Pertarungan antara Pedang Iblis Pembunuh Surga dan Pedang Kebijaksanaan Taiji.
Pemenang dari pertempuran sengit yang mengacak-acak area sekitarnya—
“Huff! Huff!”
Duk!
Gwan Hyun duduk di tempatnya, tak mampu berdiri lagi.
“Bagaimana bisa… pedang Gunung Wudang…”
Gwan Hyun, yang bergetar seluruh tubuhnya, memancarkan keteguhan yang menolak untuk menerima keadaan.
Melihat itu, Cheon Yura berbicara pelan.
“Itu hanya selisih kecil.”
“Selisih kecil?”
Gwan Hyun perlahan mengangkat kepalanya.
“Dalam hal kekuatan murni, kau lebih unggul. Namun, kau gagal mengenali kontradiksi dalam pedangmu sendiri.”
“Kontradiksi? Apa kau baru saja mengatakan kontradiksi?”
Cheon Yura menjawab dengan tegas, seolah menyatakan fakta.
“Kau mengejar sebuah pedang yang mencakup segalanya, namun hatimu menolak gagasan itu. Ketidakseimbangan itu memecah apa yang seharusnya menjadi bentuk pedang yang sempurna. Aku hanya memanfaatkan keretakan itu.”
“……!!”
Gwan Hyun terdiam, jelas terjebak dalam pemikiran.
‘Dao Zun…’
Taiji Serba Mencakup dari Dao Zun, yang menerima segala sesuatu yang dia lemparkan tanpa sedikit pun goresan.
Meskipun itu adalah teknik dari seorang pengkhianat, mungkin dia telah mengejar bentuk Taiji itu tanpa menyadarinya.
“Aku mengerti… Aku masih terjebak dalam ilusi itu.”
Gwan Hyun perlahan mengangkat kepalanya.
“Bunuh aku. Jangan beri belas kasihan pada yang kalah.”
“…Bukankah kau masih mampu lebih? Kau masih punya banyak kekuatan tersisa, kan?”
Seperti yang dia katakan, tubuh Gwan Hyun yang terbangun pulih dengan cepat seiring berjalannya waktu.
Meskipun teknik pamungkasnya telah hancur, dia masih memiliki cukup energi untuk bertarung seribu kali lagi.
Namun, dia menggelengkan kepala.
“Aku merasakannya selama pertarungan kita. Pedangmu—kekuasaannya adalah musuh alami dari kekuatan yang diberikan oleh Majelis padaku.”
Kemampuan Seni Ilahi Iblis Surga untuk menerobos misteri segala ciptaan.
Apa yang dikatakan Pendiri Iblis Surga—bahwa dia telah memilih ‘jawaban yang benar’—bukanlah kebohongan.
Jika dia terburu-buru, mabuk akan kekuatan, dia pasti akan dihancurkan lebih menyedihkan daripada ini.
“Lebih penting lagi, jika aku tidak dibunuh sekarang, aku akan sekali lagi menjadi wadah keinginan dan mengamuk atas nama kebangkitan Wudang. Jika kau tidak ingin melihat itu, lebih baik akhiri aku sementara pikiranku masih tenang.”
“……”
Setelah sejenak terdiam, Cheon Yura memasukkan pedangnya kembali ke sarung.
“Tidak, aku tidak akan membunuhmu.”
“…Mengapa tidak?”
“Sekarang duel telah berakhir, membunuhmu bukanlah tempatku. Bahkan aku harus memprioritaskan balas dendam.”
Dia menoleh ke arah seseorang.
“Bukan begitu, Jin Yeomyung?”
“…Ya. Terima kasih.”
Jin Yeomyung, yang mendekat tanpa ada yang menyadari, berdiri di dekatnya dengan tatapan tenang di matanya.
Tatapan Cheon Yura berkilau sedikit saat melihatnya.
“Kau pasti telah membuat kemajuan.”
Jin Yeomyung merunduk dan menggelengkan kepala.
“Aku benar-benar ingin mati. Tidak, sebenarnya aku sudah mati beberapa kali… Haah, aku tidak ingin mengalami itu lagi.”
Neraka seribu hari yang tidak bisa kembali hingga mencapai akhir.
Itu adalah pelatihan yang mendorong tubuh dan jiwa ke batas—saking melelahkannya sehingga bertarung melawan Gwangsin lagi akan terasa lebih baik.
