Dahulu, ketika kelompok Jin Yeomyung masih berada di dalam Surga Roh Suci—
“Siapa kau?”
Tatapan penuh permusuhan Baek Sang-ah tertuju kepada Venerable Buddha.
“Apa yang kau bicarakan, Sang-ah?”
Bukan hanya Raja Pedang, bahkan Raja Saber pun tampak bingung ketika mereka berbalik kepada Baek Sang-ah.
Pada saat itu, Venerable Buddha, yang sebelumnya diam, meledakkan tawa yang menggema.
“Hohoho, seperti yang diharapkan, kau tidak bisa menipu mata seseorang yang telah menguasai seni iblis.”
“…?!”
“Esensi dari biksu ini selalu Myungjeong dari Shaolin. Itu, setidaknya, tidak pernah berubah.”
“Meski esensinya tidak berubah, tujuannya mungkin saja berubah,” kata Baek Sang-ah tanpa menurunkan kewaspadaan atau melonggarkan pegangan pada pedangnya.
“Bahkan saat menyimpan energi iblis, sifat seseorang tidak selalu harus berubah. Aku adalah buktinya.”
Meskipun temperamennya menjadi sedikit lebih tajam dan ia menjadi sedikit lebih agresif—
Baek Sang-ah, yang telah menerima energi iblis, tetaplah “Baek Sang-ah.”
“Tapi meski begitu, aku tidak bisa tidak curiga. Perubahan tiba-tiba selalu menimbulkan tanda tanya.”
Meskipun ia tidak dapat menentukan kebenaran yang tepat, Baek Sang-ah sudah cukup tahu bahwa situasi yang terjadi di depannya sangat absurd.
Venerable Buddha menatapnya dengan mata yang tenang.
“Raja Pedang telah meninggalkan seorang penerus yang cukup baik.”
“…!”
“Aku tidak akan menyangkal bahwa tujuanku telah sedikit bergeser. Namun, aku bisa meyakinkanmu bahwa tujuan ini sejalan dengan kepentinganmu.”
“Dan dengan kepentingan, maksudmu apa tepatnya?”
“Aku bermaksud menggunakan Black Lotus Union untuk mengadili kejahatan sebagai pedang yang ditempa oleh konsensus keadilan dan iblis.”
“…Pedang, katamu?”
Ekspresi Raja Pedang Selatan mengeruh.
Fakta bahwa ia menyertakan “iblis” menunjukkan bahwa pedang tersebut tidak akan diarahkan pada Sekte Iblis.
Lalu siapa sebenarnya targetnya?
“Senior, kepada siapa pedang ini diarahkan?”
Pertanyaan Raja Pedang dipenuhi keraguan terhadap Venerable Buddha.
“Secara alami, kepada mereka yang telah menyimpang dari jalan yang benar dan jatuh ke dalam kejahatan.”
“Dalam hal itu—siapa mereka yang sebenarnya?!”
Bahkan di hadapan tatapan tajam Raja Pedang, ekspresi Venerable Buddha tidak berubah.
“Apakah kau benar-benar tidak tahu, Raja Pedang?”
“…”
“Kau tidak bisa tidak tahu tentang apa yang menyebabkan pemerintahan damai yang pernah kau miliki jatuh ke dalam kekacauan.”
Raja Pedang tetap tegas.
“Meski begitu, menciptakan kekuatan bayangan untuk menghukum mereka membuat kita tidak berbeda dari mereka.”
“Setiap organisasi selalu memiliki mereka yang berdarah di balik layar untuk mempertahankan perdamaian yang tampak di permukaan.”
“Itu adalah sesuatu yang harus aku nilai dan putuskan, sebagai pemimpin aliansi yang benar.”
“Kau tidak perlu memutuskan. Black Lotus Union tidak ada hubungannya dengan Aliansi Murim—sekarang atau selamanya.”
“…Apa yang kau katakan?”
“Bahkan hanya dengan Sekte Iblis, Keluarga Utara dan Selatan, Shaolin, dan Klan Jegal di sini, kesepakatan yang cukup dapat dicapai. Bahkan, menyertakan lebih banyak hanya akan mengorbankan keamanan.”
‘Tapi di mana Sekte Iblis dalam semua ini…?’
Baek Sang-ah terhenti di tengah pikirannya.
‘Tunggu, apakah dia bermaksud aku?’
