“Ah, kau mengejutkanku. Kapan kau masuk?”
Pastinya pintu masuk seharusnya dijaga oleh orang-orang yang bisa dipercaya, bukan?
Menanggapi pertanyaan Baek Sang-ah, Cheon Yura menunjuk ke suatu tempat dengan jarinya.
“Melalui jendela luar.”
“…….”
Sekarang, saat dipikir-pikir, jendela yang jauh itu sudah terbuka lebar.
“Kau terlalu sibuk merajuk sampai tidak menyadarinya.”
“…Ggggh!”
Wajah Baek Sang-ah memerah seperti apel karena malu.
“Kenapa, kenapa kau di sini? Jika ada urusan, seharusnya kau melalui prosedur yang benar!”
“Apakah itu terlalu merepotkan antara kita berdua?”
“…Apa sebenarnya kita bagi satu sama lain?”
Meskipun nada suaranya tajam, ekspresi Cheon Yura tidak berubah.
Dia menjawab dengan singkat.
“Rekan.”
“Rekan…”
Baek Sang-ah merenungkan kata itu sejenak.
Kemudian, dia merapikan ekspresinya dengan serius dan bertanya,
“Jika kita bukan lagi rekan… bagaimana kau akan memperlakukanku?”
“Hm? Apa maksudmu?”
Cheon Yura mengerutkan alisnya sedikit, tidak mengerti. Baek Sang-ah menekankan suaranya saat melanjutkan,
“Bagaimana jika… aku serius mengejar Young Master Jin?”
“…….”
Ekspresi Cheon Yura sedikit berubah—dia jelas datang ke sini dengan alasan yang berbeda tetapi akhirnya mendengar pernyataan persaingan cinta yang sangat tidak terduga.
Bagi Baek Sang-ah, pernyataan ini membutuhkan keberanian yang luar biasa.
Sejujurnya, dia tidak membenci Cheon Yura.
Bahkan, dia sedikit mengaguminya.
Dia sering bertanya-tanya apakah dia bisa melampaui seseorang sepertinya—yang memiliki bakat, keanggunan, dan kecantikan.
Jika dia benar-benar berasal dari sekte iblis, mungkin dia akan menjadi salah satu pengikut setia Cheon Yura.
Setelah jeda singkat, Cheon Yura menjawab dengan pertanyaan balik.
“Kau… menyukainya?”
Pada titik ini, tidak ada lagi yang bisa disangkal.
“Ya. Aku suka Young Master Jin.”
Dia menggenggam tinjunya dan memaksa kata-kata itu keluar.
“Aku tahu kalian berdua saling menyukai… tapi tetap saja, aku tidak ingin menyerah.”
“Hmm.”
Mendengar itu, Cheon Yura menyilangkan tangan, terbenam dalam pikirannya.
Apa yang harus dia katakan?
Baek Sang-ah dengan cemas mengamati reaksinya, keringat dingin mengalir di punggungnya.
Mengingat sifat Cheon Yura, tidak akan aneh jika pedang yang terbang, bukan kata-kata.
Puluhan detik berlalu—setiap detik terasa seperti neraka bagi Baek Sang-ah.
“Aku mengerti.”
Setelah merapikan pikirannya, Cheon Yura menatap Baek Sang-ah langsung di mata.
“Kau benar-benar menyukainya.”
Reaksinya ternyata cukup lembut, membuat Baek Sang-ah tertegun.
“…Itu kesimpulan yang kau ambil setelah semua itu?”
“Apa lagi yang bisa kukatakan? Jika itu orang lain, mungkin tidak—tapi kau? Aku rasa kau mungkin.”
Nada dan ekspresi Cheon Yura membuat sulit untuk membaca perasaan sebenarnya.
Jadi Baek Sang-ah sedikit tersentak.
“Ah, serius! Aku baru saja memberitahumu bahwa aku menyukai Young Master Jin! Tidak bisakah kau bereaksi sedikit berbeda?!”
“Reaksi, ya…”
“Seandainya itu kau yang biasa, bukankah kau sudah menarik pedang ke arahku?!”
“Itu benar.”
Cheon Yura mengakui dengan tenang.
Memang, jika ada orang lain yang mengatakan hal semacam itu, dia mungkin sudah menyerang saat itu juga.
“Dan jika aku benar-benar mengambil Young Master Jin darimu, apakah kau masih akan bereaksi dengan tenang?”
“Tidak. Itu bukan itu.”
Mata Cheon Yura menyempit sedikit untuk sesaat.
