Dao Zun adalah salah satu dari para penguasa absolut yang paling aktif di Dataran Tengah, termasuk Tiga Agung.
Karena itu, dia memiliki pemahaman yang cukup baik tentang urusan di dalam Kuil Iblis Surgawi dan sepenuhnya mengerti apa arti penculikan dua orang tersebut.
“Hoooh!”
Asap putih keluar dari mulut Dao Zun seperti sebuah desahan.
“Dari sudut pandangmu, keadaan benar-benar kacau.”
“Benar. Tapi… kenapa kau datang ke Kuil?”
Saat pemimpin Kuil bertanya, Dao Zun tiba-tiba mengernyit, lalu mencabut pipa asap dari mulutnya dan mengayunkannya dengan tajam.
“Karena bocahmu ribut tentang memperluas kekuasaan ke Dataran Tengah!”
“Kukukuk! Jadi, apakah kau di sini untuk menghentikanku?”
Bagi pemimpin Kuil, Dao Zun setidaknya memenuhi syarat untuk mencoba menghentikannya.
Namun, secara mengejutkan, dia mengatakan sesuatu yang sama sekali berbeda.
“Tidak, aku datang untuk memberitahumu bahwa jika kau akan melakukannya, lakukanlah dengan benar.”
“Hm?”
“Lebih tepatnya, jika kau mengambil alih Dataran Tengah sementara kau masih di atas tanah, pada akhirnya, akan ada lebih sedikit pertumpahan darah di masa depan.”
“……”
“……”
Pernyataan Dao Zun begitu radikal sehingga bahkan Penjaga Kiri dan para petarung lainnya di Balai Penjaga menatapnya dengan tidak percaya.
Di sisi lain, pemimpin Kuil tertawa kecil dan mengangguk.
“Yah, itu mungkin sebenarnya untuk yang terbaik.”
“Sayangnya, sepertinya itu tidak akan terjadi, melihat keadaan rumah tanggamu.”
Berdasarkan kejadian terbaru, Kuil Iblis Surgawi tidak akan membuat kemajuan ke Dataran Tengah dalam waktu dekat—mereka akan terlalu sibuk membersihkan kekacauan internal.
Penjaga Kiri Mujung berbicara dengan terkejut.
“Cukup tidak terduga. Aku tidak menyangka seorang senior dari Wudang akan meninggalkan sekte ortodoks dengan begitu mudah.”
Dao Zun mendengus mendengar itu.
“Hmph, jika aku terobsesi dengan kebangkitan Wudang, aku sudah akan memenggal kepala Pemimpin Sekte dan melahap sekte itu secara utuh.”
Pemimpin Kuil mengangguk setuju.
“Jika ambisi itu adalah batasanmu, aku tidak akan mentolerir kehadiranmu di sini.”
Dao Zun menatap Pemimpin Kuil sejenak.
Tatapannya kompleks—sangat luar biasa untuk seseorang yang telah mencapai pencerahan bersama Venerable Buddha dan melampaui tubuh kemanusiaannya.
Dia tiba-tiba bertanya,
“…Berapa lama lagi?”
“Sekitar empat atau lima tahun.”
“Sial. Ada lebih dari satu hal yang perlu kau urus…”
Sekarang, Pemimpin Kuil tampak seperti seorang pemuda.
Bahkan janggut yang telah menyembunyikan sebagian dari masa mudanya kini sepenuhnya hilang, meninggalkan garis rahangnya yang halus.
Pemimpin Kuil berbicara kepada Dao Zun, yang mengenakan ekspresi bingung.
“Karena kau sudah di sini, mengapa tidak mengambil permintaanku?”
“…Permintaan?”
“Ya. Mereka yang menculik dua anak itu, dengan bijak, tidak bergabung dengan Hwanma tetapi langsung menuju selatan.”
“Selatan? Maksudmu Dataran Tengah?”
“Benar. Menurut informan internal, mereka sedang melakukan perjalanan melalui Nanchang dan menuju Provinsi Guangdong.”
Wajah Dao Zun semakin meringis.
