Seni Agung Tertinggi.
Di antara tujuh puluh dua seni bela diri Shaolin, seni ini berdiri di puncak bersama The Muscle Changing and Marrow Cleansing Classic.
Mereka yang menguasai Seni Agung Tertinggi akan memancarkan cahaya unik yang disebut Buddha’s Radiant Qi—seberkas cahaya yang begitu tenang dan berwarna emas-putih sehingga mengingatkan pada kehangatan Sang Buddha sendiri. Untuk alasan itu, seni ini dihitung di antara teknik internal yang paling ortodoks.
Namun—
“Apa yang terjadi dengan itu?”
Cheon Yura mengernyitkan dahinya.
Tidak mungkin dia tidak merasakan apa yang aku rasakan.
Cahaya dari Seni Agung Tertinggi Venerable Buddha pasti memancarkan cahaya lembut berwarna emas—hampir putih.
Namun, siapa pun yang memiliki cukup kemampuan kultivasi akan dapat merasakan adanya aura yang tidak menyenangkan dari cahaya itu.
Dan siapa pun yang telah mengembangkan seni iblis pada tingkat Transcendent Master atau lebih tinggi pasti akan mendeteksi adanya demonic qi di dalamnya.
“Itu tidak masuk akal.”
“Dan mengapa kau bilang itu tidak masuk akal?”
Saat Venerable Buddha menjawab dengan senyuman tenang, Cheon Yura memberikan penjelasan yang logis.
“Seni Agung Tertinggi adalah seni ilahi yang berdiri di puncak teknik penaklukan iblis. Adanya demonic qi dalam teknik semacam itu adalah hal yang tidak wajar.”
“Tapi itu juga tidak sepenuhnya mustahil, kan?”
Kata-kata Venerable Buddha membuatku merasa tidak nyaman.
“Bukankah Nona Baek juga mengubah Energi Sejatinya menjadi kultivasi iblis? Itu masih dalam ranah kemungkinan.”
“Tidak, meskipun keduanya adalah fenomena aneh, kasusnya sangat berbeda secara mendasar.”
Mereka mungkin terlihat mirip, tetapi esensinya tidak sama.
“Ada perbedaan antara energi internal yang berbalik menjadi kultivasi iblis dan teknik Buddha yang memanifestasikan sifat iblis.”
Yang pertama mungkin saja terjadi, tetapi yang terakhir secara teoritis tidak mungkin.
Ini bukan hanya soal menyerah pada iblis batin (Simmag)—ini berada pada tingkat yang sama sekali berbeda.
“Tapi, itu mungkin.”
Biksu Myeongjeong membantah klaim Cheon Yura.
“Semua hal mengalir dalam satu hukum besar. Apakah itu benar atau iblis, keduanya hanyalah cabang yang berasal dari lautan besar yang sama.”
“…The Muscle Changing and Marrow Cleansing Classic.”
Aku bergumam pada diriku sendiri.
Pastinya, satu-satunya penjelasan untuk fenomena aneh semacam itu harus terletak pada The Muscle Changing and Marrow Cleansing Classic.
Tapi tetap—
Bahkan jika dia bisa menyimpan demonic qi, dari mana Venerable Buddha memperoleh tingkat energi iblis yang sangat besar itu?
‘Tidak, yang lebih penting…’
Saat Venerable Buddha menyebut Baek Sang-ah, dingin merayap di tulang belakangku.
“Biksu Myeongjeong. Apa yang terjadi dengan Nona Baek dan rekan-rekannya?”
“……”
Venerable Buddha tidak menjawab.
Dia hanya tersenyum dalam diam.
“Lautan yang luas, ya…?”
Saat itu, Pendiri Iblis Surgawi, yang selama ini diam, akhirnya berbicara.
“Heh… Itu terdengar masuk akal.”
“Apakah kau tidak setuju dengan apa yang dia katakan, Pendiri?”
Saat pertanyaan Cheon Yura, Pendiri Iblis Surgawi menggelengkan kepala.
“Tidak, secara logis, dia tidak salah. Tapi itu hanyalah omong kosong spekulatif—sebuah filsafat tidak praktis yang tidak mungkin bisa diwujudkan oleh makhluk fana.”
Sekali ini, ekspresinya berubah menjadi dingin.
“Lautan hukum mengalir di inti Tiga Ribu Alam—itu adalah prinsip primordial itu sendiri. Jika seorang fana berani meraih hukum itu, mereka akan dimakan tanpa jejak. Lebih buruk lagi, mereka hanya akan meninggalkan bencana di belakang mereka.”
Aku berkedip dan membalas.