Baek Sang-ah terkejut oleh campuran pesona dan intensitas dalam tatapannya.
“Aku sangat membenci jika sesuatu yang menjadi milikku diambil dariku lebih dari segalanya.”
“…….”
“Dan aku tidak akan mentolerir berbagi dengan siapa pun.”
Tsstsstssts!
“Dan pria itu adalah milikku.”
Begitu dia selesai berbicara, tekanan aneh yang tidak berbentuk menyelimuti seluruh tubuh Baek Sang-ah.
Merasakan kekuatan dari tekanan itu, Baek Sang-ah bergetar.
‘Dia bahkan semakin kuat?! Wanita macam apa ini?!’
Dia pernah merasakan sesuatu yang mirip sebelumnya—tetapi ini berbeda.
Sekarang, sosok di depannya terasa sangat tidak nyata.
‘Tingkat menengah hingga akhir? Apakah dia mengalami pencerahan dalam pertarungannya melawan Venerable Buddha?’
“Dan kau… jangan bilang kau sudah melampaui tahap Extreme Demon?”
“Belum.”
‘Belum’—bukankah itu menyiratkan bahwa dia akan melampauinya jika diberi sedikit waktu?
Mengapa langit menciptakan monster seperti ini?
Krek!
‘Tidak—tidak masalah jika dia seorang monster! Aku tidak akan kalah!’
Energi hitam menyala di seluruh tubuh Baek Sang-ah, mendorong kembali kehendak menekan yang dipancarkan Cheon Yura.
Dia memperkuat kehendaknya sendiri.
“Aku juga tidak suka berbagi. Dan aku pasti tidak akan puas menjadi yang kedua.”
“Oh?”
Darah mulai mengalir dari hidung, mata, dan mulut Baek Sang-ah.
Tetapi pada saat yang sama, Cheon Yura merasakan niat menekannya perlahan-lahan didorong kembali.
“Pada akhirnya… aku hanya perlu bertarung dan menang.”
“Heh… Kau bertahan dari tiga per sepuluh niatku. Tidak buruk sama sekali.”
Dengan senyuman puas, Cheon Yura menarik kembali kehendaknya.
Normalnya, mengingat tingkat Baek Sang-ah, dia seharusnya sudah menyerah dan menyerah.
Terutama karena cedera internalnya belum sepenuhnya sembuh.
Baek Sang-ah mengusap mulutnya dengan punggung tangannya dan menggerutu,
“Sialan… Cedera yang hampir sembuh ini malah semakin parah. Apa yang akan kau lakukan tentang itu?”
Menanggapi keluhannya, Cheon Yura berkata,
“Kau tidak berpikir untuk menyerah, kan?”
“Aku tahu aku terkesan melekat dan menyedihkan sekarang. Tapi tetap—aku akan melakukan segala yang aku bisa.”
“Baiklah, maka lanjutkan dan coba.”
“…?!”
Mata Baek Sang-ah melebar mendengar izin yang sepenuhnya tidak terduga itu.
“Y-Kau… Kau serius?”
Itu begitu mengejutkan sehingga dia tergagap.
“Sejujurnya, aku rasa menyerah sekarang mungkin akan mengarah pada masa depan yang lebih baik untukmu.”
Bagi Cheon Yura, ini bukan tebakan—ini adalah kepastian.
“Tetapi jika kau bersikeras untuk bertabrakan dan hancur, setidaknya aku akan memberimu kesempatan.”
“Kau terdengar cukup percaya diri. Bagaimana jika semuanya tidak berjalan sesuai keinginanmu?”
“Aku percaya pada pria itu.”
Cheon Yura mengangkat dagunya dengan bangga.
“Dia bukan tipe yang akan terpengaruh oleh pesona wanita lain.”
“…!”
“Benar-benar tidak.”
Dengan kepercayaan diri yang luar biasa itu, Baek Sang-ah menggigit bibirnya.
Kemudian Cheon Yura menambahkan, memberikan pukulan lagi.
“Oh, dan hanya untuk memperjelas. Memberimu kesempatan tidak berarti aku akan duduk diam dan membiarkanmu melakukan sesukamu.”
“W-Apa?”
“Tidak peduli siapa pun kau, apakah kau pikir aku akan diam saja sementara seseorang berusaha mengambil apa yang menjadi milikku?”
Flinch!
Untuk sesaat, wajah Cheon Yura menjadi gelap.
“Aku sangat berharap kau tidak memberiku alasan untuk menarik pedangku padamu.”
“…Bagaimana itu memberi aku kesempatan?”
