Pemimpin Aliansi Murim dan Pasukan Pedang Surgawi Naga Emas yang dipimpinnya saat ini telah mendirikan perkemahan di pinggiran Luoyang.
Meskipun seharusnya mudah bagi Pasukan Pedang Surgawi Naga Emas untuk memasuki Kota Luoyang, Sang Raja Pedang tetap waspada.
Dalam situasi saat ini, memasuki Luoyang tanpa negosiasi sebelumnya sama saja dengan menyatakan perang melawan Serikat Lotus Hitam.
Mereka telah mendirikan perkemahan sekitar lima li di luar Luoyang, dan hampir satu hari penuh telah berlalu.
“Uh, Tuanku.”
Baek Gongjin, Kapten Pasukan Pedang Surgawi Naga Emas, memasuki tenda tempat Sang Raja Pedang berada.
“Ada apa?”
“Seorang utusan… telah tiba dari Serikat Lotus Hitam.”
“…”
“Segalanya tampaknya sudah sangat rumit.”
Bahkan di depan Pemimpin Aliansi, ekspresi Baek Gongjin sangat tertekuk dalam frustrasi.
Sang Raja Pedang memandang Baek Gongjin dengan tatapan yang seolah memahami kekecewaannya.
“Duh… Baiklah. Biarkan dia masuk.”
“…Seperti yang tuanku perintahkan.”
Tak lama kemudian, seorang pria tua membungkuk yang mengenakan topeng hitam muncul di dalam tenda.
“Huahaha! Saya adalah utusan dari Serikat Lotus Hitam dan Sang Kaisar Pedang Seribu Kejahatan yang ramah!”
Sang Raja Pedang menatap dingin pria tua yang tertawa terbahak-bahak.
“Bangsat Heon. Apa yang kau lakukan?”
“Sekarang, sekarang, saya adalah Raja Pedang dari Myriad—”
“Jangan bicara omong kosong dan buka topeng itu sebelum aku mengirim petisi tentangmu kepada Kepala Klan Heon Utara.”
Menghadapi sikap Sang Raja Pedang yang tak tergoyahkan, Raja Pedang itu mengklik lidahnya dan melepas topengnya.
“Klik. Apakah kau makan labu rebus atau semacamnya? Tak ada selera humor.”
Hanya setelah topengnya dilepas, wajah tua yang familiar pun terlihat.
Melihatnya, Sang Raja Pedang menghela napas begitu dalam seolah tanah mungkin akan runtuh.
“Apa yang kau lakukan membawa cucuku ke dalam masalah ini di Luoyang?”
Seolah tuduhan itu tidak masuk akal, Raja Pedang itu mengedipkan jarinya.
“Klik klik, kau sudah membalikkan sebab dan akibat. Bukan aku yang membawa cucumu—cucumu yang menarikku ke sini.”
“Apa yang kau katakan?”
“Serikat Lotus Hitam akan didirikan sama saja, entah aku ada di sini atau tidak.”
“Aku tahu itu. Masalahnya adalah mengapa kau, dari semua orang, terlibat.”
Menurut rencana awal, Serikat Lotus Hitam seharusnya sudah dihancurkan oleh Pasukan Pedang Surgawi Naga Emas saat ini.
Tetapi karena campur tangan bajingan Raja Pedang ini, rencana itu telah sepenuhnya melenceng!
“Sudah jelas. Kau mungkin melompat masuk tanpa berpikir dua kali hanya karena terlihat menyenangkan.”
“Ehem! Sejujurnya, ini tidak sepenuhnya salahku.”
Dengan banyak yang harus dipertanggungjawabkan, Raja Pedang itu dengan antusias menjatuhkan rekannya.
Akhirnya, ketika Sang Raja Pedang menyadari identitas sebenarnya dari Penjaga Kiri, dia hampir meludahkan darah.
“Apa? Bahkan Sang Buddha Mulia terlibat dalam hal ini?”
“Persis! Maksudku, setelah kakak Sang Buddha Mulia bergabung, bagaimana bajingan Gwan Hyun bisa melawan kami?”
“…”
Meskipun Raja Pedang itu hampir meludahkan saat membela dirinya, Sang Raja Pedang tidak bisa lagi fokus pada tingkah lakunya.
‘Ada yang tidak beres.’
Sang Buddha Mulia adalah seseorang yang biasanya disebut sebagai biksu gila, bahkan dianggap sebagai aib oleh Shaolin itu sendiri.
Namun, dari apa yang Sang Raja Pedang ketahui, Sang Buddha Mulia bukanlah orang yang membuat keputusan impulsif.
Meskipun reputasinya sebagai seorang master di Alam Profound dan salah satu dari Tiga Tertinggi dengan bakat surgawi, Sang Raja Pedang adalah salah satu dari sedikit orang yang tahu masa lalu Sang Buddha Mulia—dan tahu bahwa bagian dari esensinya adalah hantu yang terobsesi pada balas dendam.