Saat ia terkejut oleh kesadaran itu—
Raja Saber, yang dengan enggan mengamati situasi, akhirnya berbicara.
“Saudara… untuk mengangkat Black Lotus Union ke tingkat itu akan memakan waktu setidaknya beberapa dekade. Saat itu, bukan hanya aku, tetapi bahkan kau akan berada di usia memasuki Nirvana…”
“Tidak perlu khawatir tentang itu.”
Venerable Buddha menepis kekhawatiran itu dengan tawa yang menggema lagi.
“Itulah mengapa ada pecahan dari Yang Agung.”
“…Pecahan dari Yang Agung?”
“Pada dasarnya, makhluk itu dan aku adalah kebalikan—secara alami, salah satu dari kami seharusnya melahap yang lain. Tetapi pada saat tujuan kami selaras, di bawah aliran hukum yang agung, koeksistensi menjadi mungkin.”
“T-tidak mungkin…”
“[Dia] ingin membersihkan Tanah Tengah dari kotoran. Dia ingin memenuhi tugas yang gagal diselesaikannya seribu tahun yang lalu.”
Saaaah—!
Cahaya yang luar biasa melingkupi seluruh tubuh Venerable Buddha.
Potensi kekuatan itu sangat luar biasa, dan ekspresi Raja Pedang dan Raja Saber menjadi suram.
“Putuskan sekarang. Aku lebih suka tidak bertarung dengan teman lama seperti kalian.”
Tetapi kata-katanya berarti bahwa jika diperlukan untuk tujuannya, ia tidak akan ragu untuk melawan mereka.
Menghadapi ultimatum Venerable Buddha, Raja Saber ragu, sementara Raja Pedang berdiri dan meletakkan tangannya di pedangnya.
“Aku hanya akan bertanya satu hal, senior.”
“Silakan.”
“Jika mereka yang kau maksud hanyalah sebagian dari keseluruhan, apa yang akan kau lakukan kemudian?”
“Bukankah hanya yang bersalah yang harus dihukum? Seseorang tidak bisa menyalahkan keseluruhan untuk dosa beberapa orang.”
“Dan bagaimana jika keseluruhan itu memilih untuk melindungi beberapa orang tersebut?”
Kemudian datanglah kata-kata yang sama sekali tidak ingin didengar oleh Raja Pedang.
“Dalam hal itu, keseluruhan harus dibakar dalam api karma.”
“…Jadi begitulah.”
Raja Pedang menghela napas saat ia melihat ke langit, lalu menggambar pedangnya.
Chang!
“Senior Venerable Buddha. Ideologimu pada akhirnya akan membawa kehancuran bagi Murim yang benar.”
“Akan menjadi pemurnian—untuk masa depan yang lebih baik.”
“Kah! Seberapa butakah kau karena dendam sehingga jatuh sejauh ini?!”
Ketika teriakan marah Raja Pedang terdengar, Venerable Buddha pun menghela napas dalam-dalam.
“Aku tidak ingin mengangkat tanganku melawan pemimpin jalan yang benar…”
Tetapi Raja Pedang bukanlah satu-satunya lawan yang ia hadapi.
“Saudara… bahkan aku berpikir ini sudah terlalu jauh.”
“Hmph… adik kecilku…”
Raja Saber, yang bersandar pada pedangnya, mengeluarkan desahan pahit.
“Aku mungkin bodoh dalam dunia bela diri, tetapi aku tahu yang benar dan salah. Kau jelas telah kehilangan akal sehatmu, saudara.”
“Aku dalam keadaan sehat sempurna.”
“Monk macam apa yang begitu santai berbicara tentang pembantaian?”
Mata Venerable Buddha menyempit.
“Kalau begitu tidak ada pilihan lain. Aku harus meyakinkanmu dengan kekerasan…”
Dengan kata-kata itu, Raja Saber bersinar dengan antisipasi, melepaskan auranya.
“Khuhuhu! Itu persis apa yang aku harapkan! Mari kita lihat apakah kau masih punya kemampuan, saudara tua!”
Baek Sang-ah pun sepenuhnya menggerakkan energi iblisnya untuk mendukung Raja Pedang.
“Amitabha…”
Dan begitu, keempat master bela diri bertarung.
***
“Jadi inilah hasilnya.”
Venerable Buddha muncul tanpa luka sedikit pun dan kini terlibat dalam pertarungan kedua dengan Gwan Hyun.
