Yang menjawab pertanyaan itu adalah Cheon Yura.
“Aku datang karena ingin tahu apa yang ada di balik pintu itu.”
“Hm. Jadi, kau bilang kau tidak tahu apa yang ada di sini?”
“Ya.”
“Itu benar.”
Ia menatap tajam ke arah kami berdua, lalu mengangguk kecil.
“Kau tidak berbohong.”
Dengan kemampuannya, membedakan kebenaran dari kebohongan pasti merupakan hal yang mudah baginya.
“Tempat ini adalah sebuah makam.”
“…Sebuah makam?”
“Melihatnya sekali lebih baik daripada mendengarnya seratus kali.”
Krek!
Ketika Pendiri Iblis Surgawi mengklikkan jarinya, Cheon Yura dan aku melayang ke udara.
‘Telekinesis?!’
Ini bukan telekinesis biasa.
Untuk sepenuhnya menundukkan dua penguasa sadar yang mampu menggunakan niat hanya dengan satu jentikan jari—ini tidak berbeda dari penekanan total!
Tubuh kami melesat ke langit.
“Sekarang, lihat ke sana.”
Pendiri Iblis Surgawi menunjuk ke arah seberang sungai.
“…Itu adalah!”
Cheon Yura dan aku berdua berbalik ke arah jari telunjuknya.
Dan kami tidak bisa mempercayai mata kami.
Apa yang terbaring di sana adalah sisa-sisa kerangka tubuh raksasa!
Bahkan dengan semua monster dan raksasa yang pernah kulihat di kehidupan pertamaku, ini adalah ukuran yang jarang ditemui!
“Siapa mayat itu?”
Bahkan Cheon Yura tidak bisa menyembunyikan kegembiraannya saat bertanya dengan suara bergetar.
Pendiri Iblis Surgawi, yang selama ini tersenyum, berbicara dengan ekspresi tenang dan serius.
“Itu adalah makhluk yang dulunya disebut kejahatan primordial.”
Heavenly Evil (天惡)!
Aku pernah mendengar bahwa menghidupkan makhluk itu adalah tujuan akhir dari Heaven-Defying Society.
Jika makhluk itu hidup, ia pasti akan melangkah di seluruh benua dan berjalan di antara awan.
Cheon Yura bertanya dengan rasa ingin tahu.
“Itu tidak terlihat jahat, sih.”
Sebenarnya, aura ilahi berputar di sekitar mayat itu.
Aku sepakat dengan pendapatnya di dalam hati.
Terutama karena aku pernah menghadapi dewa gila sebelumnya, aku sangat memahami betapa mengerikannya makhluk-makhluk seperti itu.
Namun Pendiri Iblis Surgawi memberi kami pelajaran.
“Kau tidak boleh menilai hanya dari penampilan. Jahat (惡) dan Iblis (魔) sering kali terlihat bersama, tetapi konsepnya harus dibedakan dengan jelas.”
‘…Ah, sial.’
Saat aku mendengar kata-kata itu, aku menyadari bahwa aku telah terjebak oleh prasangka.
Bukankah aku pernah dengan angkuh mengajar Song Yangja tentang hal ini, namun di sini aku masih terjebak dalam biasku sendiri?
‘Ilahi tidak berarti baik, dan kegelapan tidak selalu sama dengan kejahatan.’
Untuk menangkap anggota Heaven-Defying Society yang tersembunyi di dalam dunia bela diri pusat, aku sama sekali tidak bisa mengandalkan apa yang bisa dilihat mata.
“Pendiri, apakah kau telah menjaga tempat ini sepanjang waktu?”
“…Heh.”
Ia tertawa sejenak sebelum menjawab.
“Aku bukan yang asli. Aku mungkin berbeda dari Pendiri Iblis Surgawi yang kau kenal.”
Berbeda.
Pernyataan yang cukup berat.
Aku bertanya dengan acuh tak acuh,
“Apa pendapatmu tentang murid pertamamu, Yujeon?”
“Jeon… adalah anak yang berbakat.”
Ia mengangguk dengan senyum puas.
“Aku telah mengambil banyak murid, tetapi satu-satunya yang benar-benar layak mewarisi segalanya dariku adalah anak itu.”
Seperti orang tua yang bangga melihat anak kesayangannya.