“Di mana Sang Buddha Mulia sekarang? Aku harus bertemu dengannya sebelum membuat keputusan tentang apa yang akan datang selanjutnya.”
“Ah, yah…”
Tiba-tiba, Raja Pedang itu tampak canggung.
“Kakak sedang… hilang.”
“…Apa?”
“Mungkin dia mengurung diri di suatu biara di sekitar sini, tetapi dia tidak muncul selama tiga hari.”
“…”
Pada saat itu—Sang Raja Pedang merasakan perasaan ketakutan yang tiba-tiba dan tak terjelaskan.
****
Whoosh!
Pemandangan dari kepalaku yang terputus berputar kacau untuk sesaat.
“Gah!”
Aku tersadar, terengah-engah melalui gelombang rasa sakit yang intens.
‘Tadi…’
Itu pasti adalah Ilusi Pembunuhan—sejenis teknik pedang mental.
Jika aku benar-benar percaya bahwa aku mati pada saat itu, maka kematianku akan menjadi kenyataan.
“Seperti yang diharapkan, itu bukan sesuatu yang bisa ditahan oleh kemauan manusia biasa.”
“Huff, huff…!”
“Untuk melarikan diri dari ikatan Ilusi Pembunuhan, kau hanya melampaui batas tubuh fisikmu.”
Dengan kata-kata itu, aku membuka telapak tangan yang sebelumnya mengepal.
Tangan itu basah oleh keringat dingin.
“Pendiri… cukup agresif.”
“Itu adalah metode tercepat dan paling pasti.”
Cepat, mungkin.
Tetapi saat aku mengalami Ilusi Pembunuhan itu, bahkan jika kau menempatkan seratus kultivator tingkat akhir terbaik dari Sekte Iblis Surgawi di ruang itu, seratus orang itu pasti akan mati.
Namun, keluhanku sirna dengan kata-katanya berikutnya.
“Setidaknya, bagi seseorang yang pernah menempuh jalan sebelumnya.”
“…”
“Apakah itu kau atau keturunanku, usia tidak masalah. Bahkan jika kerangka spiritualmu berbeda, selama ada katalis, kau bisa mengabaikan semua sebab-akibat dan pencerahan dan mengalami pertumbuhan yang meledak.”
Jika Cheon Yura adalah jenis jenius yang menghancurkan jalan dan maju, maka aku adalah jenis yang bisa berjalan kembali di jalan yang pernah kutemui.
“Aku tahu kau ragu. Ketidakseimbangan dalam tubuhmu yang disebabkan oleh kerusakan qi bawaanmu—karena risiko itu, kau ragu untuk melintasi dinding lebih awal.”
Pendiri Iblis Surgawi telah sepenuhnya memahami bahkan masalah terdalam dalam diriku.
“Tapi jangan khawatir. Dengan bimbingan menyeluruh dari seorang master sejati, aku akan membantumu membuka jalan menuju kelahiran kembali yang lengkap, dengan aman dan pasti. Setelah itu terjadi, kau tidak perlu khawatir tentang keretakan semacam itu.”
“…”
Yah… aku tidak tahu di mana harus bersembunyi dari kasih sayang intens nenek moyang ini.
Saat aku meringis menghadapi situasi ini, dia tiba-tiba menanyakan sesuatu padaku.
“Jin Yeomyung, apakah kau tahu bagaimana pertempuran seorang petarung benar-benar berlangsung?”
Aku terdiam sejenak, lalu menjawab.
“Ketika kedua petarung berada di puncaknya, pertempuran di bawah Kelas Kedua ditentukan oleh penguasaan atas teknik yang telah mereka pelajari.”
“Dan?”
“Pertarungan di bawah Tingkat Master ditentukan oleh kecocokan seni bela diri dan kemampuan untuk memanipulasi qi. Dari tingkat puncak ke atas, itu tentang seberapa baik seseorang dapat mengendalikan harmoni antara teknik bela diri dan kehendak.”
Tentu saja, jika satu mulai mempertimbangkan kondisi dan variabel tambahan, itu akan tak ada habisnya, tetapi jika aku harus memprioritaskan, itu adalah urutan kasar.
Pendiri Iblis Surgawi mengangguk.
“Sangat baik. Lalu, bagaimana pertempuran antara Alam Profound dan Transendensi ditentukan?”
Aku ragu sejenak sebelum menjawab.
“Alam Transenden… adalah ketika seseorang sepenuhnya bebas dari batasan qi dan mampu menempa kehendaknya. Secara tepat, itu ditentukan oleh seberapa dalam seseorang dapat memasuki dalam kerangka waktu mikroskopis menggunakan kemampuan pemanasan kehendak mereka.”