“Guangdong? Sial, betapa memuaskannya tur mereka di Dataran Tengah.”
Dari Gansu ke Guangdong praktis dari ujung paling utara hingga paling selatan Dataran Tengah.
“Jadi, kau ingin aku melacak mereka?”
“Kau bisa membaca tanda-tanda surgawi—yang membuatmu bisa dibilang pelacak terbaik di Dataran Tengah saat ini. Tentu saja, aku tidak akan mengirimmu sendirian.”
Dao Zun mendengus seolah itu sudah menjadi hal yang wajar.
“Heh! Tentu saja. Bahkan kau tidak bisa sekejam itu.”
“Aku akan menugaskan satu Realm Iblis Ekstrem dan satu Level Master Puncak untuk membantumu. Mereka sudah berada di Dataran Tengah, jadi kau seharusnya bisa menemui mereka di suatu tempat di sepanjang jalan. Selain itu, silakan gunakan sumber daya dari unit utusan Kuil yang saat ini ditempatkan di sana.”
“…Tunggu sebentar.”
Dao Zun mengangkat tangannya, menghentikan kata-kata Pemimpin Kuil.
Dia cepat berpikir.
Sangat cepat.
“Kau pada dasarnya memintaku untuk mengawasi, bukan?”
Pemimpin Kuil mengklik lidahnya di dalam hati, melihat bagaimana Dao Zun segera melihat melalui dirinya.
“Satu mungkin masih muda, tetapi memiliki kekuatan bela diri yang hebat, dan yang lainnya licik dan cerdik seperti rubah. Keduanya sangat berguna.”
“…Apa maksudmu itu?”
Wajah Dao Zun meringis mendengar nada Pemimpin Kuil yang aneh dan pribadi, tidak yakin apakah itu pujian atau sindiran.
Pemimpin Kuil berbicara serius.
“Sebenarnya, kami tidak bisa mengeluarkan bahkan seorang petarung kelas tiga saat ini. Begitulah seriusnya reorganisasi Enam Klan Iblis ini.”
“…Memang benar.”
Ini adalah waktu yang paling berbahaya untuk menyisipkan seorang mata-mata dan kesempatan terbaik untuk mengguncang fondasi Kuil Iblis Surgawi.
“Jadi kita perlu memanfaatkan kekuatan yang kita miliki di luar.”
“……”
Wajah Dao Zun tampak masam.
Bagaimanapun, ini terasa seperti dia dipaksa untuk bertugas mengawasi…
“Yah, baiklah. Itu saja. Apa yang akan kau berikan sebagai imbalan?”
Mendengar itu, Pemimpin Kuil mengambil sesuatu yang dipegang dengan hati-hati oleh salah satu Korps Penjaga di sampingnya dan melemparkannya ke arahnya.
“Apakah ini cukup?”
“Huh? I-ini?!”
Mata Dao Zun melebar kaget saat dia menangkap apa yang telah dilemparkan kepadanya.
“Kau serius memberikannya padaku?”
“Tidak ada yang bisa menggunakannya saat ini.”
Apa yang dipegang Dao Zun adalah sebuah spanduk besar yang dicat dengan enam warna.
Spanduk Enam Jalur.
Salah satu dari Tiga Harta Besar Klan Ilusi dan sebuah artefak yang memiliki makna lebih dari sekadar relik ilahi bagi seorang penyihir.
Artefak itu telah disegel dalam sanak dalam Klan Ilusi, baru-baru ini ditemukan dan diserahkan kepada Pemimpin Kuil oleh Korps Penjaga.
“Pedang Bintang Sejati akan lebih cocok untukmu, tetapi sayangnya sepertinya Hwan Pyeong memilikinya.”
Meskipun tidak sepenuhnya sebanding dengan penyihir murni, Dao Zun masih bisa memanfaatkannya dengan cara yang berarti.
“S-siap! Aku dengan senang hati menerima permintaanmu! Serahkan saja padaku!”
Pemimpin Kuil tertawa kecil melihat responsnya yang terlalu antusias dan tidak sesuai usia.