“Lalu apa sebenarnya yang ada di depan kita?”
Jika itu dikatakan tidak mungkin, bagaimana bisa itu berdiri di sana di depan mata?
“Satu-satunya alasan mengapa sesuatu yang bahkan mirip dengan itu dapat terwujud adalah karena adanya kekuatan kausal eksternal yang jauh melampaui kemampuan individu.”
Aku mengerti maksudnya.
“Kau bilang Venerable Buddha memperoleh sesuatu yang membuat itu mungkin?”
“Ya. Dan sesuatu itu pasti terkait erat dengan tubuh asliku.”
“…?!”
“Jika tidak, tidak mungkin dia bisa memasuki ruang ini tanpa kunci.”
Pendiri Iblis Surgawi memandang kami dengan sedikit penyesalan.
“Aku mohon maaf mengatakan ini kepada kalian semua, tetapi aku tidak akan banyak membantu di tempat ini.”
“Apa maksudmu…?”
“Orang itu memiliki hubungan dengan bentuk asliku. Oleh karena itu, tidak peduli seberapa besar kesenjangan kekuatan kami, aku—yang merupakan pecahan—tidak dapat melakukan apa-apa terhadapnya.”
Dia melirik kami dan melanjutkan.
“Aku akan mengirim kalian semua kembali ke tempat asal kalian. Jika kalian bertarung di sini, itu akan menjadi pertempuran yang tidak mungkin dimenangkan.”
“…Tapi!”
Jika kami meninggalkan tempat ini, kami akan berada tepat di bawah kota Luoyang.
Untuk melawan Venerable Buddha di sana, terlepas dari menang atau kalah, akan berarti mengubah Luoyang menjadi neraka hidup!
Pendiri Iblis Surgawi menggelengkan kepala.
“Jangan khawatir. Aku setidaknya bisa mengontrol koordinat keluarmu sampai batas tertentu….”
…Itu melegakan, jika benar.
Saat aku menghela napas lega di dalam hati, Pendiri Iblis Surgawi berbicara padaku.
“Kau, Jin Yeomyung.”
“…Ya.”
Dia tiba-tiba memandangku dan, melalui transmisi berbisik, menyampaikan maksudnya.
—Pewarisku membawa takdir yang tidak menyenangkan dan diselimuti kegelapan.
“…!”
Itu bukan sesuatu yang bisa kutinggalkan begitu saja.
—Apa maksudmu dengan itu?!
Aku protes dengan ketidakpercayaan.
Betapa aku telah berjuang hanya untuk mengubah takdirnya—apakah dia mengatakan itu masih belum berubah?
Bahkan saat aku menatapnya dengan kemarahan, ekspresi Pendiri Iblis Surgawi tidak goyah.
—Pergilah ke Guangzhou, di Provinsi Guangdong. Versi diriku dari waktu yang sedikit lebih kemudian akan ada di sana, dan dia akan membimbingmu di jalur berikutnya.
Guangzhou, Provinsi Guangdong.
Secara kebetulan, itu hampir identik dengan tempat yang pernah diceritakan Yoo So padaku.
Melihat nada bicaranya, sepertinya dia tidak akan memberitahuku lebih banyak jika aku mendesaknya.
Dengan sedikit penyesalan, aku mengangguk.
—…Mengerti.
—Dan pemilik buku kecil yang kau bawa itu…
Buku kecil?
Dia tidak mungkin berbicara tentang buku catatan kecil dari Tuan Bunga Berwarna.
Harusnya itu adalah Divine Demonic Physique Records.
—Membunuhnya secepat mungkin akan menguntungkan masa depanmu.
—Apa maksudmu dengan itu?
—Karena sepertinya kau masih belum melepaskan keinginanmu yang korup.
Ssshhk!
Segera setelah dia selesai berbicara, Pendiri Iblis Surgawi dengan ringan mengayunkan lengannya.
Dalam sekejap, ruang di sekitar kami retak, bereaksi seolah akan mengusir kami secara paksa.
“Bahkan jika kau menghadapi kesulitan dan keputusasaan di masa depan, percayalah pada kekuatan yang telah membawamu melewati satu takdir yang mustahil. Jika itu kau, aku percaya kau bisa melakukannya.”
Meninggalkan kata-kata penyemangat itu, Pendiri Iblis Surgawi mengalihkan pandangannya ke Cheon Yura.
“Dan kau, pewaris.”
“Ya, Pendiri.”
“Semakin tinggi kultivasimu, semakin kau akan mulai merasakan sesuatu yang meronta di dalam dirimu.”