Raja Pedang dan Raja Saber sudah tidak terlihat.
“Di mana mereka berdua?”
“Luka dalam mereka parah, jadi mereka bersembunyi. Eun sedang merawat mereka. Sepertinya Venerable Buddha tidak berniat membunuh mereka—setelah mereka mundur, ia segera kehilangan minat dan pergi membantai para murid Sekte Wudang…”
Para murid Wudang yang terserak di dekatnya pasti adalah korbannya.
Namun saat ini, Wudang bukanlah prioritas.
“…Hah!”
“Kau maksudnya ia mengatasi pertarungan dua lawan satu… tidak, tiga lawan satu?”
Bahkan aku, dan Cheon Yura juga, menunjukkan ekspresi sedikit terkejut.
Raja Pedang dan Raja Saber berdiri di puncak Lima Raja Tanah Tengah—para ahli yang telah melampaui Keadaan Mengalir dan dapat menggunakan Pedang Pikiran.
Mereka bisa bertahan bahkan melawan Iblis Pedang dan Iblis Saber dalam duel langsung.
‘Dan dia tidak hanya mengalahkan mereka tetapi juga menahan diri saat bertarung?’
Setelah sekali nyaris menginjak realm yang serupa, aku bisa merasakannya.
Seharusnya tidak ada celah yang begitu lebar di antara mereka secara default.
Jika ada penyebab yang membuat ini mungkin, itu pasti “Pecahan dari Yang Agung” yang diperoleh Venerable Buddha.
Saat itu, Cheon Yura tiba-tiba menatapku dan bertanya,
“Jin Yeomyung.”
“Ya, Nona Cheon?”
“Apa yang kau pikirkan akan terjadi jika kita melawan Iblis Pembunuh dengan kekuatan kita saat ini?”
Iblis Pembunuh, tiba-tiba?
Aku menjawab tanpa banyak berpikir.
“Kita bisa memotongnya dalam waktu kurang dari satu jam.”
Bahkan tidak perlu bagiku untuk turun tangan.
Cheon Yura, dalam keadaan seperti sekarang, mungkin bisa mengalahkan Iblis Pembunuh sendirian.
“Persis. Jadi, bagaimana dengan melawan Venerable Buddha?”
“…….”
“Terlepas dari keadilan atau kejahatan, terang atau gelap. Tidakkah kau ingin menantang seseorang seperti itu setidaknya sekali?”
Dia bertanya dengan sedikit kegembiraan, matanya terpaku pada pertarungan antara Gwan Hyun dan Venerable Buddha.
Tentu saja, pertarungan itu sangat berat sebelah menguntungkan Venerable Buddha.
“Aaaagh!”
Tak mampu melepaskan bentuk terbangunnya di siang hari, Gwan Hyun membakar energi intinya dengan putus asa.
Pedang Kebijaksanaannya tidak bisa menembus Teknik Tertinggi Venerable Buddha dan malah merobek tanah dengan sia-sia.
“Bareng, maksudmu?”
“Ya, bersama. Bahkan aku tidak akan cukup nekat untuk menyerbu sendirian melawan itu.”
…Meskipun bagaimanapun aku memandangnya, dia tampaknya benar-benar tipe yang akan menyerbu sendirian. Tapi jika aku mengatakan itu, dia pasti akan merajuk.
Aku mengeluarkan tawa ringan dan menggenggam gagang pedangku.
“Baiklah. Jika itu yang kau mau.”
“‘Jika itu yang aku mau,’ ya…”
Tetapi tiba-tiba—
Cheon Yura melangkah tepat di depan wajahku.
“Kau selalu mengalah pada keinginanku, bukan?”
“…Nona Cheon?”
“Tapi ada satu permohonan yang belum pernah kau kabulkan padaku.”
“…….”
“Ini bukan pengaturan formal, kan?”
“Yah, itu…”
Aku mengalihkan tatapanku dan bergumam canggung.
Kemudian—
“Ugh!”
Dia tiba-tiba memegang kepalaku dengan kedua tangannya dan mengunci matanya padaku.
“Meski kita adalah Pemimpin Kultus Muda dan Pengikut, kita juga…”
Cheon Yura, wajahnya dekat denganku, ragu sejenak sebelum melanjutkan.
“…teman sepelajaran yang belajar dari guru yang sama, kan?”
Sebenarnya, jarak status antara aku dan dia tidaklah begitu besar.