“Tampilan serakah itu sangat cocok untukmu.”
“…Diamlah.”
Dia menyampirkan Spanduk Enam Jalur dengan ringan di bahunya seperti jubah, lalu mengalihkan topik pembicaraan.
“Namun, meskipun kau, apakah tidak apa-apa bertindak seberani ini? Seberapa kuat buktimu?”
“Ahh, aku memiliki bukti yang lebih pasti daripada apa pun.”
Pemimpin Kuil mengalihkan pandangannya ke arah tempat tertentu.
Di sana berdiri seorang pemuda yang tampak sangat berbudi luhur.
“…Siapa kutu buku itu?”
Saat ekspresi Dao Zun mulai mengeras—merasa energi yang akrab dari pemuda itu—
“Senang bertemu denganmu, Elder Dao Zun.”
Pemuda itu dengan hormat mengatupkan kedua tangan dan membungkuk kepada Dao Zun.
“Aku Han Mubaek. Aku berasal dari Sekte Wudang dan pernah disebut sebagai Urutan Pertama dalam Masyarakat Melawan Langit.”
“Sekte Wudang, huh?”
Ekspresi Dao Zun meringis.
***
Resonansi Iblis Surgawi – Bencana Nirvanik Besar
Resonansi Iblis Surgawi yang aku dan Cheon Yura lepaskan meledak saat menelan api emas yang ditembakkan oleh Venerable Buddha.
Kwa-kwa-kwa-kwa!
Pemandangan yang surreal di mana kegelapan yang luar biasa mengonsumsi cahaya.
Guncangan itu saja sudah mencabut pohon dan merobek tanah.
Melihat dari jauh, Raja Pedang dan Raja Sabre membuka mulut mereka dengan kagum saat pemandangan itu terungkap.
Bahkan kedua penguasa absolut di puncak Murim itu tidak bisa mendekat dengan mudah karena dampaknya.
Mereka hanya bisa bergerak setelah beberapa waktu berlalu.
Retak!
Cra-crack-crack!
“Ini… ini tidak mungkin nyata?”
“Apakah aku… benar-benar melihat ini dengan mataku sendiri?”
Raja Sabre perlahan mendekati tepi area di mana Bencana Nirvanik Besar telah dilepaskan.
Kemudian, berlutut dengan satu lutut, dia mengambil segenggam tanah dari tanah.
Pahhhh…
Tanah itu hancur tertiup angin, beterbangan seperti debu.
Mata Raja Pedang bergetar saat menyaksikan kehancuran itu.
“Ini… ini bukan kekuatan yang diizinkan untuk manusia.”
Sebuah tanah abu-abu yang tidak memiliki jejak kehidupan.
Kekuatan yang telah mengubah seluruh area menjadi zona mati membuat kedua penguasa terdiam.
“Apakah kau baik-baik saja, adik muda?”
Raja Dao dengan mendesak berlari menuju kami, yang telah melepaskan serangan resonansi.
Cheon Yura dan aku telah roboh di tempat, kehabisan tenaga setelah mengeluarkan setiap ons energi terakhir kami.
“……”
“……”
Baik aku maupun Cheon Yura tidak bisa mengucapkan sepatah kata pun.
‘Biayanya… jauh lebih tinggi dari yang aku harapkan.’
Kami bahkan tidak bisa duduk tanpa bersandar satu sama lain untuk mendapatkan dukungan.
Raja Pedang mengikuti di belakang dan melihat kami dengan ekspresi rumit.
“……”
Sambil mengamati keadaan kami, Raja Sabre berbicara dengan tegas tanpa membalikkan kepala.
“Baek, jangan sekali pun berpikir untuk melakukannya.”
“Apa maksudmu?”
“Aku maksudkan jangan mencoba untuk mengklaim posisimu sebagai kepala Aliansi di sini. Tidak jika kau ingin bertemu cucumu tanpa rasa malu.”
“……”
Raja Pedang menutup mulutnya, niatnya sudah jelas.