Saat itu, Cheon Yura membungkuk sedikit seolah menyadari sesuatu yang hilang.
“Si So Cheon itu atau apalah namanya… di mana dia? Sepertinya dia menghilang.”
Mendengar itu, Jin Yeomyung menjawab dengan senyum suram.
“Ketika aku keluar, Pendiri menyeretnya pergi.”
Pada saat bentrokan terakhir antara Cheon Yura dan Gwan Hyun—
“Uwaaah!”
So Cheon terlempar oleh gelombang kejut dari ledakan.
“Ugh, Pendiri-nim… Kau tidak bisa memblokir itu untukku…?”
Terkubur dalam debu dan kotoran, So Cheon cemberut.
“Kau tahu cara menggunakan Taiji, dan masih saja mengeluh seperti ini.”
“Apakah kau mengira aku monster seperti Yeomyung atau Pemimpin Muda?!”
“Kau punya bakat. Berhentilah malas dan latih dirimu dengan baik.”
Dengan bakat alami dan seni bela diri yang diwarisi, So Cheon memiliki potensi untuk mencapai kebesaran.
Namun…
“Sangat merepotkan…”
“……”
“Menjadi kuat hanya berarti lebih banyak ikatan… Itu hanya menjengkelkan…”
So Cheon tidak menyadari.
Bahwa sebuah urat terlihat menonjol di dahi Pendiri Iblis Surga yang tampan itu.
Atau bahwa So Cheon baru saja mencapai prestasi yang tidak pernah dicapai oleh murid-muridnya yang lain!
“Haha, aku tahu tentang bakat bawaanmu, tetapi sekarang setelah aku melihatnya secara langsung, aku sedikit kesal.”
“Huh? A-Apa…?”
Dalam sekejap—
Pop pop pop!
Menyadari bahaya yang luar biasa, So Cheon dengan cepat mencoba menjauh dari Pendiri.
Namun sebelum dia bisa bereaksi, salah satu tubuh terpisah Pendiri muncul di belakangnya dan menangkapnya di tengkuk.
“Uwaaagh!”
“Bakat bawaan Pencuri Agung. Jika sepenuhnya terbangun, dikatakan kau bahkan bisa mencuri dari saku para dewa. Tapi secara historis, tidak ada yang berhasil mengembangkannya sejauh itu.”
“W-Apa yang kau lakukan?!”
Mengabaikan protes So Cheon, Pendiri Iblis Surga tersenyum tenang.
“Di antara murid-muridku, aku pernah memiliki Bintang Pembunuh Surga, Tubuh Raja Bela Diri, bahkan Fisik Yin Hantu yang langka itu. Namun, aku belum pernah mengajari seorang pencuri dengan benar.”
“W-Apa hubungannya dengan aku…?!”
“Ini akan menjadi tantangan baru dalam hidupku. Dan kau tidak akan meninggalkan tempat ini sampai kau layak.”
“Uwaaah! Mengapa aku?!”
So Cheon menangis dan berteriak, tetapi dengan keterampilan yang minim, bagaimana dia bisa berharap untuk melepaskan diri dari cengkeraman Pendiri?
Pada saat itu—
Sebuah sobekan di ruang terbuka di samping So Cheon, dan dari situ merangkaklah Jin Yeomyung yang benar-benar babak belur.
“Ye-Yeomyung! Selamatkan aku…!”
“…….”
Jin Yeomyung, yang telah menatap So Cheon dan Pendiri Iblis Surga dengan tatapan hampa—
Sssk!
—mengulurkan ibu jarinya dan melakukannya dengan gerakan memotong di lehernya.
Angguk.
Dengan ekspresi puas saat membaca maksud Jin Yeomyung, Pendiri Iblis Surga menangkap So Cheon dan melemparkannya ke ruang tempat Jin Yeomyung muncul.
“P-please, spare…!”
Jeritan minta belas kasihan terputus.
Tubuh So Cheon ditelan sepenuhnya oleh ruang tersebut.
Aku mengklik lidahku sambil menyaksikan So Cheon menghilang, dan bergumam dalam hati.
‘Apa yang baru saja terjadi…?’
Pendiri Iblis Surga awalnya tidak memiliki minat khusus pada So Cheon.
Tentu, dia telah membuka meridian-nya sebagai bentuk pengajaran, tetapi hanya itu.