“Tentu saja itu.”
Mata yang terbayang gelapnya bersinar dingin.
“Aku memberimu kesempatan… karena aku membiarkanmu hidup sekarang.”
Merinding! Menggigil!
Bulu kuduknya meremang di punggungnya.
Baek Sang-ah ingin melarikan diri saat itu juga. Dia merasa tidak akan bertahan satu detik pun di bawah tatapan itu.
Tetapi semakin dia merasakan itu, semakin dia menguatkan diri.
Sebaliknya, dia tersenyum berani dan menatap langsung ke mata Cheon Yura.
“Itu semangat.”
Semangat yang begitu berani.
Meskipun motifnya tidak murni, Cheon Yura menyukai para pejuang yang memiliki tekad.
“Aku rasa aku tidak bisa mendoakan keberuntungan untukmu. Tapi silakan berikan semua yang kau punya.”
“Kau lebih baik menantikan itu.”
“Aku akan.”
Begitu Cheon Yura membalikkan tubuhnya dengan dramatis untuk pergi—
Baek Sang-ah berkedip dan tiba-tiba bertanya, seolah menyadari sesuatu.
“Tunggu, kenapa sebenarnya kau datang ke sini?”
“…Ah.”
Tubuh Cheon Yura membeku di tempat.
Baek Sang-ah melanjutkan dengan canggung.
“Maksudku… ini bukanlah yang kau datang untuk lakukan pada awalnya, kan?”
“……”
Cheon Yura perlahan-lahan berbalik kembali.
Baek Sang-ah menangkap sekilas kemerahan samar di pipinya.
Dua hari kemudian, utusan Sekte Iblis melintasi gerbang Luoyang.
Hal yang mencolok adalah bahwa mereka bukan satu-satunya yang melangkah ke Luoyang.
Lebih dari seratus pejuang elit Aliansi Murim mengelilingi mereka, hampir seperti pengawalan.
Delegasi yang menetap di paviliun mewah di distrik pusat Luoyang, menghubungi kami malam itu—sementara menghindari pengawasan Aliansi.
“Kami menghormati Young Cult Leader.”
Dipimpin oleh Penjaga Kiri, Petarung Iblis Wajah Merah Wang Cheongeol, anggota utusan semuanya bersujud di depan Cheon Yura.
“Terima kasih telah datang.”
“Merupakan tugas dan kehormatan kami untuk melayani Anda, Young Cult Leader.”
Orang yang menjawab dengan rendah hati adalah seorang wanita paruh baya yang cantik berdiri di samping Wang Cheongeol.
“Aku menghargai kata-kata itu, Wakil Pemimpin Tim.”
Berdiri di belakang Cheon Yura, aku tertegun saat merasakan rasa familiar saat melihat wanita itu.
“Tunggu… orang itu…”
Jika ingatanku benar, maka dia pasti—
“Penguasa Menara?”
Menyadari tatapanku, dia mengangkat kepalanya dan tersenyum lembut.
“Sudah lama tidak bertemu, Young Master Jin-nim.”
“Kenapa kau di sini…?”
Bahkan saat aku berbicara, pikiranku dengan cepat menyambungkan titik-titik.
Identitas ganda.
Tidak ada penjelasan lain yang masuk akal.
Tentu saja—
“Aku di sini dalam kapasitas sebagai Wakil Pemimpin Unit Hantu Ilahi. Aku mohon pengertianmu.”
“…Apa katamu?”
Masih memproses, aku menatap saat dia menyatukan tangannya dalam salam.
“Wakil Pemimpin Unit Hantu Ilahi, Phoenix Wangi Tersembunyi—Bu Il-hwa.”
“…….”
Wakil Pemimpin Unit Hantu Ilahi?
Wakil pemimpin unit intelijen teratas sekte itu ternyata adalah Penguasa Menara?
Aku sudah curiga ada hubungan karena bagaimana dia sebelumnya menyebut Cheon Yura dalam istilah tidak langsung, tapi tetap saja…
Cheon Yura menepuk bahuku.
“Maaf. Aku seharusnya memberi tahumu lebih awal, tetapi waktu tidak pernah tepat.”
“T-Tidak, tidak ada masalah.”
Aku cepat-cepat mengumpulkan diri dan menggelengkan kepala.
Saat Bu Il-hwa mengamati pertukaran kami dengan ekspresi yang sedikit penasaran, dia kembali menatap Cheon Yura dan melaporkan,
“Di jalan ke sini, anjing-anjing Aliansi mengirimkan banyak permintaan untuk bertemu dengan Yang Mulia secara langsung.”
