“Jeokun, huh.”
Identitas lawan yang memperkenalkan dirinya cukup mengejutkan.
Seorang elder dari Azure Star Sect.
Dengan keterampilan yang telah mencapai puncaknya, elder ini pasti termasuk di antara yang terkuat di antara rekan-rekannya.
‘Mereka menyebut tempat ini Hidden Trace Manor—nama yang sangat cocok dan menjengkelkan.’
Hidden Trace Manor—dan di sini memang ada seseorang bernama Jeokun, yang secara harfiah berarti ‘awan tersembunyi.’
Cheon Yura menghela napas pelan.
“Jadi, Azure Star Sect yang berada di balik semua ini?”
“Huhu, aku tidak akan repot-repot menjawab itu.”
Meskipun dia tidak mengonfirmasi secara langsung, Jeokun secara efektif telah mengungkapkan semua kartu yang dimilikinya.
Tapi aku tahu ada sisi lain yang tersembunyi dalam kebenaran itu.
Aku memberikan senyuman sinis saat menatap Jeokun.
“Kau memang menempatkan bidakmu dengan baik, mengingat kemungkinan kita selamat.”
“Apa yang kau katakan?”
“Jika Pemimpin Pemuda dan aku berhasil keluar dari sini hidup-hidup, kami tidak punya pilihan selain mengarahkan pedang kami ke Azure Star Sect. Ini praktis perang benar melawan jahat.”
Cheon Yura mengernyit.
“Apa yang kau bicarakan, Jin Yeomyung?”
“Orang itu mungkin berpura-pura menjadi orang yang lurus dari sekte ortodoks, berani mengungkapkan identitasnya dan mencari duel hidup atau mati, tapi itu tidak lebih dari sekadar penyamaran.”
“Penyamaran? Kepiawaiannya dalam berpedang adalah gaya ortodoks. Apa yang sebenarnya dia pura-purakan?”
“Jelas, dia berpura-pura menjadi bagian dari Azure Star Sect.”
Jeokun mendengus, seolah tidak tahan lagi untuk mendengarkan.
“Apakah kau mencoba menghina aku? Aku adalah seorang elder yang dengan bangga terdaftar dalam Daftar Elder Azure Star Sect.”
Aku mengangguk setuju.
“Tentu saja. Aku yakin kau memiliki hubungan dengan Azure Star Sect.”
Tetapi hanya karena seseorang memiliki pijakan di Azure Star Sect bukan berarti kesetiaan inti mereka ada di sana.
“Tapi bagaimana jika kau—ya, kau—menipu bahkan Azure Star Sect?”
“……?!”
Sejujurnya, aku tidak sepenuhnya yakin saat mengatakannya.
Tapi meskipun aku salah, jika aku bisa mengukur reaksinya, itu masih sepadan.
Sebuah kelompok yang identitas aslinya bahkan tidak dipahami sepenuhnya oleh Pemimpin Sekte Cheon Yura, hanya dikenal dengan nama.
“Apakah kau adalah mereka yang berusaha menantang langit—Heaven-Defying Society?”
“……!!!”
Mata Jeokun melebar hingga hampir robek.
Dan pada saat yang sama, pedangnya, Azure Cloud Crimson Sunset Sword, meluncur ke arah leherku.
‘Sial!’
Niat membunuh yang meluap dari pedang Jeokun jelas menunjukkan bahwa ini bukan serangan yang dimaksudkan untuk menundukkan.
Ini adalah serangan yang tidak diragukan lagi ditujukan untuk memutuskan nyawa!
Swoosh, swoosh, swoosh!
Segera, jebakan di sekelilingnya mulai beraksi ketika senjata tersembunyi yang tak terhitung jumlahnya hujan turun ke arah Jeokun.
Tapi Jeokun mengabaikan setiap serangan dan menerjang lurus ke arahku.
Dia menyisihkan ancaman kecil dengan Qi defensif dan menghindari serangan fatal dengan menghindari titik vital, melakukan apa pun yang dia bisa untuk menusukkan pedangnya ke jantungku.
‘Aku mengira dia akan bereaksi dengan cara tertentu, tapi aku tidak mengharapkan ini!’