“……”
“Itu adalah sumber bakatmu… dan akar kutukanmu. Seiring dengan semakin dalamnya kultivasimu, keberadaannya hanya akan semakin kuat. Dan untuk menekan itu sepenuhnya dengan kehendakmu sendiri akan sangat sulit.”
“Ketika saat itu tiba, jangan lupakan—ada seseorang di dunia ini yang peduli padamu.”
Nod.
Cheon Yura memberi anggukan diam, seolah ada sesuatu di dalam dirinya yang beresonansi dengan kata-kata itu.
Dengan semua saran yang diberikan, di akhir, Pendiri bertepuk tangan seolah baru saja teringat sesuatu.
“Ah, benar-benar satu hal terakhir. Aku akan mengurus orang itu, So Cheon, untuk sementara waktu.”
“……”
“……”
“Ketika saatnya tiba, aku akan mengirimnya kembali. Hanya agar kau tahu. Aku akan memastikan dia… direnovasi—tidak, didisiplinkan dengan benar—menjadi sesuatu yang berguna.”
…Apakah aku baru saja mendengarnya mengatakan “direnovasi”?
“…Baiklah, lakukan saja sesukamu.”
Mungkin itu akan menjadi pengalaman yang sulit, tetapi dilatih langsung oleh Pendiri Iblis Surgawi adalah kesempatan sekali seumur hidup, sebuah berkah yang bahkan sedikit orang bisa impikan.
Saat itu, Pendiri tiba-tiba memberikan senyuman jahat.
“Menciptakan seorang Thief Saint yang sepenuhnya baru di Murim Dataran Tengah terdengar seperti ide yang menyenangkan. Hehehe….”
“….”
Tuan… aku rasa menyematkan kata ‘saint’ pada ‘thief’ mungkin sedikit tidak tepat.
Juga, aku benar-benar tidak berpikir itu adalah sesuatu yang baik untuk Murim secara keseluruhan…
Aku menggigit lidahku, memutuskan untuk tidak mengungkapkan pikiran itu.
“Baiklah, ini perpisahan. Senang bertemu kembali dengan para pewarisku setelah sekian lama.”
“Merupakan kehormatan bertemu denganmu, Pendiri.”
Dunia berputar saat lingkungan di sekitar kami berubah secara dramatis.
Di momen terakhir kami di sana, Cheon Yura dan aku berlutut dengan hormat di hadapan Pendiri Iblis Surgawi.
Dan dengan begitu, kami diusir dari Surga Roh Suci.
Kami segera menyadari bahwa kami kini berdiri di tengah lereng gunung yang tandus.
“…Di mana kita?”
“Setidaknya tidak buruk. Sepertinya kita cukup jauh dari Luoyang.”
“Itu berarti kita bisa bertarung lebih leluasa.”
Masalah sebenarnya adalah apakah kami bisa benar-benar menemukan cara untuk mengalahkan Venerable Buddha.
Tetapi kemudian—
“Uaaaaagh!”
Tiba-tiba, teriakan menusuk dari Gwan Hyun menyentak telingaku.
‘Apa itu?’
Itu bukan teriakan yang lahir dari rasa sakit fisik.
Melainkan, lebih terdengar seperti seseorang yang mengalami kejutan mental yang luar biasa…
Saat Cheon Yura dan aku mengalihkan pandang ke sumber suara—
Barulah aroma logam tajam darah memenuhi hidungku.
“Ch-Cheongwoon! Cheonggok! Bahkan Cheongryeong?!”
“…Apa itu?!”
Bersebar di area tersebut terdapat lebih dari selusin mayat.
Semua mengenakan jubah biru khas itu.
‘Jika itu adalah murid Cheongja Wudang… mereka adalah murid generasi kedua!’
Mengapa para murid generasi kedua Wudang tergeletak mati di sini, di tempat yang terpencil seperti ini?
Saat pertanyaan mulai cepat menumpuk—
Gwan Hyun berteriak ke langit.
“Kau bajingan, Venerable Buddha! Bagaimana kau bisa! Bagaimana kau bisa membunuh murid-murid sekte kami!”
Apakah Venerable Buddha yang bertanggung jawab atas pembantaian ini?
Akhirnya, Venerable Buddha, yang selama ini diam, membuka mulutnya.
“Semuanya adalah karma-mu, Gwan Hyun.”
“Karma?! Kau menyebut ini karma?!”
“Kau menjual jiwamu kepada iblis demi kekuasaan. Sudah sewajarnya kau membayar harga itu.”
“Jangan omong kosong!”
Dengan mengamuk dalam kemarahan, Gwan Hyun menerjang Venerable Buddha.
Sebuah pertempuran sengit antara Gwan Hyun dan Venerable Buddha pun meletus.