“Hm, itu pasti merepotkan.”
“Kami masih berada di luar yurisdiksi Aliansi, jadi mudah untuk menolak. Tetapi mengingat gangguan yang akan datang, aku rasa mengungkapkan keberadaanmu sekali mungkin patut dipertimbangkan.”
“Memang. Itu terdengar masuk akal.”
Cheon Yura menerima sarannya tanpa perlawanan.
Setelah beberapa formalitas ditukar—
“Banyak yang akan penasaran untuk mengetahui apa yang terjadi di sini di Luoyang.”
Mendengar kata-kata itu, banyak orang di ruangan mengangguk setuju.
Sebut saja tentang Black Lotus Union…
Itu lebih mengejutkan daripada ketika Penguasa Jahat Surga muncul di Qinghai tiga puluh tahun lalu.
Satu hal jika Penguasa Jahat Surga tetap terkurung di sudut pedesaan, tetapi basis Black Lotus Union kali ini tidak lain adalah Luoyang.
Tidak peduli seberapa kunonya kota itu, tidak ada yang bisa menyebut Luoyang sebagai daerah terpencil.
“Untuk langsung ke pokok permasalahan—Black Lotus Union adalah kelompok boneka dengan saham yang dibagi antara sekte kami dan sekte-sekte ortodoks.”
“…!”
Cheon Yura memberikan penjelasan ringkas kepada utusan mengenai cara kerja internal Black Lotus Union.
Tentu saja, ada begitu banyak peristiwa di antara keduanya sehingga bahkan ringkasan memerlukan hampir setengah shichen.
“Ah…”
“S-Sebuah hal seperti itu!”
“Menakjubkan, Young Cult Leader! Mengapa kau berani melawan Venerable Buddha!”
Utusan itu sangat terpesona mendengar bahwa Cheon Yura telah berhadapan langsung dengan Venerable Buddha.
Bu Il-hwa menundukkan kepalanya dengan hormat, wajahnya dipenuhi emosi.
“Ini benar-benar keberuntungan dan berkah bagi sekte kita. Selamat, Young Cult Leader.”
“Terima kasih, Wakil Pemimpin.”
“Namun… meskipun menyakitkan untuk membahas ini di saat yang meriah, aku harus melaporkan insiden mengerikan yang terjadi di dalam sekte…”
“Ah, sebelum itu.”
Cheon Yura tiba-tiba mengangkat tangan dan memotongnya.
“Sebelum itu, ada sesuatu yang perlu aku sampaikan kepada kalian semua.”
“Kami akan mendengarkan dengan penuh hormat.”
Delegasi sekali lagi meluruskan postur mereka dan fokus dengan seksama pada kata-katanya.
Dan kemudian, Cheon Yura menjatuhkan pengumuman besar yang mengguncang mereka.
“Jin Yeomyung dan aku telah memutuskan untuk secara resmi menjalin hubungan, mulai dari kesempatan ini.”
“…Maaf?”
“…Permisi?”
“…Maaf, apa!?”
Sekali detik kemudian, suara dari segala arah mengulangi frasa terkejut yang sama.
Melihat dari mata mereka yang membelalak dan ekspresi membeku, jelas bahwa mereka lebih terkejut oleh deklarasi ini dibandingkan dengan asal-usul Black Lotus Union.
‘Kesempatan ini? Secara resmi? Kapan hal itu terjadi?’
Bahkan aku berdiri di sana, mulut menganga, menatap langsung ke Cheon Yura.
Dia mengangkat suaranya lagi, seolah membuat pengumuman resmi.
“Jadi ingat baik-baik ini. Mulai sekarang, upacara pertukaran sekte tidak memiliki arti. Aku hanya akan memiliki satu ini di sisiku.”
Dalam kepanikan, aku meraih ke arahnya.
“Y-Yura? Tidak, Cheon—Y-Young Cult Leader?!”
Dalam kebingunganku, aku membuat kesalahan yang seharusnya tidak aku lakukan.
Dan seseorang di antara pengikut yang bersujud tidak melewatkan kesalahan itu.
“Y-apa… apa yang kau katakan tadi?”
Slide!
“…Kau brengsek. Apa yang baru saja kau sebut dia?”
Goooooom…!
Kehadiran yang mengguncang bumi berdiri—sosok berwajah merah, berkehendak besi, pengasuh terkuat di bumi.
Pada saat itu juga, gelombang niat membunuh dan tekanan yang luar biasa meluncur ke arahku.
“…Ah.”