Dari tatapan itu, aku mengonfirmasi satu hal.
‘Pendiri ini terpisah sebelum waktu yang aku saksikan.’
Jika tidak, ia adalah aktor terhebat di dunia.
Pendiri Iblis Surgawi melanjutkan.
“Mayat itu adalah makhluk yang binasa di akhir apa yang disebut Era Mitologi, dibunuh oleh Sang Penentang. Dengan kejatuhannya, Era Mitologi berakhir, dan zaman manusia primitif—Xia—dimulai.”
Era yang diikuti, meskipun kadang terputus, terus berlanjut mirip dengan sejarah yang kita ketahui.
Setelah kami selesai mengamati mayat Heavenly Evil, kami kembali ke permukaan.
“Pendiri, tentang—”
“Tunggu.”
Ia mengangkat jari telunjuknya ke bibirnya.
Aku menutup mulutku atas isyaratnya.
Lalu, setelah beberapa saat berlalu—
“……!”
Tiba-tiba, pemandangan sekitar berubah.
Langit cerah yang terang menghilang, dan hamparan hitam yang dihiasi cahaya bintang yang rapat menggantikannya.
Ini adalah ruang di luar planet—dengan kata lain, apa yang mereka sebut sebagai alam semesta.
‘Tidak, tunggu!’
Tapi ada yang terasa aneh.
Meskipun pemandangan telah berubah sepenuhnya, aliran dunia yang mengelilingiku tidak banyak bergeser.
Tempat ini masih tempat di mana Surga Roh Suci mengalir!
Makhluk di depanku hanya memanipulasi sesuatu dan mengeluarkanku dari ruang asli!
“Heh, meskipun pemandangan telah berubah, kau tidak melewatkan esensinya. Mengagumkan.”
“Apakah ada sesuatu yang ingin kau katakan padaku secara pribadi?”
Angguk!
“Orang lain tidak akan mengerti, tetapi denganmu, percakapan pribadi diperlukan.”
Tatapannya, seolah menembus sifat segala sesuatu, langsung mengunci mataku.
“Sebelum kau bertanya, biarkan aku mengatakan ini.”
“…Ya.”
“Aku tahu kau memiliki banyak pertanyaan. Tetapi aku tidak bisa menjawab semuanya. Itu adalah sifat dari diri yang terpecah.”
“Aku mengerti.”
Diri yang terpecah tidak pernah dapat mengatasi batasan yang ditetapkan oleh tubuh asli.
“Tiga. Aku hanya akan menjawab tiga pertanyaanmu. Itu adalah imbalan untukmu yang datang ke sini melalui kunci.”
“……”
Tiga pertanyaan, huh.
Terlalu sedikit.
Ada begitu banyak hal yang ingin kutanyakan.
Apa asalmu yang sebenarnya?
Apa yang sebenarnya terjadi antara kau dan murid pertamamu seribu tahun yang lalu?
Keterkaitanmu dengan Sun and Moon Divine Sect, hubunganmu dengan Grand Heavenly Lord saat itu, dan seterusnya…
Tapi.
Sekarang bukanlah waktu untuk menanyakan hal-hal itu.
Rasa ingin tahu pribadi yang tidak terkait dengan apa yang ada di depan harus disisihkan untuk saat ini.
“Aku berterima kasih atas kemurahan hatimu, Pendiri.”
Aku menghela napas dalam-dalam,
Dan tanpa ragu, mengajukan pertanyaan pertamaku.
“Apakah [Gerbang] di sini adalah satu-satunya yang ada?”
Saat aku bertanya, senyum Pendiri Iblis Surgawi semakin lebar.
“Tidak. Ada beberapa gerbang lain yang tersebar di seluruh dunia.”
Jadi ada lebih banyak gerbang.
Itu bukan jawaban yang aku harapkan.
Aku segera melanjutkan dengan pertanyaan berikutnya.
“Apakah gerbang-gerbang itu berbagi garis waktu dan ruang yang sama dengan yang ini?”
“Sekali lagi, tidak. Mereka ada di lokasi dan waktu yang berbeda. Di tempat-tempat itu, akan ada versi ‘aku’ yang berbeda.”
“Jika demikian, untuk pertanyaan terakhir…”
Berharap ini adalah pertanyaan yang memberikan jawaban yang aku butuhkan, aku bertanya,
“Apakah Heavenly Evil primordial benar-benar sudah mati?”
