“Jadi, ini disebut Thousand-Day Pass karena menangkap orang selama seribu hari.”
Pendiri Iblis Surgawi tertawa terbahak-bahak mendengar kata-kataku, menemukan hal itu jauh lebih lucu daripada yang aku maksudkan.
“Hahaha, kau ternyata cukup pandai membuat lelucon.”
“…Itu bukan lelucon.”
Meski aku membalas dengan wajah datar, tawanya tak kunjung berhenti.
Merobek Dua Belas Meridian—dia memang bermaksud demikian secara harfiah.
Menyaksikan anggota tubuh seseorang sobek secara langsung, tepat di depan mata, bukanlah pengalaman yang biasa.
Seluruh tubuhku akan meledak, beregenerasi, dan kemudian meledak lagi.
Bahkan seseorang dengan kekuatan kehendak yang cukup besar pun akan gila dan menjadi setengah idiot setelah mengalami hal seperti ini.
“Datanglah lagi. Neraka ini tidak akan berakhir sampai setiap cacatmu diperbaiki.”
‘…Jadi dia sadar ini adalah neraka.’
Dengan darah menetes dari lenganku, aku menggenggam pedangku.
Kemudian aku menatap langit dan mengeluarkan napas panjang.
“Phew!”
Tulang dan otot sedang beregenerasi secara real time.
Tapi itu tidak masalah. Mereka akan sobek lagi meskipun begitu.
‘Entah bagaimana… aku ingin mendaratkan setidaknya satu serangan.’
Saat ini aku sedang berduel dengan Pendiri Iblis Surgawi.
Tidak—lebih tepatnya, aku sedang menjalani modifikasi fisik dalam bentuk berduel.
Apa yang terjadi di sini adalah pembongkaran dan perakitan kembali tubuhku melalui percobaan dan kesalahan, untuk membentuk bentuk yang sempurna.
Dengan setiap penyesuaian yang ditambahkan ke yang terakhir, aku dipaksa dilahirkan kembali melalui proses yang mirip dengan metamorfosis.
Tapi.
Menghancurkan tubuh dengan brutal seperti ini tidak hanya untuk kelahiran kembali.
‘Ini sedang diukir.’
Ke dalam jiwaku, dan ke dalam tubuhku.
Di jalur yang telah aku jalani sejauh ini, jalan baru yang teraspal sedang dibangun.
Lebih mulus, lebih lebar, dan lebih dalam.
Potensi untuk mencapai tahap melampaui sifat iblis—Transcending Demon—sedang diukir ke dalam jiwaku dan tubuhku seperti sirkuit, di bawah bimbingan Pendiri Iblis Surgawi.
Menonton transformasiku yang bertahap, Pendiri Iblis Surgawi tersenyum puas.
“Biasanya, aku akan menggunakan Ritual Organ untuk melalui beberapa tahap penyesuaian, tetapi sepertinya kau tidak akan membutuhkannya.”
Ritual itu, kemungkinan besar, adalah mekanisme pengaman untuk mencegah subjek menjadi gila.
Dan itu mungkin adalah bentuk asli dari Thousand-Day Pass, yang dikatakan hilang di zaman modern.
Tanpa sengaja, aku mengeluarkan tawa kering.
‘Sekarang aku mengerti mengapa Thousand-Day Pass hilang di generasi mendatang.’
Bahkan versi yang terdegradasi, yang disebut “mainline,” memiliki tingkat kelangsungan hidup hanya lima persen.
Jika ini dimasukkan ke dalam Sekte Iblis, berapa banyak yang akan selamat?
Jika sesuatu seperti ini ada di zaman modern, itu akan mengguncang fondasi seluruh Sekte.
Saat aku berusaha menstabilkan napas, Pendiri Iblis Surgawi berbicara.
“Orang sering mengatakan bahwa kekuatan kehendak adalah kekuatan yang mengubah imajinasi menjadi kenyataan.”
Mengelola kekuatan kehendak itu pada dasarnya adalah langkah pertama untuk menjadi manusia super.
“Tetapi hanya memiliki kehendak saja tidak cukup untuk mewujudkan imajinasimu menjadi kenyataan.”
Dia menatapku dan bertanya,
“Kau bisa memanipulasi Qi dan kehendak pada tingkat tinggi, tetapi dalam kenyataannya, kau tidak dapat menggunakannya secara efektif. Mengapa itu bisa terjadi?”