Namun, berdasarkan apa yang baru saja terjadi, sepertinya So Cheon telah berhasil membuatnya sangat kesal.
‘Butuh bakat tertentu untuk membuat master terbesar dalam sejarah marah.’
Kembali ke pikiranku yang sekarang—
“Yah, aku yakin Pendiri akan menangani dia sesuai keinginannya.”
Kehilangan minat pada So Cheon, aku kembali ke topik utama.
“Apa yang kau rencanakan untuk yang satu ini? Pasti kau menyimpan dendam padanya, kan?”
“…?”
Saat menyebutkan dendam, Gwan Hyun mengangkat kepalanya.
Sangat dapat dipahami jika dia bingung. Lagi pula, mengapa seorang keturunan Sekte Iblis yang sepenuhnya tidak terkait menyimpan dendam padanya?
“…….”
Aku menatap Gwan Hyun dengan emosi yang rumit.
Dia adalah orang yang, bekerja sama dengan Penguasa Fraksi Iblis Han Mubaek, membawa akhir bagi Permaisuri Iblis Tanpa Hati Cheon Yura.
Secara emosional, tidak ada jumlah reinkarnasi yang akan membuatku memaafkannya.
‘Jika aku mengikuti hatiku, aku akan memenggal kepalanya sekarang juga…’
Namun, membuang kartu Gwan Hyun dengan cara yang sia-sia—terutama sebagai seseorang yang mengaku sebagai strategisnya—adalah pengkhianatan terhadap peranku sendiri.
Aku menenangkan napas dan berlutut di depannya, sejajar dengan tatapannya.
“Gwan Hyun.”
“Bicaralah.”
“Apakah kau telah mempertimbangkan tawaran yang aku berikan sebelumnya?”
Mendengar itu, Gwan Hyun mengeluarkan tawa pendek yang hampa.
“Tawaran konyol untuk menjadikanku Pemimpin Aliansi Murim, maksudmu.”
“Benar.”
Dia menatapku dalam diam selama beberapa saat.
“Kau serius, bukan?”
“Di waktu seperti ini, apa kau pikir aku akan berbohong?”
“Pasti ada harga yang harus dibayar, kan?”
“Tentu saja.”
Menjadikan Gwan Hyun sebagai Pemimpin Aliansi Murim adalah langkah yang melawan akal sehat.
Tentunya, itu datang dengan harga yang berat.
“Pertama, aku butuh kau bertindak sebagai agen ganda antara Masyarakat Melawan Surga dan Aliansi Murim.”
Meskipun hidupnya akan berada di ujung tanduk, Gwan Hyun mendengus.
“Sebuah hal yang mudah. Apa selanjutnya?”
“…Aku butuh informasi tentang Sepuluh Tuan Surga.”
Aku mengeluarkan buku catatan yang aku terima dari Iblis Nafsu yang Merusak Jiwa.
Brow Gwan Hyun bergetar saat melihatnya, tetapi selain itu, dia tidak menunjukkan reaksi.
“Seperti yang kau tahu, ini adalah buku rekening dari Tuan Bunga Berwarna, salah satu dari Sepuluh Tuan Surga.”
“Itu adalah hal yang sangat ingin dihancurkan oleh sekte kami.”
“Ya. Tetapi buku catatan ini saja tidak bisa memberi tahu kita segala sesuatu. Kita tidak tahu apakah nama-nama yang terdaftar hanyalah kolaborator biasa atau anggota asli dari Sepuluh Tuan Surga.”
Aku mengembalikan buku itu ke jubahku dan melanjutkan.
“Aku ingin kau menggunakan semua sumber daya yang tersedia untuk menyelidiki Sepuluh Tuan Surga dan membagikan apa yang kau temukan.”
“Itu tidak jauh berbeda dari permintaan pertama. Ada lagi?”
“Ini yang terakhir…”
Setelah sejenak terdiam, aku mengucapkan syarat terakhir.
“Setelah kau menjadi Pemimpin Aliansi Murim, serahkan kendali seluruh wilayah selatan Provinsi Gansu, bagian barat laut Provinsi Shaanxi, dan wilayah utara Provinsi Sichuan kepada Sekte, dan buatlah perjanjian damai selama seratus tahun.”
“…….”
Mendengar itu, Gwan Hyun terdiam.
Dia merenungkannya lama sebelum berbicara.
“…Bukankah lebih baik pergi berperang dan mengambilnya?”