Hal-hal seperti Pedang Pikiran atau Ilusi Pembunuhan pada akhirnya hanyalah fungsi tambahan.
Setelah seseorang melewati dinding dan mulai membebaskan diri dari batasan tubuh, kemenangan ditentukan oleh seberapa jauh mereka dapat meningkatkan kemampuan kognitif mereka sendiri.
Dari tahap ini ke depan, dimensi medan pertempuran itu sendiri berubah.
Mata Pendiri Iblis Surgawi melengkung samar seperti bulan sabit.
“Seperti yang diharapkan, kau telah mengalaminya sebelumnya.”
“…”
“Apakah kau tahu apa yang terjadi setelah itu?”
Tidak ada gunanya menahan diri setelah sejauh ini.
“…Ini adalah tahap di luar sekadar pembentukan—di mana seseorang mengukir kehendaknya ke dunia ini, memberikannya bentuk dan makna. Sering disebut sebagai Otoritas, ini adalah alam di mana seseorang mulai membangun dewa rudimenter mereka sendiri.”
“Luar biasa.”
Tahap ini dikenal sebagai domain sejati dari kenaikan.
Karena melampaui batasan kematian, itu disebut Transendensi Kehidupan dan Kematian, dan karena seseorang menjadi sepenuhnya bebas dari ikatan iblis mental, itu juga disebut Alam Melampaui Iblis.
“Apakah kau pernah mencapai tingkat itu?”
Aku menggelengkan kepala.
“Tidak. Aku hanya pernah memiliki pengalaman menghadapinya.”
“Pengalaman?”
Meskipun aku belum mencapai tingkat itu dengan kekuatanku sendiri, aku pernah sekali dipaksa terjerat dalam domain serupa, sepenuhnya jenuh dengan alat ilahi dan berkah.
Yah, jika aku selamat dari pertempuran terakhir itu dan terus berlatih, mungkin aku akhirnya akan mencapainya…
“Pengalaman, kau katakan. Memang, cahaya emas yang kau pegang di hatimu mungkin adalah hasil dari pengalaman itu.”
“Aku tidak akan menolaknya.”
“Bagus. Jika kau telah mengalaminya… maka setidaknya kau memiliki kesempatan minimum.”
Kesempatan?
“Apakah kau merujuk pada Iblis Surgawi Primordial?”
Aku sepenuhnya mengharapkan untuk mendengar “Ya, tentu saja.”
Tetapi secara mengejutkan, Pendiri Iblis Surgawi menggelengkan kepala.
“Tidak. Meskipun Iblis Surgawi memang berbahaya, tidak ada gunanya berbicara tentang peluang melawan makhluk yang bahkan belum terbangun kembali. Lagipula, bukankah itu sekitar 400 tahun yang lalu? Terakhir kali ia mencoba bangkit, ia dihentikan dan tidak muncul lagi sejak saat itu.”
“…Lalu?”
Pendiri Iblis Surgawi tersenyum lembut.
Dan menunjuk ke wajahnya sendiri dengan jarinya.
“Aku berbicara tentang tubuh asliku.”
“…Apa?”
Kau bercanda.
“Tubuh asliku masih hidup. Di suatu tempat di dunia ini. Tanpa pernah naik.”
Serius.
Aku benar-benar tidak ingin mendengar itu.
“Alasan seorang keturunan dari zaman ini, yang seharusnya sudah naik ke alam atas, tetap di sini di Bumi kemungkinan besar karena tubuh asliku.”
“Ah, tentu saja, itu mungkin tidak dalam keadaan yang benar. Bahkan tidak jelas apakah itu masih memenuhi syarat sebagai organisme hidup.”
Dengan senyum cerah, Pendiri kita menyampaikan kata-kata yang langsung dari neraka.
Aku benar-benar ingin memukulnya sekali.
“Bahkan jika itu tidak lagi hidup, tingkat bahaya yang ditimbulkannya melampaui apa pun yang dapat ditahan oleh makhluk mana pun di Bumi. Dan itu akan menjadi eksistensi yang sama sekali berbeda dari siapa aku sekarang.”
“Kau berbicara seolah-olah kau yakin itu berbeda.”
“Heh heh…”
Dia tersenyum—kali ini dengan aura yang sangat berbeda dari sebelumnya.
Dan dari bibirnya, sejarah terlupakan dari masa lalu mulai mengalir.
“Ketika Sun dan Bulan Sekte Ilahi dihancurkan, dataran tengah adalah tanah yang terpecah menjadi banyak fragmen—era kekacauan dan mimpi buruk yang diulang tanpa henti.”
Aku pernah mempelajari sejarah sebelumnya.
Itu pasti sebelum dinasti Sui menyatukan negara.