“…Karena tubuhku tidak bisa mengimbangi.”
Dia mengangguk mendengar jawabanku.
“Benar. Untuk menggunakan sebuah metafora, kau tahu cara melukis, tetapi kau tidak memiliki alat yang tepat di tanganmu.”
Seorang master sejati tidak menyalahkan alat mereka.
Tetapi jika kau meminta bahkan seorang master untuk melukis dengan alat yang tidak familiar, sulit untuk mengeluarkan potensi penuh mereka.
Jadi apa solusinya?
Jawabannya sederhana: berikan mereka alat yang mereka kenal.
“Apakah kau merasakannya? Setiap kali tubuhmu dihancurkan dan diregenerasi, saluran spiritual—Spiritual Vein—mulai terbentuk di seluruh meridian tubuhmu.”
“…Ya.”
Saluran spiritual tidak bisa dibentuk melalui cara biasa.
Kau harus mengompresi energi internal ke dalam setiap meridian tubuhmu, sampai pada titik di mana itu menghasilkan singularitas—hanya dengan begitu mereka bisa diperoleh.
“Metode ini tidak bisa digunakan pada penerus atau orang lain. Memaksa seseorang ke dalam pakaian yang tidak pas hanya akan menjauhkan mereka dari jalur mereka.”
Jika tidak, mereka hanya akan dihancurkan oleh berat pakaian itu.
“Ini adalah metode yang hanya bisa digunakan pada seseorang yang telah mengalaminya sekali sebelumnya.”
Tentu saja, memiliki pengalaman sebelumnya tidak berarti itu mudah.
Bahkan sekarang, pikiran untuk menyerahkan segalanya dan mati dengan tenang memenuhi pikiranku.
“Satu-satunya hal yang menguntungkan adalah kau saat ini sedang mengolah teknik tingkat tinggi yang mampu memeluk semua kekuatan ini.”
“……”
“Aku merasakan dalam metode budidayamu sebuah gaya unik yang hanya bisa ditemukan dalam rahasia tertinggi Tianzhu. Apakah kau memiliki semacam hubungan?”
Aku mengerti apa yang dia maksud dan mengangguk.
“Ya, sampai batas tertentu…”
Klasik Mengubah Otot dan Mencuci Sumsum.
Sebuah manual rahasia yang ditawarkan oleh Sang Buddha sendiri sebagai sebuah kebaikan.
Aku telah menghafal seluruhnya dan melupakan setelahnya, tetapi aku pasti telah menggunakannya secara tidak sadar.
“Hoho, aku bisa merasakan sebuah putaran takdir yang nakal dalam hal ini. Orang yang memberimu metode itu mungkin berpikir itu tidak akan banyak memberikan manfaat…”
Hah?
Sang Buddha berpikir begitu?
“Ini juga adalah takdir dan karma. Harga harus dibayar. Tetapi aku melihat sebuah hubungan takdir yang menjanjikan untuk cukup menarik.”
“……?”
Saat aku berdiri di sana bingung, tidak memahami kata-katanya…
Pedang Pendiri Iblis Surgawi berkilau dengan ominous sekali lagi.
“Sekarang, kita masih jauh dari selesai. Kau tidak bisa meninggalkan tempat ini sampai kau dapat menahan salah satu seranganku. Atau seperti yang dikatakan beberapa orang—seperti makanan kaleng, disegel sampai siap.”
Begitu aku mendengar itu, aku segera memanggil energi internalku.
Sebuah Kanghwan—barrier Qi—yang kuat terbentuk di pedangku, pada tingkat yang jauh lebih tinggi dari sebelumnya.
Tetapi sebelum aku bisa mengayunkannya—
Seluruh tubuhku sobek sekali lagi.
Bahkan saat kesadaranku tercerai-berai, aku tetap menggenggam erat gagang pedang.
Pendiri Iblis Surgawi berkata masih banyak jalan yang harus dilalui, tetapi—
Bagi inderaku, itu tidak akan lama lagi.
‘Aku akan mendaratkan setidaknya satu serangan.’
Sementara Cheon Yura dan Jin Yeomyung mempertaruhkan nyawa mereka untuk menyerap kesempatan ajaib mereka—
Suasana di Luoyang seperti lembaran es tipis.
Dimulai dari gerbang selatan benteng, lebih dari tiga ribu anggota sekte iblis berkerumun di bawah tembok dan di sekitar perimeter luar, semuanya mengeluarkan teriakan yang serempak.