“……”
Pendiri Iblis Surgawi terdiam sejenak, lalu menjawab dengan ceria.
“Itu belum mati.”
“Huh, aku sudah menduganya.”
Aku menghela napas dan menutupi wajahku dengan telapak tangan.
Aku berharap ini akan lebih mudah entah bagaimana, tetapi tentu saja, segala sesuatunya tidak berjalan seperti itu.
‘Tidak mungkin makhluk dengan sifat ilahi akan benar-benar dihancurkan hanya karena tubuh fisiknya hancur.’
Pendiri Iblis Surgawi melirikku dengan tatapan aneh.
“Kau orang yang cukup menarik. Menekan rasa ingin tahumu pada saat itu.”
“Karena itu tidak ada hubungannya dengan apa yang harus dilakukan ke depan.”
“Dan yet, banyak manusia telah kehilangan kesempatan mereka karena gagal menekan rasa ingin tahu itu.”
Kesempatan, huh?
Shhkk.
Pada suatu saat, sebuah pedang muncul di tangan Pendiri Iblis Surgawi.
‘Heavenly Demon Sacred Sword!’
Aku tidak tahu apakah itu milik Cheon Yura atau bukan, tetapi fakta bahwa pedang sekarang ada di tangannya—itu adalah ancaman pada level yang sama sekali berbeda.
“Meskipun kau memiliki kualifikasi, kau tidak dapat menembus dinding karena kau belum menyelesaikan kontradiksi batinmu.”
“Kau tahu?”
Yah, jika bahkan Guruku menyadarinya, tidak mungkin Pendiri yang disebut ini tidak tahu.
“Untuk mengatasi ujian yang menantimu, tingkat kekuatanmu saat ini tidak cukup. Aku rasa kau menyadari hal itu?”
“…Tentu saja.”
“Jika demikian, demi seorang keturunan yang layak, aku akan memberikan sedikit bantuan.”
Whoosh!
Heavenly Demon Sacred Sword menyala dengan api hitam.
“Kekuatan dunia lain. Kekuatan Iblis Surgawi. Dan kekuatanmu sendiri. Besar masing-masing, tetapi lebih dari itu, karma yang mereka miliki terlalu besar untuk memungkinkan fusi dengan mudah.”
…Gulp!
“Kau tampaknya berpikir bahwa semuanya akan selaras secara alami melalui penyatuan pikiran, energi, dan tubuh—tetapi meskipun itu adalah jalan yang valid, ada jalan yang lebih cepat.”
Aku secara naluriah mengerti apa yang dikatakan Pendiri Iblis Surgawi.
“Pertama-tama, mari kita paksa merobohkan dinding itu. Sekarang bukan saatnya bagimu untuk stagnan.”
Kilat!
Pada saat itu—
Kepalaku terpisah secara paksa dari tubuhku dan melesat ke langit.
***
Black Lotus Union, Markas Sementara.
‘Bangsat-bangsat itu! Setengah hari, omong kosong!’
Baek Sang-ah mendidih dengan frustrasi terhadap kelompok yang tidak mengirimkan kabar selama lebih dari tiga hari.
‘Sesuatu pasti telah terjadi!’
Ini bukan Yongdam Blood Cavern di dalam kota Luoyang. Tiga hari tanpa kontak jelas berarti ada sesuatu yang serius terjadi.
‘Haruskah aku mengumpulkan kekuatan kita dan melancarkan serangan mendadak ke dalam kota? Keberuntungan bagi Black Lotus Union—jika sesuatu terjadi pada kedua orang itu, aku…’
Melakukan hal seperti itu akan membawa konsekuensi yang tak terhindarkan, tetapi bahkan itu lebih baik daripada kehilangan rekan-rekanku sepenuhnya.
Saat itulah—
“T-Tuan Lotus! Kabar buruk!”
Seorang perwira bela diri berpangkat pemimpin dari Black Lotus Union menerobos masuk ke aula konferensi utama dengan wajah pucat.
“Kau brengsek! Kau masih belum bisa melepaskan kebiasaan dari hari-hari pengembaramu—”
“Pemimpin Aliansi Murim telah muncul!”