Aku bukanlah seorang seniman bela diri kelas tiga sembarangan tanpa garis keturunan—menjadi keturunan langsung dari salah satu dari Enam Klan Iblis Besar berarti aku memiliki setiap hak untuk berdiri di sampingnya.
Namun—
Aku masih tidak bisa melupakan wajah Pemimpin Kultus dari momen terakhir kehidupanku yang dulu.
Sangat mirip, tetapi juga berbeda.
Fakta itu sendiri menahan benang terakhir akalku.
Tetapi kemudian…
Saat aku menatap matanya yang berapi-api dan jernih—mata yang merindukan sesuatu—
“Baiklah…”
Sebuah kata meluncur keluar dari mulutku sebelum aku menyadarinya.
“Yura.”
“Itu dia.”
Thump.
Cheon Yura tiba-tiba menyentuhkan dahinya dengan lembut ke dahiku.
Napasku dan tawa lembutnya menggelitik telingaku.
“Rasanya sekarang akhirnya kau milikku, meski sedikit.”
“…….”
“Aku ingin melawan pria yang dulunya disebut Venerable Buddha. Maukah kau membantuku?”
“Baiklah…”
Aku merasakan sedikit panas naik ke pipiku saat aku mengangguk.
“Jika itu permintaan kekasihku, aku tidak punya pilihan selain membantu.”
“Itu semangatnya.”
Cheon Yura tersenyum cerah.
Sekarang setelah ini terjadi, aku memutuskan untuk menegaskan pendapatku dengan tegas.
“Tetapi jangan memasuki ini dengan pikiran hidup atau mati. Bahkan jika Venerable Buddha menjadi dewa penghancur, itu bukan tanggung jawab kita untuk menghadapinya.”
“Hmm…”
Cheon Yura mendengus dengan jelas tidak puas.
Tetapi—
“Ingat, satu-satunya hal yang paling penting bagiku saat ini adalah keselamatanmu.”
Dengan kata-kata itu, ketidakpuasannya benar-benar mencair.
“Baiklah! Dalam hal itu, aku akan mengikuti petunjukmu.”
Dan begitu, duel dengan Venerable Buddha diputuskan.
Gwan Hyun masih bertarung dengan gigih melawannya—
Tetapi di mataku, dia tidak memiliki banyak waktu tersisa.
Satu atau dua momen lagi, dan Gwan Hyun akan jatuh seperti kebohongan.
Sementara Cheon Yura dan aku menenangkan napas dan bersiap—
Thwack!
Aku tersandung sedikit akibat tendangan mendadak yang kuat di punggungku.
“La-Lady, Baek?”
Aku berbalik dengan mata lebar untuk melihat Baek Sang-ah, yang baru saja menendangku.
“……”
Baek Sang-ah berdiri di sana, marah, wajahnya memerah karena kemarahan.
“Apakah kau senang menunjukkan itu di depan orang-orang?”
“…Ah.”
Baik aku maupun bahkan Cheon Yura tampaknya menyadari kesalahan kami dan menghindari tatapannya.
“S-sorry.”
“M-maafkan aku…”
“Diam, kalian berdua.”
Masih tidak bisa menahan kemarahannya, ia menatap kami dengan mata menyempit.
“Aku tahu tidak ada yang bisa kulakukan tentang keputusan yang sudah dibuat… hanya pastikan kalian kembali hidup-hidup.”
“Nona…”
“Bahkan jika aku ingin membantu, aku tidak dalam kondisi sekarang…”
Bukan hanya penampilannya yang berantakan.
Luka dalamnya juga parah.
Mengingat keadaan Raja Pedang dan Raja Saber saat bersembunyi, fakta bahwa ia masih bisa bergerak seperti ini honestly adalah sebuah keajaiban.
“Hmph. Kau hanya perlu istirahat.”
Cheon Yura dengan lembut mengelus kepala Baek Sang-ah.
“Dengan aku dan orang ini, setidaknya, kami tidak akan kalah.”
“…Aku tidak tahu dari mana kepercayaan itu berasal, tetapi aku akan mendukung kalian.”
Meninggalkan Baek Sang-ah di belakang, kami berbalik untuk menghadapi Venerable Buddha.
‘Ketika aku pertama kali membayangkan Black Lotus Union, aku tidak pernah membayangkan hal-hal akan berakhir seperti ini.’
Meski begitu—
Sekarang aku telah membuat keputusan, aku akan menang.