“Hidup Demonic Sword Flower!”
“Hidup Black Lotus Union!”
Dan saat semangat teriakan mereka meningkat, ekspresi seratus petarung yang berdiri untuk menghadapi mereka menjadi suram.
“Disiplin mereka cukup mengesankan.”
Baek Gongjin mengungkapkan ketidaknyamanannya terhadap energi hebat yang memancar dari Black Lotus Union.
“Dengan keadaan seperti ini, lebih bijak untuk menghindari pertempuran.”
“Hmm, karena Lotus Lord berkata dia akan datang secara pribadi, mari kita tunggu sedikit lebih lama.”
Tak lama kemudian.
Para pejuang dari Black Lotus Union maju membawa persediaan dan mulai mendirikan tenda sementara tidak jauh dari gerbang selatan.
Dan kemudian, seorang wanita dengan topeng hitam muncul di perkemahan Golden Dragon Heavenly Sword Squad.
Dia bukan hanya muda—dia bahkan belum mencapai usia dewasa penuh.
Gadis itu perlahan membungkuk ke arah Raja Pedang.
“Ini sudah lama… tidak, ini adalah pertemuan pertama kita, Tuan Aliansi.”
“Kau adalah…”
Segera mengenali identitasnya, ekspresi Raja Pedang berubah menjadi tidak suka.
“Aku adalah Sama Eun, Strategis Kedua dari Black Lotus Union.”
“…Sama?”
“Ya, Sama.”
Raja Pedang terdiam sejenak, lalu mengeluarkan suara yang sangat kesal.
“Apakah Klan Sama tidak memiliki sesuatu untuk dikatakan tentang ini?”
Senyum!
Ekspresinya tidak terbaca karena topeng, tetapi Raja Pedang merasakan bahwa dia tersenyum.
“Apakah nama keluarga Sama eksklusif untuk Klan Sama di dunia ini?”
“Yah, sepertinya tidak.”
“Saudariku… tidak, Lotus Lord sedang menunggu. Aku akan mengantarmu.”
Begitu Raja Pedang hendak mengangguk—
Baek Gongjin menatapnya dengan curiga.
“Tuan Aliansi, ini mungkin jebakan. Dia mungkin terlihat tidak berbahaya, tetapi dia bisa menyimpan pikiran jahat…”
“Tolong diam, Gongjin. Apakah kau ingin bermusuhan dengan Klan Jegal?”
“Huh? Klan Jegal? Apa yang kau bicarakan—”
Raja Pedang mengeluarkan desahan yang cukup dalam untuk membuat bumi tenggelam.
Dia adalah Baek Gongjin, Pedang Ilahi Malam Surgawi.
Dia adalah masa depan Klan Baek Selatan dan pesaing utama untuk gelar yang terbaik di dunia.
Seandainya dia dari garis keturunan langsung, Raja Pedang pasti akan meninggalkan putranya sendiri untuk menunjuknya sebagai ahli waris klan, demikianlah jenius beladiri yang dimilikinya.
Selain bakatnya, dia telah menembus ke Alam Bunga pada usia muda yang sedikit di atas empat puluh dengan usaha yang murni. Tetapi…
‘Dan yet, he has no damn sense.’
Dia begitu terbenam dalam disiplin beladiri sehingga, untuk usianya, dia sangat kekurangan dalam persepsi sosial.
Tidak, lebih tepatnya, dia memiliki pemahaman umum—hanya saja sangat buruk dalam beberapa hal tertentu.
“Haa, mari kita pergi untuk saat ini. Siapa lagi yang datang dari pihak mereka?”
“Selain Lotus Lord, hanya aku dan Elder Ten Thousand Evil Blade Emperor.”
“Syukurlah tidak ada orang lain yang terlibat dalam kekacauan ini.”
Dengan itu, Raja Pedang memimpin Baek Gongjin dan Jegal Eun dan beranjak menuju tenda.
Di dalam tenda terdapat Raja Pedang Heon Yanghu, yang telah berkunjung sebelumnya, dan Baek Sang-ah, yang telah melepas topengnya.
“S-Sang-ah? Kenapa kau di sini…?!”
“Ah, halo Paman. Sudah lama tidak bertemu.”
Baek Sang-ah memberikan senyuman samar.
“Apa yang kau lakukan di sini saat seharusnya kembali ke klan?”
“Ada keadaan yang lebih dalam di balik itu.”