Formasi, yang cukup terkenal hingga disebut sebagai Killing Array, masih tidak cukup untuk menghentikan seorang ahli tingkat Master puncak.
Tepat sebelum pedang Jeokun menembus jantungku, Cheon Yura meraih kerah bajuku dan melemparkanku ke belakang.
“Guh!”
Dan kemudian, dia menanggung seluruh dampak serangan Jeokun.
BOOOOM!
Dengan ledakan menggelegar yang mengguncang gendang telingaku, Cheon Yura terlempar ke arah tempat aku berada.
Dengan susah payah menstabilkan tubuhnya yang terhuyung, dia berkata.
“Itu hampir saja.”
“Apakah kau baik-baik saja?”
“Hmph, ini bukan apa-apa.”
Bukan apa-apa, katanya, tetapi darah mengalir dari sudut bibirnya.
Bukti jelas cedera internal.
‘Ini… mungkin benar-benar berbahaya.’
Aku belum mengeluarkan seluruh kekuatan dari Maze-Killing Array, tetapi jika aku mengerahkan semuanya di ruang tertutup seperti ini, kami juga tidak akan keluar tanpa luka.
Mengasah indraku, aku menghunus pedangku.
Aku jelas tidak bisa mengimbanginya dalam pertarungan satu lawan satu, tetapi setidaknya aku bisa mendukung Cheon Yura.
“Ngomong-ngomong, apa yang kau katakan barusan yang membuatnya berubah seperti itu?”
Aku menjawab dengan santai.
“Hm, siapa yang tahu? Bertahan hidup sepertinya menjadi prioritas saat ini, bukan?”
“……Hmph, benar. Bertahan hidup adalah yang utama.”
Cheon Yura tampaknya masih ingin bertanya lebih banyak, tetapi dia membiarkan penghindaranku yang lemah itu berlalu.
“Bisakah kau menyesuaikan ritmuku denganku?”
“Aku akan berusaha sebaik mungkin.”
“Bagus.”
Ten Heavenly Record Demonic Sword yang aku pelajari memiliki resonansi dengan Heaven-Slaying Demonic Sword milik Cheon Yura.
Bukan kecocokan yang sempurna, tetapi setidaknya aku bisa menjaga ritme di belakangnya.
“Jaga dirimu. Dia sepertinya tidak tertarik bermain lagi.”
Jeokun tidak lagi mengejek atau menggoda kami.
Dengan Azure Cloud Crimson Sunset Sword yang diangkat sekali lagi dalam sikap terisi Qi, dia mengasah momentum seperti satu bilah.
“Dia datang!”
Pedang Jeokun, yang terisi dengan puluhan tahun pengalaman bela diri, turun ke arah kami.
Kekuatan, kecepatan, dan kemampuan beradaptasi—Azure Cloud Crimson Sunset Sword-nya mengalahkan kami dalam semua aspek.
Tapi ketika datang untuk kekuatan dan kemampuan beradaptasi, usaha gabungan kami bisa menyeimbangkan skala.
“Baik!”
Bahkan sebelum Cheon Yura selesai berbicara, aku melompat untuk menghadang serangan yang muncul dari kanan.
Pedangku, yang dibalut dengan gelapnya qi pedang, bertemu dengan lintasan biru melengkung dari bilahnya dan membelokkan sebagian dari kekuatannya.
Aku tidak perlu memblokirnya secara langsung. Aku tidak bisa juga.
Hanya dengan bergerak tepat pada saat yang tepat mengurangi tekanan yang dialami Cheon Yura secara drastis.
“Kau brengsek!”
Meskipun Jeokun menatapku dengan marah, dia tidak menurunkan kewaspadaannya terhadap Cheon Yura.
Jelas bahwa aku adalah prioritas utama untuk dibunuh, tetapi dia tahu bahwa dia tidak bisa menjangkauku tanpa melewati dirinya.
“Huuuup! Haaah!”
Bahkan hanya memblokir sebagian dari serangannya mengirimkan rasa nyeri yang kebas ke tanganku.
Tapi tidak apa-apa. Aku bukan satu-satunya yang mendukung pertarungan ini.
Papapapat!