Saat bentrokan mendadak antara keduanya dimulai, aku ragu, tidak yakin bagaimana harus bereaksi.
“Jin Yeomyung, datanglah lihat ini sebentar.”
Cheon Yura memanggilku.
“Apa itu?”
“Di sini, ini.”
“…Huh?”
Cheon Yura mengangkat lengan salah satu murid Wudang yang sudah mati.
Saat aku melihat bentuk lengan itu, mataku menyempit.
“Ini…”
“Ya, itu cocok dengan karakteristik sosok monstros yang menyerang sekte-sekte iblis.”
Cheon Yura dan aku dengan cepat memahami rantai sebab dan akibatnya.
“Ini adalah murid generasi kedua Wudang…”
“Venerable Buddha tidak menyentuh kita—dia hanya menyerang Gwan Hyun. Dan sekarang dia telah membantai mereka…”
“Jadi, niat membunuh Venerable Buddha saat ini ditujukan kepada Heaven-Defying Society?”
“Persis. Kita perlu memutuskan bagaimana kita bertindak dari sini.”
Apakah kita melawan Venerable Buddha, atau kita berdiri dan menonton?
“Dengan alasan apapun, makhluk itu telah menyerahkan diri pada energi iblis, tetapi permusuhannya tidak diarahkan kepada kita. Sebaliknya, jika kita membiarkannya, dia bisa menjadi anjing pemburu yang sangat berguna.”
“…Itu benar.”
Dari sudut pandang seseorang dari Sekte Iblis Surgawi, ini masuk akal secara praktis.
Saat ini, permusuhan Venerable Buddha jelas terfokus ke arah lain. Jika kita mendukungnya secara strategis, kita mungkin bisa mencapai kemenangan besar dengan kerugian minimal.
“Namun, ada tiga masalah.”
Dia menyebutkan ketiganya.
“Keberadaan Nona Baek, aliansi kita dengan Gwan Hyun… dan apa yang mungkin menjadi Venerable Buddha di masa depan.”
“Persis. Ini hanya intuisi saya tetapi…”
Cheon Yura mengangguk, suaranya serius.
“Jika kita terus membiarkan makhluk itu berkeliaran bebas, saya memiliki perasaan buruk bahwa dia akan menjadi dewa penghancur yang tidak mungkin bisa kita kendalikan.”
“…Seorang dewa penghancur, ya.”
Mungkin terdengar seperti ungkapan kekanak-kanakan.
Tetapi bagaimana jika seseorang yang telah mencapai ranah saat ini mendapatkan kesempatan luar biasa lainnya dan melangkah lebih jauh lagi?
“Pada akhirnya, satu-satunya yang mungkin bisa menghentikan orang itu adalah Pemimpin Sekte.”
“……”
Masalahnya, Pemimpin Sekte saat ini tidak begitu suka meninggalkan markas sekte.
Lebih penting lagi, sebagai Pemimpin Sekte Iblis Surgawi, ada kemungkinan tinggi bahwa dia tidak akan peduli sedikit pun dengan apa yang terjadi di Dataran Tengah di bawah tangan seorang biksu yang bahkan bukan bagian dari Heaven-Defying Society.
Saat itu—
“Hey, kalian bodoh!”
Sebuah suara teriakan bergema dari kejauhan.
“Sialan, kenapa kalian lama sekali?!”
“Nona Baek!”
Baek Sang-ah, seluruh tubuhnya hancur, berlari ke arah kami setelah mengenali keberadaan kami.
Cheon Yura menghela napas pelan.
“Kau benar-benar berantakan.”
Baek Sang-ah cemberut dan menggerutu.
“Tentu saja aku berantakan. Aku baru saja bertarung dengan salah satu dari Tiga Penguasa—bagaimana mungkin aku baik-baik saja?”
Saat kata-katanya itu, baik Cheon Yura maupun aku tertegun.
“Apa yang terjadi?”
Wajah ceria yang samar-samar ia paksakan seketika jatuh, dan awan kelam menyelimuti ekspresinya.
“Orang itu… tidak, makhluk itu berniat membunuh siapa pun yang menghalangi jalannya.”
“Siapa pun, maksudnya…”
“Seperti dengan Wudang—banyak dari sekte-sekte terkemuka di Dataran Tengah bergabung dengan Heaven-Defying Society untuk keuntungan mereka sendiri, bukan?”
Itu adalah pernyataan santai yang aku buat sebelumnya saat membagikan buku catatan rahasia Tuan Bunga Berwarna.
“Dengan cara ini, setengah dari Sembilan Sekte Hebat mungkin benar-benar akan punah.”