Kehadirannya yang tenang namun mantap mengguncang ekspresi Baek Gongjin.
“Sang-ah, kau… apa yang sebenarnya terjadi…”
Meskipun sering dikritik karena kurangnya kesadaran, Baek Gongjin tetaplah seorang master Alam Transformasi.
Dia tidak mungkin gagal menyadari sesuatu yang aneh pada keponakannya yang sudah lama tidak dilihatnya.
“Aku akan menjelaskan nanti, jadi tetap diam untuk saat ini.”
“Ah… baiklah.”
Atas instruksi Raja Pedang, Baek Gongjin mundur dengan tenang dan menenangkan diri.
—atau mencoba untuk.
“Pertama,”
Duduk di kursi yang disiapkan di dalam tenda, Raja Pedang berbalik kepada cucunya.
“Cucuku tercinta… dan Lotus Lord dari Black Lotus Union.”
“……?!?!”
Mengabaikan rahang Baek Gongjin yang melongo, Baek Sang-ah menjawab.
“Ya, kakek tercinta… dan Tuan Aliansi Keadilan.”
“Pertama-tama, di mana bajingan itu—baik dia Jin Yeomyung atau Jin Yeomong—yang menyebabkan semua kekacauan ini?”
“…Yah, itu…”
Baek Sang-ah tidak bisa menjawab dengan mudah.
Dia merasa sulit untuk mengatakan bahwa dia telah menghilang selama beberapa hari.
Melihat keraguannya, Raja Pedang menjawab sebagai penggantinya.
“Dia menghilang bersama Pemimpin Muda dari Sekte Iblis.”
“Menghilang?”
“Sudah cukup lama. Masalahnya, bahkan Saudara Venerable Buddha dan bajingan itu Gwan Hyun juga menghilang.”
“……”
Setelah mendengar seluruh cerita, ekspresi Raja Pedang berubah tajam.
“Ini serius.”
“Memang. Jika monster itu kehilangan kendali, Tanah Tengah mungkin akan menemui kehancuran.”
Mereka yang tahu sudah menyadari.
Pemimpin Sekte saat ini sangat mencintai putrinya tanpa alasan.
“Berkat itu, situasinya menjadi sangat rumit. Kami membutuhkan kedua orang itu untuk memiliki percakapan yang tepat tentang masa depan Black Lotus Union.”
“Hmm…”
Black Lotus Union adalah organisasi yang menyimpang, yang hanya bisa ada dengan dukungan Sekte Iblis.
Secara alami, dua individu peringkat tertinggi dalam sekte perlu hadir agar pembicaraan dapat berlangsung.
“Mereka menghilang setelah memasuki kota Luoyang, huh…”
Saat itulah—
“Kekekeh! Biarkan hamba ini memberi tahu di mana mereka berada.”
Dari luar datang suara dalam namun ceria dari seorang biksu tua.
“Saudara Venerable Buddha!”
Wajah Raja Pedang langsung bersinar saat dia bergegas keluar dari tenda.
Beberapa langkah di sana berdiri Penjaga Kiri dari Black Lotus Union, Mansabuhwang, mengenakan topeng hitam.
“Di mana kau selama ini, huh?”
Venerable Buddha memberikan anggukan kecil.
“Hmm, aku memiliki beberapa urusan yang harus diselesaikan. Bolehkah aku masuk?”
“Pertanyaan macam apa itu?”
Begitu Raja Pedang hendak mengantar Venerable Buddha ke dalam tenda—
“Tunggu.”
Suara seseorang menghentikannya.
“Venerable Buddha, kau tidak boleh masuk.”
Suara itu milik Baek Sang-ah.
“Sang-ah? Apa yang kau katakan sekarang…?”
Ching!
Baek Sang-ah malah mengeluarkan Pedang Ilahi Jaring Surgawi Hijau Gioknya.
Bahkan Raja Pedang, Raja Pedang, dan Jegal Eun terkejut saat mereka berbalik menatapnya.
“S-Saudari? Kau masih berakting meski sudah datang jauh-jauh…?”
“Ini bukan akting, Eun-ah.”
Dengan mata yang tajam, Baek Sang-ah menatap Venerable Buddha yang mengenakan topeng.
“Venerable Buddha Myeongjeong.”
“……”
“Tidak… Siapa kau sebenarnya?”
Di balik topeng, senyum orang yang disebut Venerable Buddha semakin dalam.