Sumpahan keras dari seorang Penjaga hancur berkeping-keping seperti biji dandelion oleh satu frasa: “Pemimpin Aliansi Murim.”
“P-Pemimpin…?”
“Dan itu belum semuanya! Mengelilinginya ada lebih dari seratus seniman bela diri berbaju kuning! Aku-yakin itu adalah—!”
“Golden Dragon Heavenly Sword Squad!”
Teror menyapu ruangan dalam sekejap.
Unit terkuat di bawah Aliansi Murim, dan praktis simbol kekuatan Sekte Ortodoks.
Lima Hantu Luoyang, para master tingkat tinggi yang bergabung saat pendirian Black Lotus Union, berada di tingkat Master akhir.
Tetapi bahkan satu anggota dari Golden Dragon Heavenly Sword Squad lebih dari cukup untuk mengalahkan mereka.
Dibandingkan dengan mereka, bahkan Unit Pedang Surgawi Yacha, pengawal pribadi Raja Seribu Kejahatan, atau Panglima Maut Myunggeuk dari Ibu Kota Suci Sekte Jahat terasa tidak ada artinya.
Di antara unit tempur tunggal, satu-satunya yang dapat dibandingkan dengan Golden Dragon Heavenly Sword Squad mungkin adalah para Penjaga dari Sekte Iblis Surgawi, atau satu atau dua dari Tiga Puluh Empat Pasukan Iblis paling banyak.
Kedatangan mereka secara efektif adalah hukuman mati bagi Black Lotus Union, yang bahkan belum menyelesaikan struktur organisasinya.
“K-Kita harus segera melarikan diri…!”
Seorang Penjaga yang ketakutan mencoba bangkit dari kursinya—
“Duduk dan diam.”
Suara dingin yang tajam dari Tuan Lotus, Bunga Pedang Iblis, menggema di seluruh ruangan.
“Meskipun Golden Dragon Heavenly Sword Squad terkenal, mereka tetap hanya salah satu dari banyak kekuatan dalam Aliansi Murim. Apakah para pemimpin dari Black Lotus Union yang besar ini benar-benar bergetar seperti pengecut atas kedatangan satu kelompok saja?”
“……”
“……”
Bunga Pedang Iblis berbalik untuk berbicara kepada Strategis Kedua, yang mengenakan topeng hitam di dekatnya.
“Strategis Black Lotus.”
“Ya, Tuan Lotus.”
“Kumpulkan para seniman bela diri dan panggil Penjaga Kiri dan Kanan. Karena Aliansi Murim datang untuk menyambut pembukaan Black Lotus Union, tidak ada alasan untuk menolak mereka.”
Strategis Black Lotus menjawab tanpa tanda-tanda kepanikan sedikit pun.
“Aku akan melaksanakan kehendakmu, Tuan Lotus.”
Ia bahkan mengeluarkan senyum tenang dan berkata,
“Hehe, pertemuan antara Pemimpin Aliansi Murim dan Tuan Lotus kita. Ini pasti akan menjadi pertemuan bersejarah.”
“……”
“Bahkan jika terjadi pertarungan, Strategis Black Lotus ini seratus persen yakin akan kemenangan Tuan Lotus kita. Jadi, semuanya, tidak perlu takut sama sekali kepada ‘Pemimpin Aliansi Murim’.”
Dengan pernyataan percaya diri itu, kecemasan menghilang dari wajah para pemimpin, digantikan oleh kekaguman.
‘Seperti yang diharapkan, mereka yang diberikan topeng berbeda!’
Tuan Lotus Bunga Pedang Iblis, Penjaga Kiri dan Kanan dari Langit Hitam, Strategis Pertama dan Kedua.
Bagi mereka yang hadir, topeng hitam yang dikenakan oleh individu-individu ini adalah bukti bahwa mereka adalah kepemimpinan sejati dari Black Lotus Union.
‘Aku akan membuat prestasi dan mendapatkan topeng itu!’
‘Topeng Langit Hitam, simbol Black Lotus Union! Suatu hari, aku juga…!’
Saat para pemimpin lainnya menegaskan kesetiaan mereka dan memperkuat rasa memiliki mereka—
“…Jangan bicara hal yang tidak perlu, Strategis Kedua.”
Tuan Lotus, Bunga Pedang Iblis, menghela napas, mengeluarkan campuran emosi yang kompleks.