Dia telah menilai kedua orang yang menciptakan fenomena ini terlalu berbahaya.
Merasa sedikit malu, dia mengubah topik pembicaraan.
“Apa yang terjadi pada Senior Venerable Buddha?”
“……!”
Saat itu, pandangan kami beralih ke satu arah.
Luar biasa…
Meskipun telah ditelan oleh serangan bencana itu…
Venerable Buddha tidak mati.
“Amitabha…”
Dia duduk di tanah, melafalkan nama Buddha.
Tubuhnya robek dan berdarah di mana-mana.
Melihat bahwa bahkan kemampuan regenerasinya yang luar biasa pun gagal berfungsi, jelas dia telah menderita kerusakan internal yang serius.
Pada saat itu, Raja Pedang dan Raja Sabre saling bertukar tatapan.
Terlepas dari apa pun, keduanya sepakat tentang apa yang harus dilakukan dengan Venerable Buddha.
Tepat saat mereka mengangkat senjata dan mulai mendekatinya—
Sssssk!
“……!!”
Tiba-tiba, selusin pria bertopeng muncul, mengelilingi Venerable Buddha.
“…Siapa kau?”
Figur-figur bertopeng yang mengenakan pakaian hitam.
Sekilas, mereka tampak seperti petarung dari sekte-sekte tidak ortodoks atau pembunuh bayaran dari suatu tempat…
Tetapi energi tenang dan fokus yang memancar dari seluruh tubuh mereka adalah sesuatu yang tidak bisa dimiliki oleh pembunuh atau kultus mana pun.
Pria bertopeng di depan berbicara.
“Lahirnya dua bakat sekali seabad di Kuil Iblis Surgawi adalah sesuatu yang patut dirayakan—bagi mereka.”
“Dan kau siapa?”
Meski sopan, suara pria itu tenang dan terhormat.
Dari suaranya, Raja Pedang merasakan kedalaman familiaritas, dan ekspresinya mengeras.
Pria itu mengabaikan pertanyaannya dan melanjutkan.
“Tetapi sebaliknya, bagi dunia bela diri Dataran Tengah, ini adalah bencana yang tak tertandingi. Kami tidak punya pilihan selain bertindak, tidak peduli pengorbanannya.”
“Apa yang kau katakan?!”
Saat Raja Sabre hampir meledak dalam kemarahan,
Raja Pedang dengan cepat melangkah maju untuk menghentikannya.
Memprovokasi orang-orang ini sekarang akan menjadi kesalahan yang sangat besar.
“Lalu, bagaimana dengan ini?”
“Apa yang kau usulkan?”
Raja Pedang dan Raja Sabre mengernyit saat menunggu kata-kata berikutnya.
“Mari kita sepakat untuk tidak mengganggu lebih lanjut—untuk sekarang.”
Akhirnya, Raja Pedang tidak bisa menahan diri lagi dan berteriak.
“Jangan bilang… kau telah memutuskan untuk mengikuti Senior Venerable Buddha?!”
Mendengar itu, sosok lain dari belakang menjawab.
“Semua demi Dataran Tengah. Kami akan melindungi Murim dari bayangan, dan untuk itu, kekuatan Master Myeongjeong sangat diperlukan.”
“Apa? Bahkan kau?!”
Raja Pedang sangat terkejut.
Di belakangnya, figur-figur bertopeng membantu Master Myeongjeong (Venerable Buddha).
Tetapi baik Raja Pedang maupun Raja Sabre tidak bisa menghentikan mereka.
Mereka terlalu kelelahan untuk mempertimbangkan pertempuran lain.
Mereka yang telah mengambil Venerable Buddha mengumumkan deklarasi kepada kedua pria itu.
“Tentu saja, masalah ini akan ditangani sepenuhnya secara rahasia. Tidak akan ada dendam pribadi antara klan atau aliansi karena hal ini.”
“Sebaiknya, kami akan mendedikasikan diri untuk membongkar mata-mata internal dan melakukan segala yang kami bisa untuk menyatukan faksi ortodoks dan tidak ortodoks.”