“Dengan kekuatan Sekte kita saat ini, itu pasti mungkin. Namun, dengan begitu, perjanjian damai akan menjadi tidak berarti. Itu bukan yang aku inginkan.”
Itu bukan sesuatu yang bisa diputuskan Gwan Hyun dengan ringan.
Meskipun Sekte kita bisa menghancurkan setiap perlawanan dari sekte lokal dengan kekuatan, tindakan menyerahkan wilayah akan menjadi noda permanen dalam sejarah sekte-sekte ortodoks.
“Hrrrmmm…”
Aku menawarkan sedikit persuasi untuk membantu membimbing keputusannya.
“Aku mengerti bahwa ini adalah keputusan yang sulit bagi Sekte Gunung Wudang. Tapi karena Masyarakat Melawan Surga terlibat, kau bisa memanfaatkan situasi ini untuk meredakan reaksi politik.”
“…Aku mengerti. Kerangka itu mungkin berhasil.”
Menjadi cerdas secara politik, Gwan Hyun segera menangkap maksudku.
Dia perlahan berdiri.
“Tidak perlu prinsip-prinsip bela diri yang megah. Jika Wudang bisa mendapatkan kembali kejayaannya, aku akan melangkah melalui neraka mana pun dengan senyuman.”
“Kau telah membuat pilihan yang tepat.”
“Kau sebaiknya memenuhi semua omong kosong yang kau katakan itu.”
Gwan Hyun dan aku saling menggenggam tangan.
Keputusanku di sini pada akhirnya akan mengorbankan Raja Pedang Selatan dengan mahal…
Tapi sejujurnya, ketika datang ke sekutu politik, hasil antara Raja Pedang dan Gwan Hyun sudah diputuskan sejak kehidupan lampau ku.
“Yah, pertama-tama—”
Saat aku akan membahas apa yang harus dilakukan selanjutnya—
“Hahahah! Itu tidak akan berhasil! Tidak, tidak!”
Sebuah tawa menggelegar yang akrab terdengar.
“Bahkan jalan yang jahat dan iblis pun bisa ditoleransi, tetapi kejahatan tidak boleh pernah!”
Boom!
Dari langit, sebuah tangan emas raksasa turun, menghantam Gwan Hyun dengan akurasi yang tepat.
“Kuaaaagh!”
KWAAAAANG!
“…?!!”
Gwan Hyun secara naluriah mengangkat pedangnya untuk bertahan—
Tetapi tangan raksasa itu menembus pertahanannya dan mengirimnya terbang ke kejauhan.
“…Jinin?!”
Gelombang kejutnya terlambat terasa karena kecepatan yang luar biasa hingga terasa tidak nyata.
Aku bergumam tentang nama teknik bela diri yang baru saja meluncurkannya dengan ketidakpercayaan di mataku.
“Tangan Ilahi Tathāgata?”
Hanya ada satu teknik di seluruh Dataran Tengah yang muncul dengan cara ini—
Dan hanya ada satu orang yang bisa menggunakannya pada tingkat seperti itu.
“Kau… bagaimana kau bisa….”
Orang yang melayang di langit, setelah menyerang Gwan Hyun, bukan lain adalah—
Venerable Buddha, Master Myeongjeong.
Aku tidak tahu bagaimana dia bisa masuk ke tempat ini.
Tetapi tidak bisa dipungkiri bahwa dialah yang telah meluncurkan serangan itu pada Gwan Hyun.
Dengan senyuman yang penuh belas kasih, seperti seorang Buddha, Master Myeongjeong merapatkan telapak tangannya dalam sikap hormat.
“Kau telah memperoleh kesempatan besar, dermawan.”
“…….”
“Bahkan dengan memanfaatkan kekuatan Yukgeun Sesugyeong, aku pikir setidaknya sepuluh tahun pengasingan akan diperlukan. Namun, seperti yang diharapkan, keberadaanmu adalah berkah bagi dunia bela diri. Amitabha….”
“Itu bukan masalahnya sekarang, Master.”
Aku menggigit gigi dan menatap Myeongjeong.
Kehadirannya masih terasa mirip seperti sebelumnya—
Tetapi esensi yang kini aku hadapi membuatku bertanya-tanya apakah dia benar-benar orang yang sama yang pernah kutemui.
“Master. Mengapa… mengapa aku merasakan Qi Iblis memancar darimu?”