begitu saja?