“Di zaman ketika mereka yang bermimpi ‘Kembali’ berkeliaran, Sekte Ilahi Sun dan Bulan yang runtuh mengumpulkan semua kekuatan yang tersisa untuk menempa seorang penjaga dari fragmen jiwa seorang Iblis Abadi.”
…Tidak mungkin.
“Begitulah cara mereka menciptakanku, dan kemudian mereka pergi ke istirahat abadi.”
“…!!”
“Keturunan, Jin Yeomyung.”
Mata Pendiri Iblis Surgawi membawa nuansa kesedihan.
‘Aku’—dia merujuk pada dirinya sendiri—adalah makhluk yang ditakdirkan untuk dikubur di bawah beban tugas seiring berjalannya waktu. Meskipun inkarnasi ini telah menemukan kebebasan emosional setelah terpisah dari tubuh aslinya…
…tubuh utama pasti masih menginfeksi dunia ini untuk memenuhi tugasnya.
Jika satu-satunya tujuannya adalah untuk melindungi dunia, dia tidak akan mengatakan hal semacam itu.
“Kau maksudnya, tujuannya mungkin telah menjadi menyimpang?”
“Ya. Itu tak terhindarkan.”
Dia mengangguk dan berbicara dengan suara yang hampa.
“Karena sifat itu, mungkin aku tidak bisa menyelesaikan hal-hal dengan baik dengan orang-orang yang kucintai atau murid-murid yang kucintai. Meskipun aku tidak tahu bagaimana semuanya berakhir, aku bisa membuat tebakan yang terdidik.”
“…”
Sebuah visi melintas di depan mataku—seorang pria yang memegang mayat seorang wanita, berteriak di depan altar.
Dan sepasang mata lain, dingin dan tak berperasaan, memandang ke arah adegan itu.
Bahkan jika apa yang Pendiri Iblis Surgawi katakan bersifat hipotesis, itu sangat mendekati kebenaran.
“Itulah sebabnya kau harus menghentikannya.”
Dia menggenggam pedangnya dan dengan serius menghadapiku.
“Untuk mencegah tragedi yang segera datang berubah menjadi bencana, aku akan membuka jalan yang harus kau tempuh.”
Shling!
“Untuk melampaui akhir yang sudah pernah kau capai sebelumnya.”
“…Pendiri Iblis Surgawi.”
Hanya ada satu jawaban yang bisa kuberikan.
Sebuah dunia yang jatuh ke dalam kekacauan adalah kebalikan dari ideal yang kutuju di bawah ‘dia’.
Karena dia bilang dia akan memberikanku kesempatan semacam itu, sebagai seorang keturunan, aku tidak punya pilihan selain mempertaruhkan nyawaku untuk menerimanya.
“Aku akan dengan rendah hati menjalankan kehendakmu.”
“Sikap itu—aku sangat menyukainya.”
Pujiannya atas tekadku membuatnya mengangguk dengan puas.
Aku menggenggam gagang pedang dengan erat.
Kesempatan untuk mengatasi dinding.
Tidak peduli seberapa brutal latihannya, aku akan bertahan.
Aku pasti akan bertahan…
“Mari kita mulai dengan merobek dua belas meridian standar dan meregenerasinya.”
…Ekspresiku membeku.
“…Kau akan merobek apa sekarang?”
Alih-alih menjawab, Pendiri Iblis Surgawi mengatakan sesuatu yang sama sekali berbeda.
“Rasa sakitnya tidak akan lama. Kau tidak perlu khawatir.”
“…Ini bukan masalah kekhawatiran, kan?!”
Dia mengabaikan protesku.
“Setelah itu, kita akan menghancurkan delapan meridian luar biasa dan dantian atas, tengah, dan bawahmu sebelum meregenerasinya. Dan untuk memperbaiki ketidakseimbangan dalam jiwamu yang sedikit tidak selaras dengan dunia ini, kita akan merendammu di Kolam Roh Suci sampai keseimbangan dipulihkan.”
Singkatnya: dia akan memasukkan tubuhku ke dalam blender dan menyiksa jiwaku.
Aku secara naluriah melangkah mundur dan berkata,
“…Uhm, Pendiri? Bukankah ini dihitung sebagai… penyiksaan?”
Mengambil langkah maju untuk menyamakan langkahku yang mundur, Pendiri itu menjawab.
“Ini bukan penyiksaan. Ini adalah prosedur yang diperlukan untuk koneksi sepertimu. Keturunan kita sudah menghadapi Transendensi secara langsung, jadi berapa lama kau, pasangannya, berencana untuk tetap stagnan?”
Stagnasi, omong kosong. Bagaimana ini bisa masuk akal?
Ini persis jenis hal yang akan dilakukan raja iblis atau iblis tinggi kepada manusia yang terikat setelah kesepakatan mereka berakhir.
“Percayalah. Aku akan membuatmu kuat.”
“…”
Dan begitu…
Neraka dimulai.