“Jadi untuk saat ini, silakan mundur, Pemimpin Aliansi.”
“…Kalian ini…”
Setelah menekan kemarahannya untuk sementara waktu, Raja Pedang menghela napas putus asa.
“Kalian telah mengikat Pasukan Pedang Surga Naga, bukan?”
Sudah berhari-hari sejak bentrokan dengan Venerable Buddha.
Namun, Pasukan Pedang Surga Naga belum muncul. Itu hanya bisa berarti sesuatu telah terjadi pada mereka.
Pria bertopeng itu mengangguk kecil.
“…Aku tidak akan menyangkalnya.”
Jika hanya Baek Gongjin, keponakannya yang dikenal sebagai Pedang Malam Surgawi, telah muncul, Raja Pedang akan dengan senang hati menyelesaikan semuanya dengan pertempuran sampai mati.
“Aku mengerti. Kami yang lemah ini tidak bisa banyak berbuat dalam situasi ini.”
“Terima kasih atas kemurahan hatimu, Pemimpin Aliansi.”
Dan begitu saja, mereka menghilang, membawa Venerable Buddha bersama mereka.
Raja Sabre mengerutkan kening dan bertanya,
“Hei, Baek. Apakah kau benar-benar baik-baik saja hanya membiarkan mereka pergi?”
Raja Pedang menghela napas lagi.
“Apa yang bisa kami lakukan dalam kondisi kami melawan dua dari Delapan Penguasa dan bahkan anggota Sepuluh Bakat?”
“Delapan Penguasa dan Sepuluh Bakat?”
Delapan Penguasa merujuk pada delapan penguasa dari sekte-sekte ortodoks yang telah mencapai puncak Realm Transformasi, atau pencerahan.
Sepuluh Bakat adalah sepuluh petarung yang dianggap berada di ambang Level Master Puncak, yang hampir pasti akan mencapai Realm Transformasi seiring waktu.
“Pria bertopeng di depan… Jika instinkku benar, itu pasti Namgung San.”
“Namgung San, Sang Raja Pedang Kekaisaran? Mantan kepala Klan Namgung?”
“Ya. Dan orang di belakangnya adalah Seo Muwon, Pemimpin Sekte Putih Surgawi di Beijing.”
Sekte Putih Surgawi adalah salah satu dari tiga sekte besar di kota besar Beijing.
Lebih penting lagi, pemimpin sektenya, Seo Muwon, terkenal sebagai salah satu dari Sepuluh Bakat—khususnya Bakat Kebijaksanaan—yang dikenal karena keahliannya dalam perangkap dan formasi mekanis.
Bahkan jika kau tidak berpengalaman dalam urusan Dataran Tengah, nama-nama ini adalah nama yang pasti pernah kau dengar setidaknya sekali.
“Mengapa orang-orang seperti itu…?”
“Mereka mungkin memiliki alasan yang mirip dengan Senior Venerable Buddha. Masing-masing dari mereka mungkin kehilangan seseorang yang berharga karena keadaan tertentu.”
Dia tidak tahu seluruh ceritanya, tetapi dia bisa menebak latar belakang beberapa di antara mereka.
“Pecahan di faksi ortodoks…?”
Saat itu, aku, yang telah diam-diam mendengarkan, akhirnya berbicara.
“Alih-alih pecahan… ini mungkin menjadi kesempatan untuk bersatu.”
“Kau?”
“Semakin banyak orang secara bertahap mulai mengerti siapa ‘mereka’ sebenarnya—dan mereka menjadi musuh di mata mereka. Bukankah itu cukup alasan untuk menyisihkan dendam keluarga kecil?”
Saat aku menyadari pria bertopeng itu adalah Namgung San…
Sebuah jalan terbuka dalam pikiranku.
Bencana Nanchang.
Insiden terburuk di antara faksi ortodoks dalam seratus tahun terakhir, di mana Klan Baek Namcheon dan Klan Namgung sama-sama hancur.
Mungkin… kehadiran mereka di sini bisa menjadi kunci untuk mencegah bencana itu terjadi.