Justru saat Jeokun melepaskanku dan meluncurkan pedangnya ke arah Cheon Yura, serpihan logam tajam meluncur ke arahnya dari segala arah.
“Tch, sangat mengganggu!”
Sebelumnya, dia mengabaikan semua untuk memberikan satu serangan mematikan, tetapi karena itu, Jeokun akhirnya mengalami beberapa cedera kecil.
“Demi Eun Cheoljung sialan itu! Bagaimana dia bisa mengatur semuanya dengan begitu ceroboh?!”
Jeokun menggerutu dengan nada rendah saat dia cepat menarik diri.
Atas keluhan pahit itu, aku tersenyum sinis di dalam hati.
Dia bukan orang yang tepat untuk mengatakan itu, mengingat dia adalah orang yang telah membunuh Eun Cheoljung.
Jeokun terus mendesak kami dengan serangan.
Tetapi dengan Sa Biyeon dan aku memberikan dukungan yang tepat, terutama dengan dia yang cepat beradaptasi dengan permainan pedang Jeokun, situasi mulai membaik secara perlahan.
“Huff, huff…”
Cheon Yura, kini bernapas lebih teratur, melirikku dan tersenyum sinis.
“Tidak buruk sama sekali, Jin Yeomyung. Aku tidak menyangka kita bisa sinkron dengan baik seperti ini.”
Aku, yang sudah merasakan batas-batas diriku, menjawab dengan lemah.
“Itu melegakan. Semuanya berjalan sesuai rencana.”
Meskipun pertempuran panjang ini, Jeokun belum mampu menerobos kami.
Jika itu adalah satu lawan satu, aku tidak akan bertahan lebih dari sepuluh detik. Bahkan Cheon Yura kemungkinan tidak akan bertahan lebih dari seratus detik.
Tetapi lingkungan ini telah menjaga kami tetap hidup hingga saat ini.
“Gaya pedang yang kau gunakan… entah kenapa terasa mirip dengan Heaven-Slaying Demonic Sword. Aku harus memeriksanya jika sesi pertukaran dibuka lagi.”
“Apakah sesi pertukaran itu semacam turnamen seni bela diri bagimu?”
Aku menggelengkan kepala tidak percaya.
“Dan selain itu, ini belum berakhir. Fokus, tolong.”
Seperti yang kukatakan, Jeokun masih berdiri kokoh di depan kami.
Namun, ekspresinya jelas berbeda dari sebelumnya.
“Kau wanita brengsek yang mengerikan…”
Aku tanpa sengaja setuju dengan penghinaan Jeokun.
Meskipun telah menanggung beban serangannya, Cheon Yura berhasil menghindari cedera fatal dan hanya mengalami kerusakan kecil pada pakaiannya.
Bahkan kerusakan itu telah berkurang secara signifikan seiring waktu.
“Aku bisa melihatnya sekarang. Pedangnya.”
Bakat Cheon Yura telah menangkap aliran teknik pedang rahasia Azure Star Sect.
Setelah bisa membaca alirannya, tidak peduli seberapa cepat tekniknya, kau bisa merespons dengan cara tertentu.
Jeokun, menyadari hal ini, mengeluarkan desahan pelan.
“Sepertinya aku harus mempertaruhkan nyawaku jika ingin membunuh kalian berdua.”
Jika kecepatan dan teknik tidak berhasil, hanya ada satu pilihan yang tersisa.
Krek!
Sebuah cahaya yang bersinar, benar-benar berbeda dari sebelumnya, mulai berkumpul di pedang Jeokun.
Ekspresi kami mengeras.
‘Aura Pedang!’
Cheon Yura pernah melepaskan Qi yang kuat terhadapku sebelumnya.
Tapi saat itu, karena kurangnya kontrol, energinya menyebar dalam cabang dan sulur—sebuah aura pedang yang tidak lengkap.
Apa yang ditunjukkan Jeokun sekarang adalah aura pedang yang sempurna dan linier tanpa energi yang terbuang.
Kekuatan dan presisinya berada pada tingkat yang sepenuhnya berbeda.
“Aku mencoba menghindari penggunaan teknik besar karena formasi jebakan, tetapi tidak ada pilihan lain. Aku harus memaksakan diri dan membunuh kalian berdua.”
Cheon Yura berbicara dengan ekspresi tegang.
“Ini benar-benar berbahaya, Jin Yeomyung.”
“Memang benar.”
Dukungan atau tidak, ini datang langsung ke arah kami dengan kekuatan mentah.
Tidak ada cara untuk menghindarinya.
Jika kami bahkan mencoba mengalihkan serangan itu, tubuh kami akan terpotong menjadi dua.
Menyadari hal ini, Cheon Yura melangkah maju dan berkata,
“Lari.”
“…?!”
“Tidak ada yang bisa kau lakukan lagi. Lebih baik mundur. Kami sudah menahan cukup lama—pasti Aula Penegakan Hukum sudah tiba sekarang. Sayang sekali.”
Memang benar.
Sejak Cheon Yura menerjang dengan ceroboh hingga sekarang, kami telah membeli waktu setidaknya dua jam penuh.
Dalam kondisi normal, para penjahat Aula Penegakan Hukum yang menerima pesan seharusnya sudah menyerbu masuk sejak lama.
“Aku menyerah untuk menangkapnya. Aku akan menahannya sedikit lebih lama dan lari. Kau seharusnya pergi lebih dulu.”
“Itu tidak akan terjadi.”
“Apa?”
“Kau tidak berniat untuk lari sejak awal, kan?”
Aku tahu Cheon Yura terlalu baik.
Dengan kebanggaan yang besar, dia tidak akan pernah meninggalkan tugasnya.
Dia bukan orang yang bisa mundur ketika musuh ada tepat di depannya.
“Jangan membuang nyawamu untuk hal yang sia-sia. Jika kita hidup, kita hidup bersama.”
“……”
Cheon Yura memandangku seolah tidak percaya dengan apa yang dia dengar.
Apakah dia tidak pernah mengira aku akan mengatakan sesuatu seperti ini?
Setelah sejenak terdiam terkejut, dia tampak menguatkan diri dan mengalihkan pandangannya ke Jeokun.
“Kita menggunakan Harmonizing Energy. Sinkronisasi dengan aku, tidak peduli apa pun.”
“Dimengerti.”
Harmonizing Energy adalah teknik di mana dua orang yang dapat menggunakan qi pedang menggabungkan energi mereka menjadi satu dan melepaskannya—sejenis serangan qi bersama.
Secara ketat, Harmonizing Energy sebenarnya bukanlah sebuah formasi.
Formasi, menurut definisi, harus menciptakan “permukaan” atau “bidang” untuk memenuhi syarat sebagai formasi. Tetapi Harmonizing Energy hanya menggabungkan energi menjadi satu “garis,” menjadikannya konvergensi sederhana daripada formasi formal.
Karena kesederhanaannya, ini sangat ideal ketika diperlukan bentrokan langsung kekuatan.
Tetapi kesederhanaan itu juga berarti ada bahaya yang sangat besar jika energinya tidak kompatibel.
Saat Cheon Yura mengarahkan pedangnya ke depan, aku juga mengangkat pedangku secara sinkron.
Melihat kami, Jeokun tidak dapat menahan ejekan sinis.
“Harmonizing Energy? Kalian berdua ini, suami istri?”
Twitch!
Untuk sesaat, aku hampir saja tertawa kering.
Ada kepercayaan umum bahwa hanya pasangan kembar yang dilatih dalam energi internal yang sama, atau pasangan yang telah berlatih bersama selama bertahun-tahun, yang dapat menjalankan *Harmonizing Energy* dengan benar.
“Jin Yeomyung, jangan terpancing provokasinya.”
“Tentu saja.”
Meskipun… apakah itu bahkan dimaksudkan sebagai provokasi?
“Matilah!”
“Haaaah!”
Saat aura pedang biru Jeokun meluap, Harmonizing Energy hitam kami meledak untuk menemuinya.
KWA-KWAAANG!
Dua serangan dengan kekuatan setara aura pedang bertubrukan, dan gelombang kejut memicu mekanisme Maze-Killing Array di sekelilingnya untuk mulai meledak ke luar.